III. LES LAMPES; LES VASES DE TOUTE ESPECE; LES USTENSILES

DIVERS; LES clous; conclusion.

Après avoir constaté, comme je l’ai fait précédemment, le fréquent usage qui se faisait des lampes, à l’intérieur des tombeaux antiques, avec une intention symbolique que j’ai essayé d’établir, il ne me reste plus qu’à chercher à quel usage et d’après quel motif les premiers chrétiens employèrent aussi les lampes dans leurs cimetières. Ces lampes s’y rencontrent de deux espèces , et s’y rapportent sans doute à deux intentions dilférentes. Ce sont d’abord celles qui, se trouvant insérées dans de petites niches, ou placées sur des espèces de petites consoles en saillie, le long des murs des corridors, ou bien encore suspendues par une chaîne à la voûte des chapelles, ont dû évidemment servir à guider la marche des fidèles et à éclairer les cérémonies religieuses qui se pratiquaient dans ces souterrains^; et en second lieu, celles qui se présentent encore attachées en dehors des tombeaux, quelquefois même déposées dans l’intérieur des sépulcres. Or il semble que celles-ci ne puissent être considérées que comme une sorte de meuble funéraire, à raison de la coutume antique qu’il était si facile de convertir à des idées chrétiennes ; et ce qui le

‘ Voyez à ce sujet Bingliam, Origines, son Recueil, notamment t. III, p. 67-68, îib. XXIII, c. ni, § 22; Middleton , Anti- où il rapporte tous les témoignages de quit. p. io5 ; mais surtout Bottari, qui re- l’Histoire ecclésiastique qu’avait pu revient sur ce sujet en diflérents endroits de cueillir sa vaste érudition.

prouve, c’est la conformité parfaite de ces lampes sépulcrales chrétiennes avec les lampes antiques qui avaient été employées au même usage , sous tous les rapports de la forme , de la matière et du système général de la décoration. Nous savons par un témoignage qui n’est pas suspect, par celui de saint Jérôme, dans son véhément écrit contre Vigilantius \ que c’était un usage de la primitive Eglise, de tenir des lampes allumées près du tombeau des martyrs : pro honore martyrum; et, ce qui n’est pas moins avéré par des textes des Pères de l’Église, appartenant tous aux premiers siècles du christianisme, tels que saint Justin, saint Athanase, saint Épipliane, saint Paulin de Nole^, et d’autres encore^, c’est que les chrétiens pratiquèrent généralement cet usage de lampes allumées, Ati^vojc^o/ctç, à la fois par nécessité, tant qu’il s’agissait de célébrer leur culte dans des lieux souterrains, et par réminiscence de cet état de choses, ou par motif d’allégresse et de piété, quand l’Église eut triomphé de ses persécuteurs. C’est d’ailleurs ce qui résulterait, à défaut de ces témoignages, des lampes recueillies par centaines dans les cimetières sacrés de Rome. Ces lampes sont pour la plupart de terre cuite, quelques-unes de bronze ; il s’en est même trouvé déarcjent; généralement, de cette forme de petite barque, cymbion, navicella, qui avait eu chez les anciens une signification mystique appropriée sans peine aux croyances du christianisme, où la barque était devenue aussi un des symboles les plus populaires. Mais elles sont ornées de figures d’«-

‘ S. Hieronym. Contr. Vigilant, n. 8. " C était la forme propre à la lampe qui

^ Tous ces textes sont cités parBottari, servait au culte d’Isis, Apul. Melamorph. qui adopte et soutient l’avis de ces Pères, xi, inil., p. 24o ( 760, Oudendorp.) et 245 sans nier l’analogie de cette pratique chré- ( 774) ; et l’on sait à quel point ce culte tienne avec l’usage antique, Pitture, etc. d’Isis s’était répandu dans tout le monde I. III, p. 67. romain, à celte dernière époque de l’an-

’ Euseb. Hht. Eccles. lib. VI, c. 33. tiquité.

