Au nord des Canaries

tude et a 2 degrez 30' de longitude. Le soir il se leva un vent d'ouest fort frais qui nous en éloigna en peu de tems ; nous vismes encore neantmoins le pic le lendemain, quoyque nous en fussions a plus de 18 lieues. Le 2® Juin, nous passâmes le tropique du Cancer, ou l'on ne manqua pas, suivant une ancienne et ridicule coutume des matelots, de baptiser avec beaucoup de cérémonies et de boufonneries ceux qui ne l'ont jamais passé ; et on les mouille de la belle manière, a moins qu'ils ne s'en exemptent, en donnant largement de quoi boire a tout l'équipage. Continuant nostre route nous vismes quantité de poissons volants qui, estant poursuivis par des plus gros, prennent leur vol pour les éviter ; on les voit par bandes de cinq ou six cents, et ils volent tant que leurs ailes sont mouillées ; mais lorsqu'elles sont seiches, ils retombent dans l'eau ; ils se jettent quelquefois pendant la nuit dans les voiles du navire et tombent sur le pont ; ils sont a peu prés semblables a des harans ; ils ont les ailes faittes comme des nageoires de poisson, hormis qu'elles sont fort longues et claires, ils sont bons a manger, et les matelots s'en servent aussy pour mettre au bout de leurs lignes, afin de prendre les autres poissons qui en sont fort frians, surtout la dorade, qui est le plus beau poisson de la mer pour la couleur ; car elle paroit d'azur lorsqu'elle est dans l'eau ; mais sitost qu'elle est en dehors, elle devient céladon ; c'est le poisson qui a le plus

de rapport au dauphin qu'on nous dépeint ; la teste est un délicat manger, mais le reste du corps est un peu sec; nous en prismes une qui estant au bout de la ligne fut a moitié mangée par un autre poisson qu'on nomme requien, ou chien de mer ; ce poisson est fort carnassier et suit d'ordinaire les vaisseaux pour tacher d'attraper quelque chose.

Le 3^, nous en prismes un qui avoit plus de huit pieds de long et estoit aussi gros qu'un homme ; il avoit trois rangs de dents et une gueule affreuse ; on l'attrapa avec un hameçon gros comme le poulce, attaché au bout d'une chaisne ; on y mit un gros morceau de lard qu'on laissa nager entre deux eaux ; sitost que le requien l'apperceut, il vint pour l'avaler goulûment, ce qu'il ne peut faire qu'en se tournant sur le dos, parcequ'il a la gueule toutte en dessous ; lorsqu'on le vit pris, on le hala a bord, ou il se tourmenta de telle sorte que personne n'en osoit approcher, mais pour luy oter sa force, on luy coupa la queue d'un coup de hache, après quoy il demeura en repos ; l'ayant ouvert, on luy trouva dans le ventre trois petits requiens vivants, comme si c'eust esté un animal terrestre. Nous en prismes un, quelque tems après, dans lequel on trouva un petit mouton maigre qu'on avoit jette hors du bord et qu'il avoit avalé ; sa cervelle, estant seiche au soleil, devient dure comme une pierre, et estant raclée dans du vin blanc, est un remède

admirable pour faciliter l'accouchement des femmes, et les Anglois la recueillent soigneusement.

11 est dangereux de se baigner, ou de tomber a la mer dans les endroits ou il y a de ces poissons, car aussitost ils y accourent et engloutissent un bras ou une jambe ; quoyque sa chair ne soit pas délicate, on ne laisse pas d'en manger en un besoin, et son foye rend beaucoup d'huile bonne a brûler ; ils sont toujours accompagnés de trois ou quatre petits poissons, qu'on nomme pilotes, qui sont gros comme des harans et bons a manger.

Le quatre Juin, estant a la hauteur de 22 degrez 35' de latitude nous vismes pour la première fois le soleil a nostre zenit, ou a plomb sur nostre teste ; en sorte qu'ayant a midy planté une eguille perpendiculairement sur le pont du navire, elle ne faisoit aucune ombre ; cela arrive deux fois l'année dans tous les pays qui sont sous la zone toride, c'est a dire entre les Tropiques, et ce qui me surprit, c'est que, ce jour la, il ne faisoit pas plus chaud qu'a Paris au mois de Septembre, ce qui provenoit de la fraischeur du vent du nord qui soufïloit alors ; car, depuis le mois de Novembre jusqu'à la my May, les vents sont toujours réglez, scavoir celuy de Nord et Nord Est le matin, et celuy de Nord Nord Ouest et quelque fois Nord Ouest après midy. Ce sont ces vents la qu'on appelle alises, et que l'on trouve ordinairement vers le Tropique et quelquefois au deçà ; l'on y voit aussy la lune au zenit deux

fois le mois, et pour lors son influence est maligne et il ne fait pas bon s'y tenir; nous commençâmes a voir la croisée du Sud qui sont quatre etoilles en croix qu'on ne voit point en Europe et qui marquent le pôle antartique dont elle est éloignée de six degrez.

