I. — Acuité visuelle a distance

Qu'est-ce que l'acuité visuelle ? La réponse n'est pas aisée. Dire qu'elle est la finesse de la vue, n'estce pas se payer de mots ? S'il m'était permis de tenter une définition, je dirais : On entend par acuité visuelle, le degré de puissance que possède l'œil de percevoir nettement une forme composée ; ou mieux peut-être : le degré de [puissance que possède l'œil, de percevoir et de distinguer les unes des autres, nettement, des formes simples, séparées par un certain intervalle. J'accepterais volontiers Texpression de Giraud-Teulon, que l'acuité est la faculté isolatrice de la rétine.

n est bien plus aisé de dire ce que n'est pas l'acuité. Il ne faut pas la confondre avec : 1° /a perceptibilité visuelle, car un point lumineux suffisamment intense, peut être perçu, à toutes distances, par des yeux d'acuité fort différente ; 2° la sensibilité lumineuse, mesurée par la plus petite surface perçue par un œil, l'éclairage restant constant. Elle est la même pour toute l'étendue de la rétine, mais très influencée par l'adaptation ; 3° la sensibilité chromatique, qui diminue rapidement du centre à la périphérie du champ visuel ; 4<» la portée de la vue, es-

sentiellement modifiée par Fétat dioptrique de l'organe. Ainsi le Aiyope, dont la vue est courte, dont la portée de vision est très limilée, bien qu'il puisse, après correction, posséder une acuité normale, ne voit pas nettement au delà d'une certaine distance, et ne présente, au delà de son remotum, qu'une acuité en apparence très faible. De môme, en certaines conditions, pour l'hypermétrope et pour le presbyte.

La faculté isolatrice de la rétine ou acuité visuelle, diminue rapidement quand on s'éloigne de la région centrale ; aussi, dans la pratique, on ne mesure que l'acuité de la macula, point de fixation.

Notation. — Dans les observations, on se sert pour exprimer l'acuité visuelle, soit de la lettre S (de Sight ou Sehe), soit mieux de la lettre Y {visus, Vue, Vision).

Mesure. — Théoriquement, l'acuité visuelle se mesure :

d® Par le plus petit angle sous lequel un objet, de grandeur déterminée et constante, peut être distingué d'objets de même grandeur, séparés les uns des autres par un intervalle de même grandeur que ces objets.

2° Par la détermination de la plus petite image rétinienne dont l'œil peut percevoir la forme (Landoit) ; nous ajouterons : à condition qu'il ne s'agisse pas d'une forme simple, point ou ligne, par exemple.

Z^ Par le rapport existant entre la distance des

objets à Fœil et Tîntervalle qui les sépare les uns des autres, ou, plus exactement : par l'angle minimum sous lequel cet intervalle devient appréciable à la vue (Burchard). C'est le minimum visibile de Porterfîeld, ou mieux, le minimum separabile de Giraud-Teulon.

Angle visuel. Angle rétinien. — L'angle sous lequel nous voyons un objet, c'est-à-dire l'angle formé parles deux droites qui, partant des extrémités

Fig. 1 1 .

AKB, angle Tisuel. — aK6, angle rétinien.

de l'objet, se croisent au point nodal de l'œil, se nomme angle visuel. L'angle A K B est l'angle visuel de AB. Cet angle est égal, comme opposé par le sommet, à l'angle aKh qui sous-tend l'image de l'objet AB sur la rétine et que l'on nomme angle rétinien.

L'angle visuel jouit des propriétés suivantes : 1« pour un objet de grandeur constante ^ il est en raison inverse de la distance de cet objet à l'œil ; 2<^ pour une distance constante, il est en raison directe de la grandeur de l'objet.

Qu'au lieu de mesurer l'angle visuel, on mesure

la corde qui le sous-tend, le résultat sera sensiblement le même. Or, en pratique, il est bien plus facile de mesurer des grandeurs que des angles.

