XLII INTRODUCTION

dent, par contrat en date du 2 mars de cette année, à transporter pendant huit ans 2.000 nègres par an aux Antilles, moyennant une prime de 13 livres par tête. Elle devait en fournir à l'État pour ramer sur les galères. Quelques mois après, le roi lui accorda le monopole du commerce du Cap-Blanc au cap de Bonne-Espérance (Lettres patentes du 10 juillet 1679). Il fallut alors faire appel à de nouveaux intéressés, car la Compagnie avait besoin de fonds considérables pour suilire à l'extension du commerce et à la traite des nègres.

Elle avait à ce moment-là sur mer dix-sept navires jaugeant 5.720 tonnes. Malheureusement pour elle, elle en perdit bientôt quatre chargés de 2.000 nègres. Ses banquiers, les sieurs Kerver et Simonnet, firent failHte en 1680 ; elle dut demander un arrêt de surséance pour le paiement de ses dettes, qui s'élevaient déjà à deux millions, empruntés les années précédentes. Il se trouvait que, sur les dix-sept navires qui composaient sa flotte deux années auparavant, il ne lui en restait que huit.

On dut former une Compagnie nouvelle pour prendre la suite de ses affaires. Le contrat en fut passé le 2 juillet 1681 devant les notaires Sadot et Baudry. Elle comprenait onze associés : le sieur d'Appougny, conseiller-secrétaire du roi ; les sieurs de Kessel, baron de Marac, conseillermaître à la Chambre des Comptes ; Guillaume Ménager, conseiller du roi, directeur général du domaine d'Occident ; Rémy de Larré, conseiller