FELIX. VIVAS

plusieurs de ceux qui proviennent de mains chrétiennes ont rapport à sainte Agnès, dont le martyre eut lieu, suivant les actes les plus respectables et le plus généralement admis dans l’Eglise, durant le cours de la dernière persécution, sous Dioclétien \ d’où il suivrait que ces verres chrétiens et tant d’autres qui leur ressemblent par la fabrique et par le travail, sont d’une date postérieure aux persécutions, et conséquemment qu’ils ne peuvent être des monuments et des signes du martyre; enbn , si l’on considère que, d’après la manière dont ils sont le plus généralement placés, à l’extérieur, avec une certaine régularité, plutôt en guise d’ornements qu’à toute autre intention , et moins encore avec celle de faire servir le précieux sang des martyrs de simple signe de reconnaissance pour les fidèles qui voulaient honorer leur mémoire, sans compter quelques autres raisons qu’il serait inutile de déduire ici, on conviendra qu’entre les difficultés graves et nomlireuses qui s’élèvent contre cette manière de regarder toujours et partout le vase de verre, joint aux sépultures chrétiennes, comme le signe irrécusable du martyre, et le peu de présomptions très-faibles qui viennent à l’appui de cette opinion , il reste encore à chercher une solution satisfaisante.

Celle qu’a proposée en dernier lieu l’antiquaire allemand que j’ai déjà cité, M. Rôstell, semblerait propre à remplir les principales conditions du problème. Il voit, dans les verres chrétiens, les vases qui ont servi à la communion^, et c’est d’après cette idée, qui se fonde sur l’usage de quelques églises

‘ En 3o6 , selon les Acta sincera de Rui- loir l’aulorité du récit qui place ce martyre nart, p. 5o4- Buonarotti, dont celte date vers l’an 264, sous le règne de Gallien, contrariait le système sur l’époque de la Voy. Vetri, Prefaz. p. xv. plupart des verres chrétiens, qu’il croyait ’ Rôstell, Rom’s Kaiakomhcn.etc.Ÿ- Uo'iantérieurs à la persécution de Dioclétien , 4o6.

a essayé, mais vainement, de faire préva-

primitives, d’administrer l’Eucharistie aux morts ^ , qu’il rend compte de la présence de ces vases au sein des sépultures chrétiennes, et de la plupart des particularités qu’ils présentent, telles que le sédiment rougeâtre , qui peut provenir d’un reste de vin desséché; les acclamations de joie et de fête, qui se rapportent sans peine à cette intention , et l’expression même de SANGüis, qui peut s’interpréter du vin de l’Eucharistie, tout aussi hien que du sang du martyre. Mais je sortirais de mon sujet, si je me livrais à un examen détaillé de cette opinion, qui rentre d’ailleurs dans le domaine de la science ecclésiastique, et dont le jugement se trouve par conséquent hors de ma compétence.

Il n’est qu’un point sur lequel puissent s’exercer ici en toute liberté le savoir et la sagacité de l’antiquaire, c’est l’appréciation de ces verres, soit chrétiens, soit profanes, la plupart réduits en fragments, qui ornent extérieurement les cercueils des Catacombes. Or ce qu’il y a de plus probable à ce sujet, et ce qui paraît constaté par les travaux de Buonarotti ^ , c’est que ces sortes de verres avaient primitivement servi dans les repas funèbres, ou agapes, qui se célébraient dans les Catacombes, où il en est resté, dans les peintures mêmes qui les décorent, et sur quelques-uns des sarcophages qu’on en a retirés, tant de témoignages qui sont au nombre des éléments les plus curieux et les plus authentiques du génie de la primitive Eglise. De là, l’inscription qui se lit le plus habituellement sur ces sortes de verres, pie, zeses [bois, vis), piete zesete

' Voy. sur cette particularité de l’histoire de l’Église, Bingham, Origin. t. XXXIII,

c. III, § I 4.

’ Buonarotti, Vetri antich. p. i63; cf. P. de Lama, Iscriz. di Parma, p. Sy. Dix

fragments de verre semblables, pareillement trouvés dans les Catacombes de Rome, ont été publiés , avec une explication détaillée, par le P. San-Clcmente, en 1809, Mus. San-Clement. t. IV, p. 192 , sqq.

