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pour efF' c!uer rarrcstation des persoiiiicb qui 8*y trou^ voie nt impliquées. Or, rien nVst plus faux que cette assertion : Lord Selkirk, ignorant parfaitement cette catastrophe, et n'ayant d'ailk'urs aucune raison de présumer qu'il y eût eu du tumulte ou des dissensions sur 1er lieux ( a moins que pareilU' présomju tion ne dérivât de iîvs inidiuctions a ses A gens, qui pouvaient (.au^er efjectivenimt un tel maihcur)^ Lord Selkirk, disons-nous, sans nulle connoissance de révéneinent, engagea ces mercenaires à Montreal pour l'exécution dcs hauts desseins ultérieurs qu'il avoit conçus et que ceux-ci réalisèi'ent ensuite.

Lord Selkirk n'a cependant point manque de tirer parti du fafal événement en question. Il semble s'être complu dans l'idée que l'intérêt universellement inspir^' par la mort tragique d'un homme ai^ niable et recommandable, miettroit les usurpations précédentes et les offe nses subséquentes de sa Seigneurie à Tabri de tout contrôle et de toute perquisition. 11 sefiattoit de l'espoir que ceux à qui il avoit injputé, en masse^ le meurtre prémédité de ce Gentil-hom.me, attérés par la clameur qui s*eleveroit contre fux à raison d^- cette odieuse imputation, ne pourroient parvenir à faire entendre leurs cris d'indignation contre les attentats sans exemple commis au préjudice de leurs droits ei de leurs propriétés par le noble Lord. Enfui, la pitié témoignée pour l'infortuné Mr. Sen: pie devoit, selon Lord Selkirk, interdire à la Compagnie du Nord Ouest tout accès auprès de la justice.

Le tcms remettra à leurs places respectives les personnes et les choses que l'artifice et la violence avoient déplacées, et Lord Selkirk après avoir pro duit des accusations dénuées même de l'ombre dé preuve, aura non seulement a répondre d'aussi atroces calomnies, mais encore à expliquer comment, de nos jours, il a pu parvenir à empiéter sur la principale prerogative de la Royauté, en assumant

PREFACE

Texeircice d*une justice souveraine, et en levant des troupes pour faire la guerre aux sujets libres de Sa Majesté Britannique. Tandis que Lord Selkirk, pour vse concilier l'intérêt public, semble s'identifier avec les mânes de Mr. Semple, les Membres de la Compagnie du Nord-Ouest regrettent sincèrement îa perte d*un galant homme, victime de Taveugle fidélité avec laquelle il paroit s'être acquitté de la commission qui lui avoit été confiée. Mr. Semple aura cru probablement défendre les droits sacres et légitimes de son commettant ; peut-être regardoit-il comme une violation de ses devoirs, de permettre aux Serviteurs de la Compagnie du Nord- Ouest de passer librement sur le sol réclame par Lord Selkirk^ comme ils avo'wnt tovjours fait et comme leu7\s Pré^ dé censeur s 1* avoient pratiqué depuis près d'un siècle^ Il n'y avoit rien que d'honorable dans le dévouement et la fidélité de Mr. Semple ; mais si réellement on a rendu ce brave homme l'instrument d'une violente agression et d'un empiétement illicite sur les dïoits incontestables de ses compatriotes, on doit regretter qu'il ait péri en soutenant les prétentions injustes de son commettant.

Cette Préface dépasse peut-être les bornes ordinaires, mais nous devions au Public les observations préliminaires qu'elle contient. Nous ne nous proposons point de réfuter, dans les pages suivantes, les accusations et les calomnies dirigées par Lord Selkirk contre la Compagnie du Nord- Ouest en général, mais seulement de présenter un Récit fidèle des événemens qui ont eu lieu depuis que I ord Selkirk, séduit par ses spéculations politiques ou m^rcantilles, se présenta pour la premiere fois dans le voisinage de cette Compagnie. En nous imposant cette tâche, nous nous sommes principalement proposés d'être vrais et corrects : nous nous estimerons heureux si îe Lecteur pense que nous ayons atteint le but,

RÉCIT, ^c. ^c. ^c.

Le Comte de Selkirk s'étoit livré, avant Fannnée J 806, à diverses spéculations sur des terres dépendantes des possessions Britanniques dans l'Amérique Septentrionale ; il se proposoit même d'y fonder des Colonies. Dans le cours de ses voyages, il porta naturellement son attention sur l'état du Commerce, mais plus particulièrement sur celui qui se fait avec les Sauvages, moyennant une échange de matières manufacturées et d'autres articles contre des Fourrures et des Pelleteries. Depuis la découverte et l'établissement de la Colonie par les François, cette échange avoit été regardée comme la principale branche de son commerce.

Pendant le séjour de sa Seigneurie à Montréal, elle fit l'heureuse expérience des vertus hospitalières de ses citoyens. L^s Négocians intéressés dans le Commerce de Pelleterie, et notamment les Associés de la Compagnie du Nord-Ouest, lui témoignèrent des prévenances et des attentions plus marquées. Le Noble Lord avoit à cœur de bien connoître la nature et l'étendue du Commerce en question ; il desiroit surtout obtenir des informations circonstanciées sur l'établissement particulier de la Compagnie du Nord- Ouest, objet de la curiosité des étrangers qui visitent le Canada. Les Associés s'empressèrent de le satisfaire sur tous ces points. Il applaudit aux heureux résultats obtenus par la Compagnie, et il s'épuisa en protestations de recon-

noissance et d'amîtîé pour les communîcat'ons franches et entières qu*il venoit de recevoir. 11 est vrai que rétendue des perquisitions faites sur ce Cornmercu par le Noble Lord, parut aux /associés dépasser les bornes de la curiosité ordinaire ; mais il^ supposoi^nt à un Pair du Royaume, à un Législateur, des dispositions différentes de celles qu'il a manifestées depuis, et ils étoient surtout bien éloignés de penser qu'ils fournissoient à un rival mercantille les moyens de s'opposer d'abord à leur Commerce, ou même d'en effectuer la ruine, si sa tentative venoit à échouer.

