CHAPITRE DEUXIÈME

Des courbures de la colonne vertébrale , considérées sous le rapport de leur traitement.

Des moyens de prévenir les courbures de la colonne vertébrale, et de les reconnaître quand elles commencent à se former.

La femme est évidemment appelée à mener une vie moins agitée et moins bruyante que celle de l'homme , et malgré les raisonnemens ampoulés de quelques faux logiciens , qui ont eu la bizarre prétention de prouver que la réserve et la timidité de la femme , aussi bien que sa faiblesse, n'étaient qu'un résultat de la tyrannie de l'homme , qui , pour assurer son empire , l'accoutumait de bonne heure à porter les chaînes d'un dur esclavage , il n'en reste pas moins certain que ce sont bien moins nos institutions que le vœu de la nature elle-même qui la condamnent à une vie sédentaire et à une réserve continuelle. N'a-t-on pas une preuve frappante de cette vérité dans l'organisation de la

femme? Quel contraste choquant n'offrent pas toutes ses formes avec l'idée de la force et de quelque exercice violent., et quel goût n'apporte-t-elle pas dès sa plus tendre enfance à s'adonner sans contrainte aux jeux ou aux occupations qui n'exigent aucuns mouvemens brusques et forcés ?

Cette vérité est donc incontestable ; mais avouons que les conventions sociales , dans les nations modernes , ont outrepassé les bornes que la nature a prescrites à cet égard, et reconnaissons que l'état d'indolence, d'inertie et d'oisiveté physiques^ auquel nous condamnons la plupart des jeunes filles , n'est propre qu'à retarder l'accroissement de leurs organes et à s'opposer à la régularité de leurs formes , en même temps qu'il développe cette susceptibilité nerveuse qu'agacent les premiers efforts des causes morales, cette timidité d'es^ prit et de caractère qui ne leur est que trop naturelle , cette pusillanimité , enfin , que les moindres accidens peuvent mettre en jeu.

Les peuples anciens, qui prenaient tant de soins pour se procurer des citoyens sains et robustes , et qui attachaient la plus sérieuse attention à l'éducation des jeunes filles , comme étant destinées à perpétuer et à nourrir une postérité vigoureuse , les soumettaient aussi bien que les jeunes garçons du même âge à différens exercices corporels, N'est-ce pas dans ces divers établisse-

mens désignés sous le nom de gymnases, que les jeunes gens des deux sexes, souvent sans d'autres voiles que ceux de la candeur et de l'innocence , véritables garans des mœurs , allaient puiser , au moyen d'exercices conformes à leur organisation et à leur destinée , l'un , la source d'un impétueux courage et d'une mâle fierté , l'autre , le germe heureux de ces grâces et de cette beauté parfaites dont une foule de' marbres antiques nous offrent d'inimitables copies , et que nous sommes souvent forcés de désigner sous le nom A' idéales, tant l'ensemble des formes qui les constituent est difficile à retrouver parmi nous?

Qu'il y a loin , en effet, de ces exercices où tous les membres en liberté se développaient en force et en grâce , à ces promenades compassées , ou mieux à ces marches lentes et calculées, auxquelles on assujettit les jeunes filles , qui , pour la plupart , par leur tournure contrainte et gênée , décèlent assez qu'elles ne sont que les martyrs de nos préjugés et les tristes victimes d'une éducation mal entendue! La danse, qui serait sans contredit un genre d'exercice très- avantageux pour favoriser le développement régulier de la constitution physique des jeunes filles, si elle était parmi nous ce qu'elle était chez les anciens, est malheureusement % dans son rhythme moderne, presque aussi capable d'affaiblir que de fortifier leurs organes; car elle n'offre, la

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plupart du lemps , qu'une série monotone de mouvemens gênés et de pauses qui ont plutôt pour but d'offrir l'aspect de la volupté , que de mettre en action les différentes parties du système musculaire.

L'inaction à laquelle sont condamnées les jeunes filles , à quelque rang de la société qu'elles appartien nent , est assurément une des principales causes qui s'opposent au développement régulier de toutes leurs formes, et qui rendent si nombreuses celles qui sont atteintes de quelque difformité. Mais leurs vêtemens n'ont pas une part moins active que le défaut d'exercice dans la production de ce triste résultat. C'est en vain qu'une foule d'hommes éclairés , animés du zèle de la philantropie la plus pure, ont, par de touchantes exhortations , conjuré les femmes de n'adopter que des manières de se vêtir qui n'altérassent ni leur santé ni leur beauté : leur voix, qui n'était que l'écho fidèle de la raison et de la vérité , a été jusqu'ici et sera peut-être long-temps encore par malheur impuissante contre l'empire fatal de la mode , et Fascendant bizarre des préjugés.

La partie des vêtemens des femmes contre laquelle on s'est élevé avec le plus de force et de justice, est cet instrument de constrietion circulaire appliqué sur la poitrine et connu sous le nom de corset; instrument barbare qu'inventa la coquetterie la plus dépravée,

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pour donner à la taille une finesse qu'elle ne doit point avoir , ou pour masquer quelques-unes de ses défectuosités qu'il ne fait souvent qu'accroître. <

L'écrivain dont l'éloquence pouvait seule opérer des prodiges, Rousseau, s'éleva contre cette corruption du goût qui porte à croire que la taille est d'autant mieux faite que la poitrine est plus rétrécie, avec toute la force de son génie et toute la chaleur du tendre intérêt qu'il prenait pour la jeunesse; mais sa dialectique, quelque naturelle et entraînante qu'elle fût, a cependant échoué, • et nous sommes réduits aujourd'hui à former des vœux pour que les femmes ne se soumettent à ce supplice volontaire que le plus tard possible, c'est-à-dire seulement à l'époque où leur corps aura touché au terme de son entier développement, et à souhaiter que celles qui ont payé à la nature le tribut de la maternité , veuillent bien se persuader que les motifs qui rendent à leurs yeux l'usage des corsets indispensable , n'existent du moins pas pour leurs filles encore dans l'enfance.

Que les corsets des jeunes filles, s'il leur en faut absolument , soient dépouillés de ces tiges de baleine et de ces lames d'acier qui leur donnent l'aspect d'un étui , et qu'ils ne soient formés que d'un tissu ferme , mais élastique , qui , en soutenant convenablement le corps, puisse se prêter à tous ses mouvemens sans nuire au libre développement de îa poitrine , et sans

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frapper d'une sorte de stupeur les muscles qui sont chargés de donner à la colonne vertébrale ce degré de résistance qui, dans les corps bien développés, permet à cette tige osseuse de soutenir convenablement les parties qu'elle est destinée à supporter , et de fournir un point d'attache solide aux tissus contractiles qui aboutissent à elle. Une dilatation naturelle de la poitrine, et un développement convenable des muscles qui recouvrent cette cage osseuse, ne contribueront pas sans doute à donner à la taille cet aspect effilé ou mieux cette tournure efflanquée dont les jeunes filles sont si avides; mais le problème de la beauté et de la régularité des formes n'en sera pas moins résolu ; car il me semble qu'il doit suffire aux femmes les plus ambitieuses de briller par des attraits naturels , et de n'avoir pas la taille plus fine que la Diane chasseresse ou la \'énus de Médieis.

Que les femmes qui se chargent du soin non moins difficile qu'important d'élever des jeunes filles, soient donc bien convaincues que leurs élèves sont appelées à briller dans le monde , autant par les avantages extérieurs que par l'éclat de ^leur esprit; et qu'elles sachent que si des exercices corporels , méthodiquement combinés , n'entrent pas comme partie essentielle dans îe plan de leur éducation , elles les exposeront à être privées pour toujours de cette élégance de la taille qui

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efface souvent à nos yeux la beauté de la figure.

Celles de ces jeunes filles qui auraient quelques dispositions à une déformation de la taille , doivent être amenées par une émulation adroitement soutenue à employer le moment si court des recréations , à se livrer sans contrainte aux jeux de la corde, du cerceau, du volant , et d'une foule d'autres exercices qui exigent des mouvemens continus, et dans l'exécution desquels les muscles des deux moitiés du corps entrent pour une part égale. Les jeunes personnes habituellement délicates , ou convalescentes d'une maladie qui' les aurait plongées dans un grand état de faiblesse, celles qui seraient nées de parens difformes , celles qui prendraient un accroissement subit en hauteur, celles enfin qui étudieraient le 4essin , la musique et surtout la harpe, même le piano, doivent être l'objet d'une surveillance particulière.

Il arrive quelquefois que , malgré toutes les précautions qu'on peut prendre, le corps de quelques jeunes filles perd sa régularité : c'est ce dont il importe que les institutrices s'aperçoivent de bonne heure , afin qu'on puisse de suite apporter le remède convenable; aussi doivent-elles suivre avec attention les progrès du développement de la constitution physique de leurs élèves , et surtout la région postérieure du tronc la plus susceptible de se déformer; voici la base sur laquelle

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doit être réglé cet examen qu'on ne saurait renouveler trop souvent.

Pour être placées convenablement, les épaules doivent être exactement à la même hauteur , leur partie supérieure doit correspondre parfaitement au niveau de la première côte , les bases ou bords internes des omoplates doivent être très-rapprochées l'une de l'autre, et ne faire, lorsque les bras sont pendant le long du corps , qu'une saillie à peine sensible; l'une et l'autre épaule doivent être également arrondies et saillantes. Dans cet état , les clavicules sont dirigées obliquement de dedans en dehors, de devant en arrière , et un peu de bas en haut , et le sommet de la poitrine en est la partie la plus large. Enfin un ruban étroit et supportant un poids 9 doit , étant appuyé directement sur le sommet de la tête , rencontrer partout la série des apophyses des vertèbres , qu'une légère inclinaison du corps en avaiît rendrait assez saillantes pour qu'on distinguât exactement leur direction , si elles se trouvaient cachées sous les parties molles qui les recouvrent. Ce ruban doit tomber perpendiculairement sur une ligne qui appuierait de chaque côté sur les hanches, comme on le voit aux planches ire et 6e.

