CHAPITRE I

Considérations liréliminaires et critiques sur

la eltirurgie.

Sous ce titre nous nous proposons de combattre plusieurs préjugés nuisibles à l’art chirurgical. Nous dirons aussi dans ces considérations : 1° ce que c’est que la chirurgie et ce que c’est que la médecine; ce que c’est qu’un cours théorique et un traité pratique; quelle place occupe la chirurgie parmi les sciences médicales ; 2“ quelles connaissances préliminaires sont nécessaires à l’étude et à la pratique de cet art; 3° quelle est son utilité; 4“ quelle est de la médecine et de la chirurgie celle dont l’étude et la pratique nous paraît exiger le plus d’efforts et de temps; 5° nous examinerons si les études cliniques sont seules bonnes et suffisantes pour l’élève, comme le répètent incessamment quelques maîtres et beaucoup de personnes, à leur exemple ; 6“ enfin nous donnerons une idée du plan de l’ouvrage entier.

I. La chirurgie est une des branches de la médecine, et la médecine Part de conserver la santé, de

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reconnaître les maladies, de prévoir leur marche, leurs terminaisons, et enfin de les traiter. 11 suit de là que la médecine est un art très-complexe qui en embrasse quatreautres : l’hygiène, le diagnostic, le pronostic et la thérapeutique.

Telle n’est pourtant pas l’idée qu’on se fait généralement de la médecine et de ses divisions. En effet, on n’y voit, en général, qu’un ensemble de sciences où l’on confond les sciences naturelles de* l’anatomie, de la physiologie, de la pathologie, de l’histoire naturelle des médicaments, avec les sciences technologiques de l’hygiène, du diagnostic, du pronostic et de la thérapeutique. La chirurgie, dont nous devons, surtout ici, nous occuper, n’est elle-même qu’une des divisions de la thérapeutique ou de l’art de traiter les maladies, etce n’en est pas la seule. La thérapeutique se divise, en effet, en plusieurs arts secondaires, selon les moyens qu’elle emploie pour combattre les maladies : n’emploie- t-elle que le régime, que l’usage de moyens habituels et non médicamenteux, c’est l’art du régime ou la diététique; n’a-t-elle recours qu’à des médicaments, à des moyens pharmaceutiques, c’est la thérapeutique médicamenteuse ; se sertelle des opérations de la main armée d’instruments, la thérapeutique est chirurgicale : c’est la chirurgie, de yj^p-, main, et d’gpyov, opération.

N’allez pas croire cependant qu’un traité ou im cours de chirurgie ne s’occupe, sous ce titre, que des moyens manuels dont on se sert pour guérir les maladies! Sous le titre de traité de chirurgie ou de cours de chirurgie, on réunit toutes les notions qui peuvent éclairer la thérapeutique chirurgicale. En conséquence, on commence par y tracer l’histoire naturelle des maladies, c’est-à-dire de leur nomenclature, de leurs causes, des altérations matérielles

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qui les caractérisent, des symptômes qui les accompagnent, de leur marche, de leurs terminaisons, de leur nature, de leurs modes ou espèces, des influences qui les modifient-, puis on y parle de leur diagnostic, de leur pronostic et enfin de leur thérapeutique, sous le triple rapport du régime, des médicaments et des opérations chirurgicales que réclament ces maladies.

C’est pour de bonnes raisons qu’on suit cette marche dans les cours et dans les traités de chirurgie. Si l’on se bornait à y exposer rigoureusement les préceptes de l’art, sans avoir exposé d’abord l’histoire des maladies chirurgicales, e’est-à-dlre les notions scientifiques sur lesquelles l’art s’appuie, et dont il n’est que l’application, l’intelligence, rapprécialion des préceptes delà chirurgie seraient souvent impossibles, et il serait, par suite, très-difficile à lamémoire d’en conserver le souvenir. On agit, à l’égard de la chirurgie, comme on le fait à l’égard de la médecine, dans les cours ou les traités de médecine ; il n’y a de différence qu’en ce qu’au lieu d’y traiter de l’histoire naturelle des maladies médicales,, on s’y occupe des affections dites chirurgicales.