De retour en Angleterre, Lord Selkirk mit tout* en oeuvre pour ajouter de nouvelles découvertes à celles qu'il avoit faites en Canada. Considérant l'état actuel de la Compagnie de la Baie d'Hudson, il compara les grands avantages qu'on pourroit se promettre de la concentration du Commerce de Pelleterie à la Baie même, avec les obstacles et les diffi-. cultés que les Négocians Canadiens sont obligés de surmonter. En effet, la route qui conduit aux stations reculées, mais plus favorables à la traite, dans, la Région du Nord-Ouest, est plus éloignée d'environ 2000 milles de Montréal, par la communication intérieure, quelle ne l'est de la Baie d'Hudson : si donc les prétendus droits de la Compagnie privilégiée fc'e5^^-^/^re ayant ejrclusiveinent le Commerce et la Navigation de la Baie^J si, disons-nous, ces prétendus droits pouvoient être exercés, il est évident que tout le Commerce de Pelleterie viendroit ■ affluer dans ce Canal. Cette conséquence nécessaire n'échappa point à la pénétrante cupidité de sa Seigneurie. Elle fit part de ses idées là-dessus, quoiqu'avec réserve, à un Monsieur alors en Angleterre, qui avoit été intéressé dans la Compagnie du Nord Ouest, et auquel le Public est redevable d'une description du pays et de ses propres voyages et décou-

vertes. L'ouverfure du Lord produisit une convention écrite entre lui et ce Monsieur : il y fut stipulé qu'ils feroient, de concert, l'agiotage sur les actions de la Compagnie de la Baie d' Hudson. L'Associé de sa Seigneurie n'avoit probablement rien autre chose en vue que de revendre ces actions à un taux plus élevé, lorsqu'on en auroit obtenu une quantité assez forte pour exercer une influence profitable dans le maniement des affaires de la Compagnie, et relever ainsi la valeur des actions.

Le moment étoit on ne peut plus favorable à Tobjet des deux Associés. Les actions de la Compagnie, qui étoient primitivement de 250 pour cent, veribient de tomber au dessous de 60, soit par l^effet du malheur, soit par les vic^^s de l'Administration; l'établissement deçlinoit rapidement ; il ne restoit plus à la Compagnie que de se déclarer insolvable, aucun dividende n^ayant été payé aux Actionnaires depuis plusieurs années. Dans de telles circonstances, il fut facile aux deux Associés de se procurer un nombre considérable d'actions.

L'appétit vienr en mameant^ dit un adage assez trivial : les vues de sa Seigneurie s'élargirent en proportion de l'étendue de ce premier succès. S'étant procuré d'amples renseignemens sur les prétendus droits conférés par une Chartre à la Compagnie de la Baie d'Hudson, elle ne voulut plus travailler que pour son compte personnel : elle chercha chicane à son Associé . ils parurent ne plus s'entendre sur les objets ultérieurs de l'Association ; une rupture s*eii suivit ; on plaida ; puis on transigea sur procès ; enfin, en vertu d'-un arrangement final. Lord Selkirk devint Propriétaire de la majeure partie des actions acquises en commun, et les Agioteurs se séparèrent.

Ainsi dégagé de toute connexion importune, et s^étant déjà assuré personnellement les moyens de prendre part active dans les affaires de la Compa*

gni'e. Lord Selkirk étendit ses Achats d'actions jus qu'à environ 40,000/. le Capital des actions de la Compagnie ne formant pas tour-à-fait 100,000/. Ou peut juger de 1 influence qu^l alloit exercer. On eu vit bientôt les effets dans le remplacement de plusieur? Membres du Comité par Its proches Parent et Amis de sa Seigneurie, qui remplirent, depuis, îes Fonctions les plus importantes de l' Administration. 8a Seigneurie disposoit en même tems toutes ses batteries pour s'emparer d'un coup de main de l'objet principal de sa convoitise. Ses préparatifs étant terminés, une Cour Générale fut convoquée, pa:* avertissement public pour le mois de Mai 181 K Là, on informa les Actionnaires que le Gouverneur et le Comité jugeoient convenable et avantageux pour leurs intéiêts de concéder à sa Seigneurie, en Jîef absolu^ environ 1 1 6,000 milles quarrés de ce qui était supposé être leur Territoire, à la charge 4 par elle d'établir une Colonie sur cette Concession et de fournir, à de ceri aines conditions, d'entre les Colons, le nombre de travailleurs qui seroient requis par la Compagnie pour son Commerce. Ces conditions ne parurent point aux Actionnaires un motif suffisant pour autoriser la Concession, et chacun d'eux présent (le Noble Lord et le Comité exceptés) protesta formellement contre cette concession.* Nonobstant l'opposision des Actionnaires, la concession, fut confirmée, et sa Seigneurie devint Propriétaire imaginaire d'un Domaine plus étendu que îe Royaume d'Angleterre. Au surplus, le titre qui le lui garantit est aussi valide que celui qui lui assigneroit un pareil Royaume dans la Lune, car les Donateurs ont le même droit de donner dans l'un ou l'autre cas.

Indépendamment du Protêt solemnel des Actionraires, tous ceux qui étoient intéressés dans le Com-

Appendice, K° 1.

rnerce du Pays, firent voir coiïibîen étoit ilîusoire e,t extravagant le projet d'établir la Colonie en ques-? tion. Un simple apperçu des localités swffiroit pour le démontrer.

