CHAPITRE PREMIER

Des courbures de la colonne vertébrale , considérées sous le rapport de leurs causes et de leurs effets.

Des Courbures produites par une action irrégulière des muscles.

La colonne épinière ou vertébrale est chez l'homme la partie la plus importante du squelette. Etendue depuis l'occipital jusqu'au sacrum , c'est-à-dire séparant la tête du bassin , c'est elle qui détermine la hauteur et les proportions de la taille. Occupant la partie centrale du tronc 5 elle devient la clef de tout l'édifice , et pour ainsi dire le pivot sur lequel se meut la moitié

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supérieure du corps. Formée enfin par la superposition de vingt-quatre pièces osseuses intimement unies entre elles , c'est à elle que vient aboutir en dernière analyse l'action réunie de tous les muscles , dont ses nombreuses articulations modèrent les efforts contractiles , en même temps qu'elles lui donnent la flexibilité en vertu de laquelle elle se prête à la multiplicité des mouvemens dont le corps est susceptible.

Cette détermination générale du rôle que joue la colonne vertébrale dans la mécanique animale , fait prévoir de suite combien, envisagées sous ce point de vue, les courbures accidentelles qu'elle peut éprouver sont importantes à bien connaître. Mais ces courbures ne se bornent pas à s'opposer à la libre exécution des actes de la locomotion , età produire les plus affreuses difformités ; en modifiant l'étendue de la poitrine , de la cavité abdominale et du bassin , elles altèrent encore profondément toute l'économie par le trouble qu'elles apportent dans l'action des organes respiratoires, circulatoires , digestifs , reproducteurs ; et , sous ce rapport, aucune difformité ne mérite plus qu'elles toute l'attention du médecin.

Les causes les plus fréquentes sous l'influence desquelles la colonne vertébrale peut accidentellement dévier de sa rectitude naturelle, peuvent être rangées dans deux ordres principaux , suivant qu'elles consistent en

une répartition inégale des exercices entre les forces musculaires antagonistes dont elle est destinée à supporter l'action, ou en une lésion organique primitive quelconque des différentes parties qui la composent. Dans les deux cas , la courbure peut survenir, soit a la partie cervicale , soit à la partie dorsale, soit à la partie lombaire., et s'effectuer à droite ou à gauche, en arrière ou en avant, le point central de la courbure étant toujours considéré dans ses rapports avec la ligne qui représente le centre de gravité du corps.

Ainsi nous ne désignerons pas les courbures d'après la direction que prennent les extrémités de la colonne vertébrale déviée , comme on l'a fait jusqu'à présent , puisque l'inclinaison du corps qui résulte de cette fausse direction est aussitôt corrigée par les efforts que fait le sujet pour rétablir l'équilibre rompu ; mais nous les désignerons d'après la place qu'elles occupent sur chacun des quatre côtés de la ligne suivant laquelle agit le centre de gravité du corps, Les vertèbres déviées sont -elles à droite de cette ligne, alors courbure à droite. Sont-elles en avant , courbure en avant ; ainsi de suite pour les autres. Si la courbure est double, ou du moins si la colonne offre la forme d'un S , nous nommerons la déviation d'après la direction de la principale ou primitive courbure. Examinons d'abord celles de ces difformités qui appartiennent au premier ordre

que nous avons établi, celles en un mot qui dépendent d'une action irrégulière quelconque des muscles.

Considérés sous le rapport de leurs usages , les os et les muscles sont, les uns des leviers, les autres des cordes animées qui les font mouvoir. Chacune des deux moitiés du corps étant susceptible d'exécuter les mêmes mouvemens , il fallait nécessairement que les os qui se trouvent sur la ligne médiane fussent symétriques , et que chacun de son côté donnât attache à des muscles absolument identiques en forme, et par conséquent en action, La colonne vertébrale est de ce nombre; aussi supporte-t-elle constamment les efforts en sens inverse des muscles auxquels elle fournit un point d'insertion. Sa position prouve donc déjà qu'aucune autre partie du squelette n'est plus exposée qu'elle à être entraînée hors de sa direction naturelle par les puissances musculaires , qui doivent , soit la faire agir elle-même , soit la forcer à se prêter aux mouvemens du tronc dont elle fait la base.

Mais quand on réfléchit à l'infiuence directe qu'exercent les muscles par la répétition de leur action sur les formes déprimées, arquées, contournées ou triangulaires d'un assez grand nombre d'os; quand on remarque l'empreinte vicieuse qui résulte de l'inégale distribution de leurs mouvemens chez la plupart des artisans, la courbupe seulement que la prépondérance naturelle des

fléchisseurs sur les extenseurs détermine dans les os longs, on reconnaîtra que, formée par une longue chaîne d'osarticulés, la colonne vertébrale doit encore plus à sa forme qu'à sa position, le désavantage de céder à toutes les tractions inégales qu'exercent sur elle les muscles auxquels elle donne attache.

i°. ( Voyez la planche iro. ) La courbure latérale droite de la moitié supérieure de la portion dorsale, celle en un mot dont le centre correspond à peu près au niveau de l'aisselle droite , est la plus fréquente , non-seulement de celles qui dépendent de l'action musculaire, mais de toutes indistinctement. Elle est tellement commune , que sur vingt jeunes filles parvenues à l'âge de quinze ans, il n'en est pas deux qui n'en offrent des traces bien manifestes. Cette extrême fréquence a même fait croire à plusieurs anatomistes qu'elle était l'effet d'une disposition naturelle , et ils ont pensé pouvoir en retrouver la cause dans la présence de la crosse de l'aorte , dont les battemens font effort sur le côté gauche de la partie antérieure du corps de la plupart des vertèbres , qui , par leur déviation de leur direction naturelle, la constituent ordinairement; mais plusieurs exemples de son existence sur des sujets dont tous les organes contenus dans la cavité thorachique , et par conséquent de la crosse de l'aorte , étaient transposés , ont prouvé combien cette opinion était peu fondée.