nimaiix divers et de symboles de toute sorte, analogues à ceux qui se trouvent habituellement gravés sur les pierres sépulcrales, et comme ces derniers, empruntés pour la plupart au paganisme, mais toujours avec une signification chrétienne, tels que des palmes, des couronnes, des agneaux, des colombes, des poissons, des candélabres, des navires, etc. Quelquefois aussi, ou y trouve des figures accompagnées d’animaux ou d’accessoires, d’une signification symbolique, tels que le personnage d'Orphée^ figuré cà peu près comme on le voit dans plus d’une peinture chrétienne des Catacombes ^ d’après un type fourni par des monuments profanes; et l’une de ces lampes chrétiennes, avec l’image d'Orphée, fait partie de notre Cabinet des Antiques. Les signes proprement chrétiens qui apparaissent le plus souvent sur ces lampes, du travail le plus grossier, sont le monogramme connu du Christ, entre les lettres grecques A et n, et quelquefois, un autre monogramme figurant une croix, surmontée d’une petite anse , qui ressemble tout à fait à ce symbole vulgairement nommé croix ansée, et employé de toute antiquité dans l’Orient^. Cette ressemblance est telle, en elfet, qu elle a été remarquée même par les auteurs de la [{orna Sotterranea^ , et ce qui n’est pas moins curieux, c’est que le Tau, si souvent répété parmi les hiéroglyphes égyptiens, ait été pris pour le signe de la croix par des historiens ecclésiastiques du premier âge, tels que Socrate'* et Sozomène®, dans

' Voy. mon Mémoire sur les Peintures chrétiennes, p. 1 1 6 et suiv,.

Le Tau, dont les Juifs se signaient à Jérusalem, pour se séparer des pécheurs, Ezéclnel, v, 9, était un symbole de vie, qui paraît avoir eu sa première invention dans l’antique Egypte; voy. du reste, sur l’emploi du signe de la croix, en forme de

tau, a-laupoç ù tu T, fondé sur le célèbre texte d’Ezéchiel , ix, 4 ; cf. Tertullian. adv. Marc. III, 22, les témoignages nombreux cités par Bottari, Pitture, etc. t. I, p. 83.

’ Arringlii, Rom. Subterr. t. Il, p. byS,

" Socrat. lib. V, c. xvii.

^ Sozomen. lib. VII, c. xv.

le récit qu’ils font de la destruction du temple de Sérapis , à Alexandrie , trait de la pieuse crédulité et de la profonde ignorance de ces auteurs chrétiens , que n’a pas dédaigné de relever le grave et judicieux Eckhelh

Souvent aussi ce sont des lampes, de fabrique antique et de représentation profane, qui se trouvent dans les Catacombes , et qui deviennent une preuve palpable de ces emprunts matériels faits par le christianisme à l’art et à la civilisation antiques. En constatant ce fait, le père Marangoni n’a pas cherché à en donner d’autre explication , ou à en alléguer d’autre excuse que la simplicité des premiers chrétiens^, qui, après avoir enlevé les lampes dont il s’agit du sein des tombeaux antiques, restés à l’abandon ou devenus la proie du temps, s’en servirent ainsi pour l’ornement de leurs propres sépultures, comme de tant d’autres monuments, marbres ou inscriptions, arrachés de la même manière de leur place antique. Mais, avec un peu moins de cette préoccupation habituelle aux antiquaires romains, qui les porte à écarter en toute occasion l’idée des analogies morales, tout en convenant de ces nombreux emprunts matériels, il eût été tout simple de voir ici un trait de piété funéraire , inspiré aux premiers chrétiens.

' Eckhel, D. N. t. VIII, p. 89. A l’appui de ce fait, je remarquerai encore que le signe de la croix, tel qu’il est figuré dans beaucoup d’endroits de l’Egypte et de la Nubie, qui ont servi de chapelles ou de tombeaux aux premiers chrétiens, ressemble parfaitement à certaines formes de la croix ansée des anciens Egyptiens. Cette singularité avait été observée par M. Champollion le jeune, et c’est sur son témoignage que M. Letronne l’a rapportée, en y ajoutant de nouveaux exemples; voy. les

Matériaux pour l'histoire du christianisme en Eÿjpte, p. 92, pl. 3, lettre 9, h. Mais ce savant s’est trompé, en aflîrmant, comme il le fait , que la particularité qu’il signalait , et qui était nouvelle pour lui, n’existait point hors de ï Egypte. S’il avait pu observer immédiatement les antiquités chrétiennes de Rome, il aurait vu que ce signe s’y produisait souvent sous la même forme , et que le type en avait été emprunté au judaïsme ^ Marangoni, Belle cose gentüesche , etc. p. 387-388.

comme il l’avait été aux anciens, par un sentiment naturel, que la coutume autorisait, et que la religion ne condamnait pas. Ce qui le prouve, c’est le soin que prennent ces antiquaires eux-mêmes de prêter à cet emploi des lampes antiques un motif de haute philosophie chrétienne, comme s’exprime Boldetti; c’est la manière dont ils s’efforcent, à l’aide d’allusions mystiques, de passages de l’Ecriture plus ou moins bien appropriés à la cpiestion, de montrer comment le christianisme a sanctifié cet usage, en l’adoptant; comment ce qui n’avait été, de la part des anciens, qu’une pratique vaine et superstitieuse, était devenu chez les chrétiens une coutume religieuse et morale. Sans contester ces raisonnements, et sans m’opposer à cette conclusion, je me borne à consigner le fait tel qu’il est établi, de l’aveu même de ces antiquaires, par f observation des monuments, c’est à savoir que des lampes, placées par un motif pieux dans les tombeaux antiques, se retrouvent, presque en tout semblables, et sans nul doute, par des motifs analogues, dans les tombeaux chrétiens^ : d’où il suit que, de part et d’autre, c’était avec une intention symbolique que l’asile des morts avait reçu le meuble dont il s’agit, et que c’est encore là un trait de la civilisation antique, trait qui ne