Entre le premier établissement formé par Lord Selkirk et la Factorerie d'York, dans la Baied'Hudson, seul point de communication à la mer, on compte une distance de 725 milles ; la navigation, telle qu'elle est, n'est véritablement ouverte qu'entre les mois de Juin et d'Octobre ; mais pendant la plus grande partie de ce tems là, les ruisseaux qui forment la communication intérieure, sont presque taris, et l"on ne peut circuler que dans de petits bateaux ôu canots. Les bateaux chargés mettent trente jours pour parcourir cette route, et il faut s'-approvisionner pour tout le tems, par ce qu'on ne sauroit trouver aucune denrée avant de parvenir à sa destination. La route est assujétie à de nombreux portages ; on y est expoj^é, même dans la saison la plus propice, à porter ou à haler sur la terre les embarcations dont on se sert * La Rivière Rouge est beaucoup plus éloignée du Lac Supérieur qu'-elle m Vest de la Bait» d'-Hudson ; sa distance de Montréal, par la route la plus courte, (celle du Lac Supérieur) est d'environ 2300 milles. La partie habitée la plus voisine du Haut Canada ^ppellée Bail' Down ^ en est éloignée de près de 1,600 milles. Comment ave<: d'aussi prodigieuses distances, avec des communications obstruées de difficultés et ouvertes seulement aux canots d'écorce, comment trouver des marchés où le produit du sol d'un Etablissement ainsi place Jouisse être exposé en vente ? Le surplus de la consommation focale n*est donc véritablement qu'un encombremeut, au lieu de devenir pour les Colons une source d-'aisance et de prospérité. Le climat

* Voir l€3 détails dans l*Appendice Nb. JÎI. fournis par le Geo., graphe ée la Compagnie <fu N. O.

est saîubre, assurément, quoique l'iiyvcr y soit mar> que par de grandes i^elécs et des vents violens et continus ; les Fourches de la Rivière Rouge étant situées par le .50eme degré de Latitude Ouest, envi-ron 3 dégrés Nord de Quebec. Aux environs de ÏM .tablissement projette, la vue se promène sur des Plaines immenses dont le sol, si l'on en excepte quelques parties avoisinant les petites Rivières, est sec et non productif : la preuve la moins equivoque de la stérilité du fond, est la rareté du bois ; aussi ne voit-on à la surface qu'une herbe grossière ou une sorte de jonc, qui sert de pâture aux bœufs Sauvages, dont d'innombrables troupeaux se répandent f^ur ces plaines. Diverses tribus de Sauvages y viennent camper et chasser, pour procurer des ap* proyisionnemens aux Négocians des Compagnies du Nord-Ouest et de la Baie d'Hudson. Ces Compagnies ont là plusieurs Forts ou Stations, destinés plutôt à recevoir ces approvisionnemens qu'à tout autre objet. Cependant on y fait aussi quelque Commerce de Pelleteries, qui ce 'sivStent principalement en Peaux de Loups et de Renards: quelque fois des Sauvages, descendant du haut du Mississipi et du Missouri, viennent trafiquer le produit de leur chasse dans les.'^b^ablîssemens de la Rivière Rouge. Tous ces Naturels du Pays s<',^t fort molestés et souvent attaqués par d'autres hordes des Plaines, nommées les Scioux. Etablis dans un Pays abondant en chevaux-, cette circonstance favorise singulièrement leur propension naturelle au pillage : d'un autre côté la chair er la peau du Buffle leur fournissent amplement la nourriture et le vêtement. Dans cet état d'mdépendance, ils ne veulent avoir et n^ont en effet rien de commun avec les Négocians. Leurs incursions sont aussi fatales que rapides, et leur retraite est toujours assurée par l'incendie qu'ils in» terposent entr'eux et la scène de leur brigandage* ^' J'ai vu souvent " dit un Voyageur^ " l'herbe mise

en feu, soit par I'eiFet de la boutade d'un Sauvagt ivre, soit par un parti de Pillards pour couvrir' sa retraite ; l'incendie, propagé par un vîenr " violent, s*avançoit avec la rapidité d'un cheval •Vlance au grand paiop, et ne s'arrêtoit .qu'après " avoir brûlé sans interruption une étendue de cinq " ou six cents millets quçirrés.*' Quelqutî fois aussi les iSauvagqs a^. ailiis emploient le même moyen poilr se préserver des Assaiilans.

Envisagée sous des rapports d'intérêt général, la tentativii d'établir une Colonie dans une .Contrée aussi iholée et aussi barbare, pouvoit assurément compromettre par la suite non seulement la branche de Commerce qui s'y iait, mais encore la sûreie personnelle des Individus qui seroient venus s'y fixer. Comment ces pauvres malheureux, n'ayant aucune teinture des idiomes,' des mœurs et des habitudes defs Sauvages, parviendroient-ils à s'iîapatroniser au milieu d'eux ? De quel œil les fiers et irritables naturels du Pays, jaloux a l'excès de tout emp erem ijt de l'Agriculture sur les terres de chasse, envisageroient-ils leurs nouveaux hôtes ? Ceux-ci forceu'ent réduits à l inaction soit par l'ingratitude du sol, soit par le défaut de débouché pour les produits, (eii f^upposant le sol productif,) passeroient bientôt du dégoût au découragement, et du découragement a;û désespoir ; alors ils se hazarderoieni nécessairemefif à chercher des ressources dans ce même genre d'-in V dustrie que les Naturels du Pays regardent comme leur propriété excluvsive : quelles seroienr les conséquences d'une telle rivalité ?...

