Peuplade de la Guinée portugaise

de grands arbres toufus appelés polans qui font un très bel ombrage; les cases des nègres et les maisons des portugais sont dispersées par toutte l'isle sans former aucun village. La terre en est fort bonne et grasse et produit de touttes sortes de mil, bled de Turquie, qui viennent aussy hauts que des arbres et d'une autre petite graine bonne a manger qu'on nomme fonde dont on fait comme une bouillie fort épaisse meslée avec du beurre ou de la graisse. Ils mangent le bled de Turquie rôti au feu et n'en font point de pain; ils ne font point le couscou comme les autres nègres, mais seulement de la basangue qui est, comme j'ay dit un petit gâteau espais d'un doigt qu'ils font cuire sur une platine de terre ; ils ont aussy beaucoup de ris qu'ils accommodent assez bien soit avec du beurre ou avec des poules. Les bœufs et les vaches sont fort grandes et fort grasses ; aussy les vendent ils beaucoup plus cher qu'ailleurs. Le lait ny le vin de palme n'y manquent point non plus ; il y a peu de fruits, quoyque les bananes et les gouyaves y viennent parfaitement bien, et il y a même un lieu qu'on nomme la Banane qui est assez beau a voir : ce sont plusieures maisons portugaises, chacune entourée d'un petit bois de bananiers ; mais les nègres ne se soucient point d'en planter. Ils ont plusieurs racines bonnes à manger, comme l'igniame, qui est a peu près semblable a la besterave, hors qu'elle est blanche ou violette et fort pâteuse, la patate qui, quand

elle est cuite a le goust de châtaigne bouillie, et le magnioq, dont ils ne font point de pain comme aux ysles, mais ils le mangent roty sur les charbons. Ils ont aussi beaucoup de chèvres qui sont fort grasses et fort basses sur leurs jambes, mais ils n'ont aucuns moutons ny chevaux : ils y meurent même quand on en apporte ; touttes les vaches ont une corde passée par dedans le nez qui leur sert de bride et elles portent comme un cheval. Les femmes n'ont qu'une pagne qui les couvre de la ceinture en bas, le reste est nud, et les filles sont touttes nues comme celles de Cacheau; il y en a plusieurcs qui se découpent le corps en manière de fleurs avec beaucoup de régularité, ce qui paroit comme une dentelle, elles s'imaginent en estre mieux parées. Le six d'aoust, nous allasmes a bord des Anglois pour leur rendre visite : ils nous receurent fort bien et nous prièrent de diner. Le capitaine avoit sa femme avec luy ou plutost sa maitresse qui estoit angloise et qui l'accompagnoit partout ; ils nous régalèrent assez bien, et lorsque nous sortismes, ils nous firent tirer cinq coups de canons.

Comme nous estions dans le plus fort de l'arrière saison, il arrivoit souvent de furieux grains qui commançoient d'abord par un grand vent meslé d'éclairs et de tonnere ; ils estoient suivis d'une forte pluie qui, ayant abatu le vent, duroit quelquefois trois ou quatre jours sans discontinuer avec une chaleur excessive, et, comme

j'estois nouveau venu, je tombay malade d'une grosse fièvre qui m'obligea de me retirer a terre dans une case portugaise. L'on me seigna deux fois du bras et deux fois du pied sans me donner à manger pendant quatre jours qu'un peu de bouillie a boire faite av^ec de la farine de mil, croyant que le bouillon de poule est trop nourissant. Cette maladie me réduisit a l'extrémité, en sorte que je me confessay croyant en devoir mourir et le cinquième jour de ma fièvre fut si violent que toutte la nuit je courus dans la maison, tantost me faisant porter dans la cour, puis dans ma chambre dont je sortois un moment après, estant avec cela bien tourmenté des maringoùins ; mais enfin, le lendemain qu'on me devoit donner le S* Sacrement, la fièvre me quitta et je me trouvay si paisible en comparaison du jour précèdent que je me levay et me peignay afin d'être plus propre pour recevoir notre Seigneur. Sur ces entrefaittes, un Capucin étant entré pour savoir comment je me portois et me voyant en cet état crut que j'avois un transport au cerveau, il me dit en entrant que j'estois plus malade que je ne pensois, ce qui me fit rire, et enfin il m'obligea de me remettre au lit ou je receus le bon Dieu. Quelques jours après, m'estant levé, je me trouvay fort foible, et ne pouvois qu'avec peine mettre un pied l'un devant l'autre. Nous n'avions pour lors ny pain ny vin de France et l'on me nourrissoit avec du ris et des poules. Cette langueur me dura

plus d'un mois, ce qui m'obligea de prendre l'essort et de faire de petits voyages pour acquérir de la force.

