Position géographique de Saint-Louis : 16° 01 lat. N

et des sables que la rapidité de l'eau entraisne dans la mer au tems du débordement de cette rivierre, qui commence vers la fin de Juin, et dure jusqu'au mois de Novembre ; il est si grand que l'eau douce vat plus d'une lieuë en mer, sans se mesler avec l'eau salée. Ces vases et sables estant repoussés par la mer, agitée des vents de Sud et Sud Ouest qui régnent avec violence en ces quartiers, pendant la saison des pluyes, forment un banc, qu'on nomme barre, sur lequel la mer brise presque partout ; sans cela, les navires de quatre a cinq cent tonneaux viendroient mouiller devant l'habitation, ce qui epargneroit la dépense de deux barques et de leur équipage et faciliteroit la charge des vaisseaux ; d'autre part aussy, cette barre met l'habitation a couvert des insultes du dehors, car, outre qu'elle change tous les ans de place, et qu'il ny a que ceux qui demeurent ordinairement sur les lieux qui en connoissent la passe, c'est que ceux ([ui viennent de la mer ont peine a en trouver l'embouchure, la terre des environs estant fort platte, et n'ayant aucune marque qui la fasse connoitre ; elle a ordinairement deux passes, dont la plus grande qui court Sud-Ouest Nord-Est, a dix pieds de profondeur, et peut avoir de largeur la longueur de trois cables.

Les barques y peuvent lovier d'un beau tems ; mais, si elles manquent a virer, elles courent risque de se perdre ; leurs équipages sont en

partie composés de noirs libres du pays qu'on nomme laptots ; ils sçavent parfaittement bien nager et servent de matelots pour une barre de fer par mois et leur nouriture ; sitost qu'une barque vient a toucher, ils se jettent dans l'eau jusqu'au col pour la remettre a flot et courent grand risque de se noyer : d'un grand vent, la mer y est si haute, aussy bien qu'au tems des brumes, qu'on ne la peut passer sans un danger évident ; c'est pour cette raison qu'une barque sera quelquefois trois jours mouillée au pied de la barre, en attendant un tems favorable ; d'ailleurs l'équipage, ravi de ne rien faire, s'y amuse souvent sans autre nécessité que pour pêcher seulement ; pour obvier a cela, on ne leur donne que pour un ou deux jours de vivres, afin que la disette les fasse diligenter ; on leur donne aussy a chaque voyage un flacon d'eau de vie pour les encourager et pour diminuer la veûe du péril ou ils vont s'exposer.

La petite passe est fort estroittc et peu profonde et il ny a que les canots des nègres qui puissent y passer. Pendant que nous estions en rade, il en vint quatre a bord nous apporter du vin de palme ; ils n'ont que sept a huit pieds de long, et le fond en est tout d'une pièce ; mais leurs costés sont adjoutés et cousus avec des cordes faittes d'ecorces, calfatés avec de la paille broyée avec de la terre grasse ; ils sont cinq nègres dans chaque canot ; l'un est assis a la poupe, gouver-

nant d'une main avec un petit aviron, ou pagaye, et vuidant l'eau de l'autre avec la moitié d'une ealebace, pendant que les quatre autres nagent tout de bout avec de petites pesles ; quoyque les canots soient extrêmement volages et semblent a tout moment estre prests a virer, si quelquefois cela leur arrive, ils ne s'en embarassent point, ils en sont quittes pour le revirer, vuider l'eau, et remonter dedans ; c'est une chose qui fait peur de les voir passer cette barre ; car comme les vagues y sont extrêmement hautes, tantost vous les voyez, tantost vous les perdez de veuë, et vous vous imaginez a tout moment que la mer les va engloutir ; au reste, ils ne craignent point de mouiller leurs habits, car ils sont presque nuds, n'ayant qu'une petite bande de pagne ou linge qui passant entre leurs cuisses est attachée par devant et par derrière a une ceinture de corde pour couvrir leur nudité.

Le 10 de Juin, nous vismes a soleil levant sortir de la rivierre une grande chaloupe qui vint a bord. Le patron nous ayant dit que la barque de barre n'estoit pas en estât de naviger et qu'on l'avoit échouée pour la radouber, il fallut nous résoudre a passer dans cette chaloupe qui n'estoit que de sapin ; je m'embarquay donc dedans avec les S^^ de Rosiers et Touret aumosniers et trois commis ; estans sur la barre, nous reçeusmes un coup de mer qui emplit la chaloupe et nous pensa couler bas, et comme on estoit embarassé a cher-

cher les moyens de vuider l'eau, il vint une autre lame qui, faisant lever le devant de la chaloupe, fit sortir la plus grande partie de l'eau par l'arriére et, ayant vuidé le reste avec un chaudron, nous en fusmes quittes pour estrc bien mouillés.

Nos pauvres aumosniers, a la veuë de ce danger, pleuroient comme des enfans, et le maitre de chaloupe avec l'équipage n'estoient guerre plus asseurés ; mais je les encourageay en leur promettant une ancre d'eau de vie pour mon passage ; c'est un petit baril de 14 pots ; car c'est la coutume que ceux qui n'ont jamais esté au Sénégal donnent de quoy boire a l'équipage de la barque dans laquelle ils passent la barre. Lorsque nous fusmes dans la rivierre, nous trouvasmes la mer extrêmement belle et unie, ce qui nous surprit après une si grande agitation ; nous montasmes a l'habitation située a trois lieues de l'embouchure de la rivierre, dans une isle qu'on appelle S* Louis, avec vent et marée.

