INTRODUCTION LV

époque. En 1709, elle reçut l'ordre de Pontchartrain de vendre son privilège ; la vente fut signée le 20 février de cette même année. Les marchands rouennais, qui constituaient la Compagnie nouvelle, envoyèrent aussitôt au Sénégal un d'entre eux, le sieur Mustellier. Mais à la nouvelle du changement de direction, les commis abandonnés et non payés depuis trois ans, s'émurent de l'oubli dans lequel on avait laissé leurs intérêts. La Courbe écrivit en leur nom au Ministre, que ni lui, ni les commis ne livreraient rien à la nouvelle Compagnie, ni forts, ni marchandises, à moins d'être d'abord payés de plusieurs années de gages qui leur étaient dues : ils entendaient garder en nantissement les marchandises existant dans les concessions.

Le capitaine Monterville, qui rapportait cette lettre, déclara que les employés étaient prêts à tirer le canon sur les chaloupes qui amèneraient leurs remplaçants. Cette attitude qui peut surprendre, car on n'est pas habitué à voir des sujets de Louis XIV se conduire de cette façon, eut néanmoins pour eux un résultat excellent: la Compagnie nouvelle promit de désintéresser les employés sur le prix qu'elle devait payer à la Compagnie cédante, et les rebelles se soumirent dès lors sans difficulté. Un arrêt du 14 avril 1710 ordonna que les sommes versées par les nouveaux intéressés aux commis qui avaient déclaré ne pas vouloir remettre les marchandises ni recevoir personne sans être payés, seraient remboursées par les anciens intéressés, et un autre du 22 décembre