Le S^ de la Fond qui avoit été aussi malade et qui avoit presque autant de peine a revenir que moy, me proposa d'aller faire un voyage a l'isle de Casigut distante de 16 lieues de celle de Bisseau et habitée par les Bisagots. Nous nous embarquâmes dans un brigantin, et ayant passé par devant une petite isle qu'on nomme l'isle aux papagayes, ou des peroquets, nous allâmes mouiller le jour même a la rade de Casigut i. Ayant tiré un coup de canon pour faire connoitre que nous estions la, il parut quelque tems après, sur le bord de la mer, deux ou trois hommes qui firent signal qu'on les a41at quérir; nous y envoyasmes aussitôt notre chaloupe qui les amena a bord : c'estoit le plus grand seigneur de l'isle, après le roy, accompagné de quelques uns de ses parens ; ils estoient habillés d'une pagne et avoient chacun un chapeau sur la tête, ayant les cheveux graissés avec de l'huile de palme, ce qui les rendoit tous roux. L'on tire cette huile d'une graine, ou noyau qui vient aux palmiers, a l'entour de laquelle il y a l'épaisseur d'un double d'une chaire rouge et dont on tire l'huile qui est bonne a manger. Le S'" de la Fond fit grand accueil a cet homme, a qui

1. Les îles Ponta, Maio et Formosa forment un groupe que les indigènes désignent d'un nom commun : Cazegut ou Casegut (Kerhallet, Instruct. naulique. p. 215).

il avoit obligation, car quelques années auparavant, comme il trafiquoit pour son compte dans ce pays avec un petit brigantin, ayant mit pied a terre dans cette isle pour y faire quelque commerce, son équipage leva l'anchre et l'abandonna en ce lieu ; pendant plus d'un an qu'il y resta cet homme eut un grand soin de luy et le mena au Bisseau, d'où il passa a Cacheau et de la en Gambie, ou s'estant embarqué dans un navire français, il vint a Gorée. Ayant vu qu'il y avoit dans le magazin quantité de marchandises de non valeur, et estant allé en France, il proposa a la Compagnie d'achepter touttes ces marchandises de rebut pour un prix raisonnable et promit de lui faire faire un commerce considérable aux Bisseaux et a Cacheau, ou, les Français n'avoient point encore négocié, ce qu'elle accepta et fit un traité avec lui, par lequel elle s'obligeoit de luy fournir tous les ans une certaine quantité de marchandises, et ledit S^ de la Fond promettoit pareillement de luy traiter un certain nombre de nègres avec de la cire et du morphil tous les ans, ce qu'il exécuta la première année ; mais ensuitte la Compagnie le laissa manquer de tout comme je l'ai vu moy-même pendant le tems que j'ay été avec luy. Apres que ce Seigneur nègre eut bû un peu d'eau de vie, il s'en retourna a terre avec ses gens et le lendemain nous descendismes dans l'isle, il nous fit voir sa case qui estoit fort bien bâtie à la portugaise et nous fit entrer dans

une petite église qui en estoit proche dont il fit sonner la cloche et nous dit que c'estoit luy qui l'avoit fait bâtir quoy qu'il ne fut pas chrestien, mais parcequ'il aimoit les chrestiens. Le S^ de la Fond luy avoit laissé depuis trois ou quatre mois beaucoup de mil qu'il avoit acheté dans l'isle et, comme le temps des pluies vint, il apprehendoit qu'il ne fut perdu ; mais cet homme eut soin de le mettre a couvert dans des cases.

Nous allâmes ensuitte voir le roy, qui estoit un bon vieillard de plus de 60 ans : il tenoit une pipe à la main dans laquelle il y aurait pu tenir un carteron de tabac; elle pendoit jusqu'à terre et estoit entourée d'estain : nous lui fismes présent d'un flaccon d'eau de vie pour lequel il nous donna deux coqs, qui est un présent honnête parmy eux, parcequ'ils les sacrifient a leurs ydoles. Ayant fait enlever le mil qui appartenoit au S'^ de la Fond, nous nous rembarquasmes et retournasmes aux Biseaux.

Cette isle, aussi bien que dix ou douze autres qui sont a l'emboucheure de la rivière de Riogrande presque a la veûe l'une de l'autre, sont habitées par des peuples fort barbares qu'on nomme Bisagots qui sont tous ydolatres. Il n'y a point de seureté de commercer avec eux a la reserve de celle cy et d'une ou deux autres dont les rois sont un peu sociables ; ils parlent une langue différente des autres nègres et se font presque toujours la guerre les uns aux autres ; ils ont de fort grands

canots avec lesquels ils vont enlever de leurs voisins pour les vendre ; il y a plusieurs chrétiens noirs qui sont de ces isles, élevés parmi les Portugais par le moyen desquels on va négocier avec eux ; mais lorsque les blancs vont seuls, ils sont toujours volés. Lorsque quelque barque arrive a leur port, après que l'interprète a esté faire son compliment au roy et luy a dit le sujet de son voyage, le roy vient a la barque et ayant sacrifié un coq a celuy qui la commande, il luy met de son sang sur les pieds et en fait aussy des marques au mas et a la pompe, disant que les blancs sont les dieux des noirs, parcequ'ils leur apportent des biens et qu'ils parlent avec eux, et que le mas de la barque est le dieu de la mer, d'autant que la pompe est un miracle, parcequ'elle eleve l'eau contre son naturel. A moins qu'on ne souffre cette cérémonie, on ne traite point avec eux. Il peut sortir tous les ans de ces isles 400 captifs, quoyque la plus grande n'ait pas six lieues de tour; ils sont tous la pluspart dérobés et il ny a point d'autre trafic a y faire, hors du mil. Lorsque nous fusmes arrivés au Bisseau, la fièvre me reprit qui se tourna en tierce ; mais cela ne m'empechoit point d'agir parcequ'elle n'estoit pas fort violente. Le S^ de la Fond me mena voir le roy a sa case qui est éloignée du bord de la mer d'une bonne demie lieue ; elle paroit comme un village entouré d'une tapade de paille * qui semble de loin estre 1, Enclos, enceinte.

