CHAPITRE XII

fjuent de dislinclions nécessaires, et que lors même qu’elles sont très-particularisées, elles manquent de certitude. On prévoit enfin que nous serons très-bref et peu absolu sur les pronoslics généraux et muet sur le pronostic relatif aux maladies en particulier qui appartient à la pathologie spéciale.

En général, néanmoins, et c’est ainsi qu’il faut prédire en médecine, les causes qui persistent avec les maladies qu’elles ont produites les entretiennent incessamment. Les causes qui n’agissent que momentanément ne concourent à leur durée que par la gravité des lésions qu’elles ont déterminées. Ainsi les plaies compliquées de corps étrangers peuvent suppurer indéfiniment, entretenues par la présence de ces corps étrangers, tandis que les mêmes plaies, dépouillées de cette cause permanente et durable d’irritation, peuvent très -bien guérir dans un temps très-court. Les plaies des jambes, compliquées d’une situation déclive, par le seul fait de cette cause, suppurent indéfiniment et deviennent des ulcères, tandis que les plaies dégagées de cette influence, et de toute autre cause permanente capable d’en entraver la marche, arrivent en général assez promptement à la guérison. Aussi faut-il établir en principe que lorsqu’une maladie subsiste avec sa cause, sa cause est un des premiers éléments à combattre et à faire disparaître.

Les maladies en apparence spontanées, étant dues en général à une prédisposition morbide, à une diathèse sont plus difficiles à guérir que les maladies extérieures, parce que les premières subsistent avec leur cause, tandis que c’est le contraire pour les autres. C’est encore là ce qui aggrave certaines maladies héréditaires et les rend inévitables, malgré les. précautions hygiéniques les mieux entendues. C’est

DU PnOGNOSTIC.

aussi la faiblesse ou l’état général propre à la vieillesse qui rend mortelles les maladies les plus légères pour un autre âge.

Les causes ont aussi de l’influence sur le pronostic des maladies par leur intensité, leur durée, leur concert ou leur opposition, et les effets morbides sont en général, et jusqu’à un certain point, proportionnés à la violence et à la longueur de leur action. Les caractères anatomiques ont généralement plus d’influence encore sur la marche et l’issue des maladies. On croit, à tort cependant, qu’une affection est d’autant plus grave que l’organe où elle s’observe est plus important, plus immédiatement utile à la vie, comme on le dit, et que pour cela même, les maladies de l’encéphale, de la moelle, du cœur, des poumons, sont plus dangereuses que les maladies de la peau, des intestins, des muscles, etc. j on va voir que leur gravité ne vient pas de leur utilité supérieure.

Tous les organes de même nature forment des systèmes qui remplissent des fonctions également indispensables à la vie. Supposez tous les ps ramollis ou tous les muscles paralysés chez un malade 5 cet homme, abandonné, mourra aussi sûrementque si on lui arrachait le cœur. J’en puis dire autant d’un animal à qui on exciserait le canal intestinal, ou qui le perdrait par invagination 5 il mourrait de faim. Une artère peut être oblitérée sans risque pour la vie 5 mais l’oblitération entière du système artériel causerait certainement la mort. Ainsi chaque organe entier d’une fonction est également important; mais si cet organe est Irès-étendu, très-divisé, une portion peut être détrùite sans causer la mort. Plus une affection occupe proportionnellement d’étendue dans l’organe qui en est le siège, plus elle est grave, quoique sa gravité soit loin d’être rigoureusement proportionnelle à

CllAPlTIUi XII.

son étend ne 5 niais la lésion devient d’nne extrême létlialité si l’organe qu’elle atteint est unique et d’un petit volume, parce qu’alors, quelque peu étendue que soit la maladie, elle devient considérable jiroportionnellement au volume de l’organe. Uuniié et /ciendue des organes ont donc une telle inlluence que si le cœur était divisé en une multitude de cœurs, comme le système artériel en canaux multipliés, ses maladies seraient beaucoup moins sérieuses, et qu’on pourrait en exciser facilement plusieurs sans danger -, que si la protubérance cérébrale, et surtout le bulbe rachidien, étaient aussi gros que le cerveau, il y aurait beaucoup plus de chances pour que leurs fonctions, à l’instar de celles du cerveau, ne fussent pas enrayées par de petites lésions; donc, que les organes d’une fonction un peu importante sont à peu près également importants, et que la gravité de leurs lésions tient surtout à leur unité, à leur étendue et à l’étendue proportionnelle de leurs lésions; donc, que ma proposition, si paradoxale en apparence, est juste et vraie en réalité, et que l’opinion ojDposée n’est qu’une erreur grossière, une simple apparence de vérité, acceptée comme tant d’autres, sans critique, sans réflexion, et contre toutes les notions de la physiologie. A dire vrai, on ne l’étudie guère pour la pratique, la physiologie, et on ne la sait pas beaucoup.

La forme a quelquefois de l’influence sur la facilité de la guérison des maladies; c’est ainsi que les solutions de continuité dont la surface est arrondie sont plus difficiles à cicatriser que celles qui sont allongées, elliptiques, etc.; que les plaies à lambeaux tenant par une base très étroite se cicatrisent avec beaucoup plus de peine que lorsque ces lambeaux tiennent aux parties vivantes par une large base.

En général encore, le pronostic est d’autant plus

bu PROGNOSTIC.

sérieux que les propriétés sensibles de consistance, de couleur, de sonoréité, etc., sont plus altérées, plus éloignées de l’état normal. Il est aussi d autant plus grave que la structure est plus profondément modifiée dans une partie, et que ses éléments constituants, que ses vaisseaux et ses nei fs s’éloignent davantage des caractères qu’ils présentent habituellement dans l’état de santé.

Les phénomènes morbides ont assurément de l’inlliif nce sur le pronostic par leur nature, par leur intensité, par leur multiplicité-, mais comme il n’y a rien de bien général à cet égard, les exceptions l’emportent souvent sur des sentences établies sans exception. La douleur locale violente, a de la gravité dans certaines inflammations et son absence, ne rend pas les phlegmasies viscérales plus bénignes. Les perversions, les paralysies sensoriales sont souvent difficiles à guérir, sans néanmoins exposer la vie. La prostration profonde des forces est souvent de mauvais augure; la terreur de la mort n’est pas plus favorable. La chute bruyante, et en quelque sorte passive, des boissons dans l’estomac, annonce ordinairement une mort prochaine. Un dévoiement que rien n’arrête , et qui jette le malade dans la consomption, est en général alarmant. Il en est de même d’une respiration très-accélérée, très-courte; d’une fréquence extrême et soutenue du pouls, qu’un traitement convenable ne parvient pas à modérer, etc... mais tout cela est si vague que je n’en veux pas dire davantage.

Je n’ai non plus rien de général et de précis à dire sur l’influence pronostique de la marche des maladies. S’il en est beaucoup d’aiguës très-dangereuses, il en est de subaiguès et surtout de chroniques qui ne le sont pas moins; cependant, elles sont généralement moins et surtout moins prochainement funestes. 11