Ces données sur la conformation régulière de la taille sont les seules qu'il importe d'acquérir chez les jeunes filles qui ne sont point encore parvenues au

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terme de leur entier accroissement, et les résultats que fournit l'examen auquel elles servent de bases suffisent le plus ordinairement pour faire présager un développement régulier de la constitution physique. Mais si l'on voulait avoir une connaissance positive du degré de perfection de la taille , ou mieux de la totalité du torse ( dont la colonne épinière est la clef ou la partie centrale ) , chez une jeune personne entièrement formée, il faudrait avoir présentes à la mémoire les proportions que l'étude approfondie de ce que , dans le style des beaux-arts, on nomme la belle nature, a prouvé devoir exister dans l'ensemble de l'organisation physique de la femme , considérée isolément ou mise en parallèle avec l'homme. ( Voyez ta planche 6e. )

Le point central ou le milieu du corps , chez une femme bien conformée, doit répondre immédiatement à la partie supérieure du pubis , pu en arrière à l'articulation du coccix avec le sacrum , marquée à l'extérieur par la saillie osseuse qui termine inférieurement la tige que forme l'union du sacrum avec la colonne vertébrale, saillie indiquée par le point G. Le torse doit former une pyramide dont le sommet est en haut et la base en bas, de telle sorte qu'une corde terminée par un plomb, appuyée sur le moignon de l'épaule, dans la station parfaitement verticale , doit être repoussée par la saillie de la hanche à laquelle cette même corde ne

loucherait pas chez l'homme. Quand les épaules sont parfaitement placées , et que les hras sont étendus le long du corps, l'articulation de la main à l'avant-bras ou le poignet, mais particulièrement l'éminence osseuse qui surmonte en dedans celte articulation, doit reposer sur la partie osseuse la plus saillante de la cuisse, désignée en anatomie sous le nom de grand trochanter ; d'où il résulte que dans cette position l'extrémité des doigts n'atteint pas , comme chez l'homme , la partie moyenne de la cuisse. Quant à la connaissance qu'on voudrait acquérir de la conformation régulière du bassin , lorsque la colonne vertébrale est droite , que les hanches sont absolument à la même hauteur et forment la saillie convenable, et que le bord supérieur du epecix répond parfaitement à celui de la symphise du pubis, il est fortement à présumer qu'il a les dimensions naturelles. Des détails relatifs à ce sujet nous sont étrangers, et appartiennent spécialement à l'art des accouchemens.

De l'insuffisance et des dangers des lits mécaniques à extension employés pour le redressement de la colonne vertébrale.

Chercher à étendre la colonne épinière pour effacer les courbures accidentelles qu'elle pourrait offrir, n'est

certainement pas une idée nouvelle , comme quelques orthopédistes le soutiennent et affectent de le croire. Non seulement cette méthode de traitement était celle qu'avaient en vue Glisson (1) , en recommandant l'escarpolette anglaise, et Nuck un collier de suspension; mais Levacher la décrivit en détail dans un mémoire inséré parmi ceux de l'Académie Royale de Chirurgie, pour l'année 1768, et l'exécuta quelque temps au moyen d'une machine perfectionnée, sur laquelle furent évidemment copiée celle que conseilla M. Portai en 1777 (2) » ainsi que pusieurs autres machines, et qui donna naissance aux lits extenseurs tant vantés de nos jours , mais dont l'invention appartient à un orthopédiste suisse nommé Venel (5).

L'espèce d'oubli dans lequel cette méthode de traitement est restée pendant le quart de siècle qui vient de s'écouler, était loin de faire pressentir qu'il se trouverait des praticiens assez hardis pour la ressusciter de nos jours ; mais malheureusement long-temps encore il existera en médecine des hommes qui , plus jaloux de leurs propres intérêts que du bien général, fe-

(1) Tractatus de rachitide.

(2) Mémoires de l'Académie des sciences.

(3) Mémoires de la Société des sciences physiques de Lausanne. On y trouve une dissertation accompagnée d'une gravure représentant le lit mécanique à extension.

ront, de quelques modifications apportées à des procédés désavoués parla raison et tombés en désuétude, l'objet d'importantes spéculations; et il est tout naturel qu'ils choisissent de préférence , parmi ces procédés , ceux dont l'abandon a été déterminé plutôt par la prévention défavorable qu'inspira la difficulté de leur emploi ou la lenteur de leur action, que par l'appréciation exacte des dangers qu'ils entraînent; ceux, en un mot, qui ne furent que l'objet d'une sorte d'indifférence , tandis que l'honneur de l'art et l'intérêt public exigeaient qu'ils reçussent une réprobation aussi formelle que rigoureusement motivée.

Quelques hommes d'un talent éminent prêteraient en vain l'appui de leur nom à ces procédés bizarres; ils ne sauraient empêcher qu'on n'en fît justice , ou du moins qu'une discussion judicieuse n'en démontrât les inperfections et tous les inconvéniens. L'indifférence pour le bien public n'est pas telle encore que, s'il existe des hommes assez compîaisans pour donner leur assentiment à des manœuvres dangereuses , il ne s'en trouve aussi d'assez hardis pour chercher à prévenir les suites de cette coupable condescendance.

Examinons donc jusqu'à quel point cette méthode peut remplir les indications thérapeutiques qui ressortent de la connaissance exacte des causes de chacun des deux ordres de courbures que nous avons établis,

et, la réduisant ainsi à sa juste valeur, il nous sera facile de prouver : i° que, quelque légère que soit une courbure de l'épine , il est impossible de l'effacer complètement sans danger pour la vie, en tirant en sens inverse les deux extrémités du tronc; 20 qu'en admettant même que ce redressement soit possible , il ne peut être durable , puisqu'il ne détruit en rien l'irrégularité de l'action des puissances musculaires, de laquelle dépend le plus grand nombre des courbures; 5° que dans le cas où cette difformité est le résultat d'une altération de la substance même des vertèbres , i'alongement ou l'extension de la colonne ne saurait lui rendre sa rectitude naturelle, puisque cette rectitude repose sur l'intégrité du corps des vertèbres ou de ses ligamens ,. dont le tissu a pris part à l'état maladif de quelques systèmes généraux de l'économie , éfat que l'inaction à laquelle condamnent des machines quelconques n'est propre qu'à aggraver , s'il existe encore , ou à reproduire s'il a disparu; 4° enfin , que parmi ces machines, celles qui sont attenantes à des lits doivent être les moins efficaces de toutes , quand leur emploi semble être tolérable , puisque , maintenant tout le corps dans une immobilité complète , elles empêchent qu'on ne puisse faire concourir l'exercice actif des muscles au rétablissement ou au maintien de la santé , comme le permettait en partie la machine de Levacher , connue dans

Jes ateliers des bandagistes sous le nom de minerve, dont l'action était verticale et plus facile à diriger convenablement, par cela même qu'elle était infiniment moins compliquée.

i°. La détermination exacte du véritable mode d'action des causes des courbures du premier ordre, con duit nécessairement, et sans nul doute,à la connaissance précise des moyens thérapeutiques qu'on peut leur opposer avec espoir de succès. Quels que soient ces moyens, ils doivent avoir un seul but , c'est de rétablir l'équilibre détruit entre les forces musculaires antagonistes, dont la colonne est destinée à supporter l'action ; et ils ne donneront ce résultat qu'autant que leur effet immédiat sera d'augmenter le développement, et par suite l'énergie des muscles qui ont cédé. Cette assertion est incontestable : voyons si l'extension , continuée ou non , agit conformément au principe physiologique sur lequeî elle repose.

Quelque variées et de quelque nature que soient les puissances employées pour opérer Fextension de la colonne épinière , elles doivent avoir pour résultat commun d'éloigner ses extrémités Tune de l'autre, et par suite de l'étendre aux dépens de ses courbure* : ce premier effet de l'extension n'a donc rien de commun avec l'indication curative qui ressort naturellement du diagnostic des courbures de cet ordre , puisque celte

indication doit avant tout avoir Irait à la cause, et que l'extension est uniquement dirigée contre un résultat.

Aussi, que doit-il arriver de l'emploi de cette extension, si ce n'est qu'aussitôt que îa colonne sera soustraite à l'action des puissances extensives, elle cédera de nouveau à l'effort attractif des muscles qui l'ont primitivement détournée de sa rectitude naturelle , et qui auront alors d'autant plus d'avantages que la colonne sera moins propre à résister ; car l'alongement n'a lieu que parce que les parties qui Unissent entre elles les vertèbres, et plus particulièrement les ligamens intervertébraux, ont été distendues par des tiraillemens continuels. L'effet inévitable de cette distension prolongée est donc d'augmenter la flexibilité de la totalité de la colonne , en facilitant le jeu isolé des vingt-quatre pièces osseuses qui la composent. Ce résultat fâcheux de l'action musculaire sera même encore aidé par la pression des parties supérieures du corps , qui dès - lors ne trouveront plus dans la colonne ainsi alongée un support assez solide.

Les partisans de l'extension se fondent sans doute sur cette opinion que les parties du corps humain , semblables aux branches des arbres , n'ont besoin que d'être maintenues dans une situation donnée pour s'acroître et se développer suivant la direction qu'on leur

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imprime. Ils ne font pas attention que dans les planles qui sont destinées à croître et à mourir au lieu qui les a vues naître , la force de développement est partout uniforme 5 qu'elle ne reçoit conséquemment aucune atteinte de l'application des moyens à l'aide desquels on incline en sens inverse les branches ou les rameaux; tandis que chez ranimai l'exercice et la liberté sont deux conditions indispensables à l'accroissement matériel et à Fentretien de l'énergie des organes. Comprimés en partie et privés de mouvement , on les verra bientôt languir , diminuer de volume, et devenir incapables d'exécuter aucun effort , de remplir aucune fonction. Aussi , maintenues droites' par la puissance de supports étrangers , et présentant alors un aspect assez favorable , ces parties abandonnées à elles - mêmes ne manqueront pas de s'affaisser davantage et de présenter par conséquent des difformités plus étendues. (1)

Quant à la faculté qu'on croirait pouvoir attribuer à l'extension, d'affaiblir les muscles prépondérans, et de remettre par là la colonne dans le cas de reprendre sa forme naturelle, elle est évidemment lout-à-fait chimérique, car la distension est ressentie par les muscles faibles comme par ceux dont l'action est dominante ; et en suppo-

(i) Dictionnaire abrégé des Sciences médicales , article Vertèbre*

satit même , ce qui n'est certainement pas, que ces derniers en éprouvassent plus particulièrement les effets , les choses resteraient dans le même état, parce que la colonne ne s'étant courbée qu'en cédant à une puissance active, ne se redressera que sous l'influence d'une autre puissance également active, diamétralement opposée, mais qui devra être d'autant plus forte que la courbure sera plus ancienne et plus prononcée. Il est donc bien facile de reconnaître que l'exercice soutenu des muscles faibles, et le repos de ceux qui dominent, remplissent , dans le commencement de la maladie surtout, les principales conditions requises pour la guérison des courbures par action musculaire , et que l'extension n'en remplit absolument aucune.

Jusqu'ici j'ai raisonné dans l'hypothèse la plus favorable à l'extension , car je l'ai combattue en supposant pleinement la possibilité de son exécution; mais il n'en est point ainsi , parce que de deux choses l'une : ou l'extension est modérée, et dès-lors ses effets deviennent insufïisans pour l'effacement de la difformité; ou elle est assez forte pour opérer le redressement de la colonne, et alors elle peut être suivie d'accidens dont quelquesuns peuvent devenir subitement mortels. G'est ce que je prouverai quand , après avoir montré que l'extension n'a pas de résultat plus avantageux dans les courbures du second ordre que dans celles du premier, j'exa

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minerai en détail la forme des lits proposés pour l'exécuter, et que je démontrerai que ces lits ont non-seulement tous les inconvéniens attachés aux autres machines à extension depuis long temps connues, mais qu'ils en ont encore d'autres qui dépendent uniquement de leur manière particulière d'agir.