( buvez, vivez ou toute autre formule équivalente , relative au même ordre d’idées, aussi bien qu’empruntée des usages antiques, comme la célébration même des agapes, qui n’était, au jugement de la plupart des antiquaires, qu’une continuation de la coutume païenne, épurée par le cliristianisme Parmi les formules le plus manifestement puisées aux sources du paganisme, qui se rencontrent sur ces verres, je citerai particulièrement celle-ci : bibe et propina, gravée autour des portraits des deux apôtres saint Pierre et saint Paul qui répond à ces expressions grecques : nponiNE mh katghie'*, d’un vase antique de la collection de M. Durand^, et dont le sens est parfaitement établi par un vers du poëte comique Alexis, cité et commenté par Athénée De pareilles inscriptions ne permettent guère de douter que les vases où elles se lisent n’aient été primitivement destinés à servir pour les repas funèbres, célébrés dans les Catacombes; et qu’un assez grand nombre de ces vases eussent été employés chez les païens euxmêmes, probablement aussi au même usage, c’est ce qui résulte du choix des sujets profanes qu’on y observe. On y voit.

^ Boldetti, p. 202 , tav. 7, n. 26 ; p. 2o5, tav. 8, n. 28; Buonarotti, Vetri antich. iav. xxviii, fig. 3, p. 2o5-6; Fabretti, Inscript, cvii, p. 539; Vetiori, Dissert. Glypto^r. p. A4.

’ Voy. à ce sujet, Carcloni, Marmi modenesi, p. i53 ; et consult. mon Premier Mémoire sur les Antiquités chrétiennes, p. i33- 1 58. L’analogie des Agapes avec la pratique ancienne est avouée, bien qu’à regret et avec certaines restrictions , par Botlari , Pitiure, etc. t. ITI, p. 56.

’ Buonarotti , Vetri, tav. xv, fig. 1 , p. 98. Sur le sens du mot propinare, et sur la particularité que ce mot exprime, voy. Stu-

ckius, Antiquit. conviml. lib. III, c. x, i3 et i4.

" Voy. ma Notice sur les vases du Pr. de Canino, p. 1 6 ; Recherches sur les noms des vases, p. 3o-3i, pl. v, n. yb.

‘ Décrit sous le n° 1006, p. 295. Voy. plus haut, p. 45 , 3 , et 5o, 2 , la mention qui a été faite de vases antiques , de terre cuite , ou de verre , provenant de sépultures grecques et romaines, et offrant des inscriptions : XAIPE KAI HIE, HEINE ET- <I>PAINOY, tout à fait analogues à celles de nos verres chrétiens.

‘ Alexis , apud Atben. lib. XIV, c. lxxxiii :

1,Kiuat^iT’, tva)')(ii(rdi, ’ïïpo'Us'ocFiiç ’ntn'Ti.

par exemple, des images êü Histrion vaincjueur aux jeux scéniques ^ ou bien diAuriqa vainqueur aux courses du cirque et l’on sait par quel lien étroit ces sortes de représentations se rattachaient , dans l’antiquité , à la célébration des funérailles. On y voit encore des traits mythologiques, employés par les anciens à la décoration de leurs tombeaux, tels que celui à' Hercule entraînant Cerbère qui s’est offert sur une peinture du tombeau des Nasons et un groupe de Minerve et Hercule figuré tel à peu près qu’il se retrouve sur des miroirs antiques , sauf la différence des temps, qui se reconnaît ic\ à la barbarie du style; ou bien des images allégoriques, d’une signification funéraire, telles que le groupe d'Jmoiiret Psyché^ , si souvent reproduit sur les sarcophages romains^, avec une intention

' Boldetti, Osservaz. p. 2o5, tav. viii, n. 29.

® Buonarotti, Vetri, tav. xxvni, fig. i, p. 178, sqq. ; Fabrelti, Inscr. p. bSy.

^ Buonarotti, Vetri, tav. xxviii, fig. 2.

'* Bartoli , Sepolcr. de’ Nason. tav. xvi.