Le 5^ nous vismes venir a nous une armée de marsouins, ou cochons de mer qui rodèrent pendant plus de deux heures a lentour de nostre vaisseau ; l'on en harponna un ; mais le harpon s'estant rompu, il s'échappa ; tous les autres le suivirent pour succer son sang et un moment après il n'en parut plus aucun ; les pilotes, voyant venir ces poissons, disent qu'ils vont chercher le vent ; en effet, on remarque que le vent vient d'ordinaire du costé ou ils vont. Le mesme jour, nous apperceusmes que nous approchions des basses d'Arguin, parceque la mer devint fort noire, ce qui provient de la couleur du fond ; cest un grand banc au Sud du Cap Blanc qui a bien 30 lieues de long, dont il se faut donner de garde. La nuit, le tems estant obscur, la mer sembloit estre toutte en feu a cause de l'agitation des vagues, et lorsqu'on haloit, c'est a dire tiroit quelque ligne hors de l'eau, les gouttes qui en tomboient paraissoient comme autant d'étincelles, ce qui arrive de mesme partout, mais beaucoup plus sensiblement en cet endroit, nous vismes aussy des traces jaunastres a l'avant de nostre vaisseau, qui paroissoient comme des

bancs de sable, et plusieurs y ont été trompés, mais ce n'estoit que du fraye ou semence de poisson, ce que nous reconnusmes, en ayant prit dans un seau. Nous apperceumes environ a une lieue de nous un balaineau, que d'autres nomment souffleur, parcequ'on l'entend souffler de fort loing, et il jette l'eau par les narines a plus d'une pique de haut ; la nuit, nous vismes a l'entour de nostre bord quantité de gros poissons de touttes les sortes qui, quoyqu'enfoncés de deux ou trois brasses sous l'eau, ne laissoient pas de se faire voir fort a clair et paroissoient dans l'obscurité comme une lumière bleûastre.

Le 7^ nous atterrasmes en un endroit de la coste d'Afîrique qu'on nomme les sept montagnettes ^, distant de la rivierre du Sénégal d'en-

1. Il s'agit ici des Mottes d'Angel, la plus sûre reconnaissance, dit Labat [Relat., I, 159), qu'on puisse avoir pour trouver terre. Ce sont cinq dunes situées au nord de Marsa ou Portendik. La plus haute a 20 mètres. Elle est par 18° 29 de lat. nord. Ces dunes sont de nos jours encore reconnues par les navires qui vont au Sénégal. Il y avait là au xvii^ siècle quatre palmiers qui servaient d'amers. Les deux derniers ont été abattus par le vent vers 1818. La distance des Mottes d'Angel au Sénégal est de 195 kilomètres, celle de Portendik au même lieu de 173 kilomètres. Vu l'incertitude de la navigation à l'estime, on ne peut guère faire état du chiiïre de 58 lieues donné par La Courbe. Je n'ai pas trouvé ailleurs, sauf sur la carte de Delisle, le nom qu'il donne à cet atterrage. Les doubles terres dont il parle un peu plus loin sont deux chaînes de dunes qui bordent le rivage. (V. Philippe de Kerhallet, Manuel Je ma' i galion sur la Côte d'Afrique, t. I, p. 257 et suiv.)

viroQ 58 lieuës, puis, continuant nostre route sans perdre la terre de veùe, nous mouillasmes le soir a dix brasses, fond de sable noir, n'estant éloignés de la terre que d'une bonne lieuë ; toutte cette coste est fort platte et n'a aucuns amers ny marques a quoy on puisse la reconnoitre ; elle est fort aride et toutte bordée de brisans qui paroissent la nuit comme du feu et se font entendre a plus de quatre lieuës en mer. Nos matelots prirent a la ligne une grande quantité de poissons dont cette plage est fort abondante et l'on en voyoit de loing plusieurs bancs qui tenoient bien une lieuë de long et paroissoient comme des rivierres de feu.

Le lendemain, au point du jour, nous remismes a la voile et costoyasmes toujours la terre jusqu'au soir que nous mouillasmes encore, de peur de dépasser le Sénégal pendant la nuit, ce qui est arrivé a plusieurs navires, a cause des grands courants qui portent au Sud et qui vous font faire plus de chemin que vous ne pensez.

Le 9^, ayant appareillé, nous nous apperceumes que la terre commençoit a verdir, et nous commanceames a voir des arbres et des doubles terres ; c'est la véritable marque qui vous fait connoitre que vous n'este pas loing de la rivierre du Sénégal, comme aussy lorsque vous voyez que la mer qui jusque la paroissoit noire change de couleur et devient jaunastre, ce qu'ayant reconnu, nous fismes sonder et trouvasmes que le fond etoit de

vase et, en mesme tems, nous eusmes connoissance du petit palmiste qui n'est qu'a deux lieues de l'habitation ; il a deux calbassiers touffus à ses costés et est dans un lieu fort plat et rempli de verdure.

