CHAPITRE XI

ajouterons une autre qui sera, je l’espère, de plus en plus employée par la suite. Je veux parler de la ponction exploratrice qui se pratique avec un trois-quart, que l’on nomme explorateur, et que l’on fait actuellement de plus eu plus fin, pour éviter les hémorragies.

Ce trois-quart se plonge dans les tumeurs dont la nature est douteuse et le diagnostic obscur. Les résistances qu’il rencontre , la liberté de ses mouvements d’inclinaison et de circumduction dans

les tumeurs liquides, les fluides qui s’en écoulent parfois, etc., peuvent considérablement éclairer le diagnostic. J’emploie assez souvent aussi des ponctions exploratrices avec des aiguilles à acupuncture. J’en ai depuis longtemps signalé les avantages dans mou Anatomie des formes appliquée à la cliinirgie, à l’occasion de la région des reins, où elle peut permettre de reconnaître une tumeur, un abcès calculeux. {Anat. des form. extér. Paris, 1829, p. 149.) Et je l’ai employée plusieurs fois avec^succès dans des dégénérations molles de l’intérieur des os, que ces aiguilles ou un trois-quart fin , traversent très-bien, lorsque le tissu compacte est perforé ou ramolli. • Nous devons citer encore parmi les opérations de diagnostic les moyens de mensuration, en usage dans les maladies de poitrine, dans tes fractures, les luxations des membres, les arthrites, les ostéites, etc., pour apprécier la longueur et la circonférence de la partie malade 5 les expériences de polarisation imaginées par M. Biüt, pour reconnaître le sucre du diabète et sa quantité 5 les réactions chimiques par le papier de tournesol et de curcuina, pour ajîprécier l’acidité ou l’alcalinité des humeurs; la réaction de ramraoniaquejj essayée sur Turine, pour changer le pus en mucus, comme le fait M. Rayer ; les réactions et les coagula-

Ipiu

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lions de l’albumine par la chaleur ou les acides, dans l’albuminurie soupçonnéè^ les 'analyses chimiques du sang, des humeurs et des solides, employées pour reconnaître les qualités acides ou alcalines, et même la composition chimique des fluides, des solides, des gaz ; les observations faites au moyen de la loupe, du microscope , pour augmenter la puissance de la vue.

Nous ne nous arrêterons pas plus sur ces opérations, nous craindrions de tomber dans des détails puérils par leur simplicité *, pour celles qui en exigent réellement davantage, ils seront plus convenablement placés dans la pathologie spéciale à l’occasion des maladies de la poitrine, du ventre, du bassin et des membres.

Si nous pouvons reconnaître, non sans difficulté souvent, les caractères matériels et phénoménaux des maladies dans leur état actuel, lorsque nous les avons sous les yeux et sous la main, le diagnostic devient bien plus difficile lorsque nous étudions les faits passés de l’état antérieur du malade. Nos sens alors ne peuvent nous être d’aucun secours ; nous ne pouvons rien apprendre que par l’intermédiaire du malade ou des personnes qui l’assistent, et ils peuvent nous égarer involontairement par défaut d’intelligence et d’instruction, ou volontairement par intérêt ou mauvaise foi, comme dans les affections simulées ou dissimulées.

L’état consécutif sera plus facile à connaître, parce que nous pourrons l’observer chaque jour et même plus souvent au besoin, parce que nous pourrons le comparer avec l’état actuel que nous avons examiné -d’abord par nous-mêmes; néanmoins, pour bien observer et pour bien apprécier chacun de ces états, il faut mue méthode d’étude et d’observation. Sans ce guide

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nécessaire, l’esprit, le plus sagace et le plus instruit ne marcherait dans son examen qu’avec incertitude et embarras, qu’eu s’arrêtant,,. ^’evenant à tout instant sur ses pas pour savoir où se diriger , absolument comme un voyageur sans guide, égaré dans de hautes montagnes escarpées, et qui ne saurait par quel côté il doit se diriger pour en sortir.

Méthode d'observer les maladies. — Pour observer et étudier méthodiquement une maladie, on interrogera le malade ou son entourage : 1° sur quelques faits préliminaires, puis 2" sur les caractères actuels et les caractères passés ou antérieurs de la maladie; 3“ enfin plus lard, sur les caractères consécutifs, observés jour par jour, ou à des époques plus rapprochées ou plus éloignées, sui- Tant les cas, si on doit être chargé du traitement ul-

térieur.

1° Faits préliminaires^ ---Ces faits sont d’abord le nom du malade, celui de la salle et le numéro du lit où il est couché lorsqu’il est placé clans un hôpital; le pays, le quartier, la maison qu’il habite, quand il n’est pas dans un hôpital; la salubrité de cette habitation, sa profession, s’il a eu ou non des maladies antérieuresj-les causes auxquelles il attribue sa maladie actuelle, l’époque (Je son origine, ce qui a été fait, ce qui a suivi, la souffrance dont le malade se plaint, où il la ressent. Les questions devront être aussi courtes que je les indique et on priera le malade d’y répondre d’une manière précise, en lui annonçant qu’on reviendra en détail, sur ces questions si cela est nécessaire.

Ces faits préliminaires recueillis et notés par écrit au besoin, ou poursuivra l’étude du mal et du malade en commençant par l’état actuel, continuant par l’état antérieur, pour finir plus tard par l’état coasécutif.