Toutes ces considérations furent soumises d?.ns !e tems par tous les Nég c^r-^^ d? Pellettri s à l'examen sérieux de Lord vik;;k eî du Comité ^^ la Cornpagnie de la Baie d'-riudsv U, ti clh-s cie- ; • avoir d'autant plus de poids qa elles prov -nei i.. de personnes qui ayant long tuns vécu avec les ôauva

ge$, ont été à portée de les suivre et de bien étudier leurs dispobitions.

Mais la tentative en question intéressoit plus particulièrement la Compagnie du Nord-Ouest, à raison de la grande importance de son Commerce. Cette Compagnie prévoyoit que l'on se prévaudroit contre elle des dispositions pénales de la Chartre applicables aux Individus faisant le métier d'Interlope dans les Territoires supposés appartenir à la Compagnie de la Baie d'Hudson ; peines qui consistent dans 1 "arrestation des personnes et la confiscation de la propriété des Délinquans : elle comprit par la nature de? conditions auxquelles la concession venoit d'être faite, que rétablissement d'une colonie n'étoit qu'un prétexte imaginé pour couvrir un autre projet; que ce projet étoit d'induire des malheureux à émigrer, dans le seul but de leur faire exécuter les mesures d'agression et d'envahissement projettées par le Noble Lord contre le Commerce de la Compagnie du N. 0. Et certes les événemens subséquens ont bien prouvé que tel étoit le but réel de Seigneurie; La Compagnie du N. O. s'empressa donc de signaler son opposition par une déclaration formelle, que la Compagnie de la Baie d'Hudson et Lord Selkirk n'avoiem aucun droit quelconque sur aucune partie du territoire concédé à ce dernier, la dite Compagnie du Nord-Ouest le possédant et l'ayant constamment possédé, soit par elle même soit par ses prédécesseurs, depuis plus d'un siècle.

La Compagnie du Nord-Ouest fut fondée en 1783, par une association de Commerçans qui spéculoient auparavant chacun pour son propre couipte, et qui, lors de la conquête du Canada, marchant sur les traces des Colons Français leurs prédécesseurs, s'étoient livrés au commerce. L*opinion de tous les Juristes* consultés par cette Compagnie, l'encouragea à persister dans sa déclaration^ et l'extrait

■* Appendice, Nos. IV^ V. VI.

Wivaht de l'histoire et de la découverte du pay% fera voir sur quoi elle appuie son opposition, et paroîtra du moins k justifier, jusqu'à ce que la Compagnie de la Baie d' Hudson ou Lord Selkirk aient obtenu une décision légale confirmant la validité de leurs prétentions.

La Baie d' Hudson avoit été découverte avant l'entreprise d'Hudson, dans laquelle il périt; mais depuis le voyage de Sir rhomas Button en 1661 jusqu'en Tannée 1667, elle fut, ce semble, absolument négligée par le gouvernement et la nation Angloise*. En 1667, M. M. Raddison et De Groselliers découvrirent la communication entre le Canada et la Baie; ils vinrent ensuite à Québec, et ils offrirent aux commerçans de conduire leurs bâtimens à la Baie d'Hudson, dont la contiguité aux localités abondantes en fourrures étoit actuellement bien coniitatée. Cette proposition ne fut pas acceuillie, non plus qu'une autre faite postérieurement au gouverne* ment François à Paris. L'ambassadeur Anglois, qui étoit dans cette capitale, avisa nos voyageurs de se rendre à Londres, ce qu'ils firent : quelques personnes de distinction et des négocians de la cité les reçurent favorablement et confièrent à Mr. Gillam le soin d'étendre la découverte des deux aventuriers Canadiens. (Mr. Gillam avoit été employé pendant plusieurs années dans le commerce de Terre-Neuve.) Ce particulier s'embarqua à bord du Nonsuch Ketch^ en 1667 ; il dirigea sa course vers la Baie de Baffin à la hauteur de 75 dégrés latitude Nord, et de là yers le Sud par le 51eme dégré, où il entra dans une rivière à laquelle il donna le nom de La Riviere du Prince Rupert, Les Sauvages témoignant des dispositions amicales, il y érigea un petit fort. Lors du retour de Gillam en Angleterre, les personnes intéressées dans son navire sollicitèrent Charles

Voir leT Voyages de Hirrîs, vo?. î?, pages 24." — 2S6-

io

[I. de leur accorder une Chartre ; elle leur fut delivrée sous k date du 2 Mai, I()70.

Ciette nicirië année, la Compagnie institua Charles Bailey so!i Gouverneur, et l'envoya, avec Mr. Haddisson, à la Riviere Rupert. Ils établirent le Fort Nelson. — Ces établissement furent envisagé.- comm ♦ des empiétemens sur la Province Franç(Mse du Canada, ce que l'on peut inférer des instructions données à Mr. Henry Sargeant, auquel fut confie h* gouvernement de la Riviere Rupert en 1G83 ; ces instructions lui enjoignant de bien prendre garde aux François qui déjà se montroient jaloux' du commerce. En 1686, la Compagnie de la Baie d'Hudson avoit cinq forts qui, (juoiijue tous értgés sur Its côtes de la mer. augmentèrent tellement la jalousie des François, que le Chevalier de Troyes fut envoyé par terre du Cani^da pour les attaquer ; et dans le mois de Juillet de cette même année, au sein d'une paix profonde, alors même que les deux gouvernemens se témoignoient respectivement des dispositions plus qu'amicales, Mr. Sargeant fut forcé de rendre son fort au Chevalier, après une semaine de résistance. Dans l'intervalle de tems de 1693 à 1 696, ces forts furent tous repris, puis encore capturés par les François dans la guerre suivante. Ils furent restitués aux Anglois lors de la paix d'Utrechr^ et il fut stipulé par le 10e Article* du traité de