â°. Si nous passons maintenant aux indications thérapeutiques appropriées aux courbures du second ordre , nous trouvons que ces indications doivent varier suivant qu'on examine la colonne vertébrale dans le moment de la formation de la courbure , c'est-à-dire dans le moment où l'altération des vertèbres ou de ses fibro-cartilages, n'est que le symptôme d'une affection générale , ou suivant qu'on l'observe quand elle est maintenue courbée, soit parla disparition d'un des côtés des fibro-cartilages , soit par la réunion en une seule masse des vertèbres altérées. Dans le premier casâ c'est la maladie principale qu'il faut combattre , et tout ce qu'on peut se permettre du côté de la colonne , c'est d'établir un centre permanent d'irritation sur la peau , capable d'absorber, ols du moins de contre-balancer la phlogose érosive , dont les vertèbres malades sont alors le siège ; mais le repos le plus absolu de la colonne est indispensable , car tous les mouvemens qu'on lui imprimerait ne seraient propres qu'à aggraver la maladie, en entretenant l'irritation , et en la maintenant fixée

sur celles de ses parties qui sont affectées. Cette vérité est tellement sensible, que les partisans les plus outrés de l'extension la reconnaissent , et que , loin de la combattre, ils cherchent à la faire ressortir, peut-être moins, il est vrai , par conviction , que pour saisir l'occasion de se montrer éloignés d'une opinion trop exclusive.

Maintenant que peuvent faire , dans le second cas , les tentatives d'extension? Faites de bonne heure , ces tentatives doivent nécessairement exposer les malades à une rechute, par les tirailîemens qu'éprouveront de toutes parts les vertèbres naguère altérées; faites à une époque où l'union de ces dernières , l'ankylose , en un mot, est complète , leur action est absolument nulle contre le centre de la courbure. Ces tentatives peuvent bien distendre , assouplir les substances ligamenteuses qui unissent les vertèbres voisines de celles qui sont soudées , et par là favoriser à la longue la diminution des déviations accessoires à la courbure principale, tant que le corps sera soumis aux puissances mécaniques chargées d'exécuter l'extension ; mais soustraite à leur action , la colonne vertébrale , dans la plupart des cas , comme nous l'avons déjà dit, sera encore plus disposée à se courber; d'abord parce que les vertèbres plus mobiles céderont plus facilement au poids de la tête et des épaules ; ensuite parce qu'elle se laissera plus facilement entraîner par l'action de muscles de la partie

convexe de la courbure , qui s'opposent sans cesse à ce que le corps suive la direction dans laquelle son inclinaison tend à l'entraîner.

L'orthopédiste qui répondit au mémoire que j'avais fait insérer en 1825 dans le cahier d'août des Archives de Médecine, au lieu de s'attacher à combattre de suite une des quatre assertions fondamentales que j'avais émises contre la méthode de l'extension , se contenta de dire que la première, l'unique, l'essentielle indication qui se présente dans toute déviation de colonnes vertébrales, actuellement indépendante de maladies internes, est d'agir sur la*partie la plus épaisse des coins que forment actuellement plusieurs ligamens intervertébraux. A cela je répondrai d'abord que dans le plus grand nombre des déviations occasionées par une altération primitive des parties qui composent la colonne vertébrale, cette dernière se déjette moins assurément par l'épaississement de la portion des vertèbres ou des fibro- cartilages qui répond à la convexité de la courbure , que par la diminution à la suite d'un ramollissement , d'une absorption ou d'une carie de la portion qui correspond a la concavité.

Ensuite, en supposant même que la colonne fût maintenue courbée par les coins que forment plusieurs ligamens intervertébraux, et que l'indication thérapeutique lût d'exercer sur ces coins une pression exacte, continue

et prolongée, le moyen de remplir cette prétendue indication serait de chercher à reporter sur eux le poids du corps par l'inclinaison de la colonne de leur côté, et non pas d'étendre cette dernière , puisque toute tentative d'extension a évidemment pour résultat d'augmenter l'espace qui sépare les vertèbres, et de diminuer par là la pression à laquelle chacune d'elles est sou- . mise de la part de celle qui lui est superposée.

D'ailleurs il serait un moyen bien simple de prouver à cet orthopédiste que la pression , sur la nécessité de laquelle il insiste, estune assertion évasive arrachée par la nécessité de répondre, et rien de plus. Ce moyen consiste à lui poser le dilemme suivant:De deux choses l'une; ou bien la pression que les parties placées au-dessus des-vertèbres altérées exercent sur ces dernières et leurs fibro-cartilages s est favorable au redressement de la colonne , ou bien elle lui est contraire. Si elle est favorable, pourquoi tous les partisans de l'extension ontils soutenu jusqu'à présent que les lits- mécaniques avaient sur les machines à extension connues l'avantage immense de lutter contre la pression que le poids du corps exerce sur les vertèbres altérées? si cette pression est nuisible , pourquoi avancer aujourd'hui que toute l'indication thérapeutique consiste à la favoriser?

Enfin, en admettant encore que la nutrition, s'opé«

rant autour des parties^ alongées , les maintînt dans l'état de redressement auquel les aurait conduites l'extension employée fort long-temps , cet état ne saurait être durable; car les parties précédemment courbées, ne l'ayant été que par l'ankylôse de quelques vertèbres, le resteront nécessairement tant que rien ne sera changé du côté de ces dernières. S'il y a une perte de substance sans ankylose , certes ce serait espérer trop de la nature que de supposer que la nutrition redonnera précisément aux parties altérées la portion de tissu qu'elles auront perdue. Mais cet effet de la nutrition est une hypothèse bien gratuite, parce que, quelque dociles et courageux que soient les malades , il leur faudra au moins deux heures de repos dans la journée., et ce temps suffira pour détruire tout ce qu'aurait pu faire la nutrition. Levacher avoue lui- même (1) que le grand nombre d'enfans qui , après avoir porté sa machine , sont devenus plus contrefaits qu'ils ne l'étaient avant., doit engager à en prolonger l'emploi chez quelquesuns au-delà même de l'époque de la puberté.

Yoilà , il me semble , plus de raisons qu'il n'en faut pour prouver que l'extension n'est pas plus propre à faire disparaître les courbures du second ordre que celles du premier, puisque si , dans celles-ci , elle ne modifie d'aucune manière la puissance musculaire qui

(1) Traité du Rachitis , page 35c).

a entraîné la colonne hors de sa direction naturelle , dans celles-là elle n'annulle en rien la cause qui maintient la colonne courbée, que cette cause soit une perte de substance survenue à quelques vertèbres , ou la soudure de quelques-unes entre elles , avec accroissement irrégulier de leurs apophyses et des autres parties qui entrent dans la composition delà poitrine, telle que la courbure contre nature des côtes , et leur renversement.

3°. Mais , en faisant ressortir l'insuffisance de l'extension appliquée au redressement de la colonne épinière , j'ai, comme je l'ai dit plus haut , constamment raisonné dans le sens le plus favorable à l'opinion de ses partisans : j'ai supposé que la colonne pouvait être distendue sans obstacle , et surtout sans danger. Il s'en faut que la chose soit ainsi. Pour que l'extension s'exécutât régulièrement, il faudrait, avant tout, que les deux puissances chargées de l'exécuter, quelles qu'elles fussent, opérassent sur les extrémités mêmes de la colonne ; or c'est ce qui ne peut avoir lieu : l'une agit en entraînant ou en fixant la tête , et l'autre le bassin; de telle sorte que le premier effet de leurs efforts réunis est de tendre à séparer la tête et le bassin d'avec le reste du corps; aussi leur action sur la colonne est-elle d'abord assez difficile à calculer , par cela même qu'elle n'est que secondaire.

Ensuite , toutes les parties de la colonne opposentelles aux tractions une égale résistance ? Non , sans doute ; les vertèbres dorsales ont avec les côtes une seconde articulation qui les unit plus intimement; les lombaires sont recouvertes d'une énorme quantité de faisceaux articulaires et musculaires ; les cervicales n'ont aucun de ces moyens de résistance; aussi supportent-elles plus particulièrement l'effet de ces tractions; ce qui est tout-à-fait contraire au résultat désiré, puisque ce sont les vertèbres de la région dorsale qui sont le plus susceptibles de dévier de leur direction naturelle, et par conséquent celles aux dépens desquelles devrait s'obtenir la plus grande partie de la distension.

Toutes les parties qui s'attachent directement ou indirectement à la colonne , n'éprouveront - elles pas aussi les effets de la distension ? Dès-lors comment concevoir que des muscles qui ne sont pas plus épais que ceux du cou , supporteront , sans être affectés , des efforts qui., pour avoir quelque résultat, devront être poussés au point de faire prêter les ligamens et les fibrocartilages qui unissent les vertèbres entre elles ? Les vaisseaux et les nerfs , si nombreux dans cette région , pourront-ils être continuellement tiraillés sans danger pour leur action et leur texture? La distension des vaisseaux sanguins surtout, en effaçant les nombreuses sinuosités de ceux qui avoisinent la têle , ne pourra-t-elle

pas permettre au sang déjà refoulé du dehors au dedans par la compression qu'exerce de ce côté l'une des extrémités de la machine à extension , de se porter au cerveau avec une force capable d'occasioner les plus graves accidens?

Pour être convaincu de la réalité de ce danger, il suffit de voir la figure des jeunes filles soumises à l'extension , se couvrir tout à coup d'une rougeur qui va chez quelques-unes jusqu'à la lividité et qui coïncide quelquefois avec une violente céphalalgie et cet état brillant des yeux, symptôme précurseur assez ordinaire de l'apoplexie. Les orthopédistes eux-mêmes ne regardent-ils pas certain degré dans la rougeur de la face comme un des signes les plus importans de ceux qui indiquent qu'il serait imprudent de porter l'extension plus loin , ou de la continuer plus long-temps?

Enfin la moelle épinière pourra-t-elle être tiraillée sans courir aucun risque de s'alonger aux dépens de sa structure naturelle, elle dont les enveloppes sont si fines et si irritables, le tissu si délicat, les fonctions si importantes, et les moindres lésions si souvent et surtout si promptement mortelles? D'ailleurs comme les effets de la traction portent plus particulièrement sur le cou , et notamment sur la partie la plus voisine de la tête , n'a-t-on pas encore lieu de craindre que les parties n'en viennent au point de ne résister que faible-

ment, et qu'à force de s'alonger elles ne permettent à la force de traction d'agir uniquement sur les deux premières vertèbres, cervicales et sur les ligamens qui les unissent ensemble? Mais si ces ligamens se relâchent, ne pourront-ils pas le faire tout à coup., au moment où on y pensera le moins, sous l'extension la plus ordinaire, et déterminer la luxation ou du moins un commencement de luxation de l'apophyse odontoïde, capable d'occasioner la compression de la moelle épinière et de causer la mort sur-le-champ ?