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îl doit être évident pour tous les médecins qui ne se prononcent sur la cause d'un état anormal quelconque qu'en tenant compte des phénomènes physiologiques au milieu desquels il se développe , que celte courbure est dans la presque totalité des cas le résultat d'une supériorité en énergie vitale , et par suite en développement physique , que fait acquérir aux muscles de l'épaule droite l'habitude qu'on fait de très-bonne heure contracter aux enfans de se servir beaucoup plus fréquemment de la main droite que de la main gauche. Dans cette circonstance, les muscles trapèze , rhomboïde , angulaire et dentelé postérieur-supérieur , du côté droit , destinés à fixer l'omoplate pour fournir à ceux du bras droit un point d'appui fixe , surmontent l'action de leurs antagonistes , et entraînent la colonne dans la direction de la ligne horizontale À B , qui représente la ligne moyenne suivant laquelle se dirigent leurs efforts contractiles réunis. Elle se prononce d'autant plus et plus promptement, qu'à la cause générale plus que prédisposante dont je viens de parler, se joindra un exercice particulier qui s'effectue dans le même sens; par exemple , l'exercice de la harpe ou tout autre semblable.

Cette courbure , dont la convexité regarde à droite, mais un peu en arrière , dans la direction d'une ligne qui partagerait l'espace compris entre les apophyses

épineuses et transverses , commence ordinairement à la cinquième ou sixième vertèbre cervicale, et se termine aux dernières vertèbres dorsales. Gomme le lieu où elle se termine- ne reçoit plus l'effort des muscles de l'épaule , on a cru en tirer une preuve qui permît de douter de sa véritable cause ; mais ce doute cesse dès qu'on réfléchit que les personnes qui se servent bien plus fréquemment du bras droit que du gauche , sont naturellement disposées à se pencher un peu à gauche, pour diminuer l'effort attractif des muscles du côté opposé, et cette inclinaison, qui doit naturellement se faire dans la direction de la ligne G D , prolonge nécessairement la courbure au-delà des vertèbres auxquelles s'insèrent les muscles dominans qui l'ont occasionnée. Quand cette courbure n'est produite par aucune autre cause que par l'action musculaire, elle atteint rarement l'étendue d'un quart de cercle, et le corps des vertèbres aux dépens desquelles elle s'effectue n'offre qu'une trèslégère dépression dans celui de leurs côtés qui correspond à la concavité. L'épaule droite est alors beaucoup plus volumineuse et plus élevée que la gauche, l'omoplate plus saillante et moins accolée aux parois thorachiques. Il semble , au premier abord, que l'épaisseur et l'élévation de cette épaule soient le résultat de la saillie de la colonne , qui l'aurait chassée au-devant d'elle, et c'est l'opinion de la plupart des bandagistes ;

mais examinées attentivement , cette épaisseur et cette élévation sont reconnues dépendre bien moins de la courbure en elle-même, que d'un plus grand développement de toutes les parties qui constituent cette portion du tronc : circonstance qui éclaire suffisamment le diagnostique de cette espèce de difformité* et ne devrait laisser aucun doute sur le choix des moyens thérapeutiques qui peuvent la faire disparaître.

La courbure latérale gauche qui survient dans la même partie de la colonne, s'effectue absolument comme la précédente , et sous l'influence des mêmes causes , mais agissant du côté opposé. Elle s'observe chez la plupart des individus qui , comme on le dit communément , sont gauchers , ce qui confirme pleinement l'exactitude de l'explication toute physiologique que je viens de donner de la courbure latérale droite.

L'anatomiste le plus profond de notre époque , l'infortuné Béclard , dont la science pleure en ce moment la perte peut-être irréparable , cite des exemples de cette courbure, dans sa Thèse inaugurale et dans un mémoire inséré dans les Bulletins de la Société des professeurs de la Faculté de Paris, pour i8i3 (1). L'exemple du grand nombre des individus qui sont gauchers sans offrir de courbure à gauche , loin de détruire en

(1) La courbure latérale du rachls dépend-elle du voisinage de l'aorte?

rien mon opinion à l'égard de la cause de ces deux espèces de déviations, prouve seulement que chez eux l'action continuelle du bras gauche n'était pas portée au point de se faire ressentir sur la colonne; car il est rare que les gauchers se servent aussi fréquemment de la main gauche que la plupart des individus se servent communément de la droite.

2°. (Voyez la flanche 2e. ) Après la courbure latérale droite de la région cervico-dorsale, celle de la région dorso-lombaire s'effectuant latéralement est la plus commune. Elle résuite de l'habitude vicieuse que contractent de bonne heure quelques enfans, de se pencher sur un des côtés du bassin, et se remarque presque aussi fréquemment à gauche qu'à droite.

Dans cette courbure, il y a cette différence avec celle précédemment décrite, que la colonne n'est pas attirée par les muscles auxquels elle donne attache, mais qu'elle est entraînée par l'abaissement delà poitrine, déterminé par la contraction de tous les muscles qui des côtes se rendent au pourtour du bassin, de telle sorte que, si dans la première les muscles dominans répondent à la convexité de la courbure, dans cette deuxième au contraire ils sont du côté de la concavité ; ils agissent dans la direction de la ligne A B , qui représente une puissance presque parallèle à la colonne vertébrale , et qui ne la courbe à sa partie moyenne et iufé-

2 8 COUUBURliS

rieure qu'en tendant à abaisser son extrémité supérieure.

