Précis touchant la colonie du Lord Selkirk, sur la Rivière Rouge, sa destruction en 1815 et 1816, et le massacre du gouverneur Semple et de son parti: avec des observations sur un ouvrage publié récemment, et intitulé "A narrative of occurrences in the Indian countries," &c
LE Lord Selkirk, étant arrivé en Canada, à la fin de l'année 1815, transmit de tems à autre à ses amis en Angleterre, des détails eur les premieres hostilités mises en œuvre contre l'Etablissement de le Rivière Rouge, et sur la dispersion des Colons effectuée VEté précédent. EH leur transmit en outre subséquemment, les détails de la seconde
destruction de cette Colonie, Fannée suivante, et
‘les témoignages qui y avoient rapport. Ces infor-
Mations n’avoient été communiquées qu’à un bien petit nombre de personnes dans ce pays; mais les .
rapports mensongers, mis à tout moment en circu-
lation concernant cet Etablissement, et les bruits
semés à dessein de ternir sn Angleterre le carac-
tère du Lord Selkirk, ont enfin induit ses amis à
publier telles parties des renseignements qu'ils avoient reçus. de-Sa-Seigneurie, qu'ils ont jugés les plus propres à dissiper les mauvaises impressions qu’avoient pu causer les bruits si astucieusement disséminés, C'est dans cette vue que le Précis suivant, a été publié depuis peu.et répandu parmi les amis particuliers de Milord Selkirk, et quel-
ques autres personnes. auxquelles on a jugé con-
venable de communiquer les faits qui ÿ sont con-
tenus. : Cette mesure paroissoit d'autant plus nécessaire que les compétiteurs du Lord Selkirk avoient déja fait circuler-avec la plus grande activité des mémoires imprimés et autres documents. En adoptant toutefois cette démarche limitée, ils pouvoient penser que Milord Selkirk ne verroit peut-être pas avec plaisir un. moyen de cette, espêce, employé. sans son approbation. Les docue ments qu'il leur avoit transmis n’étoient destinés que pour eux seuls; ; mais quoique Sa Seigneurie ne püût prévoir que ceux à.qui ils les adressoit leur donneroient aucune publicité, ils ont cependant pris sur eux. de le faire, et d'employer tous les moyens qui leur sembloient propres à défendre
son caractère pendant son absence.
Ba
vu
Peu de tems après: la publication de cét écrit; on publie à Londres uñ pamphlet sous là sanction reconnue - des Agents de la Compagnie du Nord- Ouest à Montréal, intitulé « 4 JVarrativé 6f Qc: & currences ti the Indian-Countries of North Ame- & jica;” &c. ou “ Relation des Événements qui onë & eu lieu dans les Pays Sauvages de l'Amérique Sep- & fentrionale;” &c. &c. Cet ouvrage contenoif, dans toute son étendue, des assertions qu'on ne pouvoit laisser passer sous silence. Afin de mettre le sujet sous un point de vue lus clair, on a réimprimé le Précis, en y ajoutant les documents et les mformations reçues depuis sa première publication: on y a ajouté des Observations sur la & Relation des Evénements,” et l’on soumet main-
tenant le tout au jugement libre et impartial du
Public.*
Le sujet est beaucoup plus important que le lecteur ne le jugera à première vue: il renferme une grande question: savoir—Si ces régions immenses et fertiles de l'Amérique Septentrionale ee —,
* Pour les Observations, voyez page 119.
seront jamais habitées par un peuple civilisé; où si, des Sujets Anglois, qu’une popülation trop nombreuse. dans leur pays; ou d’autres. motifs généraux, induisent à émigter vérs différentes parties de nos possessions en Amérique, doivént être pri: vés de la protection de la Mère-Patrie; et des - avantages des loix Angloises. .
. Londres, Juin, 1817.
PRÉCIS, &c.