' En fait de lampes clirélieniies trouvées dans des tombeaux autres que ceux des Catacombes de Rome, l’exemple le plus récent et le plus curieux que je puisse citer , est la découverte opérée par M. Melcb. Fossali, d’un hypogée étrusque qui avait été occupé par les chrétiens , et qui se trouva rempli de lampes. Voici en quels termes cet antiquaire me rend compte de cette découverte dans la lettre que j’ai plusieurs fois citée ; « A Corneto, dove m’imbattei un bel giorno in deposito cristiano intatto, dentro ipogeo etrusco, le lucerne

qui vi trovai erano sparse senz’ordine, ma relie sul pavimento. Una d’esse présenta la Trasfigurazione. » M. Fossati m’a fait présent de celte lampe chrétienne, curieuse sous tant de rapports. L’objet de sa représentation est la figure du Christ, assis de face, entre deux petites figures d'anges, qui volent de chaque côté avec une couronne à la main. C’est un type assez semblable à celui de plusieurs verres chrétiens qui ont été trouvés dans les Catacombes de Rome et ailleurs.

manque ni de moralité dans son objet, ni d’intérêt dans sa forme, qui a passé dans le christianisme avec une intention plus pure et sous une forme plus respectable b On vient d’acquérir tout récemment la preuve la j)lus palpable de cette transmission d’un usage antique au sein du christianisme, par la découverte d’un petit cimetière chrétien faisant partie de la nécropole étrusque de Vulci, découverte opérée dans le printemps de i834. Les sarcophages renfermaient, avec des débris de squelettes, des monnaies impériales et des vases de verre; sur le couvercle était placée une lampe, qui avait dû brûler longtemps, à en juger d’après la paroi enfumée jusqu’au plafond; et du reste, la formule qui terminait les inscriptions : PAX CUM SANTis [sic) , ou CUM ANGEHs, non plus que le caractère des têtes, entourées d’une nimbe, et le costume des figures peintes sur le mur, ne laissaient aucun doute que ces sépultures n’appartinssent à des chrétiens du siècle de

‘ C’est ici qu’il convient de placer une de l’iiistoire du christianisme, que l’usage observation que je dois à M. Fauvel. Cet de déposer des lampes dans Jes tombeaux antiquaire, qu’un séjour de cinquante an- fut une des traditions de l’antiquité prônées à Athènes, avait mis à même de re- fane les plus opinicâtrément observées; et cueillir tant de précieuses notions sur l’an- sans sortir de notre pays même, j’en citerai tiquité attique, déclare que, dans les sar- pour preuve le trait de la sépulture d’un cophages qu’il avait découverts, en dehors évêque d’Angers, mort en 1290, et ensedeià ])orteliippade , le squelette était couché veli, dit l’abbé Lebeuf, Traité sur les ansur un Ut épais de feuilles d’olivier encore en cienn. sépul-t. p. 280 ; In sarcophago de Tiiétat de hrûler; sur quoi il ajoute en note fello de diversis pétris constructo, avec une l’observation que voici : Encor'e aujourd’hui, lampe allumée qui éclairait tout le sépulcre à Athènes, on jonche les fosses de feuilles d’o- fermé. J’ajouterai cet autre trait rapporté r-angers, et on y jette même la lampe de verre par Bergier, Ilist. des gr. Chem. 1. II , c. 87, de l’église, tout allumée; voy. l’extrait de de la découverte d’anciens tombeaux cbrétrois de ses lettres, datées d’Athènes, en tiens, à quelques lieues de Reims, ou 181 1, et imprimées dans le encj- l’on trouva, près de l’épaule gauche de

clopédique de 1812, mars, 92-93. Mais chaque squelette, «« peb? de <erre p/em d’ailleurs il est connu, par une multitude d'une liqueur huileuse, qui ne pouvait être de faits appartenant à toutes les époques qu’une lampe.