On pourrait objecter que , si la flexion latérale du tronc est la cause de cette courbure, cette dernière devrait se borner aux dernières vertèbres dorsales et aux premières lombaires; tandis que quand elle a lieu à droite, elle remonte le plus ordinairement jusqu'aux premières dorsales. Mais cette objection cesse d'avoir du poids quand on réfléchit que , quoique le sujet se penche à gauche , il ne se sert pas moins le plus communément de la main droite , et qu'alors la partie supérieure de la région dorsale, se trouvant attirée à droite dans la direction de la ligne C D , forme une courbure qui fait suite à la principale, ou du moins qui prolonge l'étendue'de cette dernière. Exemple : Un enfant porte très - fréquemment de la main ou du bras droit un fardeau pesant ; obligé, pour soutenir le fardeau élevé, de contracter les muscles de l'épaule, il est déjà soumis à l'action d'une cause qui attire à droite les vertèbres de cette région ; mais comme , pour se maintenir dans un état d'équilibre , il est forcé de reporter fortement son corps à gauche , les deux extrémités de la colonne s'inclinent insensiblement dans ce sens , et la courbure a lieu à droite.

J'ai vu , dans une maison de santé orthopédique de Paris à un jeune homme de dix-huit ans affecté d'une

courbure à droite de la région lombaire. A sa force musculaire, et à l'assurance qu'il me donna qu'il n'avait jamais éprouvé aucun signe de rachitis, je lui demandai s'il ne s'était pas fréquemment adonné à quelque exercice violent. Il me répondit que le jeu auquel il se livrait avec le plus de force et de continuité pendant son enfance et sa première jeunesse, était celui de la raquette; ce dont les directeurs de cet établissement avaient totalement négligé de tenir compte. Aussi., depuis dix mois qu'il se soumettait à leur méthode de traitement , n'en avait-il retiré aucun effet avantageux.

Si la courbure dont il est ici question se remarque presque aussi fréquemment chez les jeunes garçons que chez les jeunes filles, elle est infiniment plus dangereuse chez ces dernières; car, lorsqu'une fois les muscles qui ont abaissé la poitrine latéralement ont acquis une grande énergie par la continuité de leur action , ils finissent par élever le bassin du côté de la flexion ; circonstance défavorable , qui résulte encore des efforts que fait le sujet pour reporter à droite le centre de gravité, tendant toujours à porter plus particulièrement sur le côté gauche , et qui peut nuire dans l'accouchement en imprimant une direction vicieuse à l'axe du bassin.

3°. ( Voyez la flanche 5e.) La colonne vertébrale peut, ai-je dit, se courber d'avant en arrière , sous la

seule influence de quelques muscles. C'est le plus ordinairement en arrière , c'est-à-dire en arrière de la ligne représentant le centre de gravité du corps, qu'a lieu cette courbure, qui s'effectue presque toujours aux dépens de la région dorsale, et n'est ordinairement qu'une exagération de la courbure naturelle que la colonne présente dans cette partie, avec effacement d'abord, mais par la suite avec augmentation de celle de la région cervicale qui lui est opposée. On l'observe chez la plupart des habitans des campagnes parvenus à un âge avancé, et particulièrement chez les jardiniers, les vignerons, qui sont obligés pendant leurs travaux d'avoir le corps fortement courbé vers la terre.

Comme on le voit de suite, cette déviation dépend d'une trop fréquente action des muscles qui forment en avant de la colonne , comme ceux des parties antérieures et latérales du cou, mais plus spécialement ceux qui servent à abaisser la poitrine sur le bassin, un contre-poids aux efforts de traction qu'exercent les muscles de la partie postérieure et moyenne du tronc, en général très-peu développés chez la femme. La colonne, en suivant l'abaissement de la poitrine , cède à l'action d'une force qui agit sur elle dans la direction de la ligne A B , et se courbe absolument comme un arc dont cette ligne représenterait la corde,

Cette déviation, qui peut aller fort loin et former une

DE LA COLONNE VERTÉBRALE. 5i

véritable gibbosité, survient très-souvent chez les jeunes filles qui croissent tout-à-coup en hauteur, et auxquelles 3 pendant cette espèce d'élongalion , on laisse prendre des attitudes vicieuses, soit en brodant sur des métiers placés très-bas, soit, plus souvent encore , en écrivant sur des tables très -basses , comme cela peut arriver dans la plupart des pensionnats, dont les maîtresses croiraient déroger ou donner quelque marque de faiblesse, si elles ne soumettaient pas à une rigoureuse uniformité toutes les jeunes personnes à-peu-près du même âge confiées à leurs soins.

On trouve dans le Dictionnaire des Sciences mèdi« cales (1) l'observation d'une jeune fille de dix à douze ans, qui travaillait avec opiniâtreté , depuis plusieurs mois seulement, pour atteindre et pour surpasser ses compagnes , et qui était constamment courbée sur la table où elle écrivait et dessinait sans relâche : ayant grandi de plusieurs pouces dans cet intervalle, elle présenta une flexion très-manifeste du tronc en avant , ou une courbure en arrière de l'épine. L'examen des parties fit voir que la colonne vertébrale jouissait de toute la liberté de ses mouvemens , qu'elle était parfaitement conformée ; mais que son redressement complet était brusquement empêché par la résistance des muscles

(i) Article ORTHOPÉDIE.

