CAUSES COMPLEXES DES MALADIES

séreuses dans le tissu cellulaire, comme je m’en suis assuré sur moi-méme et sur des malades sans qu’il en résultât autre chose que de la douleur.

Tandis que l’air dense et épais que l’on respire dans les plaines et dans les lieux bas ou profonds ne produit pas d’effets pénibles. L'air rare et plus subtil qu’on respire sur le sommet des montagnes élevées, oii cet air est raréfié parce qu’il n’est comprimé que par les couches supérieures, et raréfiées elles-mêmes, de l’atmosphère, détermine des effets remarquables. Us ont été analysés avec soin par les observateurs modernes, tant dans les ascensions aéronauliques que dans les ascensions sur les montagnes les plus élevées du globe.

Le premier effet appréciable est une fatigue excessive au moindre effort : « A douze mille pieds, dit M. de Saussure, dans le récit de son ascension sur le mont Blanc, mes guides, hommes robustes, n’avaient pas soulevé cinq ou six pelletées de neige qu’ils se trouvaient dans l’impossibilité de remuer; il fallait qu’ils se relayassent d’un moment à l’autre.. . Près de la cime, l’air est si rare que je ne pouvais ! faire quinze ou seize pas sans perdre haleine, j’éprou- >vais en même temps un commencement de défaillance qui me forçait à m’asseoir... Arrivé sur la cime, quand il fallut me mettre à disposer mes instruments et à des observer, je me trouvais à chaque instant obligé ide suspendre mon travail. » En 1803, lorsque MM. de iHuraboldt, Bonpland et quelques seigneurs espagnols gravirent le Chimborazo, ils éprouvèrent, à la haueur de quatre mille quatre cent quatre-vingt-deux êtres (treize raille huit cents pieds) un malaise trèsrrand avec des vertiges, des envies de vomir. Quel- < ues-uns eurent des saignements des lèvres et des t encives ; les conjonctives se tuméfièrent.

Un fait egalement curieux, c’est l’accélération du pouls, qui, suivant les observations de Saussure, après quatre heures de repos, s’élève encore, du quart au double ou triple de ses battements.

En août 1844, MM. Martins, Bravais et Lepileur ayant tenté de nouveau l’ascension du mont Blanc, M. Lepileur étudia avec soin les phénomènes fonctionnels qui se montrèrent à cette élévation, et en fit le sujet d’une note adressée à l’Académie des sciences (séance du 21 avril 1845). Il a noté également l’anhélation, l’accélération du pouls, une fatigue des membres inférieurs, se dissipant rapidement dès que l’on cesse de monter, la diminution notable ou même la perte de l’appétit, le mal de cœur, les nausées, le vomissement, en un mot, un état analogue au mal de mer. Des observations faites, il résulte que l’accélération du pouls n’est pas en rapport avec la diminution de la pression atmosphérique. L’air raréfié contenant moins d’oxigène sous le même volume que l’air dense', la respiration, la circulation doivent s’accélérer, et la musculation défaillir comme dans la suffocation causée par les efforts de la course (v. p. 305). -i

L’air comprimé produit, en général, des effets inverses. Son action a été étudiée par MM. Junod, Pravaz et Tabarié, mais surtout par M. Triger, inventeur d’un appareil destiné à refouler l’air au fond des puits ou des mines, et qui donne jusqu’à trois atmosphères de pression. Dès les premiers coups ‘ de piston , douleur plus *ou moins vive dans les j oreilles ; mais ils n’intéressent pas assez l’étiologie pour nous y arrêter. (Voy. d’ailleurs les comptesrendus de l’Académie des sciences, mars 1841 et fé- j vrier 1845, et l’ouvrage tout récent du docteur Pravaz , sur l’emploi médical de l’air comprimé. Paris, 1850.) j |

INFLUENCES TERRESTRES

Zj81,

Injluence des courants d'air ou des vents. — Les vents agissent sur la santé par la rapidité de leur mouvement, par leur température et par les matières qu’ils charrient. Les vents de terre ordinaires fortifient par la percussion qu’ils exercent, parle mouvement qu’ils communiquent, par les efforts continuels qu’ils occasionnent pour conserver l’équilibre pendant la marche ; mais s’ils sont violents, comme le sont fréquemment les vents de mer, ils peuvent renverser l’homme et lui causer des chutes mortelles, surtout sur le bord des précipices, dans les montagnes escarpées, le long des falaises de la mer.