Constantin et de ses successeurs : ce qui résultait de la présence même des médailles trouvées dans les tombeaux ^

Il me reste à parler d’une autre espèce de meuble funéraire employé par la primitive Eglise, à l’exemple de l’antiquité, où l’analogie de l’intention n’est pas moins sensible en apparence que la similitude des objets eux-mêmes n’est palpàble et manileste. 11 s’agit des vases de toute sorte et de toute matière, mais surtout de ceux de verre, qui sont devenus le principal, et même , à tout considérer, l’unique signe de martyre admis par les antiquaires de Rome, et qui ont acquis, à ce titre, une si haute importance dans l’archéologie chrétienne. Mon intention n’est pas de traiter ici une question qui a été débattue depuis trois siècles entre beaucoup d’écrivains de tous les partis, peutêtre , s’il m’est permis de le dire , avec plus de zèle et de chaleur que d’indépendance et de bonne foi , et dans laquelle on a fait intervenir plus de considérations religieuses que d’arguments scientifiques. Je n’aurais pas, pour soutenir une discussion qui pourrait dégénérer si facilement en une querelle, les mêmes motifs à faire valoir en ma faveur, qui recommandaient auprès de tous ses adversaires notre pieux et savant père Mabillon , et qui ne lui furent pourtant d’aucune ressource dans cette controverse. Je me bornerai donc, suivant la règle que je me suis prescrite, à exposer les faits acquis à la science, en les envisageant uniquement sous le rapport archéologique, et en en tirant les seules inductions qu’autorise la nature même des monuments.

C’est un point demeuré admis jusqu’à nos jours, parmi tous les antiquaires romains^, que les vases en forme (ï alahastron ,

* Voy. les détails donnés sur cette inté- ^ Il me suffira de citer, parmi les antiressante découverte dans le Bullet. di Cor- quaires romains, Fabretti, Inscript, c. vni, msp. /Irc/ieot Décembre, 1 835, p. 177-180. p. 555; Buonarotti, Vetri, pref. p. xii;

OU d'ampuUa, faits de teire cuite, d'albâtre, d'ivoire, ou de toute autre matière, mais plus particulièrement de verre, servirent à recueillir le sang des martyrs; d’où vient à cette sorte de vases le nom di^ampolla di sangiie qu’on lui donne communément, tandis que des vases, tout semblables de forme et de matière, provenant de tombeaux antiques, tels qu’on en connaissait déjà en assez grand nombre, du temps même de Boldetti^, ne faisaient, au sein de ces tombeaux, que l’office de simples lacrymatoires. Sur ce point, il est certain que les antiquaires romains se sont trompés : les uns, et c’est le plus grand nombre, en affirmant que les vases de verre antiques n’avaient servi à contenir que des larmes, d’où leur est venue cette fausse dénomination de lacrymatoires^ ; d’autres, tels que le savant P. Lupi qui regardait encore les vases en question comme de vrais lacrymatoires, en soutenant que les chrétiens, lorsqu’ils déposaient de pareils vases dans leurs tombeaux, n’y attachaient aucune intention superstitieuse, La véritable destination de ces sortes de vases, pour recevoir des ligiiides, et plus particulièrement des parfums, n’est plus aujourd’hui sujette à la moindre incertitude. En soutenant, contre notre P. Mabillon, que jamais

Boldetti , Osservaz. p. 89, 187, et al.; Lupi, Epitaph. Sev. Mart. 3,8, 3i; Marangoni, Belle cose, etc. p. 371-373; et parmi ceux de notre temps, le chanoine Settele, dans les Att. de II Acad. rom. d’archeol. t. II, p. 85, et M. Cardinal!, ihid.

' Voy. ceux qu’il cite Osservaz. lib. I, c. XXXIV, p. 108, et comparez les formes des vases trouvés dans les cimelières chrétiens , et publiés par lui-même, ihid. c. xxxi , tav. 2 , 3, 4, 5, 6, 7 et 8, p. i5o-i56.

^ Le savant et respectable Murcelli s’est prononcé contre l’existence et contre le nom même de ces prétendus vases lacry-

matoires, mais en des termes peut-être un peu trop absolus ; voy. son traité si docte et si judicieux, de Styl. veter. inscript, t. I p. 1 14 ; et sur l’usage de déposer des larmes dans les tombeaux, lacrymas ponere; vo\. Middleton, Antiquitat. p. gS.

