AVANT-PROPOS DE LA PREMIÈRE ÉDITION VII

au plu» grand de ses contemporains, au seul qui, loin de subir son influence, ait été assez original et assez indépendant pour y résister toute sa vie : au classique Ben Jonson. Je réunis ainsi en un premier groupe tous les dramaturges qui, par la date de leurs productions ou par la vigueur de leur esprit, ont échappé à l'imitation du maître. Ceux-là ne lui doivent rien ; il doit, au contraire, quelque chose à plusieurs d'entre eux.

Dans un second volume, j'ai réuni ses autres contemporains et ses successeurs, c'est-à-dire tous ceux auxquels il a ouvert des voies nouvelles et qui, quelles que soient leur initiative et leur valeur personnelle, portent dans leurs œuvres l'empreinte do l'action inévitable qu'un si vigoureux génie devait exercer sur son temps. Son imposante figure reparaîtra ainsi dans tout son éclat, non pas isolée, comme on se la représente trop souvent encore, mais entourée d'un nombreux et brillant cortège de poètes, au-dessus desquels elle s'élève, sans les rejeter dans l'ombre, tantôt éclairée par eux, tantôt les éclairant d'un rayon de sa gloire.

Ces prédécesseurs, ces contemporains et ces successeurs de Shakespeare, ont déjà été étudiés en Angleterre et en Allemagne, mais çartielleiaeiit