* Dixième Article du Traité d' Utrecht y conclu en 1713,

** Le dit Roi Très Chrétien remettra au Royaume et à la Reire de la Grande Bretagne, pour être possédés en pleine propriété et a perpétuité, la Baie et les Détroits d'Hudson, avec toutes les terres, nitrs, côtes de mers, rivieres, et places situées dans la dite Baie et les dits Détroits, et toutes leurs dépendances, sans exceptions d'aucune étendue de terre ou de mer Ta compri-^e, qui sont actuellenne'ît possédées par les sujets de la France. Tout quoi, de même que tous édifices, en l'état qu'ils sont maintenant, et pareillement toutes forteresses y érigées, soit avant soit depuis que les François s'en s-cnt emparés, seront dans six mois, à dater de ta ratificstion du présent Trnité, ou plutôt si faire se peut, bien et véritablement délivrés pux si'j^tii Britanniques ayant Commission de la Reine de la Grande Bretagne de les demander et recevoir entiecs et non dtmolis, avec tous

'pâix,"qu'on nommeroit des Commissâîres pour régler et déteriiîiner les limites entre les établissemens Bri- * 'îanniqucs et le Canada ; mais il n'y eut aucune réuniôn de Commissaires à cet effet : ainsi les choses demeurèrent en Tétat.

Vers 1628 ou 1630, datés antérieures à celle delà Chartre de la Baie d'Hudson, on forma en Canada une association pour la traite du Castor ; et si Ton en doit croire le rapport unanime des écrivains qui se sont occupés du sujet, les personnes employées par cette association n'essayèrent jamais d'étendre leur commerce au delà des confins les plus proches de la mer, jusqu'après la Cession du Canada en 1763, époque à laquelle le Commerce de la Province fut ouvert à tous les sujets de sa Majesté indistinctement. Comme les Négocians Canadiens, en s'enfonçant dans l'intérieur, obtenoient de meilleurs résultats, la Compagnie de la Baie d'Hudson suivit peu à peu leur exemple, ét etabht des Postes dans des endroits occupés auparavant par les Canadiens. Ceux-ci ne troublèrent point cette Compagnie dans ses mouvemens, et même aujourdhui il ne se seroit élevé aucune difficulté, sauf cellc^s inséparables du Commerce, si cette Compagnie et son noble conces-

îes canons, &c. &c. Il est néanmofils pourvu à ce qu'il soit parfaitennent libre à la Compagnie de Québec*, et à tous les autres sujets du Roi Très Chrétien, quels qu'ils soient, d'aller par terre ou par mer, où bon leur semblera, hors des terres de la dite Baie, avec tous leurs meubles, marchandises et effets, à l'exception des objets réservés ci-dessus dans cet article. Mais il est convenu - entre les deux parties, de déterminer d^i( i en un an, par des Commissaires que chacune d'elles nommera uirérieu rement, les, limites qui doivent être fixées entre la dite Baie d'Hudson et les places appartenantes aux Français : il sera défendu aux sujets Britanniques et François de dépasser ces limites, ou par iceUes se visiter, soit par terre, soit par mer.

* Ceci prouve d'tine manière décisive que la Compagnie de Québec avoit découvert et reconnu l'intérieur de cette contrée, et même qu'elle avoit pénétré jusqu'aux plus proches confins de la Baie d'Hudson, environ soixante ans auparavant que la Compagnie de la Baie d'Hud«*on se fût bazardée à perdre la Baie de vue; car et fut après l'année 1763 que les serviteurs de cet.e Compagnie suivirent pour ia première fois les négociana -Canadiens dans l'intérieur.

sîonnaire n'a voient pas mis en avant leurs extraordî* naires prétentions sur la propriété et le comin j-rc* exclusifs de tous les territoires arrosés par les rivieres ou les eaux qui se déchargent dans la Baie d'Hudson.

Les clauses de la Chartre^ si elles sont légales, ont en elles-mêmes assez d'étendue ; mais après tout cette ehar'^re ne concede réellement que les pays non occupes ou découverts par les sujets " de tout autre Prince ou Etat Chrétien et il résulte évidemment des faits exposés ci-dessus que ces expressions ne peuvent s'appliquer à aucune partie de la propriété cédée à Lord Selkirk. L'objet cédé commence seulement au Lac Winipeg, distant de 700 milles au moins des deux premiers établissemens de la Compagnie dans la Baie, et s'étend quelques centaines de milles sur le territoire des Etats-Unis, absorbant entièrement sur la carte les déj)endances intermediates du Canada^

Le titre du Comte de Selkirk parut aux Canadiens absolument dénué d'autorité, et quant à la légalité de la cession en point de droit, et quant à la faculté des cessionnaires pour l'objet en question. L'on voyoiî d'un côté des individus saisis d'un droit que leur garantissoit une longue et paisible possession, jamais contestée jusqu' alors ; et de l'autre un particulier se présentant pour les en dépouiller en vertu d'une chartre surannée, émanée d'une prérogative extrêmement douteuse et qui sans contredit n'a jamais été exercée par la Couronne, ni tenue pour legale par aucune décision judiciaire, depuis la Révolution.

La Compagnie du N. O. exposa franchement â celle de la Baie d' Hudson et au gouvernement les motifs de son opposition à la tentative de Lord Selkirk, et la fermé résolution ou elle étoit de défendre ses droits et ses possessions ; elle ajouta que, malgré le déplaisir qu'elle ressentoit des mesures adop-

tées par la Compagnie de la Baie d'Hudson, elle se^ roit toujours disposée à adoucir le malheur de ses infortunés compatriotes destinés, comme Colons, à devenir les victimes des projets chimériques de Lord Selkirk. Elle réitéra sa declaration expresse de ne jamais reconnoitre les droits de commerce exclusif ou le pouvoir de juridiction, que s'arrogeoit la Compagnie de la Baie d'Hudson ; bien déterminée, jusqu'à ce que les Ministres de Sa Majesté lui eussent signifié formellement que le gouvernement reconnoissoit et admettoit ces prétentions, à résister à toutes les entreprises que Ton pourroit tenter pour arrêter les membres de la Compagnie, saisir leurs propriétés, ou les déposséder de leur commerce en vertu des prétentions ci-dessus spécifiées.