Les vents froids, et surtout les vents glacés des pôles, donnent lieu aux effets du froid dont il a été question plus haut, notamment si nous marchons contre sa direction. Les vents froids et humides produisent les effets du froid avec d’autant plus d’activité que l’humidité augmente leur action, parce que l’humidité accroît la conductricité calorique de l’air. Les vents chauds et arides qui ont passé sur les déserts sablonneux et échauffés de l’Arabie , du Sahara, etc., sont brûlants, insupportables et dangereux. L’ardent samouin, chargé de sables fins qu’il ; soulève de la surface des déserts et roule comme les flots delà mer, produit des ophthalinies, des inflamr mations du pharynx, comme les vents froids du nord par les neiges qu’ils emportent, et qui pénètrent dans les yeux et jusque dans la gorge. L’air et les vents chauds et humides n’ont pas la gravité qu’on leurattribue 5 cependant Lind, MM. Thévenot {Maladie des Européens dans les pays chauds, 1840), Levacher {Guide médical des Antilles)., Sigaud {Climat et maladies du Brésil)., ;qos médecins militaires de l’Algérie, Millot, G. Brousrsais, etc., ontprouvé qu’ils produisent des maladies du • oie. Mais on confond à tort leur action avec celle des

i»82 CHAPITRE X.-— CAUSES DES MALADIES.

vents empoisonnés par les miasmes des marais et des terres fanj;eiiscs, par certains terrains nouvellement remués, et tous les foyers d’infection dont ils ont balayé la SU! face. L’air et les vents miasmatiques agissent sur nous comme les poisons dont ils sont chargés.

Influences des astres et du soleil. — On prévoit sans doute que nous n’avons rien à dire de l’influence des astres sur l’économie, malgré les anciennes et ridicules prétentions de l’astrologie. Un astre seul exerce sur la santé de l’homme et de tous les êtres vivants de notre globe une influence réelle et considérable, c’est le soleil; et il agit par la lumière et la chaleur dont nous avons étudié isolément l’aidion (p. 364) dans notre marche analytique. Mais par suite de ses rapports astronomiques avec la terre, le soleil produit des effets très-divers, déjà indiqués pour la plupart, à l'article des influences plus simples dont nous nous sommes occupés précédemment. Néanmoins, il nous reste à parler de quelques effets très-complexes qu’il produit par suite de ses rapports avec le globe terrestre. Par l’intermédiaire de l’air sur les eaux, il concourt à la production des brouillai ds et des pluies; par l’intermédiaire de la croûte solide du globe, des eaux et de l’atmosphère, il concourt à produire les saisons, les climats, et les maladies endémiques et épidémiques, si nuisibles à la santé et à la vie de tous les êtres animés, et de l’homme en particulier. Dans un ouvrage de la nature de celui-ci, nous négligerons toutes les considérations géologiques, géographiques, hydrologiques et météorologiques qui ne sont pas indispensables à notre sujet.

Les brouillards agissent comme le froid humide. Ils peuvent renfermer des principes volatils qui leur donnent une odeur désagréable, et les rendent irritants pour les yeux, la gorge et les bronches. Les

INFLUENCES TERRESTRES

hronillards historiques dont Fourcroy {Journal de la Soc. depharm. de Paris, 2® année, p. 305), Paisse {Ann. de chimie, t. XXXIII, p. 21 7) ont donné la description, ont précisément produit ces effets j mais en Hollande et en Angleterre, où l’air est presque toujours chargé de brouillards, on leur attribue les rhumatismes, la goutte, qu’on y observe si fréquemment.

Veau de pluie, prise en boisson, est salubre lorsqu’elle n’est pas altérée par des matières étrangères. A l’extérieur du corps, elle agit par sa température, ordinairement beaucoup plus basse que la nôtre. Ce n’est que dans les saisons et les pays chauds que sa température est assez élevée pour faire croire aux pluies ardentes, comme si elles avaient été chauffées par lefeu. [Ilist. nat. de Juida, Prévost, t. IV, p. 349.) Les pluies froides causent des névralgies, des rhumatismes, des inflammations des muqueuses de la tête, des voies aériennes, eto., comme le froid ou l’eau froide.

Qui ne sait que les jours et les nuits, produits par les rapportsquotidiens du soleil avec les différents points de la terre , que les saisons , déterminées par les inclinaisons alternatives de l’axe de la terre sur le plan de l’écliptique , enlrainent des différences de température et d’humidité qui produisent par la chaleur, par le froid sec et humide, et parles émanatioms miasmatiques, une foule de maladies qui ont été déjà plusieurs fois indiquées? C’est en effet par ces éléments que les saisons agissent sur nous, et sans commettre une erreur, lorsqu’on accuse l’automne, omi le printemps, de produire spécialement des fièvres iotermitlenies, on ne dit pas précisément la vérité. Ce sont la chaleur et surtout les émanations miasmailiques qu’il faut en accuser.