Vers le soir, nous la decouvrismies, et lorsque nous fusmes par son travers, nous la saluasmes de trois coups de canon, et elle nous répondit d'un ; nous allasmes ensuitte mouiller devant la barre, ou l'emboucheure de la rivierre du Sénégal qui en estoit pour lors éloignée de trois lieues ; car elle change tous les ans, comme nous dirons cy après. Nostre équipage passa toutte la nuit a pêcher plusieurs sortes de poissons excellents et inconnus en Europe, comme sardes, pargûes, racaots, machorans, et des corbins qui semblent crier quand on les tire de l'eau *.

1. Jannequin de Rochefort, p. 45, cite le corbin ou pantoufflier, poisson de la grosseur d'un homme, dont il donne le dessin et qui ressemble au poisson-marteau, la bonite, la balbue, la dorade, la sole, le carapète, les bares, les capitaines, les machorans, les rachaos, moines, nègres, tous ainsi dénommés à cause de leur couleur ou de leur forme.

Le sarde est le pelamys sarda, sorte de thon ; le pargue est le pagre ou kibaro des Ouolofs, pagrus auriga ; les racaots ou rachaos sont peut-être les rascasses ; le machoran ou machoiran, sorte de silénuride, est armé, d'après Adanson, sur chaque nageoire des côtés et sur la nageoire dorsale, d'un dard envenimé ; le corbin ou courbin, si ce n'est pas le pantoufflier de Jannequin, serait le curhina des pêcheurs canariens, corvina nigra (V. A. Gruvel, Les Pêcheries de la Côte du Sénégal, p. 107 et suiv.).

La rivierre du Sénégal est marquée dans les cartes géographiques comme une branche du Niger qui, sortant du milieu de l'Afîrique après un cours denviron 800 lieues, vient se décharger dans la mer Atlantique ou du Cap Verd par six embouchures dont celle cy est la plus septentrionalle. Les autres sont Gambie, Casamansa, S* Domingue, Courbaly, et Riogrande, que les géographes font joindre touttes environ a cent lieues de leur embouchure ; quelques uns mesme croyent que les fleuves ont la mesme source que le Nil ^ ; il est vray qu'ils ont beaucoup de

1. Les géographes et voyageurs arabes du moyen âge (Ibn-Saïd, Aboulfeda, Ibn-Batuta) identifient le Niger avec le Nil. Cadamosto (1455) fait du Sénégal, du Nil et du Niger un même fleuve qui, né au centre de l'Afrique, envoie une branche vers l'Egypte, une autre vers l'Atlantique où elle se jette par deux bouches, le Sénégal et la Gambie. Une carte de Ramusio (1530) indique vers Toinbouctou une sorte de delta où naissent du Niger le Sénégal, la Gambie, le Rio- Grande. D'Anville écrit encore sur les cartes qu'il a faites pour le livre du P. Labat ces mots : Niger ou Senega (1728).

La Courbe est le premier qui ait affirmé, pour l'avoir vu, que ces cours d'eau n avaient aucune communication navigable les uns avec les autres. Voici ce qu'en disait, en 1689, le P. Gaby, qui passa avec le directeur François quelque temps au Sénégal en 1687-88 :

De la Rivière du Senega.

Le Niger est estimé un des plus considérables fleuves du monde. Les uns le font sortir du Nil, les autres du lac de Boruo. Il se divise en plusieurs branches qui sont chacune une grande rivière, comme Gambie, Rio-Grande et la rivière Senega, qui se partagent en plusieurs bras qui sont ceux de

ressemblance avec luy, tant a cause de leurs debordemens réglés qui forment plusieurs grands lacs et innondations que les gens du pays nomment Colangas ^ que par les poissons et enfibies qu'ils nourissent, et particulierrement les crocodilles qui y sont en grand nombre, et aussy dangereux que ceux d'Egipte. Mais je feray voir, cy après, dans la relation du voyage que jay fait dans la rivierre du Sénégal, au plus haut ou Ion puisse monter, et dans les autres cy dessus nommées, qu'elles n'ont aucune communication navigable les unes avec les autres ; il est vray qu'elles peuvent avoir la mesme origine, qui est la pluye, ce qui se voit évidemment, puisque dans les mois qu'il ne pleut point, le canal de ces rivières demeure presque a sec aux endroits ou la marée ne monte pas, et l'on ne voit guerre dans leur cours de sources d'eau vive qui s'y rendent. Celle du Sénégal qui est a 15 degrez 24' de lat. Nord * pourroit passer pour une des plus belles et commodes rivierres du monde, si son entrée n'estoit traversée d'une barre très dangereuse ou les navires ne peuvent passer, mais seulement des barques qui ne tirent que cinq a six pieds d'eau ; elle se forme des vases

Bifechc, des Maringoins, tic Morfil, de Griel, de Paniefoulc, etc. (Rel. de la Nigritie, p. 89).

La rivière Sainl-Doiningne est le rio Cacheo ; celle de Courbaly est le rio Corubal.

1. Nom ouolof déformé de la crue du fleuve. Le mot correct est Kouranga. (Note de M. W. Ponty.)