N'est-ce pas ainsi qu'où a vu périr des enfans qu'on suspendait inopinément par la tête; que leur faisait-on autre chose, pourtant, qu'étendre le cou au moyen du poids du corps , de la même manière que le font les machines à extension, quelque compliquées , même parfaites qu'elles puissent être? Or, la continuité de la distension ne pourra-t-elle pas faire à la longue ce que le poids du corps multiplié par la vitesse de l'élévation aura fait tout a coup? M. Maisonabe persiste à ne pas concevoir la possibilité d'un tel danger. Eh bien, pour employer une comparaison qui sera sans doute plus à sa portée, je lui demanderai comment les ménagères tuent les lapins; n'est-ce pas en luxant une vertèbre cervicale par l'alongement de la colonne vertébrale, exécuté au moyen des mains placées l'une vers la base de la tête et l'autre sur le bassin ? Cette opération , dont

les suites sont si promptement mortelles, n'exige pas, comme on le sait, un très-grand effort; et si, après la mort de l'animal , on ouvre le canal rachidien , on voit avec étonnement, surtout quand l'exécution a été faite par une main exercée, que la moelle épinière n'a trèssouvent éprouvé aucune altération physiquement appréciable. Quand je manifestais cette crainte pour la première fois, je supposais que lextension s'opérait d'une manière lente et graduée; mais combien n'a-t-on pas plus lieu de redouter tous ces différens accidens , quand on entend M. Maisonabe donner îe précepte suivant (1) : 77 convient d 'ailleurs de modifier de telle sorte ces tractions , quelles s'opèrent plutôt par secousses que par distension lente et progressive..

Ajoutons à tous ces dangers les graves inconvéniens qui doivent être la suite inévitable de la compression que les deux extrémités des machines à extension doivent exercer sur les parties auxquelles elles s'adaptent. Vers la tête ce sera une excoriation des parties qui recouvrent le bord libre et l'angle de la mâchoire inférieure, ou un gonflement œdémateux du cuir chevelu et de violentes céphalalgies sus-orbitaires, suivant que la machine agira en poussant la tête ou en l'attirant à elle. Vers le bas du tronc, ce sera un refoulement

(1) Voyez son Journal sur les difformifés , deuxième numéro , page 227.

8o COURBURES

constant des os iliaques , et un obstacle à Taccroissement régulier du bassin.

Ce dernier accident est surtout à craindre chez les jeunes filles aux approches de la puberté, époque où chez elles le bassin s'agrandit tout à coup dans toutes ses dimensions. C'est malheureusement à cet âge que, dans les cas de courbures modérées , on a le plus ordinairement recours aux moyens mécaniques; car de quelque importance qu'il soit pour les enfans d'endurer une gêne, ils ne considèrent que le bien présent; le bonheur à venir n'est rien à leurs yeux , et ce n'est toujours qu'en employant la force qu'on parvient à les soumettre à une position pénible; aussi la difficulté de vaincre leur répugnance et de résister à leurs larmes, engage toujours à différer l'emploi des moyens douloureux que réclamerait leur état, tant que cet état ne semble pas compromettre la vie.

Chez les jeunes filles, ce n'est que lorsqu'elles commencent à connaître le prix que nous attachons à une tournure élégante, et à voir tout l'avantage qu'en retirent celles qui sont heureusement dotées à cet égard, qu'elles se soumettent à tout; mais alors, indépendamment du plus grand degré de résistance qu'offrent les parties vicieusement conformées , on a encore à craindre qu'elles ne supportent toutes les tentatives de redressement avec un courage qui en impose sur la vio-

DE LA- COLONNE VEUTEliRALE. 'Si

lence des douleurs et sur la force des tractions , et qu'elles ne se condamnent d'elles-mêmes à une immobilité générale qui ne peut que retarder ou rendre orageuse l'apparition des phénomènes physiologiques qui vont former les attributs de la nubilité.

Si nous voulions même profiter des aveux arrachés par l'amour-propre à un médecin intéressé à l'exploitation d'une maison d'orthopédie (1) , nous saurions que non-seulement la menstruation est interrompue chez un grand nombre de jeunes filles, mais qu'il survient des douleurs de poitrine qui imposent quelquefois l'obligation de suspendre ou de cesser le traitement, -et que la traction vive exercée sur la mâchoire inférieure, finit souvent par la déplacer un peu en la portant en avant , et altère ainsi les traits de la face. Il cite même l'exemple d'une demoiselle de vingt-cinq ans, inutilement traitée à Wurtzbourg, à laquelle on a été obligé de scier les dents, parce qu'elles blessaient les gencives et même le palais. 4°. Jusqu'ici je me suis, comme on le voit, entièrement abstenu de parler des lits mécaniques, au moyen desquels on se ravise aujourd'hui de nouveau d'employer l'extension. J'ai pensé qu'il fallait combattre ce mode de traitement dans son principe avant de le réfuter dans ses moyens d'application; aussi ne me suis-je occupé que

(1) Voyez la brochure intitulée : La vérité sur les progrès récent de l'orthopédie , page i.{.

de l'extension exécutée au moyen d'une machine quelconque tendant h éloigner la tête du bassin, quelle que soit celle de ces deux parties qu'on déplace. Ces lits agissent-ils ainsi ? oui. Sont-ils construits de manière à pouvoir compenser quelques-uns des graves inconvéniens attachés à l'extension tentée par des machines connues depuis long-temps? non. Leur description succincte suffira pour prouver la vérité de cette double assertion; bien plus elle démontrera qu'ils ont, comme je l'ai avancé, non-seulement tous les inconvéniens attachés aux machines connues et autrefois employées, mais qu'ils en ont encore qui leur sont propres.

Ces lits offrent tous l'aspect d'un lit ordinaire dont le fond; suspendu sur des courroies , est recouvert d'une couche assez épaisse de crin sous forme de matelas. Ceux qui parurent les premiers à Paris (ce fut en 1820 à-peu près) portaient sur l'un des panneaux, à quelques pouces du fond, une espèce de casque de fer destiné à embrasser la tête et à la maintenir solidement fixée au moyen d'une pièce de cuir garnie qui faisait l'office d'une mentonnière , et sur le panneau opposé la machine propre à exécuter l'extension. Celte machine était d'abord tout simplement une roue de fer dentelée, adaptée à l'extrémité d'un cylindre placé transversalement, et auquel étaient fixées,, réunies en une seule par leur extrémité, deux fortes courroies qui se rendaient sur

chacun des deux côtés d'une large ceinture destinée à embrasser le dessus des hanches. Lorsque le malade était placé, pour ne pas dire garrotté convenablement, la roue, dans son mouvement circulaire, entraînait les courroies de la ceinture, et avec elles le bassin qu'on maintenait éloigné de la tête à un point fixe, par l'abaissement d'un cliquet de fer apposé aux dents de la roue. Des ressorts d'acier étaient chargés d'adoucir les efforts de la force de traction, en opposant leur réaction élastique à la tendance qu'ont les parties alongées à reprendre leur position première.

Mais les orthopédistes qui entrevirent le moyen de tirer un parti avantageux de ces lits , s'aperçurent de suite que l'application patente et sans détour à l'économie humaine d'une machine que les arts emploient journellement pour soulever les plus pesans fardeaux, inspirerait au premier abord un sentiment de surprise et de répugnance qui ne pouvait être que très -nuisible à la réussite de leurs projets; aussi s'empressèrent -ils de substituer à cette roue un moyen mécanique qui produisait le même effet, mais dont la complication ne permettait pas d'en saisir aussi facilement l'action. D'autres enfin, prenant pour une espèce d'approbation l'indifférence avec laquelle la plupart des médecins accueillirent les premiers essais qu'on fit de ces lits , indifférence bien blâmable à mes yeux, pensèrent qu'il

84 COUBBUBES

ne s'agissait plus que de leur faire subir quelque» modill calions.

Partant de cette idée, l'un d'eux remplaça les forces chargées de l'extension et de la contre-extension par des poids de vingt-cinq à trente livres, qui, suspendus à des cordes dirigées par des poulies de renvoi, glissent sur des planches à bascules fixées au fond du lit, entraînent en sens opposé l'un la têle , l'autre le bassin , et tendent ainsi à distendre la colonne vertébrale, dont le degré d'alongement est d'ailleurs supposé pouvoir être apprécié par l'arrivée sur tel ou tel point d'un cadran, d'une aiguille que fait mouvoir la pression qu'exercent les poids sur quelques ressorts, (i)

Si ce changement dans les puissances chargées de l'extension n'entraîne aucune différence réelle dans ses résultats, celui qui le conçut et l'exécuta le premier, fit du moins preuve d'esprit, en renfermant tout l'appareil mécanique dans une caisse placée au-dessous du fond du lit, et en débarrassant par-là la vue du pénible spectacle de cette espèce d'instrument de torture.

J'omets à dessein d'entrer dans la description détail-

(1) Pour toute personne qui a quelque connaissance en physique, il est évident que M. Maisonabe n'a ajouté ce cadran que pour séduire les yeux de la multitude., en lui faisant présumer que sa machine a la précision d'une pendule. En effet, la circonférence du cadran n'ayant pas de rapport déterminé avec la longueur du levier , l'inclinaison de la bascule , et l'angle que le cordon forme avec elle, ne peut servira évaluer pav ses degrés la force qu'on emploie.

lée des différens lits dont on fait maintenant usage; car si j'oubliais dans celte description une seule pièce, le mécanicien qui le donne comme objet de son invention , ne manquerait pas de prétendre qne c'est justement par cette pièce que son lit diffère de tous les autres. Mais que l'extension soit simplement exercée par des ressorts enXou à boudins, par des barillets renfermant des ressorts de pendule , par un treuil, ou bien enfin par des poids, le but est le même : opérer l'extension de la colonne épinière dans une position horizontale ou légèrement oblique, voilà ce qui est incontestable.

Je n'ai donc avancé qu'une chose vraie en disant qu'on pouvait appliquer sans restriction à ces lits tout ce que j'ai dit de l'extension considérée d'une manière générale sous le rapport de son influence et de ses dangers ; mais j'ai prétendu aussi qu'ils avaient de très-grands désavantages sur les machines depuis longtemps connues ; en voici la preuve.

