CHAPITRE X

aux Russes, lorsque ne pouvant plus résister à la chaleur de leurs étuves ils en débouchent en courant se rouler tout nus dans la neige, ou se plonger dans une rivière dont ils ont cassé la glace. Mais bien lot le froid triomphant et reprenant le dessus, en trois, quatre ou cinq minutes, il produirait tous les accidents de l’eau très-froide, s’ils ne se hâtaient de se soustraire à son action. Le refroidissement est plus rapide dans l’eau que dans la neige, parce que l’eau étant plus dense et meilleur conducteur du calorique, celui du corps échauffé se répand plus rapidement dans la masse du corps réfrigérant.

Si, aussitôt que la chaleur est apaisée , l’homme se recouvre de ses vêtements, la peau, alternativement excitée par la chaleur et par le froid, quoique ce dernier l’ait refroidie, redevient chaude, bridante, et transpire même abondamment de nouveau, si l’on se couvre beaucoup-, et cette transpiration peut être fort salutaire dans certaines maladies, comme les douleurs rhumatismales, névralgiques, et même une ' infinité d’affections par les excitations alternativement inverses auxquelles elle soumet la peau.

Dans tous les cas, l’homme devient moins susceptible au froid, et olus robuste; sa santé se fortifie et il (

les pins brûlantes ardeurs de rélé? (QiWîie-CîD-ce, 1. 3,

§ 3; et Dict. hîstor. de Cliaudon et Delandine.)

Les boissons très-froides prises par un homme échauffé et altéré peuvent causer des accidents non moins redoutables que les bains très-froids. On a de nombreux exemples d’individus qui ont succombé plus ou moins rapidement pour avoir pris une boisson froide, alors que le corps était fortement échauffé. M. Guérard [Bulletin de l' Acad, de méd,, t. VII, p. 422 et suiv.), qui s’est livré sur ce sujet à d’intéressantes recherches, est arrivé à des conclusions que nous devons faire connaître ici ; c’est une question d’étiologie trèsimportante qui mène à d’utiles remarques prophylactiques. Les accidents observés peuvent appartenir à des lésions de l’innervation, et d’autres fois se manifester dans les appareils digestif et respiratoire.

Toute espèce de boisson froide, prise lorsque le corps est échauffé par un exercice forcé ou par une violente passion, peut produire des troubles graves. La bierre et même le vin, malgré l’excitation que produisent leurs principes alcooliques, ne fait pas exception, et, ce qu’il y a de plus remarquable, c’est que d’après les faits recueillis par M. Guérard, ce ne seraient pas les liquides les plus froids, mais ceux à la température ordinaire des caves (à -|- 12°) qui produiraient les accidents les plus nombreux et les plus graves.

1° Les phénomènes observés du côté de l’innervation sont des douleurs dans diverses parties, le trismus, des mouvements spasmodiques et même la mort instantanée.

2° Du côté de l’appareil digestif, des phlegmasies plus ou moins vives et même la gangrène de l’estomac. Dn relieur d’Edimbourg, jouissant d’une excellente santé, se lève un matin à six heures pour allumer son

feu et avaler un grand verre d’eau froide à même une cruche qui servait pour les besoins de toute la famille. 11 regagne immédiatement son lit, se plaignant d’une vive douleur au creux de l’estomac, accompagnée d’une anxiété très-grande j des vomissements que rien ne peut arrêter se déclarent, et au bout de douze heures il succombe, sans que l’autopsie ait fait découvrir la moindre lésion. Un maréchal-des-logis, ayant fait une longue course par une journée trèschaude, boit d’un trait une bouteille de bierre à la glace, et meurt au bout de cinq jours d’une inflammation avec gangrène de l’estomac.

3° Enfin, M. Guérard cite des faits d’hémoptysie, de pleurésies, de pneumonies succédant à l’ingestion de boissons froides dans les conditions sus-mentionnées.

Suivant cet auteur, les conditions auxquelles est liée la gravité des accidents, sont les suivantes: réchauffement préalable du corps, la vacuité actuelle de l’estomac, la grande quantité de boisson ingérée dans. un temps donné, et la basse température de cette boisson. Cette condition de la grande quantité estindispensa- i ble; car si l’on voit chaque jour dans les soirées, da les bals, l’usage des glaces et des boissons glacées êl

sont prises par petites parties à la fois. Rappelon au reste, que pendant les grandes chaleurs de l’é on a vu des personnes éprouver tous les symptôm d’un empoisonnement, mourir après avoir pris d glaces et très-probablement avec trop d’avidité.

sans inconvénients, cela tient à ce que ces substanc

En résumé, dans ce travail sur la chaleur et sur froid, publié en partie en 1830 dans le Journal hebdi madaire, nous avons cherché à déterminer d’une m nière positive ce que l’on doit entendre par les e: pressions de chaleur et de froid. Négligeant à desse les effets non morbides qui intéressent peu l’éliologi

DU FROID

nous nous sommes surtout occupés des effets morbides de la chaleur et du froid. Examinant d’abord ceux de la chaleur atmosphérique, nous l’avons vue produire, par l’action directe du soleil surtout, des érysipèles, des congestions cérébrales et la mort, des méningites, des apoplexies, la folie, la calenture avec ses hallucinations-, par les bains de vapeur sèche et humide, des phénomènes généraux, et par l’eau chaude et la vapeur condensée des brûlures à tous les degrés.