° Fabretti, Inscript, c. vu, p. 587 ; Buonarotti, Vetri, tav. xxvii, fig. 2 , p. i84-5. L’inscription , telle quelle est lue et expliquée par ce savant, serait ainsi conçue : Tici ABEAS Hercule. Atenen. tino. profite ; et il faudrait la traduire de cette manière : Ahbia lafortuna d’Ercole; propinate a Tenentino, ou ad Enentino ; mais ni cette lecture ni cette interprétation ne sont satisfaisantes. Je lirais, en faisant bien moins de changements que Buonarotti :

TIBI HABEAS HeRCULE AtENEN TIBI PRO- PITIAM ; O Hercule , paisse-tu avoir Minerve propice à tes vœux! On ne devra pas s’étonner que le nom de Minerve ait été exprimé ici sous sa forme grecque, bien qu’en lettres latines, Atenen , puisque c’est ce qui se voit sur presque tous ces vases ,

où les mots grecs piete, zesete, sont constamment écrits de cette manière; sans compter l’usage qui était devenu si général à cette époque, d’exprimer des phrases grecques entières avec des caractères latins, ainsi qu’on en a un exemple dans la formule : Enthade çe catechi, Fabretti, Inscript, c. vi, p. 465. Quant ù profite pour PROPiTiAM, celte faute, si elle existe réellement, ne saurait faire la moindre difficulté. L’on a d’ailleurs un exemple tout à fait équivalent dans cet autre verre , où les noms grecs et significatifs des Grâces , Gelasia et Comasia, sont écrits aussi en caractères latins. La suppression de l u dans le mot ATENEN , n’a rien de plus surprenant non plus que dans le mot abeas; et la formule entière, ainsi rétablie, s’accorde si bien avec les deux figures d'Hercide et de Minerve, qu'il en résulte un nouveau motif de confiance pour cette interprétation.

Buonarotti, Fetrù tav. xxviii , lig. 3.

’ Buonarotti, ibid. tav. xxviii, fig. 2

qui n’a rien d’équivoque, et que l’inscription qui s’y trouve jointe sur le verre chrétien, frvamvr nos sine bile zeses, jouissons de la vie sans trouble et sans humeur, ne permet pas de méconnaître; telles encore que la figure du Génie de la mort, accompagnée de l’acclamation anima dulcis, qui se rapporte à la joie des festins, aussi bien qu’au culte des morts. On trouve enfin , sur ces verres des Catacombes appropriés à f ornement des sépultures chrétiennes, des images qui pourraient sembler étranges dans un pareil lieu et pour un pareil emploi , s’il n’était évident que les vases qui les présentent avaient été , dans le principe , destinés pour ces sortes de repas où le souvenir des morts était égayé par la piété des vivants; telle est, entre autres exemples, la représentation d’une Femme demi-nue, dans le costume de Vénus à sa toilette, debout dans un champ émaillé de fleurs, entre deux petits Amours, nus et ailés, dont fun lui présente un lys, fautre tient des deux mains un miroir de forme ovale , où sa ligure est réfléchie ^ ; telle est surtout f image des trois Grâces nues^, représentées d’après le modèle antique d’époque romaine^, avec des noms nouveaux, toujours empruntés néanmoins à la langue grecque, ge- LASiA, LECORi, COMASIA, et avec cette inscription : piete zesete MVLTis ANNis viVATis , huvez , vivez , vivez de longues années, qui achève d’expliquer le sens c[u’on attachait à cette image, et fusage qu’on faisait de ce monument. On sait, d’ailleurs, par des témoignages de la plus haute autorité , tels que ceux des Pères de fEgiise, que les agapes chrétiennes, célébrées dans la religieuse horreur des Catacombes, ne furent pas exemptes

' Ce verre, qui a fait partie du Musée ^ Fabrelti, Inscript, c. vu, p. SSg.

Vettori, est publié dans la Glyp- ’ Tel que nous le connaissons par la

toqraph.p. 1 ; on y lit, sur le fond du vase, célèbre peinture d'Herculanum , Pittur l'inscription en lettres latines : partenope. d’Ercolan. t. III, tav. xi, p. by-Gi.

CVM, FAVSTINA. FTLIA. ZESES.

d’abns d’un certain genre , de scènes d’intempérance et même d’ivresse ^ dont il ne serait pas étonnant qu’il fût venu jusqu’à nous, dans ces fragments de verre profanes, plus d’un monument authentique. Si un évêque et un docteur de l’Eglise, tel que saint Augustin, put s’exprimer au sujet des agapes dans les termes que voici ^ : Novi multos esse, qui liixuriosissime super mortiios bihant, et epiiJas caclaveribus exhibentes, super sepultos se ipsos sepeliant, et voraciiates ebrietatesque suas députent religioni; il n’y aurait sans doute rien de contraire à la vraisemblance, que l’on eût employé, par inadvertance ou par oubli de soimême, dans des repas si peu modestes, des vases tant soit peu profanes.

