SUBTILE

Son petit doigt. Voyez. Vous devez Otre nd un mercredi.

DRUGGER.

Oui, monsieur, c’est vrai.

SCDTLE.

Le pouce, en chiromancie, nous le consacrons à Vénus, l’index à Jupiter, le doigt du milieu à Saturne, celui qui porte l'anneau au Soleil, le petit à Mercure qui était, monsieur, le maître de son horoscope; car il est né sous la constellation de la Balance, ce qui annonçait qu’il serait marchand et qu’il commercerait avec des balances.

(Il regarde le plan de la boutique que lui présente Drugger).

Ceci est l’ouest et ceci le sud.

DRUGGER.

Oui, monsieur.

SUBTLE.

Et ce sont les deux côtés.

DRUGGER.

Oui, monsieur.

SUBTLE.

Faites-moi votre porte ici, au sud ; vçtre côté le plus large à l’ouest; à l’est, au-dessus de votre boutique, écrivez les noms de Mathlai, de Tarmicl et de Baraborat; au nord ceux de Raül, de Velcl et de Thiel : ce sont là les noms de ces esprits mercuriels qui chassent les mouches des boîtes d’épicerie.

L’aristocratie envoie aussi ses représentants dans le

laboratoire de l’alchimiste. Après le clerc et le petit marchand, nous voyons entrer le chevalier, l’homme de cour, sir Épicure Mammon. Celui-ci ne se contente ' pas de consulter Subtle ; il a la foi, il fait du prosélytisme, il célèbre partout les merveilles de la pierre philosophale, il ne supporte ni l’ombre d’un doute ni l’apparence d’une discussion. 11 pulvérise les incrédules. A ses yeux, contester la puissance de l’alchimie, c’est nier l’évidence. 11 a la passion de l’or et celle de la luxure; il est convaincu qu’il pourra satisfaire l’une et l’autre avec le secours de Subtle, et il se plonge d’avance par la pensée dans toutes les voluptés qui l’attendent. Ce personnage n’a pas disparu de la scène du monde ; nous le connaissons, nous l’avons vu de nos jours; il appartient à notre époque aussi bien qu’à celle de Jonson. Que de fois ne rencontre-t-on pas des gens de qualité qui rompent des lances en faveur des sciences occultes, qui plaident avec passion la cause du magnétisme, des tables tournantes, des esprits frappeurs, qui s’indignent du moindre signe d’incrédulité, et qui entrevoient dans les prétendues communications qu’ils entretiennent avec le monde surnaturel une source illimitée de jouissances pour l’esprit et pour les sens !

Écoutons sir Épicure Mammon discuter avec un incrédule. Cette scène ne serait pas déplacée dans la comédie moderne.

Diqi{i.

HAMHO.V.

Vous êtes incrédule, monsieur. Cette nuit je changerai en or tout le métal que j’ai dans ma maison, et demain matin, de bonne heure, j’enverrai acheter à tous les plombiers et à tous les marchands d’étain leur plomb et leur étain, et je prendrai tout le cuivre do Lothbury.

" Sl’RLY.

Quoi, pour le changer aussi !

HAHHON.

Oui ; et j’achèterai le Devonshire et le pays de Cornouailles, et j’en ferai de véritables Indes. Vous admirez maintenant.

srsLY.

Non, par ma foi.

MAMMOS.

Mais, lorsque vous verrez les effets du grand œuvre dont une partie projetée sur cent de Mercure, de Vénus et de la Lune, les change en autant de parties du Soleil, en un millier même et jusqu’à l’inüni, vous me croirez.

SURLY.

Oui, lorsque je les verrai.