Par affections chirurgicales on entend à peu près, des lésions qui sont sensibles à l’extérieur du corps, qui proviennent souvent de violences extérieures, qui consistent dans des modifications matérielles, et qui exigent fréquemment pour leur traitement le secours des opérations de la main. Je dis que c’est à peu près là, et non précisément, le sens qu’on attache à l’expression de maladie chirurgicale, parce que si on l’applique à une plaie qui est une lésion extérieure, on l’applique aussi à une luxation qui n’en est pas précisément une, et à une commotion du cerveau, à un calcul du rein ou de la vessie, qui sont

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intérieurs; parce que, si les afleclions chirurgicales proviennent de vi(*lences extérieures comme les fractures, elles viennent aussi de violences intérieures, comme certaines ruptures osseuses, musculeuses ou tendineuses; parcxîqu’enfin, si l’on donne le nom de maladies chirurgicales à un kiste, que l’on guérit par incision, par des manœuvreschirurgicales, en le faisant suppurer, on ne le donne point à une pleurésie, que l’on guérit par les saignées ou par l’apposition d’un exutoire, qui sont aussi des opérations du ressort de la chirurgie. D’un autre côté, enfin, la médecine réclame les maladies de peau comme étant de son domaine, et elle les traite souvent par des topiques ou même par de petites opérations chirurgicales, la caustication, par exemple. Il est vrai qu’autrefois ces aftêclions appartenaient à la chirurgie, qui les décrivait dans ses ouvrages.

Les maladies médicales sont, en général, des maladies intérieures produites par des causes individuelles ou intérieures. On les traite par le régime, par des médicaments, et quelquefois par de petites opérations chirurgicales ; mais leurs caractères distinctifs ne sont pas plus précis que ceux des affections précédentes.

Vous voyez donc que les limites qui séparent les possessions de la chirurgie et de la médecine sont assez peu tranchées, mais les deux sœurs, malgré leurs ressemblances, n’en ont pas moins des traits d’une profonde dissemblance. Comme branche de l’art de traiter les maladies ou de la thérapeutique, la chirurgie ne peut être, elle-même, qu’un art plus circonscrit. C’est un art, parce que c’est un ensemble d’opérations soumises à des règles.

Et qu’on n’aille pas le croire pour cela moins noble et moins distingué qu’une science proprement dite.

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comme on se l’imagine généralement! ce serait une véritable puérilité. La noblesse des connaissances n’est-elle pas proportionnée aux qualités nécessaires pour les posséder et aux avantages qu’elles procurent? D’ailleurs, la chirurgie ne se compose-t-elle pas comme tous les arts, quels qu’ils soient, d’une science de règles et de pratiques ou d’opérations? Et en quoi donc une science de règles serait-elle inférieure à une science naturelle, à une science proprement dite? Les sciences des arts, les sciences technologiques ne sont- elles pas des déductions des sciences naturelles, n’en supposent-elles pas nécessairement la connaissance? Les préceptes de la chirurgie ne sont-ils pas des déductions de l’anatomie ou de la science de la structure, de l’organisation du corps, de la physiologie ou de la science de la vie, de l’hygiologie ou de la connaissance de la santé, de la pathologie ou de la science des maladies, tant ex» ternes qu’internes, et même de connaissances d’histoire naturelle, de chimie et de physique? Si l’on pouvait en douter, les détails dans lesquels nous allons entrer le prouveraient évidemment. Comment donc la chirurgie, riche de tant de connaissances, si utile et si puissante par ses opérations, serait-elle inférieure en titres à chacune des sciences dont elle est issue?

IL Connaissances préliminaires nécessaires à l’étude et à la pratique de la chirurgie, — La chirurgie ne peut traiter les maladies chirurgicales qu’autant qu’elle les reconnaît, et pour les reconnaître elle doit savoir à l’avance tous les caractères qui en trahissent l’existence et les révèlent à notre jugement. Or, ces caractères sont souvent les causesqui les engendrent, fréquemment les lésions matérielles, toujours les symptômes qui les accompagnent, la marche