La machine de Levacher était composée d'une tige d'acier recourbée en forme de faucille dans son tiers supérieur, à l'extrémité duquel tenait l'appareil destiné à fixer la tète , et d'un corset d'un tissu très-résistant baleiné, se laçant par devant et terminé dans son bas par deux capsules aussi baleinées , assez profondes pour embrasser également les hanches et toutes les parties de la région inférieure et postérieure du tronc. A la

partie moyenne de ce corset était fixée une plaqae de cuivre, dans la longueur de laquelle étaient rivées deux pièces de. fer formant chacune un anneau destiné à contenir et à diriger le tiers inférieur de la tige ou arbre suspenseur. Lorsque cette tige était placée convenablement , on élevait la tête à la hauteur voulue, et on la maintenait à un degré fixe au moyen d'un cliquet de fer, qui, fixé sur la plaque et borné dans ses mouvemens par un ressort de pression et une épine d'arrêt , pénétrait dans l'un des crans dont la tige était hérissée sur l'un de ses côtés.

Or, si de deux machines ayant la même action il faut choisir la moins compliquée , cette dernière mérite assurément la préférence. Ensuite, donnant aux malades la faculté d'agir des bras et des jambes, elle prévenait les tristes effets de l'immobilité a laquelle les lits condamnent inévitablement ; et agissant verticalement de manière à laisser en liberté la moitié supérieure de la partie postérieure du tronc , elle permettait de suivre de l'œil l'effet des tractions , et d'apprécier à tout moment le résultat du traitement.

De quelque manière qu'on examine ces lits , on ne trouve donc aucune raison positive qui puisse indiquer la nécessité de leur emploi contre les courbures considérées d'une manière générale , et rien , absolument rieri, qui puisse faire revenir du jugement tout à-fait dé-

favorable que les meilleurs chirurgiens de noire époque ont depuis long-temps porté sur l'idée d'après laquelle ils ont été construits ; on ne rencontre, au contraire., que de justes motifs de crainte pour la santé et même pour la vie des malades qui se soumettent à leur action. Interrogez sur le fondement de leurs prétentions les partisans de cette prétendue' nouvelle conquête de l'art orthopédique ; ceux qui s'occupent spécialement de la confection des machines, les bandagistes ou mécaniciens, en un mot, et c'est le plus grand nombre , vous répondrontque la distension est le meilleur moyen et la feule manière de ramener à son état naturel une partie dont les nerfs sont contractés et les tendons racornis. Les médecins qui se sont faits orthopédistes, éluderont la question relative aux véritables causes des difformités de la taille, nieront les dangers attachés à l'extension, ou prétendront , pour l'emporter sur les mécaniciens au niveau desquels ils se sont abaissés, qu'avec des connaissances anatbmiques on peut éviter ces dangers, et termineront toute discussion en soutenant qu'en de semblables matières l'expérience seule doit prononcer. Mais, barbares, ou ignorans que vous êtes, au luxe de vos annonces,, au ton tranchant avec lequel elles sont rédigées, et aux frais énormes surtout que vous faites pour la confection de vos lits et la disposition des maisons de santé que vous destinée aux malades qui , dans leur aveugle

crédulité, auront Je courage de se soumettre à vos douloureux essais, n'cst-iî pas permis de penser que vous pourriez bien ne vous croire suffisamment éclairés par l'expérience que lorsque vous aurez tiré de vos lits tout le produit que vous en attendez ? Vous auriez prévenu de semblables soupçons en provoquant de bonne heure une discussion scientifique à ce sujet , et par là vous n'auriez pas placé les médecins entre le désir de dire la vérité et la crainte de vous arrêter déjà occupés à exploiter une aussi lucrative spéculation.

Quant aux exemples que les uns et les autres pourraient rapporter de guérisons obtenues à la faveur de ces lits mécaniques., ou bien l'examen à nu de la colonne vertébrale démontrera qu'ils sont controuvés , et que si quelques jeunes filles, en sortant des maisons de santé en ce genre, semblent avoir la taille mieux faite, elles le doivent moins à l'action des lits qu'à la confection et à l'ajustement des corsets qu'elles portent; ou bien si par hasard il y avait une amélioration, il serait, facile de prouver qu'on l'aurait obtenue par des moyens plus simples , moins dispendieux et surtout moins dangereux.

N'est-ce paspar un défaut absolu défaits que l'Académie royale de Médecine, priée de se pronocer sur un de ces lits, ajourna danssa séance généraledumoisdemai i82Ô, et après une discussion dans laquelle plusieurs membres

ÎJE LA COLOiNNE VERTÉBRALE. 89

ne dissimulèrent aucun des inconvéniens attachés à l'extension , ajourna , dis-je , l'adoption des conclusions de la commission qu'elle avait chargée d'examiner ce lit ? Est-il possible pourtant d'être plus réservé que ne l'avait été dans cette circonstance l'honorable rapporteur > qui; après avoir éludé avec soin le point principal de la question phygiologique , et avoué qu'il était à sa connaissance que quelques jeunes filles avaient éprouvé de graves accïdens , se bornait à dire qu'il n'était pas éloigné de croire que par ce procédé on pût voir diminuer quelques gibbosités, et proposait à l'Académie, non de donner son approbation , mais simplement d'encourager Fauteur dans ses essais?

La plupart des orthopédistes , les bandagistes particulièrement , croient devoir donner pour preuve de l'efficacité de leurs lits mécaniques , la guérison de cette difformité des pieds, connue sous le nom de piedsbots , qu'on obtient par des moyens mécaniques. Cette comparaison, qui peut séduire les personnes étrangères à la médecine et même quelques médecins inattentifs , est tout-à-fait fausse. Dans le traitement du pied-bot, les moyens mécaniques ont pour but de ramener directement le pied à sa position naturelle , dans laquelle, il ne se maintient que quand on est parvenu à vaincre la résistance offerte par les muscles qui le retenaient dans une direction vicieuse , et à mettre les os qui forment

90 COURBURliS

l'articulation du pied avec la jambe dans un rapport tel qu'en se développant ils acquièrent'une configuration réciproque. Si, au lieu de renverser le pied en sens inverse de sa position vicieuse , on tiraillait en sens contraire le pied et la jambe , il y aurait alors analogie de traitement pour la courbure de la colonne et pour le pied -bot; mais alors on ne guérirait jamais ce dernier.

Mais, répondent nos orthopédistes improvisés , l'impossibilité où l'on est de renverser la colonne dans le sens opposé à son inclinaison vicieuse, force à chercher à la redresser par son alongement. Je leur prouverai plus tard que cette impossibilité n'est pas aussi absolue qu'ils le pensent, pour ceux qui regardent les os comme des leviers , et les muscles comme des cordes animées qui les font mouvoir; en attendant ils reconnaîtront qu'en citant la guérison des pieds-bots, ils donnent euxmêmes une arme pour combattre !a méthode de l'extension appliquée à la généralité des cas de courbure de l'épine.

Enfin , Levacher cite douze exemples de guérisons obtenues au moyen de la machine qu'il décrit dans son traité du rachitis ; et si on prend le terme moyen du temps pendant lequel chacune des jeunes filles qui font le sujet de ces observations, fut obligée de la porter, on trouve avec étonnementque ce terme n'est guère de plus

de quatre mois. Dès lors de deux choses l'une : ou bien Levacher en impose sur les avantages de l'extension, et par suite sur les succès obtenus par sa machine, puisque les nouveaux partisans de ce mode de traitement prétendent qu'on ne peut espérer de succès marqués de leurs lits , qu'en se soumettant au moins un an , même dix-huit mois à leur action continue; ou bien les moyens que Levacher employait étaient infiniment supérieurs à tous les nouveaux lits. Dans la première supposition j'aurais droit de regarder comme mensongères les assertions des personnes intéressées à la réussite de ces lits, puisqu'il serait démontré pour moi qu'un homme qui fait preuve d'instruction dans son ouvrage, et qu'ils citent comme autorité , a rapporté de fausses observations ; dans le cas où il faudrait ajouter foi aux exemples de guérisons que cet auteur rapporte, j'engagerais tous les orthopédistes modernes à recourir de préférence à la machineront il se servait.

5°. Le traitement des courbures de la colonne vertébrale, uniquement basé sur l'extension horizontale continue , était donc trop vicieux pour que quelque orthopédiste ne cherchât pas à lui imprimer une modification qui donnât à ses effets quelque chose de plus conforme, en apparence, aux véritables indications thérapeutiques appropriées aux plus fréquentes de ces courbures , quelque chose, en un mot, qui s'adressât aux

puissances musculaires. C'est ce qu'a essayé de faire M. Jalade- Lafond par ses lits oscillatoires dont il a donné un aperçu dans une brochure de sept ou huit pages, intitulée: Exposé succinct des moyens méca?ii~ ques oscillatoires imaginés pour remédier aux déviations de la colonne vertébrale et autres vices de conformation.

M. Lafond est parti de cette idée, que le principal défaut des lits ou machines à extension employés jusqu'alors, était d'agir avec une force constamment la même , et de condamner au repos les muscles qui ne tardent pas à s'affaiblir et à s'atrophier ; que si au contraire, a l'immobilité d'action, à la permanence dans le degré de force des moyens extenseurs on substitue des agens qui offrent des alternatives de résistance ou de flexion, les muscles agissent et se développent, et l' équilibre se rétablit dans les puissances an-

tagonistes.

Comme on le voit, M. Lafond ne rejette pas l'extension, mais seulement l'extension permanente; aussi ^ construits d'après le principe assez obscurément énoncé dans la phrase précédente , ses lits exécutent une extension non intermittente , comme l'ont dit MM. les commissaires de l'Académie chargés de les examiner, mais seulement rémittente: c'est-à-dire qu'ils ne donnent pas des alternatives, et d'un relâchement total et d'une

tension considérable , mais que , lorsque cette tension est d'une force donnée, on peut la diminuer alternativement d'un ou de deux degrés , et ramener ainsi les parties au point d'extension voulu. Il est donc juste de reconnaître que ces lits ont, sur la plupart de ceux qu'on emploie pour le même objet, l'avantage de rendre l'extension moins douloureuse ; mais ont-ils une action capable de développer l'énergie des muscles, et surtout de rétablir l'équilibre dans les puissances musculaires antagonistes, comme le prétend leur inventeur ? Non, sans nul doute, et il est facile de le prouver.

D'abord, pour qu'une partie quelconque du système musculaire se développe , il faut qu'elle entre elle-même en action, et non qu'on la soumette à un mouvement communiqué; en un mot, qu'elle éprouve des contractions réelles et non de simples tiraillemens. Sous ce rapport, les lits de M. Lafond sont donc tout aussi défectueux que les autres, puisqu'ils ne remplissent d'aucune manière l'indication qu'ils sont destinés à remplir. Ensuite, en supposant même que le tiraillement ou le balancement des muscles contribuât à leur accroissement , ce résultat serait obtenu par les muscles les plus forts comme par les plus faibles, puisque les secousses communiquées par la machine attenante à ces lits sont éprouvées par toute l'économie, et non pas seulement par les muscles dont la faiblesse relative a

laissé entraîner la colonne épinière. D'ailleurs, comment avec les plus faibles connaissances anatomiques, pourraiton croire à l'action que M. Lafond suppose à ses moyens oscillatoires, quand on voit qu'ils tiraillent le corps dans un sens diamétralement opposé à la ligne suivant laquelle s'effectuent les contractions des muscles qui entraînent le plus souvent la colonne, comme je l'ai prouvé par la planche ire ?