Lord Selkirk, en dépit de ces oppositions, ne laissa pas de persister dans l'exécution de ses plans ; soit qu'il fût effrayé du résultat d'une discussion approfondie de l'objet en contestation, soit qu'il fût déterminé, à tout événement, à s'abandonner aux illusions de son propre jugement.

Pour parvenir à former son établissement, il commença par flatter cette manie d'émigration qui a si long-tems régné dans quelques parties de l'Ecosse et de l'Irlande : il expédia des agens dans ces pays, chargés d'y faire circuler des avertissemens présentant les perspectives les plus encourageantes à ceux: qui se proposeroient de venir se fixer dans la colonie projetée. On leur promettoit un climat meil* leur que celui d'aucune autre possession Britannique dans l'Amérique Septentrionale ; on présageoit aux Agriculteurs d'abondantes récoltes de chanvre, et l'éducation des lanifères devoit en peu d'années leur procurer des exportations considérables de laine. — Sa Seigneurie devoit bien savoir pourtant qu'il est impossible de voiturer le premier article jusqu'à la mer, et que les plaines destinées aux bêtes à

lainè sorti et lebrcb par les innombrables trôupeaux de loups dont elles sont infestées. La liberté de conscience, l'exemption des taxes et des dinu-s sont garanties aux Colons ; c'est une Terre Froîuise qui va les acceuillir dans son sein ; enfin tous les genres de seduction sont employés pour exciter ces malheureux à abandonner leur patrie. Déjà, dans Thiver de 1810 à 1811, un certain nombre de pauvres Irlandois est rassemblé à Sligo et envoyé à Storhaway, dans Tlsle Lewes, pour joindre d'autres émigraas que Voix avoit enrôlés en Ecosse.

Quelques familles respectables et plus aisées, vivant agréablement sur leur sol natal, sont également séduites par des projets d'érection de townships ; et d'autres faussetés bazardées dans le prospectus, elles vont joindre l'expédition. Ceux d'entre ces particuliers qui avoient disposé de toutes leurs propriétés pour se livrer à des spéculations sur les townships, remirent le produit de la vente à Lord Selkirk pour recevoir de lui la valeur du montant en terres, à raison de 5 chelins par arpent. (Lord Selkirk ne pouvoit cependant pas ignorer que l'on se procure d'excellentes terres dans les meilleures parties habitées du Haut-Canada, à moins de 5 chelins *)

Tous ces eiiiigraus s'embarquèrent dans le printems en Î81 1 , à bord des bâtimens de la Compagnie de la Baie d'Iiudson, (au nombre d'environ 25 familles) sous / le commandement de 'Mr. Miles Macdonell nommé Gouverneur de la colonie, et qui depuis cette époque a acquis une funeste célébrité* Leurs engagemens étoient différens ; les uns dévoient payer leur passage en travaillant pour la Compa<^nie de la Baie d'Hudson ; d'autres avoient ré* serve l'argent nécessaire à cet elfet, et l'on devoit leur procurer à tous la nourriture et l'entreden jusqu' au moment de leur arrivée dans la colonie. Parvenus

Voir a l'Appendice No. 7, comment les émigrans furent indignefiîenî tiompée-

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au Fort York, la saison ne leur permit point de continuer leur route, et ceux là seuls qui ont éprouvé l'âpreté de Thiver dans un tel climat, peuvent se former une juste idée de la misère et du pitoyable état où furent réduits ces infortunés. îls ne trouvèrent ni maisons ni cabanes préparées pour leuî réception, et celles que l'on imagina ensuite pour les abi'iter, ne purent les préserver des brumes glaciales et de rhumidité pénétrante particulières au climat.— Les négocians de la Compagnie de la Baie td'Hu'ison, établis dans la Factorerie, n'avoient point reçu Tordre de préparer des provisions pour eux, ensorte que Tinsuffisance de la nourriture jointe à sa mauvaise qualité, produisit bientôt des incommodités et des maladies qui ajoutèrent à l'horreur de leur situation. L'extrait suivant d'une lettre datée du lieu même, peut donner quelque idée de leurs souffrances : Considérez l'état d'une famille, et vous •"^ jugerez des angoisses de ces pauvres gens. Vo- " yez un vieux Montagnard, sa femme et cinq en- " fans dont le plus jeune a de 7 à 8 ans, portant la livrée de la misère, par conséquent très imparfaitement vêtus et incapables de braver les intempéries d'un climat où la terre ne dégèle jamais à " une profondeur médiocre pendant l'ét^î le plus chaud— Voyez cette famille, assise sur un terrein " humide, tremblante de froid, tourmentée par l'aiguillon de la faim ; la pauvre mère vient de détacher de son chétif grabat une couverture aussi chetive pour l'échanger contre un peu de " gruau ; elle se flatte de pouvoir ranimer par " cette substance ses enfans mourans; mais ^hélas !

sa tendre soKcitude est impuissante, car d; ux de *^ ses enfans ne peuvent survivre a cette scène de misère et de désolation." — Si telle étoit la situation d'une famille, on peut concevoir à quelles extrémités ont dû être réduits les autres émi^^ranç pendant leur hivernement au Fort York.

