EN 1817. ^ . I

lîIPRIME A MONTREAL PAR JAMES BROWN, EN 1818.

PRÉFACE.\H

Aussitôt qu'eût paru le Pamphlet de Lord "Selkirk, intitulé, " Esquisse du Commerce de Pelleterie des *' Anglois dans l'Amérique Septentrionale ; avec des

observations relatives à la Compagnie du Nord-O.

de Montréal," on vit circuler presqu'en même îems d'autres publications qui traitoient du même sujet. L'Auteur du présent mémoire s'étoit proposé d'y répliquer ; mais Sir Alexander McKenzie, (*) dont Lord Selkirk invoque si souvent l'autorité, (tout en dénaturant les faits relatés par cet observateur judicieux) désiroit prendre l'initiative dans cette discussion, et il i'auroit fait sans doute avec beaucoup d'avantage. Les circonstances seules l'ont déterminé à différer l'exécution de ce projet. Une plus ample considération des faits dans lesquels Lord Selkirk s'est trouvé postérieurement impliqué, et des malheureux événemens qui ont eu lieu dans l'intérieur du Nord-Ouest, ne permettoit point de douter que tout cela ne devînt le sujet d'un examen dans les Cours de Justice d' Angleterre : les Représentans de la Compagnie du Nord-Ouest crurent donc leur déhcatesse intéressée à ce qu'il ne parût, de leur part, aucun exposé public, appuyé sur des témoigna^ ges, et qui pût influencer l'opinion générale, avant que le mérite de l'affaire n'eût été fixé et reconnu d'une manière légale.

La Compagnie du Nord-Ouest auroit invariablement suivi ce système de moderation, si ses adversaires euséent été aussi délicats : mais bientôt il parut n'y avoir ni assez de presses ni assez de journaux, dans

* Auteur d*un Journal de Voyages dans le Continent de TAniçrique Septentrionale.

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la mère-patrie, pour être les véhicules des suppositions mensongères de ceux-ci. Ce fut principalement dans le Quarterly Jievierc (N^ :!> 1 ) qu'ils manitestèrent leurs dispositions hostiles, en y reproduisant les assenions les plus injurieuses de Lord Selkirk, avec des observations calculées de manière à égarer l'esprit public et à faire préjuger le mérite des questions en litige, il devint alors impossible de différer plus long tems la pubUcation d'un narré fidèle des Procédés du Comte de Selkirk dans l'Amérique Septentrionale. C'est ce narré que nous soumettons maintenant au public impartial : on y verra avec quelle justice, avec quelle vérité le Comte prend le titre d'Accusateur, et s'annonce comme ^ ayant été l'objet d'une agression gratuite.

Nous avons cru devoir placer dans une Appendice qui fait suite à ce récit, tous les Documens et témoignages propres à en constater l'exactitude : nous prions le lecteur de vouloir bien y donner une attention particulière. — Il est dit dans le Quarterly Review : Personne ne doutera que Lord Selkirk ne " soit un homme aimable, honorable et intelligent." Nous n'assumerons pas sur nous de déterminer si le public confirmera cet éloge, après avoir parcouru notre Appendice ; dans tous les cas, voici ce dont nous sommes assurés ; c'est qu'il est peu de personnes, sans en excepter même les Rédacteurs du Quarterly Review^ qui, ayant exam.iné attentivement fcs témoignages constatant la conduite de Lord Selkirk aux époques et dans les circonstances relatées ci-après, se sentent disposées à admettre, sans autre preuve que les assertions de sa Seigneurie, le Bill d'Indictment de Lord Selkirk C c'est ainsi que le R. qualifie lui-même ce Bill ) contre ses Rivaux en Commerce. — Certes, si l'Aréopage Littéraire (les Réda( tears du Q. h,) eût eu présente à l'esprit la maxime salutaire qu'il faut écouter l'une et l'autre

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partie avant de prononcer, il n'auroit pu se résoudre à tenir pour avérés les libelles publiés par sa Seigneurie contre d'estimables Négocians de ce pays- et contre leurs Constituans en Canada : bien moins encore se seroit-il oublié au point de renchérir sur les invectives suspectes et intéressées du noble Comte, par d'autres accusations récentes, de son propre cru, également entachées de malice et de fausseté.

