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miné d'une manière incontestable les causes des courbures de la colonne vertébrale, et expliqué le véritable mécanisme suivant lequel ces courbures s'effectuent , et si sa prétendue nouvelle méthode est réellement applicable au traitement de ces difformités. Examinons son ouvrage, et nous prouverons facilement, en exposant ses propres assertions., qu'il a complètement échoué dans les deux points essentiels , l'explication d'une partie des causes, et la détermination des moyens précis de traitement»

M. Pravaz reconnaît, absolument comme je l'avais établi dans mon mémoire , et comme je viens de le développer dans mon ouvrage , deux ordres principaux de courbures ; le premier comprend celles qui résultent d'une affection essentielle du système osseux , et le second celles qui sont produites par la rupture de l'équilibre des puissances musculaires. Il commence par examiner les premières, et après avoir longuement disserté sur les scrophules et le rachitis, sur leur cause et leur traitement, il reconnaît lui-même l'impuissance de l'art contre la plupart des altérations que ces maladies font subir à la colonne vertébrale, et soutient avec force, mais le prouve mal, que la méthode de l'extension est insuffisante et dangereuse contre ces sortes de courbures. D'abord , on ne peut s'empêcher de remarquer ici un défaut d'ordre: si, comme nous l'avons démontré, les courbures par action musculaire sont tellement fréquentes qu'il n'est pas deux jeunes fdles sur vingt qui n'en portent des traces, et si, comme l'avoue M. Pravaz, elles sont fréquemment susceptibles d'être

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guéries, c'était par elles qu'il fallait commencer; une marche contraire était non-seulement peu méthodique, mais devenait défavorable en prévenant mal les esprits sur l'efficacité des moyens orthopédiques ; mais arrivons aux courbures par action musculaire.

M. Pravaz n'établit aucune distinction entre ces courbures; il pense qu'il suffit de reconnaître qu'elles peuvent s'effectuer d'avant en arrière ou latéralement. Selon lui, l'opinion des auteurs qui attribuent les courbures latérales à l'inégalité des puissances musculaires qui meuvent latéralement la colonne vertébrale, ne supporte pas un examen attentif; car , dit-il, en l'admettant il faudrait expliquer pourquoi la déviation est toujours à inflexions multiples. On ne dira pas sans doute que les muscles latéraux du côté droit sont plus faibles à la partie supérieure de l'épine et plus forts à sa partie inférieure que leurs homologues ; on demanderait par quelle raison cette inégalité a lieu presque constamment dans le même ordre, puisque sur dix cas de déviations latérales a huit au moins montrent une courbe convexe a droite dans la région dorsale et concave du même côté dans celle des lombes.

Une erreur aussi palpable ne m'aurait point étonné dans le journal de M. Maisonabe ; mais j'avoue qu'après avoir vu M. Pravaz prodiguer , dans les premières pages de son livre , les théorèmes géométriques et les équations, j'étais loin de supposer que ses connaissances mathématiques le trahiraient quand il s'agirait d'expliquer le plus simple de tous les phénomènes de la statique animale. Le motif de cette double courbure qu'on re-

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marque dans presque toutes les déviations latérales, aussi bien que dans les autres , est facile à concevoir : en effet, aussitôt qu'une courbure se forme et qu'elle se trouve répartie sur une assez grande portion de la colonne , la tête et les parties supérieures ne se trouvent plus dans la direction du centre de gravité; l'équilibre du corps est rompu, et la chute serait imminente, si les muscles qui répondent à la convexité de la courbure n'étaient pas dans un état de contraction continuel qui finit par rétablir l'équilibre en déterminant une seconde courbure en sens opposé à la première; la colonne prend alors la forme d'un S.

Cette vérité est tellement sensible , que si M. Pravaz a besoin de la méconnaître à la page n3, pour avoir l'air de combattre ceux qui avaient déterminé avant lui les véritables causes des courbures de la colonne, iï la proclame à la page 117 en disant : quelquefois cependant il n existe quune seule inflexion de l'un ou de l'autre côté; cette particularité se présente lorsque l7 individu qui est atteint de déviation latérale Ca contractée par quelqu'une des attitudes auxquelles oblige une profession sédentaire , comme celle des ouvriers qui travaillent appuyés sur l'un des coudes; on conçoit sans peine que le centre de gravité puisse alors être maintenu sur la base de sustentation sans une seconde courbure. Il fallait que M. Pravaz eût une singulière opinion de la perspicacité de ses lecteurs pour supposer qu'ils ne s'apercevraient pas d'une contradiction aussi choquante.