6°. Le seul cas dans lequel il pourrait paraître utile d'employer les lits à extension, serait celui où un sujet jeune encore porterait une gibbosité telle que les principales fonctions de l'économie languiraient chez lui au point de ne laisser presque aucune chance de vie : alors ce ne serait plus pour le guérir de sa courbure ou gibbosité qu'on emploierait l'extension, mais uniquement pour assouplir la colonne vertébrale et pour augmenter sa flexibilité, de manière qu'elle puisse céder par la suite aux plus légères tractions ; et quand ce résultat sera obtenu, on vêtira l'enfant malade d'un corset d'un tissu très-ferme, garni dans le sens de sa longueur, et particulièrement au-dessous de l'aisselle, de fortes lames d'acier qui maintiendront perpétuellement le tronc dans le degré d'extension auquel l'aura conduit l'usage très-prolongé des lits mécaniques ou de toute autre machine analogue. Les lits dits oscillatoires de M. Lafond devront alors avoir la préférence, car ils

jouissent évidemment plus que tous les autres de la faculté de procurer, et cela en assez peu de temps , le relâchement des diverses substances ligamenteuses et fibro- cartilagineuses qui unissent les vertèbres entre elles, et dont la texture serrée donne à la colonne vertébrale ce degré de résistance qui lui permet de supporter le poids de la tête et des épaules. Aussi, ces lits oscillatoires, loin de convenir, comme le prétend leur inventeur, dans les courbures simples auxquelles ils pourraient bientôt substituer une maladie très- grave, ne devraient être employés que dans les cas extrêmes.

Malheureusement le malade sera obligé de porter ce corset , véritable machine à extension, jusqu'à ce que les progrès de l'âge aient donné aux substances ligamenteuses , relâchées par les tiraillemens continuels , une nouvelle force, si toutefois il est raisonnable d'espérer qu'il en sera ainsi. Et remarquons bien que , dans mon premier mémoire sur les lits mécaniques , je ne donnais le relâchement qu'on pourrait appeler la dis^ location de la colonne vertébrale que comme une chose très-probable; mais aujourd'hui j'ai acquis la certitude du fait , et j'engage les médecins qui seraient appelés à constater des guérisons obtenues par l'emploi des lits mécaniques sur de jeunes filles très- difformes , à ne se prononcer que quand ils auront vu le corps de ces jeunes filles débarrassé de tout vêtement. Très-souvent

0,6 coïirbuuks

alors ils trouveront que, sans les tiges métalliques dont sont garnis leurs corsets, et qui ayant leurs points d'appui sur la hanche et dans l'aisselle, maintiennent la colonne dans une extension continuelle^ la difformité serait encore infiniment plus apparente.

Je pourrais citer plusieurs exemples de cette action défavorable de l'extension ; mais je me borne , pour l'instant, à celui-ci, rapporté par l'auteur du mot vertèbre du Dictionnaire abrégé des Sciences médicales. « Nous avons vu une jeune fille qui , après un traitement de dix mois , avait la colonne parfaitement droite lorsqu'elle était soumise à l'extension ; mais à peine s'éîevait-eile , que le tronc s'affaissait de nouveau, et que la difformité reparaissait plus considérable qu'avant , ainsi qu'on pouvait le constater par la comparaison avec un buste en plâtre modelé sur elle au début du traitement, et ainsi que l'explique le tiraillement de tous les tissus fibreux par Fappareil extensif. »

Il ne faut même pas se dissimuler qu'on aura bien des difficultés à vaincre et des accidens à redouter avant d'obtenir ce relâchement , et quand on l'aura obtenu, si cette position du malade devait rester la même , la guérisou ne ferait certainement pas un trèsgrand honneur à l'art; mais enfin on n'aura agi qu'en évaluant le degré de probabilité de la réussite, en comparaison avec la certitude de la mort qui lui était dévo-

lue , et on se sera conduit conformément à cette maxime générale, qu'il vaut mieux tenter un remède douteux que de n'en employer aucun.

Toutes les personnes qui pensent que la prudence doit toujours servir de règle dans la pratique de la médecine, trouveront encore qu'à l'abri d'une proposition aussi vague et qui autorise si peu , on pourrait se con duire très-inhumainement dans une foule de circons^ tances, puisqu'on voit journellement des individus horriblement contrefaits vivre long-temps et se maintenir dans un état assez voisin de l'état de santé. Il est d'ailleurs un cas qui pourrait rendre toute tentative d'extension infailliblement mortelle : c'est celui dans lequel quelques unes des parties molles apposées à la colonne n'auraient pas suivi dans leur développement ses inflexions vicieuses. C'est ainsi qu'on a vu des exemples de difformités dans lesquelles l'aorte s'était accommodée aux incurvations anormales de la colonne , tandis que l'œsophage se rendait en ligne droite du pharynx au diaphragme , et n'avait que trois ou quatre pouces de longueur.

J'ai donc eu raison de soutenir que le redressement de la colonne vertébrale accidentellement courbée , tenté au moyen des lits mécaniques ou toute autre machine extensive., doit être rangé au nombre de ces opérations dangereuses qui ne sont pas soumises à des

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indications assez positives pour qu'on n'ait pas lieu de craindre que les avantages qu'on pourrait peut-être en obtenir par hasard ou même dans quelques cas prévus., mais extrêmement rares , ne pussent jamais compenser les graves inconvéniens qui seraient la suite inévitable de l'abus ou de l'application intempestive qu'on pourrait en faire par ignorance ou par cupidité.

Ainsi,, dangers manifestes dans leur emploi ; contraste marqué avec les indications thérapeutiques qui rejaillissent de la véritable cause du plus grand nombre des courbures de la colonne vertébrale ; impossibilité de leur part de produire les résultats désirés par les partisans de l'extension , quelque dissidens qu'ils soient d'opinion sur le but qu'on doit chercher à atteindre ; incertitude dans leur action,, quand la nécessité autorise l'emploi d'un moyen extrême ; voilà tout ce que présentent , aux yeux du médecin physiologiste , les lits mécaniques à extension continue ou rémittente.

Quereste-t-il donc aux partisans de l'extension, pour soutenir encore cette vicieuse méthode de traitement? Est-ce le rapport que l'Académie a fait sur deux de ces lits extenseurs? Mais pour toute personne à laquelle il ne suffit pas de savoir que l'illustre compagnie n'a pas dédaigné de s'occuper de ce prétendu nouveau moyen mécanique , il est très-évident que ce rapport est infiniment plus contraire que favorable ; car non-seulement

on n'y trouve nulle part sanctionnée comme principe général , l'indication que ces lits sont destinés à remplir, l'extension de la colonne ; mais la première phrase des conclusions de ce rapport est ainsi conçue : Les courbures de la colonne vertébrale dépendent de causes différentes, parmi lesquelles il en est qui proscrivent impérieusement l'usage de l 'extension , soit continue , soit intermittente, et de plus s certaines complications qu'un esprit éclairé peut seul reconnaître , si elles ne commandent pas la même retenue, exigent souvent que Uon diffère l'emploi de ces moyens mécaniques * c'est donc remplir un devoir que de rappeler à ceux qui sont atteints de ce /difformités, et aux hommes qui, sans être médecins , voudraient appliquer ce mode de traitement 9 qu'il leur importe , pour éviter les plus graves accidens , de n'agir que d'après les conseils d'hommes livrés à l'exercice de la médecine. Et quelques lignes plus haut, on y trouve surtout cette phrase si concluante en faveur de l'opinion que je soutiens : Ce moyen ( les lits à extension ) deviendra nuisible, si l'on veut le faire servir à corriger un simple défaut de maintien , que ferait aisément disparaître une surveillance active ou une gymnastique convenablement dirigée. Je ne reprocherai pas à M. La fond, d'avoir, dans la première de ces deux phrases du rapport imprimé à la suite du mémoire qu'il a publié sur ses

ÎOO COURBURES

lits oscillatoires , substitué volontairement le mot de prescrivent à celui de proscrivent. Cette action serait indigne d'un homme qui porte le titre de docteur en chirurgie : avec ce titre il est permis de se tromper, mais il est indispensable d'être honnête homme ; aussi je me plais à ne reconnaître dans cette substitution de mots qu'une erreur typographique, que le hasard seul a rendue favorable à sa cause.

Enfin , si le texte même de ce rapport , et les commentaires dont les parties intéressées l'ont diversement chargé , laissaient encore du doute sur l'opinion qu'a manifestée l'Académie à l'égard de l'extension considérée comme base du traitement des déviations de la colonne épinière , il suffirait, pour faire cesser toute incertitude, de jeter les yeux sur le compte rendu de la séance dans laquelle a été lu et discuté ce rapport „ inséré dans le cahier de septembre des Archives générales de médecine, pour 1825. On y verrait, non-seulement que l'Académie n'a pas cru devoir ériger en principe la nécessité de l'extension pour le redressement de la colonne vertébrale , mais encore que plusieurs membres ont proclamé hautement l'insuffisance des lits mécaniques , et que quelques-uns ont cité des cas dans lesquels leur emploi avait été suivi de graves accidens.

Quant a l'article que M. le professeur Richerand a

consacré auxperfectionnemens orthopédiques, dans son Histoire des progrès récens de la chirurgie , les partisans de l'extension auraient tort de s'en prévaloir , et cela pour deux motifs : le premier , c'est que l'honorable professeur , soit par la description qu'il donne de la machine de Levacher , qu'il dit à tort être composée d'une croix de fer; soit par les causes qu'il assigne aux déviations du rachis , montre que , dominé par quelques ressentimens personnels , il a plus cherché à éblouir par l'artifice du langage , qu'il n'a tâché d'approfondir les matières qu'il a traitées. Cet article , d'ailleurs , renferme en vain une foule de restrictions dans les éloges accordés aux inventeurs des nouveaux lits ; M. Maisonabe se croit encore obligé de lui reprocher de l'exagération , et nie formellement, contre l'opinion de M. Richerand , qu'il existe jusqu'ici des exemples de guérisons obtenues par ces lits. Quoi ! depuis six ans on met à une torture continuelle quelques centaines de malheureuses jeunes filles , et rien encore n'est venu justifier les douleurs auxquelles on les condamne ! Cet aveu , échappé à celui des preneurs de l'extension qui semble être le plus intéressé à la réussite des lits mécaniques , suffirait seul pour frapper cette méthode de traitement d'une entière réprobation , si le plus léger examen et le plus simple raisonnement physiologique n'attestaient d'ailleurs toute son insuffisance et ses dangers.