Je prends, pour exemple, le passage suivant du Quarterly Review,

«« On présume que c'est à Montréal qu'il (Lord Selkirk)

composa son " Esquisse du Commerce de Pelleterie," « publication bien propre à attirer l'indignation sur les per-

sonnes qui dirigent ce Commerce ou qui y sont intérés-

sees. Les peines qu'on paroit se donner, et les plans

adoptés pour faire contracter aux pauvres Sauvages des " habitudes vicieuses, au moyen desquelles les " Commer-

çans " puissent exercer plus facilement sur eux une Ty- " rannie brutale; l'insensibilité, la férocité dont les Canadiens

rivaux dans ce genre de Commerce en usent les uns en- « vers les autres ; leur mépris- de la Religion, des mœurs <» et des lois ; toutes ces horreurs sont dépeintes si énergi-

quement et appuyées sur de si bons témoignages, que non « seulement elles méritent, mais qu'elles commandent « même la prompte attention du public, et exigent sans doute

l'intervention immédiate de la Législation,"

Or, le passage qu'on vient de lire, est absolument faux, et aussi faux, quant aux faits y relatés, qu'il l'est quant à l'assertion des Rédacteurs, que ces faits sont prouvés par des preuves annexées au Pamphlet de Lord Selkirk ; car ce Pamphlet ne contient aucune preuve semblable.

A la vérité Sir Alexander McKenzie reproche aux Commerçans qui pénétrèrent dans le pays Sauvage immédiatement après la Conquête du Canada, de s'être rendus coupables d'excès et de violences ; mais il a soin de faire remarquer que la Compagnie ou Association actuelle fut formée pour réprimer ces désordres et ces atrocités j et bien que postérieure-

incnt à la formation de cette Association, le éom* merce éprouvât une opposition qui reproduisit jusqu'à un certain point de semblables scènes, néanmoins les parties contendantes s'étant réunies, le calme succéda bientôt à Forage, et la paix, le bon ordre et la tranquillité furent universellement rétablis et parfaitement maintenus jusqu'à la fatale époque de rintervention de Lord Selkirk.

Le Quarterly Review a l'air de croire que c'est Lord Selkirk qui, le premier, s'est plaint des déréglemens qu'il dénonce. Le Bureau du Secrétaire de la Colonie contient beaucoup de plaintes du même genre, et (ce qui vaut mieux encore que des plaintes) des vues saines et efficaces pour remédier aux abus dénoncés. L'Acte de la 43eme. Année du Règne de Sa iMajesté est dû aux pressantes instances des Négocians d'Angleterre intéressés dans le Commerce àc Pelleterie. Ces Négocians ne sont point des hommes ignorés ; ils peuvent prendre le public à témoin du zèle généreux avec lequel ils ont constamment servi la cause de Thumanité ; et le suffrage du public, sous ce rapport, balancera tout au moins les insinuations contraires émanées de sa Seigneurie.

Lord Selkirk a néanmoins jugé à propos d'accuser ces Négocians (et cette accusation est la plus grave de toutes celles qu'il a bazardées dans son Hbelle) de favoriser l'usage des liqueurs spiritueuses parmi les Tribus Sauvages, ou au moins de s'opposer à tous les Réglemens qui tendroient à le limiter ou à le prohiber. Ils peuvent produire des preuves surabor}dantes de la fausseté de cette accusation. Il y a quelques années, et à une époque où les intentions de sa Seigneurie ne leur paroissoient noint différentes de celles que lui supposent aujourd'hui ses paitisans, le Noble Lord et quelques personnes de Londres qu'il a citées dans son " Esquisse," se réunirent plusieurs fois à l'effet d'examiner et d'adop-

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ter de§ Réglemens capables de faire cesser un abus qui, véritablement, étoit aussi contraire aux u)tt rets qu'aux sentimens des Négocians accusés. Mr. Wifberforce assista à l'une de ces réunions, et il se rappellera vraisemblablement de l'empressement avec le quel les Négocians Canadiens offrirent le concours de leurs moyens pour effectuer l'objet proposé ; en exprimant toutefois leur doute, comme ils l'expriment encore aujourd'hui, relativ ement à l'efficacité, et par conséquent à la politique, d'aucune intervention législative dans l'espèce actuelle. Leur doute provenoit de l'extrême difficulté, pour ne pas dire de l'impossibilité, de mettre à exécution les dispositions d'un Acte du Parlement, auxquelles une classe d'individus se conformeroit volontiers, tandis qu'une autre classe en éluderoit l'éxécution. Par exemple, les plaines, ou le pays plat, sont habitées par de certains Sauvages, ou plutôt par une population mi'Sauvage et mi-Canadienne, qui, seule, peut fournir des vivres aux Commerçans, et dont il seroit dangereux de heurter brusquement les coutumes et les habitudes. Une tentative de ce genre exposeroit le Commerce et le feroit passer infaillible ment dans les mains des Citoyens Américains établis sur les Rives du Missouri, qui seroient fort peu scrupuleux d'employeV n'importe quels moyens pour l'attirer à eux et le conserver. Il n'est pas jusqu'à cette même Colonie établie depuis par Lord Selkirk, qui n'eut rendu inefficaces toutes dispositions législatives. Car enfin, sa Seigneurie pense-t-elle sérieusement qu'il auroit été possible d'empêcher ses Colons, tels qu'on nous ies représente^ de distiller clandestinement leurs grains; n'ayant point eu de marché où ils pussent les vendre, et personne n'ayant pu y aller les chercher à cause de leur prodigieux isolement de toute société civilisée ? Si dans leur pays natal, ils ôsoient se livrer à ce genre d'industrie malgré la sévérité de la loi et la vigilance du fisc, que n'au-