Passant alors à l’examen des effets morbides du froid atmosphérique modéré, puis intense, nous l’avons vu déterminer toutes sortes d’inflammations, soit directement, soit par sympathie, des névralgies, le rhumatisme, la goutte, etc.

Arrivé à ce point de notre travail, nous avons suivi les médecins, les chirurgiens auprès de leurs malades, les voyageurs dans leurs courses aux pôles ou sur les sommets des monts les plus élevés, les guerriers au milieu des neiges et des frimas les plus rigoureux, et vous avez vu le froid déterminer les engelures à diverses parties, des gerçures aux lèvres et des gonflements énormes aux pieds et aux mains chez les mathématiciens espagnols et français; la congélation des doigts, du nez, des oreilles, du pénis, même d’un membre, et la mort, sur les Alpes, en Islande, en Norwége, à Tornea, en Laponie et au Canada. Vous avez vu ces accidents de congélation sévir surtout au moment du dégel, sur les champs de bataille d’Eylau; vous avez vu la poussière de glace des pays froids les aggraver, tourmenter cruellement les yeux, déchirer la figure et toutes les parties soumises à leur action; vous avez vu le froid détruire, au nord de l’Amérique, des milliers de sauvages aussi intrépides qu’imprévoyants, mettre le désordre parmi les sol-

39/t CHAPITRE X. — CAUSES DES MALADIES.

dats les mieux disciplinés, avilir les troupes les plus superbes, abattre et anéantir des armées invincibles : ici, vous l’avez vu recourir, si je puis parler ainsi, aux amorces du plaisir, aux charmes d’un repos délicieux, infernale Protée! qui joint, en quelque sorte, aux violences de la force les séductions de la faiblesse. Là, au contraire, vous l’avez vu opprimer ses victimes d’une main de fer, enchaîner leurs mouvements par la douleur, et les précipiter dans la tombe au milieu d’horribles souffrances. Ailleurs encore, vous l’avez vu, variant ses coups avec une sorte de cruauté, leur détruire les yeux avant de les tuer, ou les effrayer par des hémorragies, avant-coureurs d’une mort prochaine. Ailleurs, enfin, vous l’avez vu disputant à la vie quelques Hollandais malheureux, leur enflammer le visage et le leur couvrir de pustules en quelques instants. Jugez, d’après ces effets, ce qu’ils seraient devenus s’ils n’avaient échappé à son activité meurtrière par leur vigilante industrie !

Appliqué par L'intermédiaire de l'eau le froid alors, avec une rapidité et une intensité proportionnées à la densité et à la conduclricité de l’eau supérieures à celles de l’air, excite d’abord et fortifie, puis il affaiblit, jette dans l’abattement, cause des douleurs qui paralysent l’action musculaire, refoule le sang à l’intérieur et entraîne la mort. Mais si l’on se soustrait à son action avant de tomber dans l’abattement et l’engourdissement, ses effets excitants subsistent et la santé se retrempe et se fortifie.

Appliqué par les solides, le froid occasionne les effets locaux delà brûlure, comme je l’enseigne depuis seize ans à la Faculté, par suite d’observations faites sur des carriers à l’hôpital Saint-Louis.

Enfin les boissons froides produisent dans l’estomac des effets analogues à ceux du froid appliqué

INFLUENCE DE l’ÉLEGTRICITÉ.

sur un point déterminé de l’extérieur, mais les effets en sont encore plus dangereux.

INFLUENCE DE l’ÉLECTRICITÉ.

L’électricité est un des ageuts les plus puissants de la nature; c’est à elle qu’il faut rapporter la cause de ces bouleversements terribles, de ces trombes dévastatrices qui changent en quelques secondes toute la face d’une contrée, inondent les prairies, dessèchent les marais, renversent, arrachent et détruisent tout sur leur passage. Le désastre de Montville en Normandie en est un récent et épouvantable exemple. Qu’y a-t-il donc d’étonnant que, dans des limites plus restreintes, il exerce encore une action puissante sur l'organisme? Sans discuter ici les hypothèses relatives à l’identité entre le fluide nerveux, l’influx nerveux et l’électricité, bornons-nous à constater les effets de celle-ci sur l’économie vivante.