C’est au même usage des agapes que je rapporterais la présence de quelques autres objets, qu’on ne peut guère s’expliquer que comme autant d’éléments symboliques de la célébration de ces repas sacrés; tels sont des manches de couteaux, trouvés par Boldetti, scellés à l’extérieur de plusieurs sépulcres chrétiens^, l’un desquels, en forme de massue, un autre, façonné en col de cygne, tous les deux à l’imitation d’un modèle antique, ne purent être employés, même en guise de pur ornement, qu’avec l’intention que j’ai supposée, celle de rappeler la célébration des agapes. Trois autres manches de cou-

‘ Saint Ambroise se plaint, de Elia et Jejun. c. 17, que des fidèles peu éclairés^ pocula seciim deferre aiqiie illic in vesperam bibere solebant, neqiie aliter se exaiidiri passe credebant; et le saint docteur ajoute : O stultitiam hominum, qui ebrietatem sacri- FiciVM putant, qiiique (estimant illis ebrietatem placere, qiiijejiinio passionem sustinere didicerant I Voy. au sujet de ces abus qui accompagnaient la célébration des agapes chrétiennes, et qui en amenèrent la suppres¬

sion, mon Mémoire sur les peintures chrétiennes, p. 1 32-1 58: et ajoutez le témoignage qui suit, de Bottari, concernant l’origine antique et profane de ces sortes de repas, Pitture, etc. t. II, p. i3g : Quantunque questo fosse usa pagano , tuttavia fu seguitato da’ Cristiani.

^ S. August. de Morib. Ecoles, c. xxxiv.

’ Boldetti, Osservaz. etc. lib. II, c. xiv, tav. 5 , p. 59 et 60.

teaiix, en métal, recueillis dans des cimetières chrétiens, où ils figuraient probablement aussi à la même intention \ seraient autant de preuves nouvelles d’un usage qui semblerait exclure les inductions qu’on a cru pouvoir tirer, en d’autres occasions, de la présence d’objets pareils, en les regardant comme des instruments du martyre. Mais alors on était placé sous une préoccupation générale, qui voyait partout, dans les Catacombes, des signes ou des instruments du martyre, et qui ne permettait pas à la critique, d’ailleurs presque entièrement privée de moyens de comparaison, de discerner, parmi les objets en question, ceux qui avaient pu être réellement des instruments de torture, et ceux qui n’étaient en effet que, des ustensiles de table ou de profession. Comme exemple remarquable de cette préoccupation , je citerai encore des œufs de marbre, qui ont été trouvés dans plusieurs tombeaux chrétiens, notamment des saintes Balbine et Théodore, martyres^, où l’on n’a pas manqué de prendre ces œufs de marbre pour des symboles , et même pour des instruments de martyre. Cependant, une observation faite par Boldetti lui-même aurait dû prévenir une semblable méprise; c’est qu’il se rencontre souvent, parmi les ossements des fidèles, des cocjuilles d’œufs^, qu’il n’est pas possible d’expliquer par la double intention indiquée plus haut; d’où il suit que les œufs de marbre ne figurent euxmêmes, dans ces tombeaux, que comme des symboles de la même idée à laquelle se rapportent les œufs réels. Or, sans recourir ici à la tradition de f usage antique, qui faisait de cette sorte de comestibles un élément essentiel du repas des morts, et qui le faisait déposer à ce titre dans les tombeaux des anciens,

‘ Boldetti , Osservaz. lib. II , c. xiv, tav. 6, Boldetti, ihicl. p. 5 1 9 : In altri sepolcri dei

n. 61, 62, 63. cimeteri , ho più voile osservato i gusci delle

' Boldetti, ibid. liv. II , c. xv, p. 5 1 9-520. ova meschiate con le reliquie de’ martiri.