Biais veut-on voir jusqu'à quel point des médecins, même d'un grand mérite, se sont Jaissés aveugler à l'égard des moyens extenseurs? Qu'on lise attentivement l'article que M. Fodéré a fait insérer sur ce sujet dans le numéro de mai du journal complémentaire du Dictionnaire des sciences médicales (i),et, au milieu des contradictions sans nombre dont cet article est rempli , on reconnaîtra que les faits sur lesquels cet auteur appuie le jugement tant soit peu plus favorable que contraire qu'il porte à l'égard des îits mécaniques, sont précisément ceux qui déposent le plus contre la nécessité de leur emploi. Pourquoi en effet M. Fodéré, après avoir décrit et loué le traitement par extension auquel on soumet les malades dans l'établissement dont il se fait l'apologiste, s'exprime-t-il' de la sorte :

La faiblesse et le relâchement admis, si l'on recherche maintenant la cause efficiente ( des incurvations de l'épine ) , on découvrira facilement quelle doit consister dans V inégalité de l'action contractile des muscles, Goury a soutenu (2) que la bosse est assez souvent V effet de la contraction spasmodique des

(1) Mémoire sur les incurvations morbides de la colonne èpinière qui peuvent être redressées par des moyens mécaniques , et suv une maison établie à Morley , département de la Meuse, pour y retnêdier de cette manière.

(2) Dans sa Ch irurgi e , page 1 66,

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muscles du bas-ventre d'un seul côté, tandis que ceux du côté opposé , moins exercés 3 restent dans le relâchement , et il en cite un exemple très-remarquable. Heister a partagé la même opinion (1) j et j'avoue que je trouve dans cette idée une explication plausible des phénomènes , en même temps quune source de moyens de guérison , etc.

M. Fodéré admet bien plusieurs ordres de courbures ; mais c'est précisément dans celles qui dépendent de l'action irrégulière des muscles , qu'il a la complaisance de supposer que les moyens extenseurs doivent être efficaces, puisqu'il dit positivement que des vingt demoiselles bossues qu'il a examinées chez M. Humbert, homme fort et robuste, de manières fort simples , et d'un talent naturel pour les machines , toutes avaient cultivé le dessin et la musique. D'ailleurs , ce qui ne laisse aucun doute à cet égard , c'est qu'il reconnaît que toutes les fois que la tumeur vient de l'affection de quelques uns des os de la colonne, il faut bien se garder d'y appliquer des machines.

Avouons toutefois que si l'accueil qu'a reçu M. Fodéré dans l'établissement de Morley l'a engagé à tâcher de justifier par des raisonnemens le traitement bizarre et tout-à-fait irrationnel qu'on y met en usage , il ne s'est pas cru obligé d'affirmer, comme quelques mé-

(i) Institut, ehirurg. , liv. ?., sect. 4 > chap. 109.

decins ont eu la légèreté ou l'impudeur de le faire après des visites faites dans de semblables établîssemens , qu'il était convaincu par lui-même de ^'efficacité des lits mécaniques; il se borne à dire : L'on m'assura dans cette maison que quelques malades en étaient déjà sortis guéris , et plusieurs notablement amendés. . . La durée du traitement est de dix-huit mois à deux ans , au bout duquel temps, si l'épine nest pas redressée , il n'y a plus d'espoir. J'ai vu une malade qui y était depuis dix-sept mois) et dont la situation n'était encore qu'amendée.

Cet aveu de M. Fodéré suffisait , il me semble , pour montrer que la condescendance seule avait dicté le peu d'éîoges qu'il avait accordés aux moyens employés dans l'établissement de M. Humbert; il était inutile qu'il ajoutât : Fortifier et stimuler les muscles qui sont gestes dans un trop long repos , et qui n'ont joui que d'une existence passive; relâcher, affaiblir , comprimer ceux qui ont trop d'activité jusqu'à ce qu'il y ait équilibre entre les congères; c'est certainement là, en théorie (et sans doute aussi en pratique);, opérer tout ce quil est possible de faire pour rendre à l'épine sa rectitude, et aux côtes la ligne courbe qu elles doivent avoir dans l'état normal. L'orthopédiste des bois de la Meuse aurait bien pu ne voir qu'une mystification dans cette phrase, où tout le monde trouvera, sans

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doute, la condamnation la plus complète des lits mé caniques à extension.

Parmi les médecins qui ont écrit tout récemment sur les incurvations de la colonne vertébrale , M. Fodéré n'est pas le seul $ui ait cru pouvoir , non se prononcer franchement en faveur de la mélhode de l'extension et des lits aujourd'hui proposés pour l'exécuter , mais simplement chercher à expliquer les effets de l'une et tâcher de justifier l'emploi des autres. M. Marjolin, que ses cours particuliers de chirurgie ont placé depuis longtemps au rang des professeurs les plus distingués de notre époque , a aussi consacré à cet effet plusieurs pages de son article orthopédie du Nouveau Dictionnaire de Médecine (1). Comme cet honorable professeur me cite au nombre des médecins qui ont, à son avis, vainement essayé de s'opposer au succès de ces lits mécaniques , et qu'il semble avoir attaché assez d'importance à quelques unes de mes assertions pour les réfuter avec soin, je me crois obligé de signaler à mon tour quelques erreurs contenues dans son article , et surtout les nombreuses contradictions dans lesquelles il est tombé.

M. Marjolin , tant qu'il n'est encore question dans son article que des difformités en général , reconnaît que le défaut d'exercice est la cause du plus grand nombre de celles qu'on rencontre chez les en fans ; et

(\) Seizième volume, imprimé en 1826,

ÎOG COURBURES

on appelant de tous ses vœux l'établissement d'une classe de gymnastique dans chaque collège , il avoue que les exercices ne doivent pas seulement être considérés comme un moyen de fortifier le corps , de donner plus de souplesse et de sûreté aux mouvemens ; mais qu'ils peuvent être d'une grande utilité pour guérir des déformations commençantes s et pour consolider des guérisons obtenues par l'emploi des machines.

Or , les difformités de la colonne vertébrale sontelles à cet égard dans un cas exceptionnel? Non, sans doute 9 car nous avons prouvé que nulle autre partie du squelette ne recevait un effet plus préjudiciable du défaut d'exercice et des exercices inégalement répartis entre les deux moitiés du corps , puisque c'est à elle que viennent aboutir en dernière analyse les efforts des puissances locomotrices. D'où il résulte que la gymnastique est plus particulièrement applicable au traitement de ses déviations qu'à celui de toute autre difformité. En prétendant que l'extension remplit la première indication appropriée à ces déviations , M. Marjolin se met donc en contradiction avec lui-même, et détruit le principe qu'il avait d'abord émis. Première inadvertance ; mais poursuivons.

Quelques médecins blâment sans distinction l'emploi des moyens mécaniques dans le traitement de

toute espèce de déformations de la colonne vertébrale. Suivant eux , ces déformations peuvent être rapportées a deux genres : les unes dépendent d'une action irrégulière des muscles; les autres sont produites par V altération pathologique de quelques unes des parties qui constituent la colonne ( Ce sont mes propres expressions , quoique je ne sois pas cité). Nous devons admettre la distinction de ces deux genres de déformations; et nous avons déjà dit, au commencement de cet article , que celles qui sont la suite de l'érosion ou de la carie des vertèbres ne sont pas du domaine de L'orthopédie.

Puisque M. Marjolin admet la distinction que j'ai établie, je lui demanderai quel est, de ces deux genres de déformations , celui qui est accessible aux moyens de l'art; c'est nécessairement le genre de celles qui dépendent d'une action irrégulière des muscles. Que feront contre ces courbures les lits mécaniques à extension? Je veux bien l'ignorer; mais ce que je sais fort bien, c'est que je lis dans un recueil de notes prises , il y a dix ans , au cours de M. Marjolin , que les moyens chirurgicaux doivent en général agir en sens inverse du mode d'action des causes qui ont déterminé la maladie à laquelle ils s'adressent. Si ce principe est encore vrai aujourd'hui , je pense qu'on s'en éloigne tout-à-fait en tiraillant de suite en sens contraire les extrémités de

la colonne vertébrale , et qu'on s'y conforme en tout point en cherchant d'abord à la ramener à sa direction naturelle, par l'action des muscles opposés à ceux qui l'ont entraînée.

Mais , chose bien étrange et tout à fait extraordinaire, M. Marjolin semblait tellement craindre qu'en déclarant les incurvations de la colonne vertébrale résultant d'une érosion des vertèbres ., hors du domaine de l'orthopédie, on pût penser que la méthode de l'extension dût avoir du succès dans les courbures par action musculaire , qu'il s'empresse de s'exprimer ainsi : L'extension permanente de la colonne vertébrale, les pressions latérales exécutées sur le thorax et sur la région lombaire , ne sont employées que pour alonger cette colonne. Cette extension, ces pressions ne peuvent point augmenter l'action des muscles affaiblis ; elles ne peuvent pas davantage rétablir l'équilibre musculaire, dont la cessation est, dans beaucoup de cas , une des premières causes des incurvations contre nature du rachis. Mais c'est précisément à l'établissement et au développement de ce principe , que j'ai consacré la totalité de l'article que j'ai écrit contre les lits mécaniques , considérés comme moyen principal de traitement. Je remercie M. Marjolin de l'avoir sanctionné par son autorité.

Enfin M. Marjolin prétend que les médecins qui blâ-

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ment l'extension continuelle et ne trouvent que des inconvéniens dans le repos que l'on fait observer aux jeunes malades , nient l'existence de la déformation des fîbro-cartilages , et soutiennent que les muscles sont plus épais, plus nourris du côté de la gibbosité , et atrophiés du côté opposé, Je ne pense pas qu'on ait jamais soutenu une erreur semblable. Pour moi , du moins, j'ai toujours pensé le contraire et je l'ai prouvé.

Tout ce que M. Marjolin pourrait après cela avancer de spécieux en faveur des lits mécaniques , considérés comme moyen principal de traitement des maladies qui nous occupent s serait donc sans la moindre apparence de raison ; et quelque attention qu'il mette à la description de ces lits, tout médecin attentif reconnaîtra que ce que j'ai dit de leur insuffisance et de leurs dangers , loin d'être C effet d'une prévention contre les machines et les 'praticiens qui en recommandent l'usage, n'est que le résultat d'une opinion basée sur des raisonnemens physiologiques. Si quelqu'un est prévenu , j'en demande pardon à ce savant et honorable professeur, c'est bien assurément celui qui non-seulement se met dans l'impossibilité de soutenir son opinion , mais qui fournit lui-même plus de raisonnemens qu'il n'en faut pour la combattre.

