PRINCIPES GENERAUX

Emploi exclusif de la langue enseignée. — Association direcCe de la jw^isée avec la langue étrangère sans l'intermédiaire de la langue maternelle.

La méthode Berlitz condamne et rejette absolument la traduction : dès la première leçon l'élève n'entend et ne parle qiie la langue enseignée ; voici quelles sont nos raisons :

1°. Dans l'enseignement par la traduction, la plus grande partie de la leçon est employée à donner des explications dans la langue maternelle de l'élève ; par conséquent peu de mots sont prononcés dans la langue qu'il apprend. C'est une perte de temps considérable. L'élève ne peut acquérir ainsi cette pratique nécessaire, ces habitudes de «langue et d'oreille » indispensables à la connaissance parfaite d'un idiome quelconque.

2''. Ceux qui étudient par la traduction ne peuvent saisir complètement l'esprit de la langue étrangère ni apprendre à penser dans cette langue ; au contraire, s'habituant à calquer leurs phrases sur celles qu'ils diraient dans leur langue maternelle, ils en arrivent à des incorrections singulières ou à des bizarreries exotiques.

3°. Bien plus, il est quelquefois impossible de rendre

tel mot, telle expression de la langue étrangère, parce que ce mot, cette expression n'ont pas d'équivalent dans la nôtre.

Le nombre des idiotismes est très grand. Vous ne les comprendrez qu'en les sentant vivre dans leur milieu, parmi les autres i:)roduits naturels, fruits du génie national qui les a créés.

4°. En outre la traduction crée des difficultés artificielles. Si rélève entend « je vox;s vois,» il répétera «je vous vois» sans même s'apercevoir qu'il y a là une particularité de la langue française. S'il a entendu cette expression deux ou trois fois, la forme «je vois vous» lui paraîtra fausse et choquera son oreille. Au contraire s'il a pris l'habitude de traduire il pensera toujours selon la forme de sa langue maternelle — en anglais, par exemple, '•' I see you " — et ce sera chaque fois le même effort, la même conscience de cette différence, et jamais, même après dix ans, l'expression «je vous vois» ne lui semblera naturelle.

5°. Ceux-là même qui ont appris une langue par la traduction sont obligés d'oublier cette traduction dès qu'ils veulent posséder la langue étrangère et s'en servir comme de leur langue maternelle. Tant il est vrai que la pensée doit être liée directement avec les mots qui l'expriment, et que tout autre intermédiaire est un embarras, une gêne importune, une source de lenteurs, d'erreurs et de difficultés. Mais qui ne voit qu'il est souverainement illogique — j'allais écrire absurde — d'employer un procédé qu'il faut abandonner ensuite, et d'acquérir péniblement une habitude, pour la perdre plus tard aussi péniblement.

Au reste, personne n'ignore que lorsqu'on va habiter en pays étranger, on finit par acquérir une connaissance de la langue qu'on y parle, plus complète, et surtout plus pratique, que ceux qui ont dépensé des années et des années à

tâcher de l'apprendre par le moyen de thèmes et de versions, à coups de dictionnaire.

Ce sont précisément les avantages d'un séjour à l'étranger que nous avons voulu donner à nos élèves, sans toutefois les plonger dans un milieu inconnu, où nécessairement, dans les premiers temps, le nouveau venu se sent perdu, s'embrouille dans la multitude des termes qu'il ne comprend pas, se heurte à des difficultés parfois insurmontables et risque aussi de se décourager.

Xous n'avons fait que systématiser cette façon d'apprendre, en évitant les désavantages qu'elle présentait, — c'est-à-dire, en allant toujours du connu à l'inconnu, du simple au complexe, du concret à l'abstrait, en menant nos élèves par un progrès insensible et presque sans qu'ils s'en doutent, de la leçon de choses la plus élémentaire, jusqu'à la conversation la plus élevée.