il est avéré, par les représentations des agapes chrétiennes, telles que nous les offrent les peintures mêmes des Catacombes \ et les bas-reliefs des sarcophages chrétiens'^, que les œufs formaient aussi le principal élément de ces repas sacrés; et je n’ai pas besoin de rappeler ici le témoignage des Pères et des docteurs de l’Eglise, tels que saint Augustin, qui rapportent, à la vérité en l’improuvant, cet usage des chrétiens peu éclairés, cjui portaient du vin et des mets sur les sépulcres des morts^, sans doute par l’effet d’une longue habitude héritée du paganisme Il suit de là que les œufs et les couteaux, aussi bien que les vases de verre trouvés dans les Catacombes, se rapportent à la célébration des agapes, comme autant de traits d’une coutume profane appropriée au génie du christianisme, et comme autant de monuments fournis en grande partie par l’antiquité elle-même; et je me crois dispensé de discuter l’opinion du P. Lupi, qui, seul, à ma connaissance, entre tant d’antiquaires romains, avait pensé que ces petits vases de verre, ainsi que des coquilles d’œuf d’autres vases en forme de marmite, de tasse ou de patère, et jusqu’à de petites coquilles, qui

^ Bottari, Pitture e sculture sacre, t. III, p. 218.

* Bottari, ibid. t. III, tav. clxiii, p. 107, sgg. ; Vettori, Dissert. Glyptogr. p- 7 1 ■

’ S. August. Serm. xv de Sanctis ;.(i Miror quod apud quosdam infidèles (pressa alciini non buoni cristiani , suivant l’interprétation du P. Marangoni, p. 1 15) , hodie tam perniciosus error increverit, ut super tumulos defunctorum cibos et vina conférant. » Du l'este, que ce fût là un abus particulier aux chrétiens, et non aux idolâtres non encore convertis , c’est ce qui résulte de cet autre passage de saint Augustin, de Civit. Dei, VIII , 27 : Quicumque etiain epulas suas

eo (ad Martyrum tumulos) deferunt, guod quidem a christianis melioribus non lit, etc. , et que cette pratique ne fût pas bornée aux chrétiens du dernier ordre , c’est ce que nous apprend l’exemple de sainte Monique, mère de saint Augustin , qui avait été réprimandée à ce sujet par le grand saint Ambroise. S. August. Confession, lib. VI, c. n.

“ Cette pratique superstitieuse, commune à toute la haute antiquité, se conserve encore parmi les tribus arabes de la Nubie, et M. Gau, qui en fut témoin, en rapporte un exemple touchant; voy. sa Relation, p. 8 et 12 , not. 3.

se trouvent dans les tombeaux chrétiens des Catacombes, quelques-uns desquels se conservent dans le Musée des Jésuites, à Rome, avaient servi à recevoir de \eaii bénite^.

Cette conséquence serait encore justifiée, s’il en était besoin, par l’observation d’autres ustensiles de métal , recueillis dans les Catacombes, et regardés généralement à Rome comme des instruments de martyre. Il s’en trouve plusieurs dans le musée chrétien du Vatican , qui, d’après leur forme et leur dimension, ne semblent pouvoir être que des ustensiles de cuisine, ou des instruments de profession, pareils à ceux qu’on a retirés des tombeaux antiques, et dans le nombre de ces objets, qui ne peuvent être regardés que comme des instruments de profession, je citerai particulièrement les compas, plusieurs desquels ont été recueillis dans les Catacombes, de la même forme que le compas qui se voit aux pieds du Fossor Diogenes ^ : en sorte qu’il n’est pas possible de douter que ce ne fût là un instrument à l’usage de cette classe d’artisans, qui travaillaient à creuser les Catacombes. Telle est aussi l’idée que s’est formée de cette sorte d’objets un habile antiquaire allemand^, M. Rôstell, sur la seule inspection de ces objets, et sans avoir fait aucun usage des autres traits que j’ai cités plus haut d’une pratique semblable, qui en fournissent la confirmation. Mais c’est un point sur lequel je ne saurais insister davantage, faute de pouvoir, par des gravures exactes, mettre mes lecteurs à même de juger, par leurs propres yeux, de la forme réelle et de

‘ Lupi, Dissertazioni, I, clxiv, p. 77. Mehrere, z. B. ein Eisen mit einem Griffe

La peinture qui représente le Fossor uncl elnwàrts gekrümmten krallenfôrmi- Diogenes, a été publiée par Boldetti, Ossero. gen Spitzen , wabrsclieinlicli ein Küchenlib. I, c. XV, p. 60, et reproduite par Bot- geràth, finden sich gerade so in antiken tari, Pilhire, t. II, p. 126, avec la figure Gràbern, wie in den neulich entdeckten d’un de ces compas, n, 2. Gràbern der etrurischen Sladt Vulci.