Mais cet auteur tient si peu à éviter de se mettre en

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opposition avec lui-même , qu'il semble prendre à lâche de détruire dans une page ce qu'il vient d'établir dans les pages précédentes ; car comment concilier le dédain qu'il affecte pour l'opinion des auteurs qui attribuent les déviations latérales , avec cette phrase de la page 1 5 outre ces courbures alternatives d'arrière en avant , ta colonne vertébrale en présente une autre à droite, dans la région dorsale. Les observations du savant Béclard ont démontré quelle était le résultat de l'usage plus fréquent que nous faisons du bras droit; cette inflexion latérale dont la convexité se transporte à gauche si l'individu fait un usage plus habituel du membre thorachique du même côté, nous servira à déterminer, avec la dernière évidence, la manière dont se forment les déviations les plus ordinaires. Admettre l'opinion d'un auteur quand on présume que son autorité est imposante , et la rejeter au moment d'en faire l'application, n'est certainement pas procéder d'après les lois d'une saine logique.

Une erreur dans les sciences exactes conduit infailliblement à une autre. M. Pravaz ne pouvait nier l'action des muscles latéraux de la colonne sur la production de sa courbure latérale, sans éprouver le plusgrand embarras pour expliquer le mécanisme suivant lequel s'effectue la courbure latérale droite que présentent la plupart des personnes que leur profession force à rester long-temps assises sur un siège sans dossier, les jeunes fdles , par exemple, qui font de la musique sur le piano , la harpe , ou qui brodent , etc. Voici

k comment il explique cette courbure: imaginons , par

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exemple , que le corps soit placé dans la station assise , le dos privé d'appui; lorsque cette attitude se prolonge les muscles long-dorsaux et sacro- lombaires , destinés à la maintenir , finissent par se fatiguer et deviendraient incapables de lutter contre la pesanteur , si des muscles accessoires ne venaient a leur aide; mais ces muscles n'ayant pas une direction parallèle au sens du mouvement qu'il s'agit de prévenir 9 ne peuvent y apporter un obstacle suffisant qu'en combinant leurs efforts de manière à donner au levier une forme qui change T action de leur résultante (ici est décrit ce mécanisme compliqué); la colonne vertébrale affecte alors approximativement la forme d'un sigma renversé.

M. Pravaz avoue que l'action de ces muscles latéraux est un véritable artifice de la nature : je crois plutôt que l'artifice existe dans l'explication ; j'ai donné à la page i5o de mon ouvrage la solution de cette question; je ne sais si je me fais illusion 9 mais il me semble que tout le monde saisira aisément mon opinion et la partagera. Quand on reste quelque temps assis sur un siège sans dossier, les muscles qui occupent les gouttières vertébrales , et qui , aidés de l'action accessoire de ceux de la région latérale-postérieure du tronc , soutiennent le corps droit 3 se fatiguent bientôt; aussi la colonne ne tarde pas à se courber en avant, position dans laquelle elle se maintient surtout par la tension des ligamens intervertébraux. Le rapport des surfaces articulaires du corps des vertèbres est alors tel , qu'elles ne portent les unes sur les autres que par la partie an-

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térieure de ce corps : la résistance que la colonne offre aux muscles de l'épaule qui font effort latéralement à droite est nécessairement diminuée de moitié; aussi l'action de ces muscles , quelque peu sollicitée qu'elle soit pour fournir au bras de ce côté le point d'appui dont il a besoin pour mettre en jeu l'instrument , est cependant suffisante pour attirer à droite les vertèbres dorsales.

M. Pravaz prétend que cette incurvation latérale double que présente la colonne qu'on maintient quelque temps inclinée en avant, peut être constatée dans tous les cas où l'on cherche à se soulager de la fatigue quoccasione la station assise. C'est là une supposition bien gratuite de sa part; s'il avait seulement cherché à voir un seul dos maintenu courbé dans la position dont il est ici question, il aurait reconnu que lorsqu'aucune cause n'attire latéralement les vertèbres, la courbe qu'elles décrivent se fait directement d'arrière en avant; je n'en donnerai pour preuve que l'exemple qu'il cite lui-même des porte- faix , chez lesquels , de son propre aveu , on ne remarque quune exagération des inflexions antéro-postérieures. Il me semble que si la colonne ne pouvait se maintenir long-temps courbée en avant, sans que ses muscles latéraux lui fissent éprouver une double courbure latérale , ces porte-faix, qui passent la moitié de leur vie le dos courbé , devraient avoir une colonne vertébrale qui offrît latéralement l'apparence d'un S la plus prononcé ; ce qui n'est pas.

N'ayant établi aucune distinction positive enlre les