CHAPITRE X

CAüSBS DES MALADIES.

genre d’habilncle capable de le faire résister au froid.

Si l’on eût lait ces réflexions on ne se serait j)as trompé sur la température qui produit l’impression du froid, comme l’ont fait Cullen, M. Barbier et bien d’antres encore; si l’on eût suivi cette marche rationnelle, on ne serait pas tombé dans les erreurs où l’on est tombé su»’ le rapport de la température extérieure avec la chaleur des organes et de la peau, ainsi que nous allons le démontrer maintenant.

On prétend que « nous trouvons à l’air une qualité chaude très-prononcée lorsque le thermomètre marque 22° ou 24°, et que cependant nos organes ont alors une température bien plus élevée que celle du fluide atmosphérique. » D’abord il ne s’agit pas ici d’élablir un contraste entre la température extérieure et celle des organes intérieurs; car, à l’exception des organes respiratoires, il n’en est aucun qui puisse se mettre habituellement en rapport avec l’atmosphère où nous vivons, et c’est habituellement par la peau que nous apprécions la chaleur de l’atraosjihère.

Si, au contraire, on n’a voulu parler que de la peau, il est vrai que l’air nous paraît chaud à une température de 22® R. ; mais c’est qu'alors nous nous donnons du mouvement, et que nous sommes plus ou moins vêtus. Aussi n’allons pas croire qu’il en serait de même si nous restions nus et immobiles!

Si l’on a cru que la chaleur de la peau est semblable à celle des autres organes, on s’est abusé. Il est certain, et que la température de la peau n’est pas celle des organes intérieurs, et qu’elle est variée. En elTet, elle est essentiellement soumise aux milieux où nous sommes plongés, à la nature des vêtements qui nous couvrent, à l’exercice que nous venons de faire, à la forme même des parties soumises à l’influence, etc. On s’est donc trompé lorsqu’on a estimé la tem-

DE LA CHALEUR ET DU FROID

pérature de la peau d’après celle des yiscères; d’après celle de la bouche, comme Joim Davy {Journ. de Férussac, PInjsiol., t. X, 113); d’après celle de l’ais-* selle, qui s’échaude par sa conformation même; d’après les résultats que l’on avait obtenus en glissant, comme l’ont fait Dessault et Choppart, un ihermomèmètre sous les vêtements, car ces vêtements, quand ils sont mauvais conducteurs du calorique, conservent à la surface du corps une chaleur qui l’excite et l’échaulfe jusqu’à amener la sueur. Nous croyons que, pour apprécier la température de la peau, il faut suivre les règles que nous avons tracées plus haut : placer le sujet de l’expérience dans un appartement bien clos, où la température soit partout égale, l’élever graduellement, et aussi juste que possible, au point où elle ne cause ni chaleur ni froid, quelle que soit la durée du séjour que l’on y fasse, etc. Il est probable qu’alors on trouverait la température extérieure et la chaleur de la peau à peu près égales.

Ne parait- il pas très-probable, en effet, que si la température extérieure était plus basse que celle de la peau, celle-ci finirait par en être incommodée, et toujours alors par transpirer moins abondamment?

Mais à quoi bon rester dans les suppositions, quand nous avons des faits pour les éclairer? Les expériences de Marteau sur lui-même et sur d’autres individus, celles de Parr et de Marcard, démontrent que le bain accélère ou ralentit la circulation, suivant qu’il paraît plus chaud ou qu’il le paraît moins à la sensibilité de la peau ; dès lors elles nous fournissent un I moyen assez bon pour apprécier le rapport de la temi pérature extérieure à celle de la peau. Toute tempéirature qui, après que l’on y sera demeuré soumis I pendant un certain temps, quelques heures, par exemple, déterminera une sensation de froid et ralen-

lira la circulation, sera plus basse que celle de la peau, et vice versa. Or, les expériences que je viens de citer prouvent que la température indifïérente à la sensibilité de la peau varie, suivant les sujets, de 30 à 36° therm. cent. 5 par conséquent, ce doit être, suivant nous , à très-peu de chose près , la môme que celle de la peau, et elle se trouve, comme nous l’avons dit, au-dessous de celle des viscères, qui est d’enxiron 36® cent. Tels sont à peu près les résultats obtenus par John Davy sur différents peuples de l’Orient, dont il étudia la température en plongeant son thermomètre sous la langue et sous l’aisselle des individus qui se prêtèrent à ses recherches. A une exception près, l’instrument monta depuis 35 jusqu’à 37, et tout près de 38 sous l’aisselle, et de 36 à 39® c. sous la langue, indiquant ordinairement un degré de plus sous la langue que sous l’aisselle. (Voy. Journ. de Férussac, sect. de Méd., t. X, n° 35.)