Pratiquement donc, l'acuité visuelle se mesure : par le plus petit objet que Fœil peut, aune distance constante, voir nettement, et distinguer d'objets de môme grandeur, séparés par des intervalles de môme grandeur que ces objets ; ou, inversement : par la distance la plus grande, à laquelle un objet, de grandeur constante^ peut ôtre vu nettement, et distingué d'objets de môme grandeur, séparés par des intervalles de môme grandeur que ces objets.

Acuité type ou iiormale, — Des valeurs de môme espèce ne sont comparables qu'à condition de fixer, par avance^une unité commune. Ve minimum visible ou separabile a été déterminé expérimentalement à la distance d'un pied. Il s'est trouvé que la plus petite grandeur nettement vue à cette distance était de i/10® de millimètre, et queFangle visuel correspondant mesurait une minute ou soixante secondes. Or, le calcul montre que, à cette distance, l'image rétinienne de cette grandeur minimum est d'environ 43 dix-millièmes de millimètre (0"™,0043), largeur normale de la surface d'un des éléments sensitifs, cône ou bâtonnet, de la rétine humaine.

Le calcul basé sur les notions physiologiques conduit au môme résultat. Soit ABCD, une portion de la rétine normale, dont chaque surface d'élément sensible est représeittée par un des petits carrés du quadrillage. Que faut^il pour que deux points

lumineux placés deyant Tœil soient perçus séparément ? Il faut, nécessairement, que l'image rétinienne de ces points se forme sur deux éléments différents. Si les deux images tombent dans le même carré, l'œil ne verra qu'un point ; le seul cône impressionné ne donnera qu'une seule sensation. Il est donc nécessaire que les deux images rétiniennes soient séparées par une distance à peu près égale, vu leur petitesse, à la largeur d'un élément

Fig. 12. — Acuité visuelle. — Image de points lumineux rapprochés sur la surface des éléments sensitifs.

sensible. Connaissant cette largeur, 0"",0043, et la distance de la rétine au point nodal, i5"»™, il est facile de calculer la grandeur exacte que doit avoir le plus petit objet, vu nettement, à un pied. On voit qu'elle est de 4/10» de millimètre ou un peu moins. Donc ; à un pied de distance, un œil normal voit nettement et distingue, des objets de 1/1 0« de millimètre, séparés par des intervalles de i/10» de millimètre. C'est ce qu'on nomme Vacuité visuelle normale. Le raisonnement montre que ce môme

s 6 EXAMEN DE LA. FONCTION YISUELLE.

œil distingue nettement : à 2 pieds, des grandeurs de S/IO"* de millimètre; à 5 pieds de0"^,5; à 10 pieds, de 1 millimètre; à 100 pieds, de 10 millimètres, etc. Dans ces conditions, en effet, l'angle visuel et Taagle rétinien ne changent paç, l'image rétinienne conserye toujours la même grandeur.

Au lieu du pied, prenez le mètre comme unité de distance ; il vous suffît de donner aux objets types^ des dimensions en rapport avec leur éloignement de ToeiL

Détermination de Tacnité Tisnelle à distance. — S'appuyant sur les données précédentes, on a construit pour mesurer Tacuité centrale, des échelles dites typoQ7*aphiques parce qu'elles sont formées par des caractères d'imprimerie de grandeur variable. Snellen le premier; depuis, Giraud-Teulon, Wecker, Galezowski, M. Perrin, etc., ont leurs échelles particulières, échelles presque toutes métriques, c'est-à-dire où le mètre est pris pour unité de distance. Burchardt a choisi pour types, des cercles noirs de grandeur variable qu'il fait compter par l'observé. Toutes ces échelles ont leurs défauts comme elles ont leurs mérites ; nous ne pouvons les discuter ici.

L'échelle de M. Perrin est bonne, quoique présentant certains défauts ; l'unité de distance adoptée est le pied . Les lignes de caractères étant horizontales , les lettres doivent être séparées par des intervalles égaux à la largeur des traits, et dans chaque lettre, la largeur des blancs doit égaler celle des pleins. Il n'en est pas ainsi pour tous les ^a-