C'est le Brio, héritier présomptif du Brak régnant

bras et un de leurs tétons, quelquefois même, lorsqu'il fait chaud, elles la quittent tout a fait et se montrent nues depuis la ceinture jusqu'en haut ; elles avoient au col des coliers de corail, entremeslé de perles d'or avec une quantité de clous de girofle enfiliez, faisant un gros paquet qui leur pendoit sur le sein ; elles avoient aussy a chaque bras deux menilles ou bracelets, l'un d'or et l'autre d'argent, et des chaisnes avec des coquilles et des grelots au bas des jambes, proches la cheville du pied ; en entrant dans la barque, elles avoient des sandales de cuir rouge, comme celles des anciens, fort proprement faittes, qu'elles quittèrent un moment après pour être a leur aise. Au reste, elles estoient coiffées fort proprement ; elles avoient les cheveux tressez par derrière, en forme d'éguillettes a quatre, ou cinq rangs, qui leur pendoient sur le col d'une oreille a l'autre, comme une frange, et leurs cheveux de dessus la teste estoient élevez en crête remplie de cotton pour la soutenir ; ceux de devant estoient séparez et couchez en paysane, et les bouts faisoient trois fleurs ou coquilles de chaque costé, sur le front, sur la tempe et sur l'oreille, qu'elles avoient toutte découverte, où pendoient a l'une deux pierres de corail et a l'autre deux anneaux d'or ; elles avoient en main une espèce de petit crayon noir, dont elles se noircissoient de tems en tems le tour des paupières, plus qu'elles ne l'ont naturellemenl, croyant que c'est une grande beauté,

aussy bien que d'avoir les ongles des mains fort grands et rougis par le bout ; leurs dents estoient parfaittement bien rangées, petites et blanches, et elles avoient soin de les frotter souvent avec un bâton de guelélé.

Apres avoir parlé de plusieures choses, elles chantèrent un air de cour a la mode de leur pays et firent ensuitte danser leur guiriote ; mais je me lassay bientost de la danse ; car elle fit tant de postures lascives, venant même effrontément me sauter au col que je les priais de la faire cesser. Je leur fis présent de quelques bagatelles et entre autres, d'un petit miroir a chacune, dont elles furent très contentes, et m'ayant témoigné qu'elles vouloient s'en aller, je les renvoyay dans ma chaloupe. Je restay jusqu'au lendemain pour attendre Chamchy maitre des Maures ; Brac vint encore me rendre visitte, amenant avec lui trois de ses filles et une de ses femmes. Elle n'cstoit pas belle ; mais elle avoit un certain air de grandeur et tenoit entre ses bras un petit enfant qu'elle nourrissoit elle mesme. C'estoit une chose plaisante de voir comme ils estoient disposés : le roy estoit assis sur un coffre, ayant un pied a terre et l'autre sur la cuisse de sa femme, qui estoit a costé de luy ; il avoit une de ses filles couchée a terre entre ses jambes qui lui embrassoit la cuisse par dessous. Chamchy qui, comme j'ay dit, est le maitre des Maures marabous, ou Serins qu'on nomme aussy

Dermantes *, et a qui appartient l'escale du Désert, où l'on traite la gomme, vint a ma barque avec deux de ses fils et trois autres marabous. Quand il vit Brac, il ne voulut point parler d'affaires devant luy ; mais, après m'avoir salué a la manière des nègres, en faisant a chaque fois claquer les doigts, comme une castagnette, il me dit seulement qu'il étoit venu pour me voir et faire connoissance avec moy. C'estoit un petit homme assez blanc de visage, âgé d'environ soixante cinq ans ; il avoit la barbe grise et longue ; il estoit coifFé d'un turban, composé d'un bonet rouge et d'un metcl ou pièce de mousseline blanche, qui faisoit dix ou douze tour a l'entour de sa teste. 11 estoit vestu a la manière des nègres d'un habit, ou chemise de pasgnc blanche, ayant, par dessus, une grande couverture d'étoffe de laine blanche, barrée de soye écarlatte, dont il estoit négligemment envelopé et tout semblable aux apostres qu'on nous dépeint dans les tableaux. Apres leur avoir fait quelque présent, ils se retirèrent chez eux.