’ Lupi, Dissertazwni, i, ScLxiv, p. 76 Le docte antiquaire consigne à cet endroit la découverte faite par lui-même d’un de ces vases de verre, qu’il appelle un piccolo lagrimatojo , qui avait été placé dans le tombeau d’une femme chrétienne, nommée Bellina.

des vases à parfums, unguentaria, n’avaient été placés, avec une intention funéraire, dans les sépultures antiques, Boldetti s’est laissé entraîner, par un faux zèle, dans un sens contraire à toutes les règles de la critique, et à toutes les notions de la science. En second lieu, que cette même coutume d’enfermer, dans les tombeaux de leurs frères, de ces sortes de vases à parfums, ait été familière aux chrétiens de tout âge, par suite d’une habitude ancienne, qui ne répugnait en rien à leurs croyances , c’est un fait qui résulte du témoignage positif des écrivains ecclésiastiques eux-mêmes, tels que Tertullien '■ et Prudence^, et dont la preuve matérielle s’est fréquemment offerte aux yeux des premiers explorateurs des Catacombes, tels que Bosio , qui trouvèrent fréquemment , dans ces tombeaux , des vases remplis de baume, des boules, et divers objets en ambre; c’est enfin ce qu’attestent les nombreux exemples, rapportés par Boldetti lui-même, de reliques odorantes, dues à la présence et à l’emploi des aromates 11 ne nous resterait sur cette pratique du christianisme primitif, que le témoignage de saint Paulin de Noie, conçu en des termes aussi explicites que ceux-ci ^ :

Martyris hi tumulum stucleant perfundcre nardo, Et medicata pio referent üngüenta sepidchro,

‘ Tertullian. Apohget. c. 42 : Thura plane non emimus. Si Arabiæ queranlur, sciant pluris et carioris merces suas christianis sepeliendis, quam Diis funiigandis, profligari.

^ Prudent. Cathemerin. Hjmn. x, 177.

® Boldetti, Osservaz. p. 809 : Questi aromi adoperati da’ nostri antichi cristiani, ne! sepellire i corpi de’ santi martiri e d’ altri fedeli, non o dubbio cbe possano niolto contribuire alla fragranza cbe talvolta tras-

mettono le reliquie. Ajout. Bonanni, Mus. Kircher. p. 1 15 : Notandum est similia vasa sæpius etiam inveniri in sepulcbris christianorum, quæ tamen lacrymas continuisse non est credendum.

" Natal. VI, Voy. à ce sujet Mamachi , Costam. e Antich. crût. t. III , p. 80-86 ; et consul l. aussi un Discours prononcé par M. Scbiassi, à l’inauguration du Campo- Santo de Bologne, en 1817, p. 17-19

que nous serions suffisamment autorisés à l’admettre comme un usage à peu près général ; et nous en avons acquis tout récemment une preuve nouvelle , entre tant d’autres que je pourrais citer, dans la découverte de ces tombeaux du cimetière de l’abbaye de Saint-Denys, qui paraissent être du xii® et du xiii® siècle , et dans lesquels se sont trouvés , parmi divers objets, armes et ustensiles, qui rappellent la tradition de i’usage antique, des vases à parfums encore odorants, avec de petites cassolettes à parfums, de terre cuite. Cette découverte toute récente, opérée aux portes mêmes de Paris, m’a rappelé l’observation faite par le savant Oberlin , vers le milieu du siècle dernier, au sujet d’un meuble de bronze doré, qui fut trouvé en 1740, avec des insignes et des armes à l’usage des Francs, dans le tombeau d’un prince mérovingien, et que cet antiquaire regardait comme un vase ayant servi à brûler des parfums, thurihulum. Il ne pouvait manquer de citer à cette occasion ces vases d’argile , trouvés en divers endroits de la France dans des cimetières cbrétiens, qui paraissaient être du xii° et du xiii® siècle C vases babituellement remplis de charbons, dont la présence ne pouvait s’expliquer que d’après l’usage, qui existait encore à cette époque, et qui nous est attesté par des témoignages contemporains , de déposer , avec les corps, des vases contenant Veau bénite, et d’autres avec des charbons et de l’encens, prunœ ciim thiire ^ : trait de mœurs

‘ Voy. clans le livre si curieux de Guibert, abbé de Nogent, écrivain du xii' siècle, les détails qu’il donne sur des tombeaux découverts de son temps, dans ce pays même, tombeaux appartenant aux premiers temps du christianisme, et renfermant des vases d’un usage païen : In quibus c[uædam reperiuntur vasa cjuorum eau sam nesciunt cliristiana tempora ; Guiberl. de

Vita sua, lib. II, c. i .

