ARTICLE III

Du gisement et de la manière d’être des roches kaoliniques .

Les descriptions et les indications de position que je viens de donner des carrières et gites de kaolin vont servir a établir de la manière la plus rationnelle les lois de gisement de cette roche , lois que la lecture de ces descriptions et la vue des coupes, qui les accompagnent , ont dû faire déjà présumer.

SLR LES KAOLINS. 285

Les vraies roches kaoliniques, malgré leur friabilité, malgré leur apparence de désordre extrême, se trouvent, selon nous, dans la place où leurs roches-mères ont été amenées, dans celle où elles se sont prises en masse confusément cristallisées ; c’est là qu’elles ont éprouvé, ou presque immédiatement, ou par un laps de temps plus ou moins considérable , l’altération chimique qui leur a donné l’état de friabilité terreuse où nous les voyons : elles se trouvent et 11e se trouvent en place que dans les terrains à felspath, soit cristallisé, soit compacte ; par conséquent elles appartiennent à ces terrains qu’on appelait primitifs, mais qu’on doit désigner d’une manière moins systématique, par conséquent plus positive, par le nom de terrain de cristallisation en général.

Cette collocation du kaolin dans les terrains qu’on nomme primitifs a été admise presque généralement ; mais leur position particulière dans les groupes granitiques , gneissiques, dioritiques, euritiques et porphyriques, n’avait pas été, que je sache, exposée d’une manière explicite : je l’ai indiquée dans mon tableau des terrains, publié en 182g. Ces groupes appartiennent tous aux terrains d’épanchement qui sont primitifs par leur source , probablement inférieure a tous les terrains de sédiment, mais qui sont assez récents, pour quelques-uns au moins, par leur époque d’épanchement, phénomène qui a été, beaucoup plus souvent qu’on ne l’a cru, postérieur aux terrains de sédiment ou à débris organiques , nommés terrains de transition, secondaires, etc. Ce n’est pas ici le lieu de pousser plus loin cette considération, elle appartient a la géologie en général : il nous suffit de dire que les kaolins font partie de ces terrains , et qu’ils doivent être attribués à l’époque ge'ognostique qu 011 assigne aux terrains qui les renferment; enfin pour résumer notre opinion en termes géognostiques , nous dirons que les roches kaoliniques en place sont de l’époque des terrains de cristallisation, plus particulier

rement de celle des terrains d’e'panchement ou platoniques et qu’elles se trouvent uniquement dans les groupes amphiboliques ou dioritiques et gneissiques des premiers, et dans les groupes granitoïdes et entritiques des seconds.

Les roches, uniquement considérées minéralogiquement, qui se présentent le plus ordinairement avec les kaolins sont :

Les pégmatites ; c’est la roche-mère des plus beaux kaolins. ( St- Yrieix, Cambo, St-Stephen en Cornouailles, etc.)

J, es gneiss. (Passau, St-Yrieix, etc.)

Les granités. (Ane près Schneeberg, Sedlitz près Freiberg , etc.)

Les eurites? compactes ou schistoïdes? (Tretto dans le Vicentin.)

Les diorites. (St Yrieix.)

Les porphyres. (Morl près de Halle en Saxe).

Et peut-être les argilophyres du groupe trachytique. Mais les kaolins qu’on prétend avoir trouvés dans cette position sont d’une nature très-douteuse.

D’autres roches ou minéraux renfermant du felspath , ou composées de la même manière que cette pierre , c’est-à-dire de silicate alkalin, peuvent présenter aussi des altérations kaoliniques. (Telles sont, parmi les roches, les retinite, dolérite, basalte, trachyte, etc. Parmi les minéraux, les amphigènes, vvernerite, mesotype, cleavelandite mica? etc. ) Mais nous ne pouvons les admettre comme gites de kaolin.