Il falloit que ces imalheureux se missent en fouté, dans le printems, pour se rendre à la Rivière Rouge ; c'etoit une distance de 700 milles à franchir. Celte route est la plus pénible du pays, pour ces voyageurs mêmes qui, doués d'une vigueur extraordmaire, ont à porter et hâler leurs bâteaux par des s. ntiers rocailleux, bordés de précipices, et au travers de rapides et de cataractes qui offrent mille éceuils- i.a tâche devoit être doublement pénible pour le cultivateur ou l'ouvrier avance en âge, nullement habitué à de pareilles difficultés, et traînant à sa suite une famille harassée de fatigues et pouvant à peine se preserver des effets de la famincv

Arrivé à l'endroit destiné pour l'établissement dé la Colonie, dans l'automne de 1812, Mr. Miles Macdonell réunit sa caravane, fit devant elle quelques cérémonies ridicules, et lui lût sa Commission de Gouverneur ou de Représentant de Lord Selkirk ; puis une saive du Fort de la Baie d'Hudson signala sa prise de possession, dans le voisinage. Les Sauvages, attir. s par la curiosité du spectacle, n'eurent pas été plutôt instruits des intentions du prétendu Gouverneur, qu'ils manifestèrent un esprit d'hostili* té contre l'établissement, ainsi qu'on l'avoit prévu et prédit lorsqu'il fut projeté. Ce noyau de Colons avoir maintenant à s'occuper des préparatifs nécessaires pour l'hivernement, et quoique le climat fût moins rigoureux que celui de Fort York, encore devoit-il concevoir des inquiétudes pour l'avenir, n'ayant point de logemens, et manquant de vêtemens et de nourriture. Il étoit impossible de réunir ces individus en un seul corps, et d'un autre côté les plus actifs d'entr'eux n'étoient guère en état de se procurer des moyens de subsistance au milieu des neiges, n'ayant point, comme les personnes du pays, qui font la traite, les indispensables souliers de pea^ de daim, ni les raquettes non moins indispensables. Dans l'espoir de les preserver de la famine, on sépa-

ra les families; quelques unes furent établies dans-^ les forts de la Compagnie de la Baie d'Hudson, d'autres dans tes cabanes des hommes libres"^ et au milieu des Sauvages amis qui leur permirent de se réfugier sous leurs tentes, ne les regardant cependant que que comme des esclaves à cause de leur extrême misère; car telle fut d'abord l'impression qu'ils tirent sur les Sauvages, que ceux-ci les jugèrent plutôt lignes de leur pitié et de leur mépris que de leur inimitié. Les familles qui s'établirent chez le Gouverneur souffrirent beaucoup, et elles n'auroient pas atteint la fin de l'hiver sans hhumanité des Négocians du Nord Ouest qui souvent portèrent rem.ède à une disette actuelle et donnèrent ou prêtèrent au Gouverneur tout ce qu'ils pouvoient épargner ou se procurer: ils prirent même de lui des marchandises pour les échanger contre des vivres avec les Sauvages, ceux-ci n'en voulant point vendre aux Colons ni à la C ompagnie dt- la Baie d'Hudson, Le printems suivant, les Négncians du ÎSI. O. donnèrent et vendirent à Mr. Macdoneli divers articles, comme patates, orge, aveine, et des semences pour les jardins, avec quatre vaches, un taureau, des couchons, de la volaille, &c articles que l'on avoit fait venir du Canada à grands frais. Enfin, ces Négocians, bien qu'ils fussent contraires à l'établissement, à raison des motifs qui l'avoient fait entreprendre, ne négligèrent rien pour secourir les Colons dans leur déplorable situation. Mr. Macdonell ne tarda pas à leur en témoigner sa reconnoissance soit de vive voix soit par écrit ; mais ce sentiment perdit de sa vivacité à mesure que le Gouverneur vit diminuer ses embarras, et il céda enfin tout- à-fait à l'obligation où étoit celui-ci d'activer l'exécution des projets de son commettant.

* On appelle ainsi des Canadiens ou d'autres qui, ayant été employés au service des Négocians, et s'étant habitués au genre de vie des Sauvages, ou s'étant attachés aux filles des naturels du pays, y fbnt léur résidence; on les appelle de ce nom, pour les distinguer de tïeux de leur» conipatriotes ^ui sont domestiques.

Le CommcTce de? deux parties, pendant cet hiver, se fii comme à l'ordinaire ; la Compagnie de la Baie d'Hudson" ne tenta j)()int d'étendre ses Postes vers l'Ouest, et la tranquillité continua de régner dans le Pays.

Ali commencement du printems de 1813, après ctre parvenu avec l'assistance des Commerçans du Kord- Ouest, à vaincre les difîicultés de sa position pendant l'hiver précédent, la conduite de Mr. Mac- Donell, qui avcit été jusqu'alors plus mesurée qu'amicale, devint moins équivoque : il annonça aux Sstuvages qu'ils ne dévoient vendre qu'à lui, comme Gouverneur et Représentant de Lord Selkirk, leurs vivres ou Pelleteries, ces objets étant le produit des Terres dont sa Seigneurie étoit Propriétaire, et sur lesquelles ils ne pouvoient chasser qu'en vertu de sa permission. Cette Doctrine, qui ne parut que ridicule aux Sauvages, étoit cependant de nature à inspirer des appréhensions aux Canadiens dont l'existence-, non seulement sur la Rivière Rouge, mais encor- dans une grande partie du Pays, dcpendoit desvivres qu'ils se procuroient à leurs Postes, compris dans la cession faite à Lord Selkirk. La force actuelle des gens et des Colons de la Compagnie de la Baie d'Hudson, n'inspiroit pas, il est vrai, beaucoup d'alarme pour le moment present ; mais il etoit impossible de prévoir jusqu'à quel point cette force pourroit s'augmenter, et les Canadiens craignoient qu.^ le Gouverneur ne s'avisât de vouloir étabhr sa nouvelle Doctrine par la violence, lorsqu'il en auroit les moyens.