^ Voy. dans les Mém. de T Acad. t. IX , Hist. p. 179-81, les détails qui se lisent sur des vases de ce genre trouvés à Cliâtenay , près de Sceaux , avec les témoignages allégués à l’appui. Un exemple semblable est rapporté par l’abbé Lebeuf, Dissert, sur ïHist. de Paris, t. 1, p. 292.

antiques , dont la tradition , perdue pour les savants du dernier siècle, ne s’est retrouvée que de nos jours par la découverte de ces tombeaux grecs et étrusques, renfermant des candélabres à parfums, des brasiers, et d’autres ustensiles analogues. Mais pour revenir aux vases odorants , tels que celui qui fut trouvé dans le tombeau de notre roi mérovingien Ghildéric il résulterait de ce seul exemple que la présence des vases en question, au sein des tombeaux chrétiens, ne saurait être toujours et dans tous les cas, comme on l’a prétendu, un signe indubitable du martyre.

Mais si ces considérations tendaient à infirmer la présomption générale admise comme un fait par les antiquaires romains, elles ne suffiraient pas, à beaucoup près, pour établir l’idée de quelques écrivains protestants, tels que Basnage, Burnet, Addison, Middleton, Keyssler^, et d’autres encore, qui ne voyaient , dans les vases en question , que des lacrymatoires ou des balsamaires, monuments d’une superstition païenne; idée qui se fondait, en grande partie, sur l’opinion que les Catacombes avaient servi de lieu de sépulture commune aux païens et aux chrétiens. A cet égard, comme sur l’article des vases eux-mêmes, tout l’avantage resta aux anti- (juaires romains , qui n’eurent pas de peine à réfuter les allégations superficielles ou passionnées de leurs adversaires. S’il y a une vérité démontrée pour tout homme qui a fait de l’obser-

' Voy. sur la découverte de ce tombeau , iaite en i 645 ou i646, et sur les objets qui y furent trouvés, parmi lesquels figurait un vase de verre rempli de parfums, (jui exhalaient encore de l’odeur, les détails donnés par nos deux savants bénédictins, Mabillon , Mém. de l’Acad. t. II, p. 698, et VIonifaucon , Monum. de la mon. franc.

^ Reisebeschreibung, Tli. I, p. 606. Le savant Oberlin s’est décidé en faveur de l’opinion des antiquaires romains, d’après les motifs qui avaient déterminé l’assentiment de Boldetti, et qu’il rapporte brièvement, mais non pas sans avoir exprimé des doutes qui lui semblaient fondés à beaucoup d’égards ; voy. Mus. Schœpjl.

tab. vin, n. 8, p. i38-4o.

vation des Catacombes de Rome, le sujet d’une étude sérieuse et impartiale, c’est que ces souterrains, dans leur état actuel, sont exclusivement des cimetières chrétiens; et ce qui n’est pas moins évident aux yeux d’un critique éclairé, c’est que tous les éléments de leur décoration, sans en excepter les marbres et autres monuments antiques qui s’y rencontrent, ont été appropriés à une intention chrétienne , en recevant un emploi chrétien. Les vases sont indubitablement dans ce cas, aussi bien ceux qui offrent des sujets ou des symboles chrétiens, que ceux qui appartiennent à l’antiquité par la nature de leurs représentations mêmes , ou par leur fabrique. La seule question sur laquelle on puisse encore se partager, c’est celle de savoir précisément à quel usage les vases dont il s’agit furent employés à l’extérieur et à l’intérieur des sépultures chrétiennes. Or, pour résoudre cette question, il faut d’abord être bien fixé sur la forme générale de ces vases , sur leur destination primitive, et sur l’état où ils se rencontrent.

Indépendamment des vases, en forme à'ampiilla, qui se trouvent plus ou moins entiers, dans l’intérieur des sépulcres, toujours à l’endroit où repose la tête, il existe beaucoup d’autres vases ou fragments de vases, placés au dehors, et attachés ou scellés avec de la chaux, à la tablette de marbre ou de terre cuite qui fermait la niche sépulcrale. Ces fragments consistent pour la plupart en fonds de tasses, qui semblent n’avoir pu être originairement que des vases à boire, d’après leur forme et d’après les inscriptions qui s’y lisent, lesquelles sont toutes relatives, sauf un petit nombre d’exceptions, à des idées de fête, de bancjuet, de plaisir. Plusieurs de ces vases proviennent évidemment du paganisme, d’après les sujets qu’ils représentent et les inscriptions qui les accompagnent; tous, ou presque tous, renferment une espèce de sédiment de couleur rongea-

tre ^ ; et c’est surtout à ce dernier signe qu’on y a reconnu d’abord, et qu’on persiste à y voir encore, des vases qui ont servi à recueillir le sang des martyrs. A l’appui de cette idée, on s’autorise de quelques vers de Prudence, qui, dans son Hymne sur saint Vincent et saint Hippolyte^, célèbre en langage de poète, le sang de ces généreux champions de la foi, conservé de cette manière :

Plerique vestem iinteam Stillante tingunt sanguine.