11 nous suffit donc de faire remarquer que le gîte ordinaire des kaolins en masse est dans les roches à composition de felspath alkalin, et que toutes les roches et minéraux qui présentent des altérations analogues, soit totales, soit partielles, ont aussi une composition analogue à celle des felspaths; nous verrons plus bas quelles sont les circonstances dans lesquelles il paraît que ces roches ont dù se trouver pour donner des kaolins.

suit LES KAOLINS.

Des roches blanchâtres, argiloïdes, friables, assez douces au toucher, qu’on a aussi nommées kaolins parce qu’elles montrent quelque analogie avec cette matière terreuse, se rencontrent quelquefois en amas assez considérables dans des terrains entièrement différents de ceux que nous venons de citer, et qui renferment les vrais kaolins : ces débris, ces dépôts kaoliniformes se présentent dans les terrains de transport anciens , qu’en nomenclature de géologie théorique on nomme diluviens, et qu’en nomenclature positive j’ai désignés par le nom de clysmiens , nom qui indique leur état physique sans rien préjuger sur leur origine.

C’étaient peut-être de véritables kaolins qui ont été arrachés à leur gîte primitif, transportés au loin, lavés d’une part, souillés de l’autre, ayant perdu une partie de leur argile blanche et reçu des terres ferrugineuses, micacées, quarzeuses, qui en font des mélanges sans intérêt scientifique, et sans autre utilité industrielle que d’entrer dans la composition de quelques poteries communes et de quelques poteries de grès, etc. Nous avons dû signaler ces gisements pour montrer que ces roches d’agrégation, sans être tout-à-fait étrangères à l’art céramique, sortent presque entièrement de l’objet de notre étude.

Je ne dis pas cependant qu’il en sorte tout-à-fait, car il est quelques-unes de ces roches kaoliniformes qui paraissent résulter de la décomposition des arkoses : or on sait que les arkoses sont des roches d’agrégation , composées essentiellement de grains de quarz et de grains de felspath, presque toujours accompagnés de fer et même d’autres métaux , et qui , décomposées comme les granités et les pegmatites, ont pu produire aussi des kaolins impurs, pauvres en argile et trop riches en gravier. Beaucoup de mauvais kaolins d’Auvergne, et notamment ceux de Sauxillanges et d’Usson paraissent appartenir à cette classe.

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Tels sont donc les deux seuls gisements generaux de roches kaoliniques et de débris kaoliuiformes que je connaisse, les uns à leur place , dans les terrains considérés comme les plus anciens, les autres transportés dans les derniers depots du dernier cataclysme.

La position des kaolins dans la croûte du globe étant assez exactement déterminée par ce que nous venons d’exposer, il nous reste à signaler plusieurs circonstances remarquables dans le gisement de ces roches.

C’est premièrement leur désordre extrême, leur sorte de pétrissage par veines, lits irréguliers , sinueux, interrompus ; leur disposition en nodules lenticulaires, ellipsoïdes, sphéroïdes, formes tantôt parfaitement limitées, tantôt fondues par nuances insensibles avec les masses voisines ; ce sont les couleurs vives et variées de brun, de rouge, de rosâtre, de jaune, de vert noirâtre, de vert céladon, que présentent ces carrières ou coupes de kaolin avec d’autant plus de vivacité que l’exploitant, cherchant toujours h isoler le beau blanc pour l’obtenir pur, le met davantage en opposition avec les masses colorées.

Ces dispositions semblent indiquer un mélange bien confus dans le moment de la formation des roches dont le kaolin tire son origine.

Il ne faut pas confondre ces mélanges avec ceux que présentent quelques marnes argileuses ou calcaires, avec ceux que montrent des marbres à pâte sédimenteuse ou compacte, même quelques marbres à pâte cristalline, tels que les cipolins. Ces pénétrations et pétrissages, qui semblent analogues à ceux des kaolins, n’ont cependant avec eux qu’une fausse analogie. Dans les premières roches c’était de vraies pâtes aqueuses, presque des bouillies visqueuses qui, en s’épanchant, se mélangeaient ainsi; mais dans le cas du kao-

' Macculloch.

