SI! R CK CHAPITRE XXII

détracteurs; au premier rang de ceux-ci figurent tous ces hommes à utopies ultra -libérales, professant la doctrine étrange , que la force dans le gouvernement et le despotisme sont une même chose , et que ,*£ous prétexte de faire du libéralisme, il faut museler à tout prix l’autorité chargée de diriger les destinées d’une nation. 11 est évident que Napoléon en jugeait tout autrement, et il est permis de croire qu’en principe il avait raison : peut-être pécha-t-il en exagérant ses doctrines de force ; mais le juste milieu entre la nullité du pouvoir et un peu d’arbitraire, est fort difficile à établir. L’avenir prouvera sans doute qu’entre deux écueils, l’Empereur voulut choisir le moindre, car l’avilissement du pouvoir exécutif sera toujours le signal le moins équivoque de la décadence d’une nation : cette décadence, à la vérité, ne sera pas toujours brusque et sensible aux yeux du vulgaire, mais elle deviendra l’ouvrage du temps, si une main puissante ne vient y porter un prompt remède en saisissant le gouvernail. Du reste, ma tâche n’est point de con* damner ou d’absoudre : ce sera à la postérité qu’il appartiendra de prononcer.

Je terminerai en faisant observer que les points de vue qui dominent cette brochure, étant ceux que l’on retrouve dans tous les actes de Napoléon , l’auteur se