En général, on doit, dans cet examen, interroger le malade plutôt que le laisser raconter sou histoire.

DU DIAGNOSTIC

Etranger h la raédecine, il lui arrive d’attacher de

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l’importance à des choses qni n’en ont aucune, et de ne rien dire de celles qui en ont le plus; de s’abandonner aux explications et aux idées les plus bizarres pour rendre compte de sa maladie, et cela avec une complaisance, une prolixité de détails qui troublent le médecin an lieu de l’éclairer. Mais comme» on doit des égards au malade plus encore qu’aux personnes en santé ; comme il a toujours envie de parler de son mal, et sürtoutd’en parler longuement, il faut lui faire entendre cfuc pour donner des renseignements réellement utiles et propres h faire connaître sa maladie, il doit se borner à répondre aux questions que vous avez besoin d’ éclair cAr, et que vous allez lui adresser; que d’ailleurs, il pourra donner ensuite les renseignements qu’il jugera à propos d’ajouter à ceux qu’on lui aura demandés.

Je préfère, en général, commencer l’étude do malade par l’état actuel plutôt que par l’état antérieur. L’état actuel fournit des notions directes, immédiates sur la maladie, des notions que nous pouvons mieux apprécier que celles de l’état antérieur et dont nous 'Sommes, en général, plus certains que nous ne le som- :mes de ce que nous avons appris par l’intermédiaire (des autres. Puis , lorsque nous étudions les antécé- < dents de la maladie après l’état actuel, nos questions (deviennent bien plus rationnelles, nous les dirigeons ?avec beaucoup plus de précision vers le but que nous :apercevons déjà, plus ou moins clairement. Nous pouvons alors, sans nous arrêter à chercher le chemin le }plus court , sans hésiter sur le pliis direct, marcher (droit au but.

C’est précisément pour cela , nous diront peut-être fcertains observateurs, qu’il vaudrait mieux commen- (cer par l’examen de l’état antérieur du malade, on

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ne serait point influencé par la connaissance de l’état actuel, l’esprit serait plus indépendant, il interrogerait le passé du malade sans se préoccuper d’aucune maladie en particulier, il ne suivrait exclusivement aucune direction particulière, il explorerait en tout sens, regarderait partout, questionnerait sur tout et arriverait nécessairement à des observations plus multipliées, plus complètes et plus parfaites.

Je ne nie pas que, par cette marche, on ne puisse faire quelques observations utiles à la science, mais je doute que le malade gagnât à cet interrogatoire, à cette confession sans fin, autre chose que de la fatigue et de l’ennui, et que le médecin en retirât des lumières bien éclatantes. En conséquence, comme cette méthode longue et ennuyeuse exige une foule de questions inutiles et sans rapport avec la maladie à reconnaître, je préfère généralement la méthode que je recommande. D’ailleurs, il est toujours possible, lorsqu’on étudie l’état antérieur d’une maladie après l’état actuel, de multiplier autant qu’on le veut les questions sur l’état passé du malade.

Quant à L'état consécutif, c’est-à-dire à l’état postérieur au jour où l’on a vu le malade pour la première fois, il n’est pas nécessaire de dire qu’on ne peut l’observer et en prendre notequ’après l’avoir fait pour les deux autres. Cette étude, dans quelques cas graves ou très-changeants, doit être continuée d’une manière presque incessante; mais, le plus fréquemment, il suffit de le faire jour par jour, ou même à des distances plus éloignées encore. C’est à l’observateur à apprécier ce qui est nécessaire à cet égard.

Mais dans tous les cas, on doit étudier les organes sous les divers rapports de leur état matériel et de leurs phénomènes, puis sous le rapport des causes et des influences naturelles ou artificielles et théra-

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peutiques auxquelles le malade a été et peut être soumis; enfin, sous le rapport des effets consécutifs à ces influences.

Les caractères matériels des organes sont, comme noos l’avons dit plus haut (p. 104), en parlant de l’anatomie pathologique, ceux du nombre, de la situation, de l’étendue, de la direction, de la forme, des propriétés sensibles à la vue, au toucher, à l’activité musculaire, à l’odorat et à l’oreille, etc.; des propriétés physiques, du poids, de la ténacité, de la friabilité; des parties constituantes et de leur arrangement ou structure visible, de leur composition microscopique et chimique. Mais on conçoit que tous ces caractères ne peuvent être étudiés dans toutes les parties et ne doivent l’être qu’autant que cel^ est possible et peut être utile. C’est au bon sens de l’apprécier; une méthode générale ne saurait l’indiquer. Les caractères des phénomènes sont, comme il a été dit plus haut à l’occasion de la symptomatologie, ceux d’antériorité, de simultanéité, de postériorité, de causalité, de conditionalité, d’influence, d’effet, d’utilité, de signification, de siège; ceux de visibilité, de rareté, de marche, de durée, de simplicité ou de complexité, d’essence ou de nature, de modes ou d’espèces, de conséquences, d’harmonie et quelques autres.

En général, il s’en faut qu’il soit nécessaire d’étudier et que l’on puisse étudier dans chaque symptôme tous ces caractères. Les causes et les influences des maladies seronjt aussi examinées ; on commencera par les causes individuelles, matérielles et fonctionnelles de l’origine ou de l’hérédité, pour savoir s’il n’y aurait pas de l’analogie entre l’affection du malade que l’on observe et l’une de celles dont sa famille a pu être atteinte. On continuera l’observation par