^ Rôstell . Rom’ s Katakomben, etc. p. 407 :

l’usage probable des instruments en question, restés inédits dans le Musée du Vatican. Cette observation ne s’applique cependant pas à plusieurs de ces instruments qui , d’après leur forme , semblent n’avoir pu être que des instruments de torture, tels que la mention s’en rencontre si fréquemment, sous les noms d'ungiilæ, defidiculæ, ou fodiciilæ, dans les témoignages de l’histoire ecclésiastique. Un de ces instruments, trouvé au temps de Paul III, dans les fondements de la Basilique du Vatican, et déposé actuellement dans la sacristie, a été publié par Bottari ^ ; à la vérité , sans qu’il soit avéré C[ue cet instrument ait été trouvé dans un tombeau; mais cette notion est acquise pour un instrument tout pareil , que Bosio lui-même recueillit dans un des cimetières de Rome, placé près du corps et qui se conserve aujourd’hui dans le Musée chrétien du Vatican.

Il me reste à dire quelques mots d’une espèce d’instruments, ou de symboles, placés dans les tombeaux chrétiens, et considérés presqu’à l’égal des vases de verre, comme autant de signes certains du martyre. Il s’agit des clous de fer que Boldetti assure avoir rencontrés plus fréciiiemment cju aucune autre sorte d’instruments dans les sépulcres des Catacombes 11 était naturel que, sous l’influence des idées qui régnaient alors à Rome, on vît dans de pareils objets des instruments de martyre; et l’on ne manquait pas de témoignages, tirés d’actes des martyrs eux-mêmes, pour justifier cette présomption. Sans me livrer, sur la validité de ces témoignages, à une discussion qui ne me convient en aucune manière, je me contenterai d’opposer à une opinion peut-être irréfléchie, et en tout cas

' Boltari, Pitture e Sculture sacre, t. II, ' BolJetli, Osservaz. etc. lib. I, c. lx , p. 33 , et Prefaz. p. xn. P- 3 19; voy. aussi Aringhi, Piom. subterr.u,

^ Bosio, üom. «otterr. lib. I, c. XX, p. 2 1. 688.

fort exagérée, une objection fondée sur des faits authentiques. Je commencerai par me prévaloir de l’exemple donné par notre pieux et savant P. Mabillon ^ , au sujet de la réserve que doit s’imposer en pareil cas tout liomme ami de la vérité, et qu’il se prescrivait à lui-même, précisément à raison de l’espèce d’instruments dont il s’agit. En rapportant, sur la foi d’un auteur exact et sincère, la découverte faite à Reims, dans un ancien cimetière chrétien , d’ossements parmi lesquels se trouvaient des clous de fer, Mabillon, non plus que le pieux ecclésiastique dont il transcrit les propres expressions, n’ose pas prononcer, d’après un signe aussi équivoque, dépourvu de toute autre preuve, que les ossements accompagnés des instruments en question, fussent réellement des restes de martyrs, comme on n’aurait pas manqué de le faire à Rome. Le doute eût paru bien plus légitime encore à Mabillon , s’il eût eu connaissance du fait qui nous a été révélé par des découvertes récentes : c’est à savoir que des clous de fer avaient été souvent placés dans des tombeaux grecs et romains appartenant, suivant toute apparence, à la dernière classe du peuple , ainsi qu’à la dernière période de la civilisation antique. Il y a là, en effet, une analogie sensible et positive avec la pratique chrétienne, dont les exemples, fournis par les cimetières sacrés de Rome, se rapportent à la même classe de la population, et à peu près à la même époque, et j’avoue que je serais bien plus disposé à expliquer d’après cette analogie la présence des clous de fer clans les cercueils chrétiens, tout en y attachant une idée chrétienne; par exemple, l’intention de rappeler par cet objet symbolique le signe de la Rédemption, c|ue je ne me croirais autorisé à y voir des signes ou des instruments de martyre. Quoi cju’il en soit, il resterait

‘ Lettre d’Eusèbe, p. 29-30 de la traduction Irançaise.

encore à rendre compte du motif populaire qui put donner lieu à l’emploi de ce symbole dans l’antiquité. En rapportant plus haut l’opinion de quelques antiquaires, qui pensaient que ces clous de fer, joints à une monnaie de bronze, étaient censés servir aux réparations de la barque de Gharon , et cette monnaie elle-même à acquitter le prix du passage , j’ai avancé qu’il y avait à chercher une explication plus conforme au génie antique : voici donc celle que je proposerais, et qui aurait du moins l’avantage d’être appuyée sur des données positives.