Oy COURBURES

abdominaux, qui étaient fortement tendus et refusaient de s'alonger suffisamment. J'ai vu , dans le courant du mois de juillet , un cas absolument semblable.

On voit encore cette espèce de courbure survenir chez quelques jeunes filles dont les poumons sont ou ont été le siège de quelque affection. Dans cette circonstance , elles baissent la tête, courbent le dos pour affaiblir les mouvemens de la respiration et diminuer la douleur que leur occasionerait une trop grande dilatation horizontale de la poitrine, et elles grandissent dans cette position vicieuse , qui s'observe chez un si grand nombre de phthisiques,queles anciens n'avaient pas manquéde l'attribuer à une altération même du tissu des vertèbres qui partageait l'état maladif du poumon.

Enfin , comme les jeunes filles dont la colonne se courbe en arrière ne se servent pas moins plus souvent de la main droite que de la gauche , il en résulte que la saillie qui est l'effet de la courbure se dirige toujours un peu plus à droite : aussi la plupart des bossus le sont-ils de ce dernier côté. Cette courbure , que les auteurs nomment inflexion du dos en avant, ou dos voûté , est le mode de déformation de la colonne que l'on peut plus aisément confondre avec la gibbosité occasionnée par l'érosion des vertèbres.

4°. (Voyez la planche If.) La déviation ou courbure en avant dépendant d'une irrégularité de l'action mus-

culaire , s'observe le plus ordinairement dans le tiers inférieur de la colonne, ou mieux dans l'espace qui sépare la sixième ou septième vertèbre dorsale de la troisième ou quatrième lombaire, presque toujours compliquée de la voussure du dos et de l'inclinaison de la tête en avant. Elle provient assez souvent de l'habitude que prennent fréquemment quelques jeunes filles, de porter fortement la tête et la partie supérieure du tronc en arrière, afin d'obtenir cette conformation ou mieux cette déformation de la taille qu'on nomme communément cambrure.

Dans cette circonstance , les muscles carrés des lombes , long-dorsal et sacro-spinal, par leur contraction outrée, soulèvent le bassin en arrière, en même temps qu'ils tendent à abaisser sur lui les dernières vertèbres dorsales et les premières lombaires. Il en résulte que ces dernières, toutes pressées entre les parties auxquelles ces muscles s'attachent le plus intimement, se déjettent en avant et font saillie au-devant de la ligne qui représente le centre de gravité du corps. Pour réduire le mode d'action de ces muscles à une idée géométrique , il suffit de dire qu'ils agissent dans la direction de la ligne A B, et que la colonne représente alors un levier du troisième genre, dont la puissance, représentée par cette ligne qui tombe perpendiculairement sur le bassin , se trou\se entre la résistance figurée par

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toutes les parties du corps situées au-dessus du point A et le point d'appui placé dans l'articulation de la dernière vertèbre lombaire avec le sacrum.

Cette courbure, à laquelle sont particulièrement disposés les enfans nés de parens rachitiques , ceux que l'on a fait marcher de très - bonne heure , les petites filles auxquelles on fait porter des corsets qui compriment le ventre sans embrasser les hanches , est trèsfréquente aussi chez les jeunes filles qui boitent parle défaut de longueur d'une jambe* Désirant dissimuler cette difformité , elles s'habituent à fléchir la jambe saine de manière à la rendre égale à l'autre ; mais comme il est impossible d'avoir long-temps une ou les deux jambes fléchies, sans que le corps ait une forte propension à se porter en avant, elles contractent fortement les muscles de la partie lombaire, et cambrent ainsi leur taille.

La même chose a lieu chez les femmes enceintes, surtout dans les derniers temps delà grossesse, où le poids du ventre tend toujours, soit dans la station., soit dans la marche , à porter en avant le centre de gravité du corps-, et où les tissus articulaires des dernières vertèbres lombaires partagent très-souvent l'état de relâchement qu'éprouvent, à cette époque, les parties ligamenteuses qui unissent entre elles les différentes pièces du bassin.

DK LA COLONNE YgflTLBRALË. O.)

Forl heureusement cette déviation , à laquelle les vertèbres lombaires ont une tendance par leur disposition naturelle , est assez peu commune , et rarement très -prononcée quand elle n'est pas aggravée ou oçcasionéepar une altération des vertèbres: caria saillie qui en résulte dans la partie inférieure et postérieure de la cavité abdominale est très-susceptible de nuire au libre développement de la matrice dans la grossesse , et de produire une obliquité de cet organe. Elle peut même empêcher ou compliquer gravement l'accouchement, soit en mettant l'espace du bassin qui est immédiatement au-dessus du diamètre sacro-pubien , audessous de l'étendue requise , soit en imprimant une direction vicieuse aux contractions de la machine.

5°. Indépendamment de ces quatre espèces de courhures de l'épine , qui ont lieu dans ses parties dorsales et lombaires; sa portion cervicale, ou le cou proprement dit, peut encore être entraînée par la tête qui aurait pris une mauvaise direction. Voyons d'abord la flexion delà tête en avant.