DD
LES plans du Lord Selkirk ayäht pour objet l'Etablissement de Colonies dans l'Amérique Séptentrionäle, ont donné lieu à des critiques aüssi amères qu'exagétées. Ses compétitéurs ont pris des peines extraordinaires pour tromper le public et faire naître ses préjugés; mais tons ces efforts, lorsqu'on a l’occasion d'en venir aux preuves, ne peuvent que retomber sur ceux mêmes qui les employent, et dont le but principal est de-calomnier un particulier, et d'empêcher qu’on ne puisse connoître la vérité. On doit donc désirer beaucoup de connoître d’une manière plus certaine, toutes les circonstances de cette affaire, et de développer la nature et les détails des moyens extraordinaires employés pour traverser les plans de Sa Scigneurie. Les faits contenus dans l'ouvrage suivant, ne peuvent manquer de jetter beaucoup de lumière
sur ce sujet. On tôchera de les présenter de la B
manière la plus concise possible, mais on ne peui cependant se dispenser | de remonter brièvement jusqués à leur ôrigine.
Pour cela, il ne serà pas nécessaire d'examiner la question générale de l’émigration qui se fait de ce pays vers l'Amérique, où les vues du Lord Selkirk en formantce et établissement, qui a excité tant d’animosité, et a été présenté sous un si faux point de vue. Les sentiments de Sa Seigneuri ie au sujet de l'émigration, sont depuis long-tems connus du public. Et depuis qu'elle a attiré pour la première fois, l’attention publique sur cette matière, en 1805, il s’est operé un changement marqué, non seulement dans opinion d’un grand nombre de personnes qui pensoient d’abord tout autrement que Sa Seigneurie sur ce sujet, mais encore dans Îe manière d'agir du Gouvernement, qui, depuis quelques années, accorde toutes les facilités raisonables pour faire passer dans nos Colonies, les émigrants (surtout d'Ecosse et d’Irlande,) qui n’étoient que trop disposés à allér s'établir dans les Etats-Unis. x |
Le Lord Selkirk ayant acquis en 1811, de la Compagnie de la Baye d'Hudson, une certaine étendue de terre, dans le territoire attribué à cette Compagnie par sa Chartre, se disposa, pour remplir un des principaux articles de la concession qui lui étoit faite, à y établir des colons qui cultivassent les terres qu'il avoit obtenues. Le droit de la Compagnie sur ce territoiré, et la validité de la concession faite à Sa Seigneurie, étoient solidement
établis, d’après l’opinion de plusieurs des premiers hommes de loi en Angleterre ; tels que Sir Samuel Romilly, Mr. Holroyd, (maintenant Juge,) Mr. Cruise, Mr. Scarlet et Mr. Bell.*
Milord Selkirk se disposa ‘à faire sans délai les arrangements nécessaires à l'Etablissement qu’il avoit en vue. La Compagnie-de la Baye d'Hudson, conformément au droit que lui donnoit sa Chartre, nomma Mr. Miles Macdonell ci-devant . Capitaine dans un Régiment de Sa Majesté, Gouverneur du District d’Ossiniboïa, dans le sein du quel devoit se former cet Etablissement projetté ; et Sa Seigneurie lui donna en outre la surintendance de la Colonie et le soin de ses habitants.
Dans l’automne suivant, (1812,) Mr. Miles Macdonell arriva avec un petit nombre de personnes à l'endroit fixé pour l’établissement de la Colonie. Il s’occupa immédiatement à faire bâtir des maisons et faire préparer tout ce qui étoit nécessaire pour la réception des premiers colons que l’on attendoit sous peu de tems. L’endroit fixé pour la Colonie, étoit situé sur le ‘bord de Ja Rivière Rouge (au 50° degré de latitude Nord, et 97e degré de longitude Ouest, de Londres,) à quarante ou cinquante milles de son entrée dans le Lac Winipic, ct près de l'endroit où elle rencontre la Rivière Ossiniboyne. Au commencement de l’année 1813, Ja Colonie se trouvoit composée d’environ cent