Tout le monde sait que dans les temps orageux, alors que l’atmosphère est chargée d’électricité, nonseulement les hommes mais même les animaux sont

en proie à un malaise plus ou moins marqué suivant la constitution, mais qui est porté à son plus haut point chez les personnes nerveuses. Ce trouble dans le jeu des fonctions est caractérisé par de l’excitation, mais le plus ordinairement par de l’abattement. Ces effets doivent s’observer plus particulièrement dans les pays chauds, là où de grands développements d’électricité s’observent si fréquemment. Laissons parler M. Sigaud, auteur d’un excellent traité sur les maladies du Brésil. « Dans les journées d’été, si l’atmosphère est lourde, dit il, atmosphère que les Portugais désignent par le nom de mormaço, on ressent par l’excès de dégagement de l’électricité un état

de prostration tel qu’on ne peut se livrer au travail qu’avec difficulté; les mouvements, les idées sont frappées d’une paralysie, pour ainsi dire, de courte durée, et ne reprennent leur activité qu’après la pluie et lorsque le vent vient à souffler du sud ou d’un autre point de l’horizon.

« L’électricité est moins forte dans les montagnes que dans les plaines, malgré la force et la fréquence des orages dans les premières. Dans les plaines l’humidité étant plus grande, concourt a l’excès du fluide électrique. Dans les unes comme dans les autres, l’action électrique entretient l’irritabilité nerveuse qu’on remarque sur les individus lymphatiques; cette action répétée produit les maladies nerveuses qu’on observe en grand nombre dans les provinces de Rio-de-Janeiro, deMinas, de Saint-Paul. MM. Spix et Martins ont rapporté au mode d’alimentation la fréquence de l’hystérie et de l’hypochondrie dans celte dernière province; je crois que ces deux affections participent davantage de l’action permanente de l’électricité. {Du climat et des maladies du Brésil, p. 62. Paris, 1844.)

Ces effets du fluide électrique répandu dans l’atmosphère sont bien différents de ceux que nous pouvons produire avec un appareil. En agissant d’une manière modérée, avec une machine à frottement ordinaire ou même avec la bouteille de Leyde on détermine le hérissement des poils, des douleurs articulaires à chaque étincelle ; mais l’état général n’est nullement modifié comme il l’est dans les temps ora-

geux.

Quand l’électricité agit directement sur l’homme, elle peut le tuer, ou du moins lui faire éprouver divers accidents plus ou moins bizarres, plus ou moins variés; c’est le foudroiement. Chaque année les journaux en-

INFLUENCE DE l’ ÉLECTRICITÉ.

registrent les effets singuliers produits par la foudre. En voici quelques exemples que j’emprunte surtout à la savante et curieuse notice sur le tonnerre, insérée par M. Arago dans V Anuuaive du bureau des longitudes pour 1838.

Dans certains cas la foudre détermine simplement de la douleur, dans d’autres elle renverse l’homme sans qu’il en résulte aucun autre accident. Le 3 juillet 1828 la foudre tomba sur un cottage à Birdham, près de Chicliester; elle réduisit un bois de lit en éclats, roula par terre les draps, les matelas et la personne qui reposait dans ce lit, sans lui faire aucun mal. (Arago, ouv. cil., p. 495.) Un homme ivre se trouvant à la campagne par un temps d’orage, se réfugie sous un arbre, la foudre tombe, l’atteint, le renverse, et on le relève sans blessures.

Dans certains cas il y a seulement perte de connaissance; le 18 février 1770, un seul coup de foudre jeta à terre sans connaissance tous les habitants de Kérerus (Cornouailles) qui se trouvaient réunis dans l’église pour le service du dimanche. {Id., 475.)

Ces mêmes effets peuvent être occasionnés par l’action ascendante de l’électricité sans qu’il tonne dans le moment. Le 19 juillet 1785, entre midi et une heure, il éclata un orage dans le voisinage de Coldstream. Pendant sa durée il y eut plusieurs phéno^mènes de ce genre fort remarquables. Une femme qui coupait du foin près des rives de la Tweed tombe à la renverse, elle appelle sur-le-champ ses compagnes et leur dit qu’elle venait de recevoir sous ses pieds, etsanspouvoir dire de quelle manière, le coup le plus violent; en ce moment il n’y avait eu dans le ciel ni éclair, ni tonnerre. Presque dans le même moment et également sans qu’il y eût de phénomènes de lumière, une forte détonation se fait entendre, et

un charretier qui conduisait un tomVjcreau de charbon de terre tombe mort, ainsi que les deux chevaux qu’il conduisait. Le poil des chevaux avait été brûlé particulièrement aux jambes et sous le ventre, le corps du cocher présentait çà et là des marques* de biûluresj ses habits, sa chemise, son ehapeau surtout étaient réduits en lambeaux. (Arago, Mém. cit., p. 366.) Deux jeunes gens se promenaient en bateau, la foudre les atteint, l’un des deux est planté droit dans k'V'âse comme un pieu de piloti, l’autre est tué. [Col. Acad. ,^art. étr., t. YI, p. 39.)