Les climats résultent du concours d’une foule d’io-

fluences géologiques, géographiques et astronomiques, de l’action réciproque des roches, des minéraux, des eaux, des végétaux, des animaux, de l’atmosphère et de l’action du soleil sur tous ces éléments : de là, des différences très-variées de température, d’électricité, de sécheresse, d’humidité, d’émanations, qui agissant simultanément ou successivement, et combinant leur action sur la santé de tous les êtres vivants, de mille manières différentes, déterminent toutes les maladies indiquées à l’action de chacune des influences élémentaires. Nous venons de voir ces influences varier dans le temps, par la succession des jours et des nuits, par la succession des saisons 5 nous allons les voir varier dans l’espace sur tous les points de la terre. Cependant leur action conserve des analogies dans de vastes régions, pour se diversifier ensuite successivement dans des régions de plus en plus petites. Mais comme la hauteur des plateaux et des montagnes, la direction de pentes des montagnes, des vallées et des plaines, par rapport aux rayons du soleil, la sécheresse et l’humidité, se rencontrent diverseifaent combinées sur tous les points de la terre, et qu’elles ont une grande influence sur la température, on peut observer, et l’on observe en effet, des climats partiels au milieu de régions immenses dont le climat général est tout différent.

La terre présente trois grands et vastes climats, les zones torride, tempérées et glaciales.

La zone torride, ou brûlante, est bornée par les 23° nord et sud, par les tropiques du cancer et du capricorne, comprenant les deux tiers delà moyenne partie de l’Afrique, la moitié sud de l’Arabie, les presqu’îles de rindoustan, de Malaca, avec les empires des Birmans, d’Annam et de Siam, les îles asiatiques, la

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moitié septentrionale de la Nouvelle-Hollande, une partie de l’Océanie, plus de la moitié septentrionale du sud Amérique avec le Mexique, les deux tiers de son golfe et une partie de l’Atlantique. Ce climat est généralement très-chaud; la température s’y élève de 29 à 30® R. au Sénégal par 16° de lat., à Sierra- Leone par 8®, au cap Corse par 6®, et la chaleur ordinaire y est de 23 à 25°. (Eyriès, Votj. modem. ^ t. II, p. 158.) Cette température est moins élevée qu’on ne le supposerait d’abord. Cela tient aux nuages épais qui s’y amassent, cachent le ciel et amènent les pluies torrentielles de la saison des pluies, à ce que ces nuages et ces pluies suivent la marche du soleil d’un solstice à l’autre ; aux immenses inondations qui en sont la suite, à ce que les nuits ont de la fraîcheur, une longueur égale à celle des jours; et même à des montagnes élevées, boisées à une grande hauteur et toujours couvertes de neige à leur sommet, aux vents alizés qui rafraîchissent l’atmosphère, etc. La température y est d’ailleurs moins variée que dans les zones tempérées, et il n’y a que deux saisons, celle des pluies ou l’hiver, celle de sécheresse ou l’été, qui sont de six mois sous l’équateur, et se subdivisent chacune en deux saisons alternatives de trois mois.

Les zones tempérées comprennent l’espace intermédiaire aux tropiques et aux cercles polaires, du 23 au 66® de latitude; mais ce n’est guère que du 40 au 60° que l’on peut y distinguer nos quatre saisons et en sentir l’influence sur la sauté. Elles embrassent à peu près tout le reste de la terre habitable et habitée.

Quant aux zones glaciales, elles s’étendent des zones tempérées jusqu’aux pôles, du 66 au 90° de latitude. On n’y trouve plus que deux saisons comme sous la ligne : l’été, qui est court et chaud à cause de

la longueur des jours; l’hiver, long et terrible par ses froids excessifs (Mal te- Brun, Géogrnph. univers., t. I, 1. un, p. 612 et suiv.), qui vont jusqu’à — 40® centigrades environ. Ces zones comprennent les mers et les terres polaires.

Dans les pays chauds et tempérés, les décompositions des matières végétales et animales qui s’accomplissent dans les marais, les étangs, aux embouchures des fleuves et des rivières limoneuses qui déposent des alluvions considérables, et dont les eaux s’écoulent difficilement ou pas du tout, concourent surtout a imprimer aux climats ce que j’appellerais volontiers une constitution miasmatique, terrible pour la santé humaine. C’est par ce nouvel élément, bien plus que par l’air sec et chaud, que certaines endémies et certaines épidémies se montrent si dangereuses et si funestes. Ne pouvant les passer géographiquement en revue, je renverrai à l’article iWamis du Dictionnaire des sciences médicales par MM. Fournier et Bégin, et je me bornerai à dire qu’en Europe les eaux stagnantes les plus malsaines sont celles de la Hongrie, qui est très-marécageuse, de la Pologne et de la Prusse septentrionale, du Hanovre, de la Hollande et de la Belgique, dont les innombrables canaux, creusés dans d’anciens polders formés par des alluvions, n’ont pas d’écoulement suffisant; celles de la Sologne en France, des marais Pontins en Italie ; qu’en Afrique, ce sontcellesdu Nil, dans son delta formé par des terres d’alluvion, comme tout le sol de sa vallée dans la basse Egypte; celles de la côte occidentale depuis la Sénégambie jusqu’au cap Negro, par 1 6° sud, et qui proviennent de rivières et de ruisseaux dont les embouchures sont remplies, embarrasséesd’alluvions, de mangles et de roseaux; qu’en Amérique ce sont celles des rivages du golfe Mexicain où elles débor-