# Voyez à ce sujet l’Appendix [A.]
personnes ; ce nombre fut porté à cent cinquante en Juin 1814, et en Septembre suivant, la Colonie comptoit environ deux cens personnes dans son. sein. Pendant la même année, quatre-vingt ou quatre-vingt-dix nouveaux émigrés des Montagnes d'Écosse, arrivèrent à la Baye d'Hudson, dans Ja vue de se fixer dans.la Colonie, et d’ÿ trouver leur parents et leurs amis, qui les avoient engagés à venir s’y établir, par les rapports avantageux qu'ils leur avoient faits des terres qu'ils cultivoient, et des espérances flatteuses qu’ils avoient pour l'avenir. Ce dernier parti n’arriva pourtant à la Colonie qu'après sa ‘première destruction, comme on le verra dans la suite.
Depuis le commencement de l'Etablissement à la Rivière Rouge jusques à l'hiver de 1814-15, il n’arriva aucun événement important; qui püût retarder les progrès de la Colonie naissante.* Les difficultés pour-ainsi dire inévitables au commencement d’une entreprise de cette nature, avoient été heureusement applanies. À mesure que | les colons arrivoient, on donnoit aux chefs de famille des terres qu'ils commengoient immédiatement à cultiver : on bôtit des maisons -et un moulin; on fit venir des moutons et du bétail, et on mit en usage tous les moyens qui pouvoient promouvoir lagriculture. On s’étoit assuré que le
* Il se nommoit l’Etablissement de Kildonan, du nom d’une paroisse du comté de Sutherland, de laquelle e sortoient la pluspart des colons. >
£errein qu’on avoit choisi, étoit aussi fertile que facile à cultiver. : Quoique les forêts ne manquent pas dans le voisinage des plaines qui touchent à la Rivière Rouge, et qu'on puisse y trouver les bois les plus beaux, cependant il n’est besoin, ni de couper un arbre, hi d’arracher une racine, sur les terres destinées à la culture. (Ces travaux longs et couieux, nécessaires: pour défricher les terres et les nettoyer avant de pouvoir les cultiver, (travaux indispensables dans la plus part des nouveaux Etablissements dans l’Amerique du Nord.) sont inconnus sur les bords de la Rivière Rouge : Le premier labour n’offre aucun obstacle à la charrue: le sol est éminemment riche et fertile. On s’est assuré depuis long-tems que le climat ne le cède point, à celui d’aucune partie du Canada, et qu’il y tombe moins de neige. Les rivières sont très poissonneuses, les plaines sont couvertes de bœufs sauvages, et les bois remplis de chevreuils, d’orignaux, et de gibier. Cet Etablissement ne touchoit en aucune. manière aux. terreins sur lesquels les Sauvages font leur chasse, et par les termes même, de la. concessiori,.non seulement le Lord, mais même, ceux qui. possederoïent des terres, sous lui, comme colons, ne-pouvoient absolument‘Pàs se mêler du commerce des pelleteries. Dailleurs ce district étoit . presque :épuisé sous ce rapport, et surtout des plus précieuses. Les tribus Sauvages voisines (les Sauteux,) parurent dabord amies de l'Etablissement et. bien disposées en sa faveur. Les commis et les interprètes. des
commerçanis de pelleteries, de Montréal, avoient dès le printems 1813, fait. des efforts considérables,' pour. exciter l’animosité des Sauvages. Ils leur disoient-qu’on vouloit s'emparer du pays où ils faisoient la chasse, et que si la Colonie de la Rivière Rouge, :s’établissoit d’une manière solide, les: Sauvages deviendroient esclaves des colons. Ces menées parurent d’abord avoir'un effet dangereux sur les naturels du pays, et donnerent occasion à des menaces de Ja part des Sauvages voisins, qui commençoient à voir la Colonie d’un œil jaloux. Mr. Miles Macdonell trouva néanmoins bientôt moyen de dissiper ces préventions défavorables’: Il eut des conférences avec les Sauteux et réussit à obtenir, non seulement la continuation de la bonne intelligence, mais encore la promesse de leur grand chef, d'engager les Sauvages du Lac de la Pluie, à s'approcher de la Rivière Rouge, pour y bâtir des villages et semer du bled d'Inde. Depuis ce tems les Sauvages voisins furent amis des. colons, et le furent jusques à la fin, sans interruption. : Les colons ne sembloient plus avoir rien à craindre qui pût gêner leurs travaux, et ne craignoient en effet nullement d’être molestés en aucune manière. Dès de. commencement de cet Etablisement, le‘Lord Selkirk avoit envoyé, pour sa défense, quelques pièces: de canon de cuiïvre, et.on y avoit reçu dans l'été 1814, une certaine quantité d'armes et-de munition, fournies par le Gouvernement, pour la défense de la Colonie. En. fn les colons.se trouvoient en sureté, étoient satis.