2 J’avais déjà signalé celte disposition des roches kaol iniques en masses ou veines comme pétries ensemble, ainsi que la présence et probablement l’influence des roches ferrugineuses, dans mon ouvrage intitulé Tableau des terrains, etc., publié en 1829, p. 34o et 34a.

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lin on voit des roches hétérogènes qui ont dù posséder une structure de cristallisation confuse, qui, solides par suite même de cet état cristallin, n’ont pu être délayées dans l’eau pour se mêler comme nous le voyons; ce n’est donc ni aux marnes, ni aux marbres compactes, ni même aux marbres saccaroïdes, qu’il faut comparer les mélanges versicolores des roches kaoliniques, mais bien à ces pénétrations de roches cristallines, calcaires, talqueuses, gneissiques, qu’on voit en Norwège près Christiania, à Vetta-Kullen, et qui se montrent d’une manière si remarquable à Glentill en Ecosse *.

C’est peut-être à cette superposition et à cette pénétration intime de roches, de nature très-différentes, à leur influence électro-chimique plus ou moins énergique les unes sur les autres, qu’on peut attribuer cette grande disposition à la décomposition des roches alkalifères, qui font toujours partie des espèces de piles des gîtes de kaolin

La seconde circonstance et la plus remarquable, viendrait à l’appui de cette présomption. C’est la présence constante de roches ferrugineuses dans toutes les exploitations de kaolin, depuis la Chine, autant du moins qu’on puisse le présumer d’un gîte si peu connu, jusque dans les gîtes bien mieux connus de toute l’Europe. Une récapitulation de gisements, faite sous ce point de vue, donnera le degré de confiance qu’on peut attribuer à cette règle dont j’eus la première pensée en visitant, en 1812, les carrières d’Aue, près Schneeberg, après avoir vu pour la première fois, en 1808, celles de St-Yrieix près Limoges et de Cambo près Bayonne.

On aura donc pu remarquer dans la description que je viens de

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donner de ees carrières de kaolin, qu’à St-Yrieix, il y a dans toutes les carrières des roches kaoliniques , c’est-à-dire des roches altérées noirâtres, verdâtres, jaunâtres, mais surtout rougeâtres, toutes roches ferrugineuses qui pénètrent dans les masses de pegmatite si complètement altérées en beau kaolin, mais surtout qui les recouvrent et peut-être les enveloppent.

Cette disposition, si frappante dans les carrières de St-Yrieix, se montre aussi dans celle de Louhossoa et de Macaye , près Cambo , dans les Pyrénées occidentales, où des roches scliistoïdes rouges précèdent, recouvrent et souillent même le beau kaolin blanc. Je l’ai vu ensuite jusque dans les petits gîtes de kaolin non exploitables de Montgaillard, près Tarbes.

Cette disposition est moins évidente dans les kaolins des Pieux, près Cherbourg ; néanmoins on remarque encore dans le plateau qui domine le dépôt de kaolin et sur le dépôt lui-même , un sable rosâtre qui provient de la roche syénitique décomposée qui la recouvre, et même un granité désagrégé rougeâtre et rose, qui non-seulement recouvre le kaolin, mais qui alterne avec lui.

On la retrouve dans les roches kaoliniques originaires du porphyre, de Morl près de Halle. Enfin dans le kaolin de Maupertuis, près d’Alençon, le premier kaolin connu en France et employé pour faire les premiers essais de porcelaine, dont Guettard, Lauragais et Macquer se sont si scandaleusement disputé la priorité; mais c’est surtout dans celui d’Aue , près Schneeberg , qui a fourni pendant longtemps la pâte des belles porcelaines de Saxe, que cett* disposition est des plus frappantes. On a vu dans la description de ce gîte, que j’ai donnée plus haut, comment les lits de kaolin sont comme les éléments d’une pile enfermée entre la roche de granité rougeâtre qui lui est inférieur, et deux lits ou filons de minerai de fer qui les recouvrent presque comme une écorce ; le

granité inférieur

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est à peine altéré; mais celui qui fait lit entre les deux lits de kaolin est décomposé et rougeâtre.

