RUE SOUFFLOT

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AVANT-PROPOS

Nous réunissons ici trois relations historiques qui, fort curieuses isolément, doivent, en se contrôlant, se commentant, se complétant l'une par l'autre, emprunter un surcroît d'intérêt à se trouver ainsi rapprochées.

C'est d'abord le tableau, à la fois très pittoresque et très méthodique, du premier voyage de circumnavigation terrestre, accompli au commencement du seizième siècle. Cette mémorable expédition, qui constitue un des grands faits géographiques des âges modernes, est citée dans toutes les histoires ; nul n'ignore le nom de l'habile et vaillant navigateur à qui on la doit, — nom resté d'ailleurs attaché à plusieurs points du globe ; — mais rien n'est moins connu que les incidents sans nombre, les péripéties parfois très dramatiques du fameux voyage.

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Cela tient, sans doute, à ce que le s A cit circonstancié qui en avait été fait,? nien que consulté en manuscrit par divers historiens, était resté inédit pendant près de trois siècles.-

Quand il fut imprimé (en 1801) à la fois dans le texte original et clans une traduction française, il était trop tard pour que ces mémoires d'un contemporain, d'un participant pussent devenir populaires. La place — si l'on peut ainsi dire — était prise. Histoires et légendes étaient faites, où l'aventureuse navigation de Magellan se trouvait sommairement indiquée comme un événement qui, par un hasard regrettable, malgré son importance majeure, n'avait jamais été narré en détail. Au surplus, le livre très consciencieusement, très savamment présenté avec cartes et figures, appendices philologiques, bibliographiques, etc. , partant d'un prix relativement élevé, affectait peut-être un peu trop le caractère d'œuvre érudite pour se répandre à grand nombre.

L'intéressant récit n'était donc resté qu'aux mains de quelques rares curieux; cité à l'oc-

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casion, fournissant des épisodes, il ne fut jamais reproduit intégralement : nous le donnons complet, en y joignant, autant que possible, vu les difficultés d'interprétation d'un vieux texte, les éclaircissements qui nous ont paru indispensables.

Vient ensuite, beaucoup plus sommaire, sans frais aucuns de mise en œuvre littéraire, ce que nous pourrions appeler le procès-verbal d'une entreprise moins importante sans doute, mais non moins audacieuse que la première, qu'elle répète en quelque sorte, à cent ans de distance, mais avec la très originale visée d'en amoindrir ou éluder les résultats. ( Voy. la notice spéciale.) Simple journal de bord, tout bref, tout net, tout positif. Imprimé en plusieurs langues, il fit grand bruit lors de son apparition, mais il est aujourd'hui à peu près oublié.

Enfin, daté du commencement de notre siècle, un recueil d'observations locales portant la lumière, voire la critique, sur celles des assertions des deux anciens voyageurs, qui

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ont trait à la lointaine contrée, but principal de leurs expéditions.

Telle est la composition d'un ensemble qui nous paraît devoir offrir une lecture aussi instructive qu'attrayante.