ti
faits de leur situation, .et avoient des espérarices considérables ;.on ne pouvoit raisonablement douter que cette Colonie, si elle n’étoit pas troublée, ne pôt en peu d’années former un Etablissement, aussi complet que solide. Telle dut être en efjet l'opinion. de ceux mêmes qui en étoient les plus grands ennemis. Car. autrement ils. n’auroient pas cru nécessaire d'employer des moyens violents pour la détruire. Si cet Etablissement avoit porté en lui-même les causes de sa destruction, soit par son éloignement, soit par quelqu'autre raison locale, ses ennemis (et personne ne pouvoit en juger mieux qu’eux,) l’auroient sans doute abandonné à son.sort, et tranquilles témoins de sa destruction, ils l’auroient pour -ainsi dire laissé mourir, de sa mort naturelle, au lieu de s’exposer à des inquiétudes, des dépenses, et à la vengeance :des loix, en adoptant les mesures. actives, qu’ils ont employées, pour l’étouffer dès son berceau. Quand je dis les
” ennemës de; la Colonie de la Rivière Rouge, j’en-
tends la Compagnie du Nord-Ouest de Montréal, faisant le commerce des pelleteries, dont les hostilités contre Ja Colonte, et les crimes commis contre leurs co-sujets, ont été portés à un point si terrible; qu’il sont presque incroyables. Il seroit peut-
être bon de remonter jusques à la source de leur.
haine.* -
- # Quoique ces commerçants soient communément nommés , - . - -
Compagnie du Nord-Ouest, cependant ils n'ont point de Chartre.
On peut voir l'origine et la constitution de ce corps puissant dans
Lorsqu'il: fut pour la prémiére fois, question d'accorder au Lord Selkirk, uñe grañde étendue de terrein dans les tertitoires dela Baye d'Hudson, la Compagnie fixa ‘une assemblée générale des propriétaires pour discutér ce sujef ; elle eut lieu en Mzi 1811. Et pour donner aux propriétaires le tems d’examiner à fond là nmiesure- proposée; cette assemblée fut ajournée ; pendant ce tems on donna avis aux personnes interessées, que l’on avoit déposé au Bureau du Secrétaire, pour leur examen; les conditions de’ la concession proposée. L'assemblée ensuite discuta de nouveau le sujet, et adopta la mesure. : Maïs il fut présenté un mémoire ou protêt signé de six des propriétäires. En lisañt ce document, un ‘léctéur superficiel au-
roit pu s’imaginer que les autèurs de ce protêt, n’avoient rien tant à‘cœur que le bonheur, et la prospérité de la Compagnie de la Baye d'Hidson. Ï!s paroïssoient, avec lä meïlléure mtention possible,
mettre Île Compagnie en gardé contre lés erreurs qu'elle alloit commettre;-et contre les malheurs qui en sercient infailliblernent la suite ; et surtout, ils prévoyoient avec chagrin que les éhiigrés qui pourroient venir s’établir dans le pays ainsi cédé, se trouveroient placés “ loin des secours et des commodités que la société: civilisée peut seule “ donner.” En examinant cependant les signatures au bas du protêt, ou pouvoit douter de la sin-
un pamphlet publié récemment par le Lord Selkirk, intitulé, ‘ Sketch of the British Fur Trade in North America,” dc. &c.
