DE LA CHALEUR

que, mais s’exerçant d’une manière continue, qu’il faut attribuer certaines maladies propres aul coutrées équatoriales, les hépatites particulièrement 5 mais nous y revieudrons à l’occasion des causes extérieures complexes.

Le séjour dans un lieu trop échauffé artificiellement peut, on le sait, entraîner d’assez nombreux accidents; de là ces syncopes, ces congestions cérébrales avec vertiges dans les appartements trop chauds, dans les salles de bal ou de spectacle, par exemple. Il paraît que les cas de ramollissement cérébral sont beaucoup plus rares à l’hospice de la Salpétrière, depuis qu’on a supprimé un chauffoir, ou plutôt une sorte d’étouffoir, dans lequel sepressaient les pauvres vieilles femmes, autour d’un vaste poêle pendant les froids de l’hiver.

2° Chaleur transmise par les liquides. Les liquides étant de bons conducteurs du calorique doivent nécessairement transmettre l’action de celui-ci sur les corps vivants avec une intensité beaucoup plus grande que l’air. Le corps plongé dans l’air sec, à la température de 60° c., se couvre d’une douce moiteur, le pouls devient un peu plus accéléré, plus large, et la face se congestionne, mais à un degré très-supportable. De 50 à 60 ou 66 degrés une excitation beaucoup plus vive se manifeste, la peau rougit, se gonfle, la sueur est abondante, les forces musculaires diminuent au point que le sujet est incapable d’un effort ' soutenu; les battements du cœur deviennent plus vifs, plus précipités, les pulsations de l’artère temporale deviennent visibles, et bierrtôt la céphalalgie se déclare, un sentiment d’exaltation cérébrale et de constriction à la région précordiale ne tarde pas à se manifester si l’on augmente la température ; une syncope même peut survenir. Cependant, beaucoup de

personnes peuvent supporter les bains d’air chaud jusqu’à la température de 75“ c., ce qui est la température habituelle des étuves russes. Nous ne parlons pas de ces individus qui, par une disposition individuelle ou acquise par l’habitude, peuvent se soumettre à une température de lOO de;,^rés et même au delà; on a déjà vu plusieurs fois de ces hommes qui sous le nom à' incombustibles se monirent pour de l’argent à la curiosité publique. Si l’air est mêlé de vapeurs humides, l’action du calorique se fait bien plus vivement sentir. M. Rapou, qui s’est livré à de nombreuses expériences sur ce sujet, a reconnu que l’air chauffé à 56° R. détermine sur le même individu une sensation à peu près égale à celle que produirait un bain de vapeur humide de 38°; ainsi l’action de l’air sec et chaud serait à celle de l’air humide à peu près dans le rapport de 3 à 2. Mais on trouve une dilTérence bien plus grande entre les bains d’eau et d’air. Mon frère, Vulfranc Gerdy, qui a étudié avec soin cette question, est arrivé à des résultats intéressants. Dans l’eau échauffée à la température du sang, dit-il, 36° 25 c. et 29° R.), et maintenue à ce degré, le pouls s’accélère de quelques pulsations par minute; à 38° , il offre une augmentation d’au moins 15 ou 18 battements, en même temps qu’il est devenu plus large, plus plein et plus mou; à 40" c. il s’élève jusqu’à 1 12 pulsations et se fait sentir petit, vif et serré. La respiration ne commence à présenter une accélération sensible qu’à environ 38°, et elle s’accélère toujours dans une bien moindre proportion que le pouls ; mais elle devient plus large, plus profonde, et finit par être anxieuse à une chaleur de 40° prolongée. » Le bain d’eau produit donc à un plus faible degré de température les effets que l’on n’a obtenus dans les étuves

sèches qu’à 60 et même 65 et 70". Ainsi, par son effet physiologique, et sans brûler directement, un bain d’eau trop chaude dans lequel on s’obstinerait à rester peut amener une congestion cérébrale et la mort: c’est ce que l’on a vu à l’Hôtel-Dieu de Paris chez un nègre.

La chaleur transmise par l'eau très-chaude et appliquée sur la peau produit les phénomènes bien connus de la brûlure, depuis la simple rougeur jusqu’à la formation d’escarres plus ou moins épaisses. Les douches de vapeur, à leur sortie des tubes où elles sont condensées et rapides, peuvent également produire des brûlures à différents degrés de profondeur.

Les effets produits par la chaleur diffèrent suivant que le corps était lui -même refroidi ou échauffé au moment oîi il a été soumis à son action. Si, ayant très-froid, on entre dans un lieu dont la température est très-élevée, il se fait presque à l’instant même une réaction très-vive vers le cerveau, on éprouve des vertiges, des étourdissements; il peut même survenir une congestion ou une apoplexie cérébrale immédiatement mortelle. Larrey a vu succomber ainsi le pharmacien en chef de la garde impériale, dans la fatale retraite de Moscou, au moment où il venait d’entrer dans un appartement très-chaud. On a noté depuis longtemps que la gangrène se manifeste dans les parties frappées par le froid, quand on les expose sans transition, sans intermédiaire à une température élevée.