Les blessures produites par le tonnerre sont de formes très-variables ; tantôt on ne trouve absolument aucune lésion, extérieure ni intérieure; d’autres fois il y a des plaies ordinairement très-petites et semblables à celles que pourrait produire du plomb de chasse de fort calibre ;j’en ai vu de semblables au cuir chevelu, à la Morgue, chez un homme foudroyé et tué. D’autres fois ce sont des brûlures;, on en a vu qui avaient été dépouillés de leur épiderme. Le charretier dont nous venons de parler présentait des traces de brûlure. Le 27 septembre 1819, vers cinq heures du matin, la foudre tomba h Confolens (Charente), sur une maison où elle tua la servante couchée dans son lit. Le corps était sillonné depuis le cou jusqu’à la jambe droite (Arago, p. 494). Une femme fut frappée par la foudre, le 12 septembre 1747, qui la brûla aussi sans endommager ses vêtements.

On cite, comme exemples de foudre ascendante, les deux faits suivants: dans l’été de 1787, le tonnerre tomba sur deux personnes qui s’étaient réfugiées sous un arbre, près du village de Tacon, dans le Beaujolais. Leurs cheveux furent lancés sur le haut de l’arbre. Un cercle de fer qui attachait le sabot d’un de

INFLUENCE DE l’ÉLECTRICITÉ.

C6S rnîilhetirGux*s6 trouva aussi, après 1 Bvencroont, attaché à une branche très-élevée. Le 29 août 1808, la foudre vint frapper un pavillon en forme de rotonde et couvert de chaume, dépendant d’un cabaret situé derrière l’hôpital de la Salpétrière, à Paris. Un ouvrier qui était assis sous ce pavillon fut tué; on trouva les morceaux de son chapeau incrustés au plafond.

Nous avons vu que tous les habitants d’un village de Cornouailles avaient été renversés par la foudre. Dans quelques cas plusieurs personnes sont tuées par * un«eul coup. Dans la nuit du 26 au 27 juillet 17b9, le tonnerre tomba sur le théâtre de la ville de Feltu, il tua un grand nombre de spectateurs et blessa plus ou moins tous les autres. Le 1 1 juillet 1819, la foudre tomba pendant le service divin sur l’église de Châteauneuf-les-Moutiers (Basses-Alpes); elle y tua roide neuf personnes et en blessa, plus ou moins, quatre-vingt-deux. Du même coup elle tua , au milieu d’une écurie à côté de l’église, cinq moutons et une jument (Arago, Mém. cit.^ p. 475). On trouve dans le recueil que nous citons des faits analogues qui se sont passés sur des vaisseaux (p. 489). D’autres fois, au milieu d’une réunion de personnes, le tonnerre n’en atteint qu’une seule. Ainsi, le 21 juillet 1819, le tonnerre tomba sur une prison de Biberac, en Souabe, et alla frapper dans la grande salle, au milieu de vingt détenus, un-chef de brigands déjà condamné qui était enchaîné par la ceinture. Cette circonstance de la chaîne de fer peut expliquer cette préférence de la foudre, à moins qu’on n’aime mieux y voir une main vengeresse. (Voy. aussi Col. Acad, part, étr.y t. VI, p. 46, 286.)

Enfin, sans que nous ayons besoin d’accumuler des preuves à l’appui, nous dirons que la foudre frappe plus particulièrement les personnes réfugiées sous

les arbres, celles qui se trouvent sous des édifices a sommet pointu , comme les clochers d ‘église, etc. Ces faits sont bien connus et s’expliquent parfaitement en physique par l’attraction qu’exercent sur l’-électricité les corps pointus et élevés.

Divers accidents peuvent être la suite du foudroiement ; le plus ordinairement c’est une paralysie complète ou incomplète et occupant une partie plus ou moins considérable du corps. Un ecclésiastique, en traversant une plaine, fut frappé du tonnerre, et tomba par terre. Revenu de sa commotion, il ne pouvait distinguer que la moitié de chaque objet qu’il regardait (Rognetta, Traité d'ophthalmologie, p. 617, 2® édit.). Wardrop dit aussi avoir vu une amaurose survenir dans la même circonstance.