La tête s'unissant à la colonne vertébrale par une articulation placée très en arrière, son centre fie gravité passe au-devant de cette articulation ; aussi a-t-elle besoin de l'action continuelle des muscles de la partie postérieure du cou , pour être maintenue dans sa rectitude naturelle, et pour ne pas céder à sa propre

pesanteur, qui tend à l'entraîner en avant. Si ces muscles, dont les principaux sont la portion cervicale du trapèze, le splénius et le grand complexus , sont trop faibles ; si l'enfant a la vue tellement débile qu'il ne puisse distinguer les objets que de très-près, et qu'il ait la mauvaise habitude de porter les yeux vers les corps qu'il veut voir, au lieu d'approcher ceux-ci de ses yeux; si enfin on n'a pas l'attention de le faire écrire ou dessiner sur une table assez élevée pour qu'il n'ait pas besoin de fléchir la tête sur la poitrine, le menton se rapprochera insensiblement du sternum, le cou restera fléchi en avant , et les vertèbres cervicales formeront une courbure dont la convexité, au lieu d'être en avant 9 sera fortement prononcée en arrière.

Le renversement de la tête en arrière est beaucoup moins fréquent que le précédent. Il est presque toujours le résultat de l'habitude vicieuse que quelques nourrices ont contractée de ne pas soutenir la tête des enfans qu'elles portent horizontalement dans leurs bras ou qu'elles étendent sur leurs genoux. Cette difformité se remarque encore chez quelques individus affectés d'engorgemens glanduleux, considérables sur les parties antérieures et latérales du cou ; le goitre même peut l'occasioner. Ces individus ont le menton dirigé en avant, et l'occiput très-rapproché du dos, de sorte que la tête semble s'enfoncer entre les épaules, et que les

mouvemens de rotation du cou paraissent gênés. Elle est aussi quelquefois consécutive à une déviation de la région dorsale en arrière.

Enfin, une difformité assez commune est l'inclinaison latérale de la tête. Cette contorsion du cou peut être le résultat de l'habitude vicieuse que contracte un enfant de fléchir le cou sur l'une ou l'autre épaule, de l'usage de le coucher toujours sur un même côté, de le porter sur le même bras , etc. On a vu des enfans dont le berceau était placé de manière à recevoir obliquement l'action de la lumière , être atteints de cette difformité , à la suite des efforts réitérés qu'ils faisaient pour tourner la tête vers la fenêtre d'où venait le jour. Elle peut aussi être l'effet d'une paralysie ou d'une rétraction spasmodique des muscles sterno-mastoïdiens. Dans le premier cas , la face est tournée du côté du muscle paralysé ; dans le second , elle est inclinée vers l'épaule du côté opposé au muscle malade.

6°. Tels sont les cas généraux d'action irrégulière des muscles , auxquels on peut rapporter la plupart des courbures de la colonne vertébrale qui appartiennent à cet ordre de causes, dont l'effet direct se réduit, dans son expression générale., ou à un trop fréquent exercice de l'un des membres supérieurs, ou à des attitudes vicieuses. On voit que , dans toutes ces circonstances , la colonne vertébrale est passivement affectée et n'a

cédé qu'à des tractions réitérées , exécutées sur elle par des muscles qu?un trop fréquent exercice a rendus supérieurs en force à leurs antagonistes, soit que ces muscles s'attachent directement à eïïe, soit qu'ils aient leur point d'insertion sur une partie dont elle suit les mouvemens.

Cette vérité physiologique est tout-à-fait incontestable; aussi ai-je pensé que la fortifier par de nouvelles démonstrations et par des données plus fixes que celles qu'on [avait jusqu'alors fournies à son appui, était le moyen le plus sûr de rappeler l'attention des praticiens sur les véritables indications thérapeutiques appropriées à la nature d'un très-grand nombre de courbures de l'épine, et de faire ressortir l'insuffisance et les dangers de la méthode de l'extension appliquée au traitement de ces courbures. C'est ce que j'essayai de faire, il y a quelque temps , dans un mémoire inséré dans le journal de médecine le plus répandu de l'époque ( 1 ) . Quand je le publiai , les partisans de l'extension n'avaient encore fait connaître les prétendus avantages de cette méthode que par quelques annonces lancées avec profusion sous forme de prospectus; mais aucun d'eux n'avait, par quelque dissertation imprimée , provoqué une discussion scientifique à ce sujet , et les différent étabîissemens qui s'étaient formés en ce genre n'étaient

(1) Archives générales de médecine , cahier d'août 1S25,

DE LA COLONNE TliRTilSRÀLlS. 5(J

encore > comme dans le début /que des entreprises purement commerciales , suivant l'expression de M. le professeur Richerand (1).

Mon mémoire donna lieu à une réclamation de la part d'un orthopédiste propriétaire de l'un de ces étajbîissemens à lits mécaniques. Mais convaincu qu'en abordant la question relative au mode d'action des différentes causes de ces courbures, il ne pourrait que compromettre la méthode de l'extension que ses intérêts personnels l'obligeaient à défendre, M. Maisonabe, ( c'est le nom de cet orthopédiste ) , ne tenant aucun compte de la distinction que j'avais établie entre les deux ordres de causes de ces difformités , me fit dire pour les courbures en général , ce que j'avais dit en particulier pour celles qui dépendent d'une action irrégulière des muscles : subterfuge trop évident pour tous ceux qui avaient lu mon mémoire , et qui rendit à mes yeux sa réclamation tout-à-fait indigne d'une réponse.

Prenant sans doute pour une espèce d'adhésion de ma part le peu d'empressement que j'avais mis à répondre à sa réfutation , M. Maisonabe la développa plus tard dans le second numéro d'un journal dont on prétend qu'il est le seul rédacteur et le seul abonné (2).