Cette rivierre a environ un demy quart de lieuë de large et son canal est profond de 12 a 15 pieds ; elle court d'abord au nord, et n'est séparée de la mer pendant plus de dix lieues que par une langue de sable mouvant que le vent fait voler comme de la poussière et qui n'a pas plus de cent pas de large ; on la nomme pointe de Barbarie et elle vous reste a gauche en montant ; elle est d'abord fort platte, sterille et toutte couverte de certains oiseaux appelles grands gosiers ; il semble

de loing que ce soient des bataillons, ils ne vivent que de poissons et sont ainssy nommés parce qu'ils ont une grande poche ou jabot, et qu'ils avallent plusieurs poissons tout entiers. Il y a aussy sur cctLc pointe quantité de petits crabes qu'on nomme tourlourous qui ne sont pas bons a manger ; si vous en blessez un, tous les autres se jettent dessus et ne le quittent point qu'ils ne Payent dévoré ; ils ont comme deux mains avec quoy ils mangent et leurs mâchoires qui ont des dents sont a costé l'une de l'autre et leurs yeux sont élevez au bout de deux cornes comme deux fanaux ou lenternes, de sorte qu'ils voyent de tous costcs ; ils ont, outre leurs mains, trois pieds de chaque costé, et ils font de petits trous dans le sable ou ils se retirent. Un peu plus haut vous trouvez des dunes et quelques prairies en approchant de l'habitation ; c'est là ou l'on fait paistre nos bestiaux qui sont gardés par un ou deux laptots armés de fusils pour en éloigner les loups, les tigres, et quelquefois les lions qui viennent pour les dévorer ; on ne les met jamais a couvert, quelque tems qu'il fasse; on les attache seulement a des piquets pendant la nuit, tous en rond afin qu'ils puissent se defïendre de tous costez avec leurs cornes, et s'il y a des veaux et des moutons, on les met au milieu.

Cette pointe de Barbarie est du royaume d'Houalc, aussy bien que l'isle de S^ Louis où est nostre habitation ; la terre qui est de l'autre

costé de la rivierre a droitte, nommée terre de Guinée * qui signifie Diable, ou noir en langage du pays, paroist beaucoup plus agréable ; elle est fort platte, mais couverte d'arbres en plusieurs endroits : c'est là oîi commence le royaume de Cayors qui ne s'estend le long de la rivierre que jusqu'à celle de Biféche, éloignée de la barre de quatre lieues seulement. Vous trouvez d'abord, a droitte en montant, un marigot, ou petit bras de la rivierre, qui vat a Bieurt ^, grand village de Cayors ; ce marigot a aussy une barre a son entrée

1. Ce mot paraît venir du berbère aguinaou, guennaou, par lequel, au Maroc, on désigne les nègres.

2. La mer a souvent bouleversé les terres voisines de la barre. Bieurt n'existe plus, La carte de G. Delisle (1727) l'identifie à Gandiole. L'île Bocos, dont le nom semble être venu du portugais Bocas et survit peut-être dans celui de Bop-Bohas, est placée par d'Anville (Carte de rentrée du Senega ; Labat, Nouvelle Relation, II, 124) au sud de l'île de Sor, là où les cartes modernes placent l'île Babagheye. Durand, lui, place l'île Bocos à l'est de l'île Safal et au sud-est de l'île Guéber. Dans la carte de Boilat (Esquisses sénégalaises, 1853), Bocos n'existe pas. A la place sont les deux îlots de Del. L'île Guéber, placée par Durand au sud de l'île Guigou et encore citée dans la Notice sur le Sénégal (1839), devient sur la carte de Boilat l'île Mogue. L'île Safal est scindée en deux îlots. L'ilet aux Anglais subsiste. Sur la carie du Sénégal aux 100/1000, Sor, Babagheye, une île Safal conservent à peu près leur ancienne forme, les îles de Mogue, de Del, de Guéber, de Guigou ou Dhigou ont cessé d'en avoir une. Plus d'ilet aux Anglais. Au milieu de vastes terres basses que le fleuve inonde à l'hivernage et qui cernent Leybar, jadis en pleine terre ferme, on ne voit émerger que quelques cotes sans dénomination, restes des îles disparues.

qui brise quelquefois beaucoup; il forme deux islets dont l'un est appelle de Bocos, où estoit autrefois l'habitation dont vous voyez encore les ruines, à la pointe du Nord ; mais estant dans un lieu marescageux et malsain, et la mer ayant rompu la pointe de Barbarie tout vis a vis, l'on appréhenda avec raison que l'habitation ne fût submergée, ce qui fut cause qu'on la transporta plus haut dans l'isle S* Louis, où elle est présentement ; c'est dans ce marigot où l'on va prendre du sel dans des salines naturelles qui sont proche du village de Bieurt. Cest aussy a cet endroit où l'on va ramasser des écailles d'huitres propres a faire de la chaux ; elles sont au bort de l'eau, par gros monceaux que les nègres font, après en avoir tiré les huistres ; l'on en pesche aussy des vivantes du fond de l'eau qui sont treç belles et fort grasses ; mais elles ne sont pas assez salées. L'on paye pour cela coutume ou tribut annuel au roy de Cayors et a deux seigneurs du pays, dont l'un est maitre des écailles et l'autre des salines ; l'autre isle qui est deriére celle de Bocos n'est point habitée. Apres l'isle de Bocos, vous rencontrez un autre marigot qui se communique avec celuy de Bieurt, et allant resortir proche de la rivière de Biféche, forme une grande isle de cinq a six lieues de tour, appellée isle de Jean Barre ou d'Yamsec, a cause de deux seigneurs qui y ont leurs villages ; elle est assez fertile et bien boisée ^.