roient-lls point osé, aiguillonnés pur le besoin impérieux, à plusieurs mille lieues de leur patrie, et placés entre Palternative de voir pourrir le surperflu de leur consommation, ou de le réduire en liqueurs spiritueuses ? — Cependant si Ton ne pouvoit pas se passer tout-à-fait de ces liqueurs, du moins de sages Réglemens, de l'accord et de l'harmonie entre tous les Commerçans, étoient un acheminement vers une réduction de consommation ; c'est à quoi conclurent les Négocians dans la réunion qui eut lieu, comme a été dit, en réitérant l'offre de leu/s hom offices à cet effet.

Comme Lord Selkirk pourroit bien s'arroger le mérite d'avoir pris l'initiative dans ce projet d'amélioration, il importe de faire savoir au public que les Négocians, tant ravalés par sa Seigneurie, s'en étoient occupés avant elle. En effet, ils démontrèrent par les comptes produits devant les personnes formant la dernière réunion, que la quantité de liqueurs spiritueuses introduites dans le Nord- Ouest, avoit été réduite pendant les deux précédentes années, de 50,000 (^allons à 10,000 ; quantité peu considérable, si l'on fait attention qu'il y avoit alors 2000 blancs d'employés, dont le plus grand nombre devoit hiverner dans une Région glaciale. Il est vrai que cet heureux résultat fut la conséquence de la fusion des diverses Compagnies en une seule ; mais c'est la premiere réforme que firent les Négocians après cette réunion, bien convaincus que c'étoit à la fois le meilleur moyen d'épurer les mœurs des Sauvages, d'améliorer le Commerce, et de protéger les personnes et les propriétés. Il est un fait que les Rédacteurs du Quarterly Review ne croiront peut être pas, mais qui n'en est pas pour cela moins exact ; c'est que, dans la même réunion dont nous venons de parler, les Négociai*^ exposèrent et offrirent de prouver, qu'on avoit strictement prohibé Tin-

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îroduction des liqueurs spiritueuses parmi les tribus ou nations de Sauvages découvertes pour la premiere fois par la Compagnie du Nord-Ouest, dans ses recherches les plus lointaines. En effet, le principe de la prohibition de ces liquides a été si religieusement observé à l'égard de ces Sauvages, que l'usage leur en est encore inconnu au moment où nous écrivons ce récit.

En voilà assez, sans doute, pour détruire les assertions calomnieuses dont la Compagnie du Nord Ouest a été l'objet, à l'occasion de l'emploi des liqueurs spiritueuses. Nous attachons moins d'importance aux autres prétendus griefs que lui imputent Lord Selkirk et ses partisans ; nous laissons aux Cours de Justice du Canada le soin facile eie maintenir leur indépendance et leur dignité contre les attaques de ces libellistes ; et quant aux R édactteurs du Q. R. en particulier, ils ne pourront se dispenser de reconnoitre qu'en supposant aussi vraies qu'elles sont fausses toutes les actions imputées par Lord Selkirk à la Compagnie du Nord-Ouest, dans ce cas là même sa Seigneurie, au lieu de compromettre par des Actes inouis le rang et le caractère public dont elle est revêtue, auroit dû se borner tout simplement soit à solliciter de la Justice du Gouvernement de sa Majesté la répression des abus, soit à les signaler elle-même à la nation, comme Membre du Parlement, afin qu'il y fût remédié

Les circonstances de l'événement déplorable qui a entraîné la mort de Mr. Semple, ont été dénaturées à dessein ; on aura soin de les reproduire dana leur état primitif et naturel : en attendant, il con» vient de relever une assertion perfidement bazardée dans le Quarkrlij Review par un partisan de Lord Selkirk, et qui n'est nullement le fait de sa Seigneu-^ rie elle même. Il y est dit que lorsque sa Seigneurie eût reçu, à Montréal, avis de cetévèyiemmt ; elle engagea et emmena avec elle les soldats Meurons,,