Ayant aussitost renvoyé le S"* de Ronsy au Terrier rouge, pour y continuer la traitte de gomme, je pris le chemin du Désert, ou estant arrivé, je choisis un lieu propre a faire mon escale. Cet endroit est bien nommé le Désert,

1. Darmankor ou Darniako. Ce sont les Idao-el-IIadj, tribu maraboutique des Trarza.

car c'est une grande plaine stérile qui n'a pour tout arbre qu'un grand latanier planté sur le bord de la rivière ; elle est bornée, a perte de veuë, de petites colines de sable rouge, sur lesquelles il paroit quelques arbustes ; c'est en ce lieu qu'on a coutume de traitter la gomme arabique avec les Maures. Ils sont de trois sortes : les Sargantes, qui habitent le long de la mer depuis Griel, qui est proche de nostre habitation, jusqu'à dix lieues du Désert, du costé du nord, et nourissent beaucoup de bestail et surtout de chameaux — , les Dermantes, Serins, ou Marabous, qui sont comme les prestres ou religieux de leur loy, qui habitent depuis les Sargantes jusqu'à la rivière d' Ingrin, — et les Yerabes, Alarbes ou Arabes qui habitent vers Arguin, aux environs du lac de Cayars, et tiennent une grande estenduë de pays ^ Ceux cy portent les cheveux longs et tressez par derrière, s'habillent a la manière des nègres, vont toujours teste nuë et sont armez de longues piques et de sagayes ; ils sont grands maquignons et nourrissent beaucoup de chevaux qu'ils troquent avec les nègres contre des captifs qu'ils vont après vendre bien loing dans les terres.

1. Les Sargantes pourraient être les Taghridientes, tribu guerrière des Trarza ; les Dermantes sont les Darmankor ou Darmako, tribu maraboutique, Idao-el-Hadj. Le second nom que leur donne La Courbe, Serins, doit être rapproche de ceux de leur chef, Serinfaly, et de leur escale, Serinpaté. Il a été expliqué plus haut. Les Alarbes doivent être les Oulad- Beiri.

Tous ces Maures n'ont point de roy ; mais chaque canton reconnoit pour maitre quelqu'un d'une famille riche et considérable entre eux; ils se font souvent la guerre, les uns aux autres, sans l'avoir déclaré, le plus fort faisant une irruption soudaine dans le pays du plus foible, pour piller et enlever tout ce qu'il rencontre; après quoy, il se retire jusqu'à ce que l'autre trouve une occasion favorable pour prendre sa revange. Ils ont neantmoins du respect pour les marabouts ou religieux de leur loy, et les laissent en repos parce qu'ils craignent leurs gris gris ou caractères. Tous ces Maures vont recueillir la gomme et l'apportent de plus de cent lieues sur des chameaux et de grands boeufs qui portent comme des chevaux ; ils tuent aussi des tigres, des onces, et des autruches dont ils vendent les peaux et les plumes ; ils n'habitent que sous des tentes, faittes de grosse étoffe de poil de chameaux, soutenues avec deux perches qu'ils traittent des blancs ; pendant les mois de seicheresse, ils s'approchent de la rivière, pour profiter des fourages, et se retirent pendant les pluyes vers le bord de la mer, a cause des maringoûins, qui y sont moins frequens qu'ailleurs, et ils font quelques lougans pour avoir du mil pour vivre.

Comme j'avois entendu dire qu'en traitant la gomme il arrivoit toujours du desordre, tant parce que les Maures, qui sont naturellement grands voleurs, deroboient pendantle jour la gomme dans

le quintal ^ lorsqu'on la mesuroit, et, pendant la nuit, au travers des cases, que parce que les blancs souffroient que les laptots coupassent les toulons ou sacs de cuir dans lesquels ils apportent la gomme et la fissent tomber a terre sans leur permettre de la ramasser, qu'ils leur faisoient emplir le quintal plus qu'il ne falloit, et que les commis les maltraittoient lorsqu'ils venoient recevoir leur payement et les obligeoient de prendre ce qu'ils ne vouloient pas. Pour empescher ces abus qui causoient tous les jours des querelles, ou il y avait souvent quelqu'un de blessé, je fis enfermer les cases ou l'on serroit la gomme et l'endroit ou on la mesuroit dans un fosse bordé d'épines, afin d'empescher les Maures d'y entrer, hormis ceux qui venoient pour mesurer, et ne laissay qu'une seule entrée que je fis garder par mes laptots. Ma barque estant mouillée a deux toises du bord, dans un endroit profond, defTendoit de ses periers tout cet espace ce qui me mit hors de surprise et d'insulte. Chamchy et tous les Maures, qui n'avoient jamais vu cela, disoient que je fesois ce que jamais aucun autre avant moy n'avoit fait.

Le 20® mars, nous commençasmes a voir des Maures et des Mauresses qui venoient pour connoitre* la traitte ; ils amenèrent plusieurs boeufs

1. C'est la mesure en bois dans laquelle on mesurait a gomme. Le mot par corruption est devenu kantar.