Tandis que Mr. Macdonell étoit ainsi em^ployé à la Rîviere-Rouge, Lord Selkirk redoi bloit d'activité pour faire de nouvelles recrues d'Emigrans : il s'en embarqua un nombre considerable à Siornaway; au printems de 1812, sur des navires de la Compagîiie de la Baie d'Hudson. Os navires lurent d'abord saisis par le Collecteur des Douanes, parce que

!*on avoit essayé de mettre à bord plus de passagers que Jie le permet la ioi ; néanmoins ia diflicuitc ayant été levée par une fausse interpretation de cette même loi, on permit aux navires de suivre leur destination, (la Baie d* Hudson.) L^^entassem.ent des Emigrans, joint au défaut de mesures sanitaires, occasiona un soulèvement 5 la fièvre de Prison se déclara et enleva un nom.bre considerable de Passagers soit en mer, soit après le débarquement, qui eut lieu aux Forts d'York, ou de Churchhill, dans la Baie. *

Ce renfort de Colons, accru de ceux qui étoient arrivés l'année précédente au Fort Churchili, mais qu'il n'avoit pas été possible de tranvsfcrer à tems avec ceux qui avoient passé le dernier hiver à la Riviere Rôuge, s'avança par la route que nous avons 'déjà signalée, vers ^Établissement de la Colonie, où il arriva au commencement de Thiver de 1813, et augmenta de beaucou.p sa population. 1-es nouveaux débarqués eurent aussi leur part de souffrances et de privations pendant cet hiver, mais ils furent moins maltraités que leurs devanciers, quelques dispositions ayant été faites pour les recevoir.

Mr. Miles Macdoneîl se sentit alors plus indépendant de l'assistance des Négocians Canadiens ; encouragé par le nombre actuel de ses Colons, il arrêta sur le champ le plan de sa conduite ultérieure. — Des Couriers du Nord-Ouest avoient apporté, dans l'hiver de 1813, la nouvelle des succès des Américains au Détroit et sur le Lac Frié, et il étoit probable que la Communication entre les Pays de la Traite et le Canada seroit bientôt coupée : cette d'Tnière circonstance, en mettant un obstacle insurmontable à l'expédition des retours annuels du Canada en Provisions de bouche et en Marchandises de toute sorte, rendoit infiniment précaire l'existence des Postes de la Compagnie du Nord-Ouest et alFectoit dangereusement tout le système de leur Commerce.

Miles Macdoneîl s'empressa de mettre à profit une

ri belle occasion d'ouvrir la Campagne contre leo- Ncgocians Canadieijs, conformément aux imtrvc-* tions genéralea de Lord Selkirk^ comme on le démontre ci-après. Son principal Etablissement étoit placé de manière à lui permettre d'intercepter la Communication par laquelle on pnurroit envoyer des Canots chargés de Provisions aux gens employés dans les Postes éloignés du Lac Ouinipic ; soit lorsque ces Canots se dirigeroient vers le principal dépot, au Lac Supérieur, soit lorsqu'ils en reviendroient : et si la Communication avec le Canada ve^ noit à être coupée, non seulement les Canotiers des Postes du Nord, mais encore ceux des plus proches Cantons, seroient obligés de se laisser acculer sur le Département de la I< iviere Rouge pour se procurer des Vivres. Dans des circonstances si critiques pour les intérêts desNégocians du Nord- Ouest, Mr. Mac, donell préluda à l'exécution de son système d'agrès^ sion et de violence contre leurs propriétés et leurs employés. Sous le prétexte que tous Ks vivres du Pays étoient requis pour l'entretien des (>olons, il détacha des partis de ceux-ci à l'effet d'intercepter les convois que les Negocians dirigeoient sur leurs Postes ; le Fort et les batteries établies sur les Rives de la Riviere Rouge tirèrent sur les Bateaux et les Canots du Commerce ; on les força d'amener, ils furent visités scrupuleusement, et l'on pilla sans hésiter toutes les Provisions qui 's'y trouvèrent, de quelque nature qu^elles fussent. Quand de pareilles violences eurent fait une nécessité de cacher la propriété, on décerna des Warrants f prises de corps J contre des employés de la Compagnie sous des prétextes également frivoles et controuvés ; mais le but principal de l'examen que leur faisoit subir le Gouver- -neur comme Magistrat^ étoit de découvrir les lieux où l'on avoit déposé ou caché les Provisions. ï-n même tems le Gouverneur avoit bien soin de faire comprendre à ces employés et aux Sauvages, que la

fuïne de la Compagnie du Nord- Ou est étoit inévitable et prochaine ; qu4l avoit le pouvoir de les chasser irrévocablement du Pays,* et qu'il seroit aussi dangereux qu'inutile de s'opposer à ses mesures coercitives.

L'Associé de la Compagnie du N. O, chargé du Département de la Rivière Rouge, se trouvoit placé, par la conduite de Mr. Macdonell, dan^ des circonstances on ne peut plus embarrassantes; maigre le danger de sa position, il ne perdit point de vue la nécessité de se mettre en mesure contre le projet qui rfienaçoit le Commerce d'une ruine totale ; il fit tous ses efforts pour conserver et mettre hors d'atteinte les Provisions qu'il avoit ramassées et les autres objets confiés à ses soins. Les mesures de précautions et de défeùse qu'il adopta, donnèrent lieu à la Proclamation suivante du soi-disant Gouverneur " d Os? siniboia."