On joint à ce texte poétique le témoignage des Jetés de saint Cyprien, qui n’ont, il est vrai, d’autre autorité que celle de leur rédacteur, le diacre Pontius; et le témoignage de saint Ambroise lui-même^, qui, bien qu’il émane directement de ce saint docteur, perd une partie de sa valeur, en ce qu’il s’éloigne du temps des persécutions. On y ajoute enfin un passage d’une lettre de Leibnitz adressée à Fabretti, qui l’a publiée lui-même lettre où il est dit C[u ayant examiné à Rome un débris de vase de verre, teint d’une matière rougeâtre, l’auteur soupçonne cjue ce pouvait bien être du sang, plutôt gue toute autre chose; et l’on a eu en dernier lieu le secours de quelques vases, trouvés dans les Catacombes, avec les lettres sa et sang,

■ Un vase de verre, trouvé clans un tombeau de l’ancienne cité étrusque de Populonia, contenait du sang et des cendres mêlés avec de l’huile; voy. ci-après, p. yyS. Je cite ce fait curieux sur la foi du célèbre antiquaire Seslini , qui a publié le vase en question dans sa Dissertation sur un vase de verre antique, trad. franç. p. 18-19; et je livre au jugement de mes lecteurs les conséquences graves qui en résultent.

’ Prudent. Peristephan. liyinn. V, v. SSq; hymn. XI, v. i2.3.

' S. Ambros. Exhort. ad Virg. c. 2.

^ Voici ce passage tel qu’il se lit dans le recueil de Fabretti, Inscr. c. viii, p. 556 : Inde nata nohis merito suspicio est,sanguineam potins materiam esse, quam terrestrem, seu mineralein. Il suffit de le lire et d’en peser les expressions , pour être convaincu que ce témoignage unique, fondé sur l’observation d’un seul monument, ou, pour mieux dire , que ce simple soupçon , exprimé avec autant de réserve , est loin d’avoir l’importance qu’on lui a si généralement attribuée.

qui s’y lisaient gravées \ et qui semblaient ne pouvoir s’expliquer que clans une hypothèse semblable. Je ne comprends pas dans cet examen les éponges imbibées de sang, à ce qu’on prétend, qui ont été recueillies dans quelques vases des Catacombes. Une de ces éponges se voit au musée Kircber, où elle avait été déposée par Ficoroni^; et il est fait mention d’une autre éponge trouvée dans le vase même par Boldetti Mais il est si facile de se tromper sur la nature de ces objets, dans i’état où ils se trouvent réduits par l’action de tant de siècles et de tant de causes destructives, qu’il serait téméraire de rien établir sur une pareille base, et j’ai pu me convaincre par moi-même, en comparant, avec le souvenir qui m’était resté de l’éponge du musée Kircber, une éponge trouvée, avec le petit vase de terre qui la renfermait, dans la ciste de M. Brôndsted'*, qu’il y aurait de l’imprudence à tirer de pareils objets des conséquences rigoureuses. Encore moins devais-je me permettre de parler des fioles de verre, remplies de sang figé ou licjiiide, telles que celle de saint Janvier, à Naples, qui est devenue, comme l’on sait, un si grave sujet d’édification ou de controverse , suivant la disposition d’esprit qu’on apporte à l’examen de ce phénomène^. Du moment que

sted, Havniæ, i834, in-4°.

^ Voy. à ce sujet les témoignages lapportés dans tes Fasti délia Chiesa, t. IX, p. 454-59, par M. le D. Labus, les réflexions qu’il y ajoute et l’inscription insérée dans le même ouvrage, p. 448. Elle se trouve au milieu des ruines de l’amphithéâtre antique de Pouzzoles, à l’endroit où l’on suppose que saint Janvier fut exposé aux bêtes sauvages qui devaient être l’instrument de sa mort, mais qui l’épargnèrent, prostratæ ante se et in obsequium provolutæ.

‘ Aringbi , Rom. suhterran. lib. III , c. xxui ; voy. Boldetti, OMcn'az. e^c. p. 187; Bottarl,t. III, t. ccii, p. 197.

■ Lupi, Epitaph. Sever. Mart. p. 82.

* Boldetti, Osservaz. p. i49-i5o.

* Celte ciste, avec fous les objets qu’elle renfermait, fait maintenant partie de notre Cabinet des Antiques, et elle a fourni à son premier possesseur, M . le cb . Brôndsted, le sujet d’une dissertation publiée récemment à Copenhague sous ce titre : De Cista ænea Præneste reporta . Scripsit P. O. Brônd-

les faits aspirent à la qualité de miracles, ils sortent du domaine de l’archéologie ; l’analyse peut en être laissée au physicien , mais la discussion cesse d’en être permise à l’antiquaire \ et l’on sent d’ailleurs que c’est une assez faible perte pour la science , que l’abandon de ces sortes de notions. Bornons-nous donc, encore une fois, aux seuls éléments réels et positifs de la question qui nous occupe; je veux dire, aux monuments.