(1) Histoire des progrès récens de la chirurgie, page i65. ,

(2) Voyez la brochure de M. B. , sur les progrès de i'orthopédie , page I î .

40 COURBURliS

Celte fois il crut pouvoir parler des causes des courbures , et , pour prouver qu'elles n'étaient jamais dues à l'action musculaire , il s'exprime ainsi : Entre autres preuves que nous pourrions donner, tien est une qui ressort de'T observation, qui nous montre tous les jours beaucoup de ces déviations ayant commence par le bas de la colonne, sur laquelle on n alléguera pas sans doute V influence des muscles du bras. Non, sans doute; mais dans ce cas , représenté dans la planche 2e , on alléguera l'action des muscles qui servent à abaisser latéralement la poitrine sur le bassin.

En établissant les causes des courbures dont il a été question dans ce paragraphe, je me suis appuyé du sentiment des physiologistes et des anatomistes du premier ordre, et notamment de celui de Béclard. M. Maisonabe a pensé que, pour contrebalancer le poids d'une telle autorité , il fallait lui opposer celle de Bichat ; mais il y a cette différence entre nos citations, que dans la mienne je rends exactement l'opinion de Béclard , tandis qu'il fait dire à Bichat positivement tout le contraire de ce que cet illustre physiologiste a prétendu dire. Bichat s'exprime ainsi dans son Anatomie descriptive , deuxième volume, page i53 : « On attribue communément la courbure latérale droite à la présence de l'aorte.... ; je crois plutôt que , comme tous les efforts se font avec le bras droit, et que dans ces efforts

nous sommes obligés de nous pencher un peu en sens opposé pour offrir à ce membre un point d'appui solide , l'habitude de répéter souvent cette inflexion finit par en perpétuer l'existence, » Or 3 s'écrie naïvement M,M.ahonabe,Bichat songeait-il seulement à l'influence des muscles? Ainsi il est évident que, pour cet orthopédiste, tous les efforts du bras, l'action de se pencher, la répétition fréquente de cette inflexion , sont des actes tout-à-fait étrangers à l'action musculaire. Bichat ne pressentait probablement pas qu'il aurait un commentateur de cette force. Qu'on juge par-là du point d'avancement où en est l'orthopédie, des connaissances de ceux qui l'exercent, et du degré de confiance que doivent inspirer leurs promesses. Un élève qui, dans son premier examen , eût fait une réponse semblable à la phrase que je viens de citer , n'eût point été admis dans l'ancienne Faculté, et cependant M. Maisona.be est professeur-agrégé dans la nouvelle. O temporal

Quoi qu'il en soit de l'opinion de M. Maisonabe, il est facile de concevoir que les différentes espèces de courbures dont il a été traité jusqu'ici, doivent être infiniment plus communes chez les jeunes filles que chez les enfans de l'autre sexe , et cela pour deux motifs : le premier, c'est que les jeunes garçons trouvent dans l'immense variété des exercices actifs qui font la base de la plupart des jeux de leur sexe , un moyen de rétablir

42 GOUflBURES

l'équilibre, que l'habitude vicieuse d'exercer un membre beaucoup plus souvent que l'autre, ou de se pencher en écrivant, en dessinant, tend sans cesse à rompre enlre les muscles antagonistes dont les contractions peuvent entraîner la colonne ; le second motif, c'est que la constriction qu'exercent les corsets sur la région lombaire et la moitié inférieure de la région dorsale, chez les jeunes filles, flétrissant, pour ainsi dire , les muscles de cette partie , ou supposant à leur développement et à leur action, enlève à la colonne la plus grande partie de la cause en vertu de laquelle elle résiste aux différentes puissances qui font effort sur elle, et lui permet ainsi de céder plus facilement aux tractions qu'elle éprouve dans diverses directions de la part des muscles qui sont soustraits à la compression du corset, comme ceux, par exemple, qui s'attachent à la partie antérieure des corps des vertèbres , ou ceux qui du bas de la poitrine se rendent au bassin.

s ii.

Des courbures produites par une altération des parties qui composent la colonne vertébrale.

Considérées d'une manière générale , les courbures de l'épine qui appartiennent «h cet ordre de causes sont moins fréquentes , mais se développent plus lot que

DE LA COLONNE VERTÉBRALE. l\h

celles qui dépendent essentiellement de l'action musculaire. Elles sont moins fréquentes parce que la plupart de ces dernières résultent, comme nous le savons, de certaines habitudes vicieuses tellement communes , qu'il n'est qu'un très-petit nombre de personnes, chez les femmes surtout , qui ne soient soumises à leur influence, et que quelques-unes d'entre elles se dissimulent assez facilement, ne constituant pas par ellesmêmes un, état pathologique proprement dit , puisqu'elles ne sont quelquefois qu'une exagération d'une disposition que les progrès de la vie impriment à la colonne vertébrale, qui, comme on lésait, chez le fœtus est parfaitement droite.

