LA FOOLE OU M. LE SOT
Monsieur Traewit !
TRUEWIT.
Où allez-vous? Entrez ici, si vous tenez à votre vie \U ouvre la porte de. l'autre cabinet.)
LA FOOLE.
Qu'est-ce donc? qu'est-ce ?
TRUEWIT.
Questionnez, jusqu'à ce que votre gorge soit coupée. Allez, amusez-vous, jusqu'à ce que cet enragé vous trouve ?
LA FOOLE.
Mais qui donc?
TRUEWIT.
Daw. Voulez-vous entrer?
LA FOOLE.
Oui, oui. j'entrerai. De quoi s'agit-il?
TRUEWIT.
Oui, s'il avait eu assez de sang-froid pour nous le dire, il y aurait eu quelque espoir de vous réconcilier: mais il a l'air si implacable et si enragé..
LA FOOLE.
Eh bien ! qu'il rage ! je me cacherai.
• TRUEWIT.
Faites, mon bon monsieur. Mais que lui avez-vous donc fait, dans la maison, pour le pousser ainsi à bout? Avezvous lancé quelque brocard contre lui devant les dames ?
LA FOOLE.
Mais non; jamais de ma vie je n'ai lancé de brocard à personne. Mais peut-être est-il offensé parce qu'en buvant je n'ai pas voulu remplir ma coupe pour lui faire raison.
TRUEWIT.
Par ma foi, cela peut être, vous avez bonne mémoire. Mais il fait sa ronde, il parcourt toutes les chambres de la maison, avec une serviette dans sa main, en criant : « Où est La Foole ? qui a vu La Foole? » Et lorsque Dauphine et moi nous lui avons demandé pourquoi il criait, nous n'avons pu lui arracher d'autre réponse que celle-ci : « 0 vengeance ! combien tu es douce ! Je l'étranglerai avec cette serviette !» 11 a envoyé chercher de la poudre ; que veut-il en faire? C'est ce que personne ne sait : peut-être faire sauter le côté de la maison où il soupçonne que vous êtes... Mais le voici qui vient; entrez vite.
(Il pousse La Foole dans le cabinet , puis il continue comme s'il parlait à John Daw.)
Je vous assure, John Daw, qu'il n'est pas ici. Que voulez-vous faire? Dieu m'est témoin... vous n'attacherez pas un pétard ici; je mourrai plutôt. Ne voulez-vous pas en croire ma parole? Je n'ai connu personne qui ne s'en tint pour satisfait.
(Parlant à travers la porte à La Foole.)
Sir Amorous, il n'y a pas moyen de résister: il a fait un pétard avec un vieux pot de fer pour forcer votre porte ; songez à la satisfaction, aux réparations que vous devez lui offrir.
LA FOOLE (dans le cabinet) .
Je lui donnerai toutes les satisfactions qu'il voudra, à n'importe quel prix.
TRUEWIT.
Voulez-vous vous en rapporter à moi pour cela?
LA FOOLE.
Oui, monsieur; j'accepterai toutes les conditions qu'on voudra *.
Après cette double mystification, les deux chevaliers, tremblants de peur, acceptent toutes les conditions que leur prétendu médiateur leur impose. On leur enlève leurs épées et on leur bande les yeux. Davr consent à recevoir cinq coups de pied et LaFoole des coups de bâton sans témoins. Truewit se donne le ^plaisir de les faire battre par Dauphine, dont ils se sont moqués, à cause de sa pauvreté, et, au moment où leur humiliation est avérée, il ouvre les portes et il fait entrer les précieuses, pour les rendre témoins de la mésaventure de leurs favoris.
A côté de la noblesse véritable, entichée de tant de ridicules, il y avait les faux nobles, les bourgeois enrichis qui essayaient de se faire passer pour gentilshommes et qui, pour mieux soutenir leurs prétentions, commençaient par imiter les vices de la cour. Jonson amène sur la scène un personnage de ce genre, auquel il enseigne les moyens de réussir. Il faut, quitter la campagne pour aller vivre parmi les personnages à la mode, transformer en quelques malles de vêtements cinq ou six cents acres de terre, jouer au primero, comme les élégants, jurer par quelque serment particulier et que personne n'emploie, sur-
1. The silent Woman, act. IV. Cette scène offre quelque ressemblance avec un épisode des Fourberies de Scapin.
tout en jurant parler de son crédit et dire : « Sur mon crédit! de même que je suis gentilhomme! » Pendant le jeu, il ne faut rire que de ses propres plaisanteries. Il faut se prétendre allié aux courtisans et aux plus grands personnages. « Lorsque vous êtes à table avec des étrangers, ajoute le poète, faites venir un huissier, avec une chaîne au cou, qui vous apporte une lettre de tel ou tel seigneur ou chevalier, adressée à Votre Seigneurie. » On dit à un bourgeois qui vient d'acheter un brevet de gentilhomme : « Maintenant, vous pouvez être plein d'orgueil, à cheval sur votre titre, et mépriser chacun, n'aimer personne, ne vous fier à personne, ne dire du mal de personne en face, du bien de personne en face ! . »
Cette collection de vices et de ridicules n'empêche pas un courtisan de dire, en parlant de la vie qu'on mène à la cour : « C'est la vie la plus divine, la plus merveilleuse et la plus délicieuse qu'on puisse imaginer, supérieure à toute idée, à toute espérance de plaisir. L'homme y vit dans un ravissement céleste, au point de se croire lui-même, pour le moment, dans un neuvième ciel et de perdre tout sentiment de sa condition humaine, quel qu'il soit, lorsqu'il contemple des clartés si glorieuses et presque immortelles, lorsqu'il entend des voix si angéliques et si harmonieuses. Cela rend un homme tout quintessence et tout flamme, cela l'élève un moment jusqu'au dôme de cristal du firmament où, planant dans la force de son imagination, il verra que les délices des
1. Érasme, dans Ementila nobilitàs, et Rabelais avaient déjà tenu le même langage. Jonson ne l'ail que les traduire.
DANS LES COMEDIES DE BEN JONSON 2lD
Hespérides, des îles Fortunées, des jardins d'Adonis et de Tempe ne sont que de pures ombres et des images imparfaites comparées à la félicité suprême de la cour l. » On saisit sans peine l'ironie qui se cache sous ce langage emphatique.
Les attaques de Jonson contre les travers de la cour paraissent néanmoins modérées quand on les compare à celles qu'il dirige contre la secte des Puritains. Ce sont là ses vrais ennemis; il leur déclare une guerre acharnée, il ne leur fait point de quartier et il les poursuit dans leurs derniers retranchements avec indignation et presque avec fureur. Pour les écraser, toutes les armes lui sont bonnes. Ce n'est pas seulement l'épigramme, l'ironie fine et littéraire qu'il emploie contre eux, c'est plus souvent encore le ton véhément de la satire et l'énergie du pamphlet. En effet, il ne s'agit point ici de ridicules inoffensifs qui appellent le rire sur les lèvres; ce sont des vices qu'il faut atteindre, et les plus dangereux de tous, car ils se cachent sous le masque de la religion. Le libre et joyeux esprit de la vieille Angleterre court le danger d'être étouffé sous les pratiques menteuses que des fanatiques apportent de la Hollande. C'est une révolution qui se prépare dans les mœurs. On ne veut plus ni gaieté dans les fêtes nationales, ni divertissements populaires, ni plaisirs bruyants et publics.