En examinant ces monuments avec un esprit libre de toute préoccupation religieuse, comme de toute prévention hostile, on conviendra que les motifs qui ont déterminé l’opinion des antiquaires romains ne sauraient produire une conviction entière. Le témoignage de Prudence, avec les restrictions de temps, de lieu, de personne, qu’il comporte, est tout à fait insuffisant pour établir l’idée d’une pratique générale. L’observation de Leibnitz, même en admettant qu’elle fût fondée sur une analyse chimique, exécutée suivant toutes les règles de la science, ce qui n’est pas, à en juger d’après ses propres expressions ^ , ne serait encore qu’un fait unique , dont on ne

‘ C’est ainsi que les savants italiens, au lieu de discuter le miracle de la liquéfaction du sang, se sont plutôt livrés à des recherches savantes concernant la ville où naquit saint Janvier. Les arguments qui militent pour Bénévent ont été présentés avec beaucoup de sagacité et d’érudition par Bilotta, Crisconi, Nicastro, De Vita, et réfutés avec la même sagacité et le même savoir par Tutini, Caraccioli, Falconi et Mazzocchi, qui pensent que saint Janvier était né à Naples. Stilting, Acta Sanctor. Sept. t. VI, p. 761-866, après avoir exposé avec impartialité les raisons alléguées par chaque parti, n’hésite pas, p. 779, E, à adopter l’opinion de Mazzocchi : Attamen

perpétua traditio, vetustis documenlis probata, ornnino videtur stare pro Neapolitanis. Nam pro Beneventanis nihil reperio prœter verisimi- Utudinem aliquam, cum ex episcopatu Beneventano pro pafria ipsius resaltantem, tum ex asserta in Actis matris ipsius commoratione in ea iirbe.

^ J’ai rapporté plus haut le passage en question de la Lettre de Leibnitz , et l’on peut voir si ce passage , tel qu’il est conçu , autorisait les antiquaires romains à se fonder, comme l’a fait de nos jours encore le savant Cardinal!, su i fisici esperim,enti di Leibnitz; voy. les Atti delV Accadem. rom. d'Arch. t. II, p. 2 4o.

pourrait rien conclure , par rapport à certains vases , ou fragments de vases, qui n’ont été soumis, ni par lui, ni par d’autres, a une onération semblable. Voici d’ailleurs un fait dont la mention se place naturellement ici, et qui a été trop récemment acquis à la science, ou qui est resté trop peu connu pour avoir pu être compris dans cette discussion ; c’est la découverte d’un vase de verre antique , trouvé en 1812 dans un tombeau près des ruines de l’antique Populonia, lequel vase avait contenu du sang et des cendres, mêlés avec de l’hude, de manière cjue, par le laps de temps, le tout ne formait plus cjuune masse savonneuse^ . L’antiquaire dont j’emprunte ici les propres expressions traduites par M. Grivaud , le célèbre abbé Sestini , ajoute c^u on reconnaissait encore sur ce vase plusieurs taches rouges formées sans doute par le sang, et conservées par une portion de vifargent incorporé dans cette masse. C’est là un monument bien authentique de la superstition païenne , et l’on en conviendra aussi, d’un genre tout à fait analogue a nos verres chrétiens, au point que cette analogie a été reconnue et signalée par l’antiquaire italien lui-même, à l’exemple duquel il doit m’être permis de la recommander à l’attention de mes lecteurs. Resteraient les deux vases, avec les lettres sa et sang, qui seraient des monuments du martyre, en supposant qu’ils fussent bien authentiques , et que ces lettres mêmes ne fussent pas susceptibles d’une interprétation différente. Mais si, d’un autre côté, l’on réfléchit qu’un grand nombre de ces vases olfrent des acclamations profanes et des sujets païens; que

^ Dissertation sur un vase antique de verre, trouvé dans un toniheau près de l’ancienne ville de Populonia, par Dom. Sestini, traduite de l’italien par M. Grivaud. Paris , 181 3, p. 1-42 ; voy. p. 18-19. Ce vase, de la forme de lécythus, est orné sur toute

sa superficie de dessins légèrement tracés, et représentant diverses fabriques, désignées par des inscriptions latines : stagnv. PALATIV. OSTRIARIA. RIPA. PILAE , au-deSSUS desquelles se lit l’acclamation ; anima.