Enfin , elles se développent plus tôt parce que la constitution organique propre à l'enfance est la cause prédisposante la plus active de l'état maladif duquel elles dépendent le plus ordinairement, tandis que celles du premier ordre se forment, ou du moins deviennent apparentes, rarement avant la huitième ou dixième année, époque à laquelle le système musculaire commence à acquérir de la force et à être soumis à une somme d'action d'une nature plus uniforme et en même temps plus continue dans un même sens. ■

Les altérations pathologiques desquelles dépendent les courbures de cet ordre peuvent avoir leur siège dans les substances ligamenteuses ou dans les fibro-

cartilages qui entrent dans la structure de la colonne vertébrale ; mais elles affectent le plus ordinairement les vertèbres elles-mêmes, et résultent, dans la plupart des cas , de la participation que le tissu de ces os a prise à cet état de détérioration générale des tissus blancs , et plus particulièrement des systèmes osseux et articulaire , connus sous le nom générique de rachitis. Tantôt les vertèbres ont été simplement ramollies , et se sont affaissées dans un point ou dans la totalité de leur corps sous le poids des parties supérieures; tantôt, et cela bien plus souvent, elles ont éprouvé une véritable perte de substance , soit par l'effet d'une espèce d'usure , soit à la suite d'une ulcération positive , dont le produit, s'insinuant entre les mailles ou feuillets du tissu cellulaire qui unit entre eux les muscles de la partie postérieure du tronc , vient former au bas de la colonne, ou dans les parties environnantes , ces amas purulens, désignés sous le nom de dépôts ou abcès par congestion. Cette dernière maladie est celle qu'on appelle communément maladie dePott, niai vertébral , et a pour résultat le plus ordinaire et le plus favorable, la soudure entre elles des vertèbres altérées.

Enfin ces courbures peuvent être, dans des cas rares à la vérité, le résultat d'une chute, d'un coup violent porté sur la colonne épinière, qui aura déterminé dans quelque vertèbre un gonflement inflammatoire qu'une

simple prédisposition scrophuleuse aura fait passer à l'état de suppuration.

Ces déviations s'effectuent le plus ordinairement en arrière, c'est-à- dire que la colonne vertébrale forme une courbure dont la convexité regarde en arrière, et la concavité conséquemment en avant; ce qui s'explique aisément par la préférence que donne la maladie à la partie antérieure du corps des vertèbres où la substance spongieuse est plus abondante ; on en voit cependant un assez grand nombre s'effectuer sur les parties latérales. Elles ont ordinairement lieu dans la moitié inférieure de la colonne ; et , comme le ramollissement ou la perte de substance se borne communément à deux, trois ou au plus quatre vertèbres , elles sont beaucoup plus anguleuses que celles du premier ordre, dans lesquelles les vertèbres sont entraînées par masses, et pour ainsi dire déplacées régulièrement. De cette courbure à angle droit résulte très-souvent la compression de la moelle épinière que renferme le canal vertébral, et qui entraîne la faiblesse et même dans bien des cas la paralysie complète des parties situées au-dessous de la gibbosité.

Quand ces courbures anguleuses se font latéralement, elles produisent sur la conformation de la poitrine et de l'abdomen des efïèts beaucoup plus marqués que les déviations d'avant en arrière. Dans les premières, en effet,

4f) COUKliUBES.

les côtes correspondantes à la partie convexe de la colonne sont plus élevées, leur angle postérieur est plus saillant, leur courbure est plus considérable , elles soulèvent l'omoplate, et toute l'épaule paraît plus forte que celle du côté opposé. Ces mêmes côtes sont écartées les unes des autres; en avant, leur courbure est presque effacée, et elles se rendent directement au sternum qui est déjeté vers elles. Les côtes qui correspondent à la concavité de l'épine éprouvent des changemens tout opposés ; elles sont aplaties en arrière , très-rapprochées entre elles, et leur courbure antérieure étant très-marquée forme une bosse opposée à celle du dos. S il existe des vertèbres altérées en plusieurs endroits , et que les unes le soient à leur partie antérieure,, et les autres sur leurs côtés, la soudure se faisant dans chacune de ces directions , la colonne sera courbée en deux sens, et l'espace qui sera compris entre les vertèbres altérées éprouvera un véritable effet de torsion.

Lorsque ces courbures ont lieu dans la région dorsale, et que la région lombaire présente une courbure inverse à celle du dos , il en résulte des accidens beaucoup plus considérables. La hauteur totale du tronc est diminuée, les mouvemens des côtes sont difficiles, et l'impossibilité dans laquelle les viscères abdominaux mettent le diaphragme de s'abaisser convenablement

D£ LA. COLONNE VERTâBBÀLK. 4y

pour l'introduction de l'air dan9 les poumons , occasione une gêne habituelle de la respiration et de la circulation. L'abdomen lui-même étant moins étendu , les organes qu'il renferme , pressés entre le bassin et le diaphragme , tendent à s'échapper en avant : aussi le ventre est-il plus saillant, ce qui est encore favorisé par le rapprochement de ses muscles, antérieurs, dont les points d'attache sont plus rapprochés; des hernies ventrales sont quelquefois même le résultat du relâchement de ces muscles et de l'effort continuel que les viscères exercent contre eux.

Cette double courbure a presque toujours lieu ; la raison en est aussi facile à expliquer que simple à concevoir. Supposons, en effet, que la colonne se courbe dans un point quelconque de son étendue; dès lors l'équilibre -du corps est rompu, le poids des parties situées au-dessus de la courbure ne tombe plus entre les deux pieds, et la chute serait imminente si les muscles qui répondent à la convexité de cette courbure , n'étaient pas dans un état de contraction continuel qui finit par rétablir l'équilibre en déterminant une seconde courbure en sens opposé à la première. La colonne prend alors la forme d'un S, dont les courbures sont ou latéralement placées ou dirigées d'avant en arrière*

On conçoit qu'une semblable disposition se rencontre également dans les courbures du premier ordre,

dépendant d'une action musculaire , mais à un degré beaucoup moindre , parce que leur inclinaison est bien plus régulière et répartie sur une plus grande quantité de vertèbres. Dans les courbures auxquelles est consacré ce paragraphe , il y a une chose importante à remarquer , c'est la hauteur inégale des hanches , en supposant même que le bassin lut assez bien conformé pour permettre l'accouchement , ce qui est assez rare. La hanche la plus élevée est presque toujours celle qui répond à la convexité de la courbure , tandis que dans la courbure directe , représentée dans la planche 2e , c'est le plus ordinairement celle qui est du côté de la concavité.