un mur et il y avoit 20 ou 30 soldats devant sa porte; on nous fit entrer comme dans une espèce de labirinthe ou il y avoit plusieurs tours et détours plantés de bananiers avec des cases d'espace en espace, où demeuroient ses femmes et ses captives. A la fin, nous arrivasmes dans une grande cour, couverte d'un seul oranger qui étoit dans le milieu, sous lequel nous trouvasmes le roy deshabillé, c'est a dire avec une seule pagne qui le couvroit a moitié ; il estoit assis sur une bille de bois fort poli, ayant sept ou huit de ses femmes et quatre de ses filles à l'entour de luy, les femmes estoient nues jusqu'à la ceinture, et les filles touttes nues, n'ayant a l'entour des reins qu'une ceinture de veroterie d'où pendoit un petit tablier large de quatre doigts ; leurs cheveux estoient assez ras et coupés par fleurs et comme par simetrie. La pluspart avoient le corps tailladé et brodé, comme j'ay dit. Apres l'avoir salué a la manière des blancs et luy avoir donné la main, il nous fit apporter des selles sur lesquelles nous nous assimes ; quelque tems après il fit venir du vin de palme dont il nous présenta ; nous en busmes a sa santé et il bût aussy a la notre. Pendant tout le tems que nous y fusmes, il y eut des nègres qui jouèrent d'une certaine flutc douce qu'ils font avec un roseau, dont le son est fort agréable, mais leurs airs n'ont qu'un couplet et disent presque toujours la même chose. On ne va guerre voir ces rois qu'on ne leur porte un présent; le notre fut

deux flacons d'eau de vie et quelques rasades ou petits grains de verre de différentes couleurs pour les femmes. Les Portugais, qui habitent en cette ile, sont fort vexés par ce roy et par les grands du pays, car souvent il leur envoyé demander ce dont il a besoin, qu'ils n'osent lui refuser. Les navires qui y abordent pour y faire commerce luy payent un tribut, outre qu'il en faut payer encore pour l'eau et pour le bois ; il y a dans toutte l'isle neuf rois dont celuy-cy est comme l'empereur : il a une ydole qu'on nomme Chine, qu'il consulte sur touttes ses affaires et on prétend qu'elle luy fait connoitre sa volonté ; il lui sacrifie des chiens, des coqs et des bœufs, et ils mettent les cornes et les os dans des trons d'arbres qui sont proches le bord de la mer, lesquels sont sacrés pour eux. Quand le roy meurt, les femmes qu'il a le plus aimé et les esclaves de sa maison sont égorgés sur son tombeau, et, lorsqu'il est mort, ils mettent son corps dans une bierre faite de roseaux et les grands la portent et la font sauter en l'air et celuy sur qui elle tombe est élu pour roy comme étant la volonté du deffunct, puis ils le portent dans un lieu sousterrain.

Il y a vis a vis l'isle du Bisseau un islet, environ a une portée de canon, tout couvert d'arbres que nous nommons l'isle Sorcière ^,

1. Il n'y a pas dans l'archipel d'île qui porte aujourd'hui ce nom.

parceque tous les ans le roy y va faire un grand sacrifice a son ydole. Il y a une vingtaine de grands canots dans chacun desquels il tient dix neuf hommes ; c'est avec ces canots qu'ils vont faire la guerre, c'est a dire qu'ils vont tacher de surprendre quelques nègres ou négresses allantes au marché ou a la fontaine dans le pays des Biafars ^, qui en est éloigne de 3 ou 4 lieues, et quand ils en ont attrapé quelques uns, ce qui arrive rarement, ils s'en reviennent tout glorieux et en chantant comme s'ils avoient remporté une grande victoire. Ils ont une coutume parmi eux aussy bien que les nègres du Cap Verd, qu'un homme peut vendre ou donner au roy la case de son voisin, et il s'en met en possession comme si elleluyappartenoit. Ildefîendquerontue(?) aucun grand gozier ou pélican, dont il y a une si grande quantité dans cette isle que tous les arbres en sont couverts et, si quelqu'un en tuoit, il seroit fait captif, ou payeroit une amande considérable. Un jour, le roi avoit donné un de ses captifs a garder a un Portugais ; quelque tems après, ce captif se pendit ; le roi ne voulut pas qu'on osta son corps de la maison que le Portugais ne lui en eut rendu un autre ; une autre fois, il avoit vendu deux captifs au S^ de la Fond qui, s'en étant enfuis, furent ratrapés par ses gens et pendant que le S' de la Fond étoit absent, il les alla