Ayant parlé à M. Kuhn à Meissen, en 1806, de mes idées sur l’influence des roches ou minéraux ferrugineux dans la décomposition du felspath , ce directeur instruit de la manufacture de porcelaine de Saxe, me fournit un fait très-curieux à l’appui de cette théorie; j’en donne ici la figuration faite sous ses yeux '. On voit un filon de quarz traversant un terrain de granité, il est accompagné de deux salbandes de minerai de fer. A droite et à gauche de ces salbandes, le granité est décomposé en très-beau kaolin.

A Passau, en Bavière, l’association du kaolin et de la roche ferrugineuse , ou au moins d’une roche plus positive que le gneiss kaolinique, est encore plus intime, elle ne l’est meme que trop poui l’exploitation du kaolin qu’elle rend très-difficile. C’est un gneist pour la structure et pour la présence de felspath, mais dans lequel h mica est en partie remplacé par du graphite. On y voit toutes le; roches noires, rouges, vertes, plus ou moins altérées, quon observe si bien à St-Yrieix, mais ici elles sont moins mêlées, moins pétries, la stratification et les éléments de cette espèce de pile naturelle sont plus distinctes. Cette disposition avait frappé Gehlen en 1811, qui, dans la description qu’il donne du gite de Passau, avait déjà l’idée de l’action électro-chimique pour la transformation du felspath ei kaolin.

J’ai dit qu’il parait que la même disposition se présente dans le: carrières de kaolin de la Chine. On sait que ce ne peut être qu une présomption très-vague. Voici cependant ce que disent les mission naires qui ont donné quelques notions sur cette matière : « Le.

1 M. Renou , élève des mines de France , a fait sur les lieux une coupe bien plus précis que celle que j’ai faite sur la description de M. Kiihn , mais elle confirme plutôt cjucll n’infirme les conséquences que j’en tire.

AatniYEs du Muséum, tome I. 4°

« montagnes dont on retire le kaolin sont recouvertes d’une « terre rougeâtre. » Ce n’est pas long, mais cela me parait suffisant pour indiquer une association qui a paru assez frappante à ces missionnaires pour qu’ils aient cru devoir en faire mention. Enfin Guettard, qui ne connaissait encore que le kaolin des environs d’Alençon, avait cependant remarque cette circonstance particulière des roches ferrugineuses qui recouvrent et pénétrent h Alençon, comme en Chine, les gîtes de kaolin ; il dit expressément dans le Mémoire qu’il a lu à l’Académie des sciences le i3 novembre 1765, page 1 2 : « Je « dirais que de même qu’en Chine, le kaolin est dans sa mine prête cédé de terres rougeâtres et jaunâtres, celui de France est égaie lement posé dans la sienne au-dessous de semblables terres, etc. » \ oila donc une association dont la constance est aussi bien établie qu’une vérité de ce genre puisse l’être. Quelques exemples de kaolin sans roches ferrugineuses ne pourraient pas empêcher de penser que deux choses qui se montrent presque toujours ensemble doivent avoir ou avoir eu entre elles d’autres rapports que ceux qu’on appellerait de hasard. Mais quelle est la nature de ce rapport, c’est ce que nous ne savons, ou plutôt ce que .je ne sais pas encore. Gelhen l’a présumé et je serais assez disposé à admettre son opinion ; mais il faut l’établir s’il est possible par des expériences, c’est ce que nous poursuivons M. Malaguti et moi. Mais le temps nécessaire pour les faire, leur difficulté et leur longueur indispensable m’ont empêché de les conduire assez loin pour en tirer encore aucune conséquence qui puisse satisfaire les esprits sages et rigoureux en fait de théorie.

CLASSES

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