Piien n’est plus connu que l’usage des anciens Romains, qui leur avait été transmis par les Etrusques, d’enfoncer, à chaque révolution annuelle, un clou à l’un des murs du temple de Jupiter Capitolin h Ce clou, qui se nommait le clou anncd, clamis anncdis^^, était devenu un symbole des divinités qui présidaient à la marche du temps; c’était celui de la grande divinité étrusque, nommée Nortia, qu’on révérait à Folsinü, à Niirtia, à Sutri, et sans doute encore dans plus d’une autre ville étrusque^, et qui était une déesse Fortune, dans le genre de la Fortune romaine de Præneste et d'Antiiim^^. C’était aussi, et au même titre, l’attribut de la dure Nécessité, sœva Neces-

' Liv. VII , 3 ; cf. Fest. v. Clavus annalis, cum not. Linclemann. p. 38i.

■ Sur ce Clavus annalis, voy. un Programme de feu M. le professeur Thorlacius, Copenhague, 9 juin 181 4; et Otifr. Muller, Die Etriisker, IV, 7, 6; II, 33o.

“ Orioli , SulV infissione solenne del Chiodo annale in Pioma ed in Etriiria, dans les Opuscol. letter. di Bolocjna, t. I, p. 2i4, i4) i5) 16). Le culte de la Nortia étrusque s’était perpétué à Volsinies (Bolsène), jusque vers la fin du v‘ siècle de notre ère , témoin la curieuse inscription de Ruf. Festus, Spon , Miscell. p. 99; Fabretti, Inscript, p. 742,

n. 607, qui doit être du milieu de ce siècle, d’après M. Beugnot, Hist. de la destruct. du pacjan. II, “iii-iiU.

^ Consult. encore à ce sujet M. k. (Jttfr. Müller, Z)(e Etrusker, iii, 3, 4; n, 54- La forme de clou, qui avait été celle de la plus ancienne monnaie chez quelques peuples grecs, Plutarch. Vit. Lysandr. § 17 : ÔCiAi- (TKoiç ^pO)fA.îvuv vo/UKr/uociri cf. Lanzi,

Saggio, t. II, p. 28, 1 , et dont le nom cY obole, donné à la monnaie la plus commune, resta un monument durable , pourrait bien aussi n’êire pas restée étrangère à cette représentation de la Déesse Fortune.

sitas, cette compagne de la Fortune, telle que nous la dépeint Horace ' , d’après quelqu’un de ses plus anciens simulacres ; c’était enfin, conformément au même ordre d’idées, l’instrument particulier de Némésis celui d'Atropos, la Parciue, qui mesurait le cours du temps et celui de la vie humaine, telle qu’elle est représentée sur plusieurs monuments de l’art étrusque Il n’est pas douteux que cette espèce de superstition n’ait été très-populaire, du moins chez les nations italiques, à en juger d’après tant de témoignages relatifs aux Etrusques et aux Romains; quelques-uns descj[uels se rapportent à une époque assez récente ^ ; et même , d’après tant de locutions proverbiales, usitées dans le langage le plus familier, telle que celle-ci de Cicéron^: Ut hoc beneficiim, cjuemadmodum dicitur, trahali clavo figeret; et celle-ci de Pétrone ® : Nosti me : giiod semel destinavi clavo treibaM fiœum est; locutions qui ne peuvent avoir été produites que par un usage très-ancien et très-populaire. Il n’y aurait donc rien que de très-probable à supposer C|ue les clous de fer trouvés dans les

‘ Horat. Carin. I, 35, 17-20.

^ Marf. Capel], de Niipt. Philol. c. y; voy. M. Vermiglioli, Opuscoli, t. I, p. 46.

^ Tels que le miroir, relatif à la fahle de Méléayre, publié par M. Vermiglioli, Iscriz. Perugg. class. 11, lav. n; 1. 1, p. 44; voy. aussi la Lettera du même antiquaire sopra un antica paiera etrusca, dans le recueil de ses Opuscoli, t. I, p. 47-54.

'' Témoin ces vers de Pétrone, Sut.

