LES ORIGINES DE L'OBLIGATION

901. —Notion de Tobligation : « Quand on étudie, dit M. Cuq, la composition de la maison romaine, on constate la présence de certaines

1 Quelles sont, au juste, à Theure actuelle, les matières de droit romain qui coQStitueat reaseigruement de la première année ? celles qui sont réservées k la seconde année ? Les programmes sont assez imprécis sur ce point. JuBqjtjk'à présent^ les professeurs ont continué à étudier spécialement

332 LA. SECONDE AxNNÉE DE DROIT ROxMAlN.

personnes de naissance libre que le chef de famille retient chez lui en prison » *.

Ces personnes sont des débiteurs qui n'ont pu acquitter leur dette. Au traitement qu'elles subissent, elles empruntent le nom par lequel on les désigne : ce sont des obligés {obiigali, enchaînés, liés) \

902. — Définition de Tobligation : L'obligation, — le mot est presque métaphorique, — estdéfinie par lesjurisconsulles romains « un liende droit [vinculum juris) * qui nous astreint à donner, à faire ou à ne pas faire quelque chose ».

C'est ce que nous avons aussi appelé dans notre première partie (n. 439) un droit de créance [jus ad rem), bien différent du droit réel étudié dans la même partie dii cours.

L'obligation ne se rencontre guèredans le très ancien droit romain : les Romains des premiers âges, comme tous les peuples primitifs, ne connurent que les actes au comptant^ qui ne laissent point subsister ultérieurement de rapport contractuel entre les parties.