Le motif de cette disposition est facile à saisir. Dans la courbure produite par l'action musculaire , les muscles qui entraînent la colonne finissent, à force de dominer, par rapprocher le bassin des côtes de leur côté; dans la courbure de la région dorsale, occasionée par une perte de substance , l'équilibre ne se trouve rétabli que par la contraction des muscles qui répondent à la convexité de la courbure , et qui , dans leurs efforts continuels pour faire exécuter à la poitrine un léger mouvement latéral de bascule sur le bassin, peuvent soulever ce dernier auquel ils s'attachent. En un mot, une courbure par action musculaire est le résultat inévitable^ de la courbure par perte de substance. ( Voy*

la planche 5e). Supposons, en effet , que la partie des vertèbres qui correspond au point A ait été détruite, la courbure, n'ayant pas comme celle par action musculaire le temps de se répartir sur une longue étendue , les muscles du côté opposé à la perte de substance abaissent incessamment la poitrine sur la partie du bassin qui leur correspond, et ne tardent pas à soulever ce dernier de manière à rendre la ligne qui va d'une crête iliaque à l'autre parallèle à celle B C.

Enfin , si ces déviations affectent le plus ordinairement les jeunes sujets , et particulièrement ceux du sexe féminin , que leur tempérament plus lymphatique prédispose davantage aux maladies scrophuleuses dont, dans bien des cas, elles sont le dernier résultat, les adultes n'en sont cependant pas entièrement exempts ; témoins certaines affections rhumatismales qui surviennent quelquefois à la suite d'un long séjour dans des lieux humides ou à la suite d'excès vénériens , et qui des tissus fibreux ont passé aux tissus osseux, et, notamment au corps des vertèbres dont elles ont occasioné le gonflement ou la carie.

On peut même rapporter à cet ordre les courbures qui surviennent chez quelques femmes à la suite de leurs couches , et qui résultent d'un relâchement des fibrocartilages inter-articulaires; quoique néanmoins dans ce cas les muscles jouent encore un rôle très- actif dans la

production de la courbure; mais leur action n'est que secondaire, et ne devient défavorable que par l'état vicieux de. la colonne : aussi est-ce vers cette dernière que doivent être dirigés les moyens curatoires.

Les caractères extérieurs de ces courbures sont donc assez saillans pour qu'on puisse aisément, au simple aperçu, les distinguer de celles du premier ordre , lors même que la maladie de laquelle elles dépendentxaurait entièrement disparu, et n'aurait laissé aucune trace de sa fâcheuse action dans les parties osseuses étrangères aux parois de la poitrine. Mais le pronostic qu'on doit établir à leur égard est toujours infiniment plus fâcheux que celui qu'on peut porter sur les premières : i° parce que la disposition pathologique qui les a déterminées est en général trop profonde pour qu'on n'ait pas lieu de craindre que , combattue quelque temps avec succès , elle ne se reproduise bientôt et n'occasionne de nouvelles courbures , ou n'aggrave celles qui existent ; 2° parce que la guérison complète de la maladie , quelque bien établie qu'elle soit, loin d'entraîner la disparition de la courbure ne fait que la consolider davantage, puisque la courbure n'existe réellement que lorsque les vertèbres altérées se sont soudées entre elles , et que celte soudure est , dans les cas même les plus favorables , le résultat le plus ordinaire et celu1 que tend à produire l'immobilité à laquelle le malade est

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si long-temps condamné; 5° parce qu'elles maintiennent l'économie dans un état constant de détérioration, en s'opposant au développement des poumons et du cœur; soit que la poitrine se soit accrue conformément à la mauvaise disposition de la colonne, soit que ces organes 9 aussi bien que ceux de la cavité abdominale , se trouvent refoulés et gênés dans leurs fonctions par la saillie intérieure que forment les extrémités de la courbure en avant ou en arrière, toujours assez rapprochées l'une de l'autre.

Une vérité qui n'est malheureusement que trop évidente , c'est que les familles de Fancîenne noblesse, que le préjugé ridicule de la naissance force à s'allier entre elles dans un cercle étroit, fournissent plus d'enfans rachitiques , et par suite bossus , que les autres rangs de la société. Il est vrai aussi que ces familles perdent de jour en jour cette affligeante prérogative, à mesure que les secousses imprimées à notre état social par la révolution font une nécessité de ce que le physiologiste appelle le croisement des races , c'est-à-dire obligent la noblesse à chercher des alliances dans les rangs des industriels , et permettent à ces derniers d'aborder à la noblesse.

Enfin , s'il est facile d'expliquer pourquoi les rachitiques et les bossus sont plus fréquens dans les rangs élevés de la société qu'ailleurs, il n'est pas difficile non

plus de trouver pourquoi les difformités de la taille affectent de préférence les jeunes filles de la figure la plus agréable? c'est que des cheveux blonds , des yeux bleus, une peau blanche, des pommettes rosées, des dents blanches , un air langoureux , sont en même temps les attributs les plus communs delà beauté chez les jeunes filles , et l'indice d'un tempérament lymphatique, dont le scrophule est souvent le premier résultat, et le rachitis le dernier»

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