Et paries circa palea satiatus iiiani Fortuitoque luto, clavos numcrabat agrestes;

dont M. K. Ottfr. Muller a tiré la même induction, Die Etrusher, 11, 33o. Je ne parle pas de l’explication que Passeri a cru pouvoir donner de certaines particularités qu’il

avait observées sur des vases peints, réputés par lui de style étrusque, en se fondant sur ce témoignage de Pétrone , Pictur. etr. in vase. 1. 1 , p. 23 , ad tab. xxiii , et p. 57, ad tab. 5i, 52, 53; voy. aussi Orioli, Opuscol. letter. di Bologn. t. I, p. 210, 5. J’ai indiqué moi-même, dans un autre ouvrage, les nombreux rapports de ces clous avec tout un ordre de divinités KMidhv^oi et infernales ; voy. mes Monum. inéd. Orestéide, p. i48, n. 1 ; mais alors je n’avais pas connaissance des clous de fer, trouvés dans les tombeaux ebréliens, qui ajoutent un nouveau degré de probabilité et d’intérêt à ces rapprochements.

^ Cicer. Verrin. lib. V, § 53.

Petron. Sat. c. 75.

tombeaux grecs et romains y eussent été placés comme attributs de la Parque, ou de la Nécessité suprême, ainsi que tant d’autres symboles du même genre, rapportés à une intention semblable; et l’on sent maintenant ce qu’un pareil usage, expliqué de cette manière, pourrait donner de probabilité à l’opinion qui verrait dans les clous de fer déposés au sein des sépultures cbrétiennes une tradition de l’antiquité classique , appuyée sur de graves témoignages et justifiée par de nombreux exemples, plutôt qu’un signe du martyre, qui n’est fondé que sur des assertions d’une autorité très-suspecte , ou même tout à fait gratuites.

Je ne pousserai pas plus loin ces rapprochements, qui, bien qu’encore incomplets, suffisent pour fobjet que j’avais en vue. Si je ne me suis pas trompé dans fappréciation des faits que j’ai recueillis et dans les inductions que j’ai cru pouvoir en tirer, en apportant dans ce double travail une exactitude scrupuleuse et un soin consciencieux, il devra résulter de ce grand nombre de faits particuliers, fournis par fantiquité profane et par fantiquité chrétienne, à une époque où ces deux systèmes de civilisation se toucliaient , se pénétraient sur tant de points, tout en se divisant radicalement sur le plus important de tous, sur la croyance religieuse, il devra, dis-je, en résulter une notion générale, certainement grave et curieuse; c’est à savoir que le christianisme, dirigé en cela par une politique profonde, bien qu’entraîné en apparence par une tradition populaire , sut employer à son usage et détourner à son profit une foule d’objets antiques, à mesure que ces matériaux d’un édifice qui tombait de toutes parts en ruines, restaient sans valeur et sans emploi. Une étude attentive de fhistoire politique du christianisme ferait apercevoir partout cette même manière de procéder à fégard de bien

d’autres éléments de la civilisation antique, dont il pouvait retirer quelque utilité, en les marquant de son empreinte et en les appropriant à son génie; et peut-être aurai-je encore l’occasion d’en faire connaître un exemple remarquable, en soumettant à un examen détaillé la question des édifices consacrés dans la primitive Eglise, soit au culte, soit à l’usage de ses ministres, tels que les basiliciues, les baptistères, et les cloîtres. Quoi qu’il en soit de ce nouveau sujet de recherches, et de bien d’autres investigations du même genre auxquelles pourraient donner lieu les formes mêmes et les éléments du culte , les vases, les instruments, les habits sacrés, et une foule de détails de la liturgie, \es fêtes et les cérémonies religieuses, où tant d’usages et de traditions antiques ont pénétré dans le christianisme, en s’y épurant; toutes questions qui sont si loin encore d’être épuisées, et qui offriraient sans doute à l’aiitiquaire , en se développant sous sa main, un spectacle curieux et une instruction piquante; il me suffit d’avoir rempli, le moins imparfaitement qu’il m’était possible, l’objet que je m’étais proposé. J’ai voulu, sur un seul point du vaste domaine de l’antiquité comparée , essayer de montrer quelle avait été, sous leur dernière forme et dans leur dernier emploi, la destinée d’un assez grand nombre de monuments antiques, adoptés par le christianisme pour son usage, et avec l’intention qui lui était propre. C’était, en quelque sorte, le dernier chapitre de î’iiistoire de l’art antique, et c’était aussi, si je ne me trompe, un des plus curieux chapitres de l’histoire de l’esprit humain.