AVANT-PROPOS

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Il y a dans chaque siècle un certain nombre | d'esprits qui appartiennent plus au siècle F suivant qu'au leur et qui, par cela même, ap- $

paraissent à leurs contemporains sous l'aspect d'inquiétants étrangers. Ils reçoivent, comme un Jet intense etsubtil, le premier influx des sentiments et des idées dont l’invisible océan, suspendu dans les airs, inondera le monde cinquante ou cent ans après leur mort, Shakspeare dit que les grands événements projettent devant eux leur ombre avant que leur présence n ébranle l'univers de leur fracas.

Eh bien, les hommes de cette catégorie ont vu cette ombre dessiner sur leur chemin des formes mobiles et fantastiques. Ils en sont restés plus grands et plus seuls, à jamais marqués d'un signe d'élection et de réproba-

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