cérité de leur sollicitude et de leurs craintes. De ces six personnes, trois avoient des rapports directs et avoient même un interêt dans le commerce de la Compagnie du Nord-Ouest, de Montréal ; deux d’entre eux étoient même alors Agents reconnus de cette Société à Londres. Les autres n’étoient devenus propriétaires dans les fonds de la Compagnie de la Baye d'Hudson qu'environ quarantehuit heures avant l’assemblée générale dont on à parlé plus haut; et ne l’étoient pas en effet depuis un tems assez considérable, pour avoir droit de voter à cette assemblée. Mais comme leurs noms se trouvoient alors écrits dans les livres de la Compagnie, quoique l’encre en fut encore fraiche, ils prétendoient avoir droit de censurer les procédés de l'assemblée, et de protester formellement contre des mesures qui avoïent l’a approbation unanime du comité des Directeurs, et que l’assemblée générale des propriétaires avoit sanctionnées, à une grande majorité. Quant à ces Agents, on pouvoit raisonablement soupçonner, les motifs allegués dans leur protêt, aussi bien que ceux des avis qu'il contenoit. On ne pouvoit se méprendre sur leur intention en achetant des parts; et quelque füt le détour, il étoit évident qu'ils étoient devenus propriétaires dans une Compagnie Marchande, pour l'avantage indirect d’une autre Compagnie rivale.
Quant aux raisons du protêt en autant qu’il a pour objet la concession du Lord Selkirk, il seroit inutile de relever les fautes de Géographie, et au-
tres erreurs grossières dont il fourmille. En effet €
s’il se fût borné à cette seule assertion, par laquellé ceux qui protestent, observent : “ Qu’en outré “il est reconnu que l’établisement des Colonies “ est en tout tems nuisible aù commerce des pelleteries,” cela auroit sufli pour dévoiler tout d’un coup, le vrai sujet de leur inquiétude. La crainte que l'établissement d’une Colonie, n’eût quelqu’effet sur leur commerce, étoit la cause de l’inimitié qu’ils montrèrent dès lors, envers la Colonie projettée; et l’on verra que les commerçants de pelleteries du Nor d-Ouest, prirent depuis le protêt, des mesures efficaces, non seulement pour tenir les cultiväteurs de l’Assiniboine, “ loin des secours et “ des commodités qüe la société civilisée peut seule donner,” mais qu’un grand nombre d’entre eux formèrent des plans réguliers, qui avoicnt pour objet de disperser les colons, et d'effacer j jusques aux vestiges de l'Etablissement. - Les mesures adoptées pour ce plan de destruction, paroïssent avoir été arrangées dans l'Eté 1814, à l'assemblée annüelle des associés de la Compagnie du Nord-Ouest, à leur poste de commerce nommé le Fort William sur le Lac Superieur.* On avoit adressé à Milord Selkirk dans le cours de cet Eté des informations (qu’il ne reçut pourtant qu’au commencement de l’année suivante) des su-
* On nomme généralement Forts les maisons ou postes de sommerce dans l’intérieur des pays Sauvages, aussi bien que dans les territoires de la Baye d'Hudson, parce qu’il sont gé néralement entourés de palissades.
jets sérieux de crainte que l’on avoit de la part des Sauvages, et que l’on avoit lieu de penser qu'ils attaqueroient la Colonie; ces avis venoïent d’une personne dont la véracité ne pouvoit être révoquée en doute, et qui, quoiqu’intéressée dans les affaires de la Compagnie du Nord-Ouest, ne crut cependant pas devoir cacher ce qu’il pensoit à ce sujet. Les soupçons qui avoient pour objet les Sauvages, se trouvèrent cependant sans fondement, l’attaque fut faite par des ennemis differents, quoique non moins féroces. |
Parmi les associés de la Compagnie du Nord- Ouest qui reçurent leurs instructions de l’assemblée générale au Fort William, dans l’Eté 1814, se trouvoient un Mr. Duncan Cameron, et Mr. Alexandre MDonell. Ces deux Messieurs paroissent être ceux qui furent choisis par l’assemblée générale, pour diriger et exécuter les plans convenus pour la subversion de la Colonie de la Rivière Rouge. Mr. MDonell, le cinq d’Août de la même année, écrit à un ami à; Montréal, (un des associés de la Compagnie ;) il lui écrit d’un des portages entre le Lac Supérieur et le poste auquel il devoit hiverner dans l’intérieur, et auquel il se rendoit alors. Cette lettre écrite et signée de Mr. M'Donell, contient le passage suivant, qui parle un language sur lequel ou ne sauroit se méprendre.— “ Vous me voyez avec notre ami commun, Mr.
