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'pecter le ministère de la parole $ son style est clair et net. C'est à son école que se formèrent les PèresleHoux, Mascaron , Soanen , Hubert , La Roche et beaucoup d'autres. Le Père deLingendes, concurrent de Senault, excella dans le pathétique et forma aussi de très-bons.

élèves.

Ensuite vînt Bourdaloue qui s'attacha à mettre la raison dans son vrai jour. Posant d'abord les principes, puis les prouvant et les amenant à une proposition générale il descendait ensuite dans un détail où les conditions des hommes étaient représentées au naturel. Les jeunes orateurs voulant imiter ce grand orateur dans ce qu'il avait de plus facile , multiplièrent les portraits à l'infini; mais les prédicateurs sages ne se laissèrent point entraîner par cet exemple 5 ils écartèrent tous les ornements étrangers et s'appliquèrent à mettre en tEuvre les plus fortes raisons pour persuader, et les {dus puissants ressorts pour émouvoir.

C'est ce que l'on admire dans Massillon, dont le nom est inséparable de celui de Bourdaloue. Massillon , diton, est le Racine de la chaire , comme Bourdaloue en est le Corneille. Mais Massillon préférait le sentiment à tout, et remplissait Pâme de cette émotion vive et salutaire qui nous fait aimer la vertu* On se plaît toujours à répéter ce qui arriva, la première foisqu'il prêcha son fameux Sermon du petit nombre des Elus ; il y eut un endroit oix un transport de saisissement s'empara de tout l'auditoire ; presque tout le monde se leva à moitié par un mouvement involontaire. Le murmure d'acclamation et de surprise fut si fort qu'il troubla l'orateur $ ce trouble ne servit qu'à augmenter le pathétique de ce morceau qui doit trouver place- ici , quoiqu'il soit très-connu*

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« Je suppose, dit l'orateur, que ce soit notre dernière heure à tous, que les cieux vont s'ouvrir sur nos têtes , que le temps est passé et que l'éternité commence; que Jésus-Christ va paraître pour nous juger selon nos œuvres, et que nous sommes tous ici pour attendre de lui l'arrêt de la vie ou de la mort éternelle : je vous le demande, frappé de terreur comme vous, ne séparant point mon sort du votre, et me mettant dans la même situation où nous devons tous paraître un jour devant Dieu notre Juge : si Jésus-Christ, dis-je, paraissait dès à présent pour faire la terrible séparation des justes et des pécheurs, croyez- vous que le plus grand nombre fit sauvéPCroyez-vonsquele nombre desjustesfûtau moins égala celui des* pécheurs? croyez- vous que s'il faisait maintenant la discussion des œuvres du grand nombre qui est danscette église , il trouvât seulement dix justes parmi nous? en trouverait-il un seul? etc. etc. » Ce trait d'éloquence dans sa noble simplicité est l'un des plus beaux que la chaire ait produits.

Parlant de l'éloquence sacrée , quels noms plus célèbres avons- nous encore à citer que ceux de Bossuet et de Fléchier? C'est d'eux que Ton a dit qu'ils semblent avoir obéi à ce précepte de Platon qui veut que rélocution de l'orateur soit quelquefois celle même du poète. On admire dans Fléchier la pureté du langage, l'élégance du style, la richesse des expressions, une imagination vive, et l'art de bien peindre les objets. Mais dans Bossuet on est frappé de la grandeur , de la force et de l'élévation des images ; aussi l'a-t-on surnommé l'aigle de Meaux. Il dédaigne les grâces du discours, il néglige même quelquefois la pureté du langage ; mais il est sublime, pathétique, nerveux; il enlève, il ravit, il transporte , dit Rollin. Le Cardinal Maury prétend que les

sermons de Bossoet , qu'on a retrouvés depuis peu , sont la meilleure rhétorique pour ceux qui veulent suivre cette carrière, et qu'il est, même dans ses sermons, supérieur à Bourdaloue et à Massillon ; peut-on faire un plus bel éloge de cet illustre orateur ?

Le Père Cheminais s'est également fait une réputation brillante dans la chaire , ainsi que le Père La Bue. L'abbé Poule , selon La Harpe , tient le second rang parmi les orateurs sacrés; et ses meilleurs sermons sont celui sur [Aumône et celui sur les Prisons. Après l'abbé Poule , viennent Segaud , le Père Neuville , Latour-Dupin, l'abbé Clément et le Père Elisée. L'abbé de Boismont eut de grands succès dans l'oraison funèbre ; son Sermon sur rétablissement dun hôpital est le meilleur. L'abbé de Boulogne n'est pas moins connu par les événements critiques qui ont signalé sa longue carrière que par son éloquence. Son Panégyrique de saint Vincent de Paul est un chef-d'œuvre.

Nous terminons ici cette courte notice historique sur l'éloquence sacrée et sur les prédicateurs les plus renommés des temps modernes. Nous ne citons point ceux qui dans ce moment font l'ornement de la chaire ; il faut attendre qu'ils aient réuni tous leurs titres à la gloire, pour en parler convenablement.