Je ne me permettrai plus qu'une seule réflexion à l'égard de l'opinion de M. Marjolin. Comment ne s'est-

1 10 COURIÎUIÎES

il pas aperçu qu'en décrivant avec la même complaisance les lits mécaniques à extension permanente ,et ceux à extension rémittente, dils oscillatoires, il donnait son assentiment à deux choses diamétralement opposées dans leurs résultats, dont l'une doit être d'auiantplus désavantageuse que l'autre sera plus favorable? Tant il est vrai que quand on se lance dans une mauvaise route, on n'évite une ornière que pour tomber dans une autre.

Reste maintenant deux questions de fait. L'emploi des lits mécaniques peut -il être suivi d'accidens ? M. Marjolin prétend que non,* mais plusieurs membres de l'Académie ont avancé le contraire dans la séance où le rapport fait sur ces lits a été lu et discuté. Existet-il des exemples de guérisons obtenues à leur faveur ? M. Marjolin répond par l'affirmative ; mais plusieurs propriétaires d'établissemens dans lesquels on se sert de ces lits le nient positivement, comme je l'ai dit plus haut. De quel côté est l'erreur ? Je l'ignore ; mais il me semble que si ces derniers avaient obtenu quelques succès réels , ils auraient eu assez d'intérêt à les faire connaître. Pour moi , j'avoue que toutes les peines que je me suis données pour trouver quelques uns de ces exemples de guérison, ont jusqu'à présent été complètement vaines; je n'ai vu que deux jeunes filles dont on était parvenu à disloquer la colonne, et qu'on main-

Ï)B LA. COLONISE VERTEBRALE. 1 1 1

tenait dans un état de redressement par des corsets à tuteurs.

Examen de quelques moyens proposés comme auxiliaires des lits à extension.

Les mécaniciens-orthopédistes , pour la plupart charlatans de leur nature , qui se servirent les premiers en France des lits mécaniques à extension , ne songeaient d'abord à rien autre , dans le traitement des courbures de la colonne épinière , qu'à étendre cette tige osseuse dans l'espoir de lui rendre sa rectitude naturelle. Mais, soit qu'ils reconnussent que cette extension était toutà-fait insuffisante; soit plutôt, car ce serait leur faire trop d'honneur que de leur supposer d'autre sentiment que l'amour de l'argent, qu'ils craignissent la concurrence , d'autant plus facile que leur traitement se composait de choses plus simples , ils imaginèrent d'ajouter à l'extension , d'ailleurs exécutée de diverses ma nières , une foule de petits moyens capables de donner à ce traitement un appareil plus imposant, quelque chose enfin qui le rendît inaccessible aux personnes étrangères à l'art.

Les uns exercèrent sur la portion de la colonne déviée une violente pression au moyen d'un coin placé entre le lit du malade et son dos; d'autres soumirent

I ï a COURBURES

la partie malade à un pétrissement ou à un massage, et dans une foule de circonstances à des douches de vapeur, et même à des irrigations tièdes ; mais tous semblèrent s'accorder sur ce point, que le sujet malade soumis à l'extension devait, autant que possible, éviter d'abandonner la colonne à la pression qu'exercent sur elle les parties situées au-dessus de la courbure ; de là l'emploi 3 dans la plupart des établissemens orthopédiques, de béquilles d'une longueur telle qu'elles ne permettent qu'à la pointe du pied de poser à terre , et de fauteuils que l'élévation de leurs accoudoires , transforme en machines à extension. Examinons chacun de ces moyens , et il nous sera facile de prouver qu'ils n'ont rien de commun avec l'indication thérapeutique rationnelle qui ressert naturellement des véritables causes des principales courbures de l'épine dorsale.

Chercher à repousser une portion courbée de l'épine en exerçant sur elle une violente pression, n'est certainement pas une idée nouvelle; car Hippocrate , en parlant de la courbure en arrière , conseille de faire coucher le malade à terre sur le ventre , puis de monter dessus et de repousser l'épine en avant ; Gelse (1) convient que ce procédé peut réussir, surtout lorsque la déviation est légère et récente. Dans le siècle dernier, au rapport de Levacher (2), un médecin de la

(1) Cornet, celsi medicina, liber 7 , caput i<4.

(2) Ouvrage cité.

Faculté de Montpellier fit de cette idée le sujet d'une méthode qu'il exécutait, tantôt avec des presses à linge, d'autres fois au moyen de l'action puissante des crics. Il paraît même qu'il parvint à obtenir quelque vogue, et qu'il trouva des dupes dans les rangs les plus élevés de la société; car on cite une dame de l'ancienne famille des Montmorency, qui eut le courage de se laisser torturer par ses moyens absurdes et cruels, et qui paya cher cette aveugle confiance, puisqu'elle mourut quelque temps après.

Mais à quoi peut aboutir un semblable procédé, en faisant même abstraction des douleurs effroyables qu'il doit infailliblement occasioner, et en supposant aussi qu'il soit exécuté d'une manière qui rende ses effets plus faciles à calculer que celle qui est conseillée par Hippocrate, et avec des instrumens moins grossiers que ceux de Ranchin ? Pour que la pression exercée sur la gibbosité ait quelques effets sur cette dernière, il faut que la poitrine se trouve entre deiix puissances, dont l'une antérieure forme une résistance supérieure à la force de répulsion de celle qui agira postérieurement; mais alors la portion antérieure de la poitrine , étant moins susceptible de résister que la région dorsale , recevra la plus grande part de la pression , et rien ne changera vers la gibbosité. On prévoit de suite , en supposant que la pression s'exerçât plus spécialement sur la co-

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lonne , quelle doit être sa force pour repousser les vertèbres déviées, quand on se rappelle que, dans toutes les gibbosités, la colonne a chassé devant elle les côtes qui correspondent à la convexité de la courbure,, et attiré celles qui sont adhérentes au côté de la concavité ; dès lors on ne peut donc ramener la colonne à sa rectitude qu'en cherchant à diminuer l'étendue de l'arc des premières côtes , et à augmenter celui des secondes , ce qu'on ne peut obtenir sans les exposer à une fracture générale. Si , dans le moment où l'on fait agir la machine repoussante ou le coin débossoir, la poitrine n'est pas fixée en devant , quelque garrottés que soient les malades par des courroies qui partent de tous les côtés du lit, l'action de la machine se bornera à soulever la totalité de la poitrine , et les parties déformées resteront dans le même état (1). Ayant assisté , tout récemment , dans une maison or-

(1) Malgré l'absurdité de cette méthode , que d'ignorans mécaniciens ou de grossiers renoueurs regardent seuls en Fiance comme la base du traitement des déviations de la colonne épinière , qu'ils attribuent faussement à une luxation des vertèbres, elle jouit encore ea Angleterre d'une espèce de vogue : à la tête des orthopédistes qui la mettent en pratique, on cite le docteur Harrisson, auquel quelques journaux complaisans auraient pu faire la réputation d'habile guérisseur, si d'autres journaux plus véridiques n'étaient venus citer les noms de plusieurs personnages bossus, dont ses manœuvres cruelle» avaient non-seulement aggravé la position, mais occasioné la mort.

DE LA COLONNE VERTEBRALE. Il5

thopédique de Paris, à l'application des divers moyens qui sont destinés à seconder l'effet des lits extenseurs , je fis remarquer à l'opérateur que , dans le temps du débossement , le corps de la jeune patiente s'élevait dans les mêmes proportions que s'abaissait l'extrémité du levier qu'il tenait en main. Jeregrette , me réponditil, qu'il vous soit impossible de voir ce qui se passe à l'autre bout de mon débossoir ; mais , lui répliquaije , il ne peut rien s'y passer , puisque tout votre effort est employé à soulever la poitrine. Il ne s'y passe rien, donc je ne fais pas de mal , reprit-il en souriant, et avec cet accent méridional si commun chez les orthopédistes et les bandagistes de la capitale , qu'il semble qu'une condition essentielle pour être bon redresseur soit d'être gascon.

On a encore proposé des corsets garnis de plusieurs tiges de baleine ou d'acier, et munis de coussins résistans destinés à presser sur les parties proéminentes de la colonne, et à les forcer, ainsi qu'on le dit , à rentrer en dedans. Ces corsets n'agissent qu'en comprimant toute la circonférence de la poitrine; ils apportent par conséquent un obstacle invincible aux contractions musculaires; leur action, d'ailleurs, sur les parties saillantes de la courbure est tout-à-fait nulle , car ils ne peuvent agir que sur les côtes, et ces os se rendant obliquement à la colonne , cèdent plutôt à la compres-

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sion exercée sur eux , qu'ils n'en transmettent l'effort jusqu'aux vertèbres. Ils ne sont donc propres qu'à affaisser toutes les parties du tronc , et doivent être à jamais proscrits.

Maintenant que peut faire contre les courbures de la colonne vertébrale, le pétrissement ou le massage de la tumeur? Si cette courbure dépend d'une perte de substance dans le corps des vertèbres , il serait dérisoire d'espérer que le pétrissement, une flagellation, ou autres manipulations semblables , rendront aux vertèbres altérées la portion de tissu qu'elles ont perdue. S'il y a soudure , leur emploi sera encore plus inufile. Dans les cas où la courbure dépend d'une action irrégulière des muscles , peut - être le massage pourrait-il être employé avec quelque avantage pour fortifier les muscles faibles et affaiblir ceux qui sont trop forts; mais où faut-il exercer cette opération? Voilà ce que la plupart des bandagistes ignorent complètement, et ce qu'on ne peut savoir qu'après s'être fait une idée exacte de la manière suivant laquelle ont agi les causes qui ont entraîné la colonne hors de sa direction naturelle.

Quant aux douches de vapeur, que dans une foule d'établissemens on administre aux malheureux bossus., elles ne peuvent avoir d'autre effet que de relâcher les parties et de les disposer à se prêter à l'extension;

mais plus on augmentera la flexibilité de la colonne, sans annuler en rien la cause qui l'a entraînée, plus on la rendra inapte à résister aux tractions qu'elle éprouve en différens sens de la part des muscles qui s'attachent à elle, et à supporter le poids de la tête. Je ne pense pas cependant qu'il faille les proscrire ; je déterminerai plus tard , dans l'article qui contiendra le traitement rationnel , les cas dans lesquels il peut devenir utile de les employer.

Enfin, tous les partisans de l'extension s'accordent sur ce point, que ce mode de traitement pour être efficace devrait être non- interrompu , et pour le rendre continu , ils exigent que le malade ne sorte de son lit de douleur que pour se traîner sur dès béquilles dont la longueur ne permet qu'à la pointe du pied de poser à terre. Quoiqu'aucun orthopédiste n'ait pu me rendre positivement compte du but qu'il se proposait par ce moyen , je pense que les premiers qui l'ont employé avaient l'intention d'exercer une extension de la colonne par le poids du bassin et des extrémités inférieures. Mais que devient la tête abandonnée à ellemême? elle agira alors d'autant plus fortement sur la portion cervicale de la colonne , que cette partie a été plus tiraillée; caria disposition anatomique des parties nous montre que c'est sur elle que se font plus particulièrement ressentir les efforts de la traction exécutée