“ Cameron, sur le point de commencer une guerre “ ouverte avec l’ennemi à la Rivière Rouge. Si “ l’on en croit quelques uns, on attend beaucour,
“ de nous, peut-être trop. Ce qu'il y a de certain, “ C’est que nous ferons de notre mieux pour défen- “ dre ce que nous considérons comme nos droits “ dans l’intérieur. Il y aura sans doute quélque “ chose de sérieux : Îl en est qui ne seront satis- “ faits que par la rume complette de la Colonie, “ n'importe par quel moyen, ce qui seroit très à “ désirer, si on peut l’effectuer. Ainsi je m'y em- « pioye de tout mon cœur.” . En conséquence Mr. M’Donell et son associé s’acheminèrent vers le lieu de leur destination, et arrivèrent à-peu-près à la fin d’Août à un poste de leur Compagnie (par eux nommé Fort Gibraltar,) situé aux Fourches, environ à un demi mille de l’Etablisment de la Rivière Rouge. Ce poste wavoit jamais peut-être encore eu l’honneur, d’être la demeure fixe d’un associé de la Compagnie, mais il paroît que pour des affaires aussi importantes, on ne pouvoit se fier à des Agens subordonnés. : Mr. Duncan Cameron démieura aux Fourches, pendant l’automne, l’hiver et une partie du primtems suivant; son associé Mr. M’Donell s’avançä dans l'intérieur, v demeura jusques au mois de Mai, et revint alors aux Fourches, suivi d’un parti de Sauvages, de la nation des Crics, venant de très loin, dans l’intention, comme on le verra bientôt de les engager à prêter leur secours pour chasser les colons de la Rivière Rouge.
Cameron, à qui ses associés paroissent avoir confié le soin important d'empêcher sur les lieux mêmes, les progrès de la Colonie, semble avoir
été très propre au genre de service qui lui étoit dévolu. Il débuta par gagner l'amitié de plusieurs chefs de famille de la Colonie; et comme il parloit le langage de leur patrie, le Gaëlique, il obtint par degrés la confiance et l’estime des Montagnards. Ïl les invita souvent, les admit avec leur famille à sa table, et leur fit faire bien meilleure chère, qu'ils ne faisoient chez eux. Il employa tous les moyens possibles pour se les attacher; de leur coté, ils ne voyoient rien qui dût les mettre en garde contre ses intentions. Il employa artificieusement l'influence qu’il gagnoit sur eux par degrés, à les dégouter de leurs occupations, à les rendre mécontents de leurs supérieurs, à leur donner des craintes sur lEtablissement dont ils faisoient partie. ï leur disoit pour les alarmer, qu’il savoit que les Sauvages éloignés devoient venir le primtems suivant pour les attaquer, et que s’ils ne se mettoient sous la protection de la Compagnie du Nord-Ouest, et s’ils refusoient les offres qu’il leur faisoit de les faire descendre en Canada, ils ne pourroient, Jamais s'échapper du pays; ou éviter les périls qui les environnoient.
Et pour se donner une apparence de supériorité, et un air de conséquence, il prétendoit avoir
une commission régulière du Roi, et se montroit .
avec ostentation, revêtu d’un uniforme du Corps des Voyageurs, Régiment qui n’a duré que peu de tems, et qui avoit été licencié deux ans auparavant. Dans ses lettres aux colons, il signoit “ D. Came- # ron, Capitaine au Corps des Voyageurs, officier
