CHAPITRE V
raisonnement jusqu’à ses extrêmes conséquences. Mais on conçoit qu’il ne saurait conduire aux niênies conclusions les personnes qui établissent que toute affection, tout symptôme déri ve nécessairement d’une altération matérielle, qui ne se demandent pas si ces altérations ne dépendent pas elles-mêmes d’une lésion vitale antérieure, et qui arrêtent leur raisonnement avant qu’il ne soit parvenu à son terme naturel, à sa eonclusion dernière.
Ainsi les maladies consistent en général, essentiellement, dans une lésion première en est l’élément générateur, et dans des lésions secondaires ou consécutives à la première, dont elles ne sont que les effets, les conséquences et les symptômes. Par exemple : dans la phthisie pulmonaire, tuberculeuse, dans le cancer de l’otérus, la maladie consiste réellement et essentiellement dans l’altération vitale qui produit les tubercules, qui fait dégénérer les tissus de Putés«s ; les lésions organiques ne sont que secondaires^ et les symptômes qui succèdent aux lésions organiques ne sont eux -mêmes que des effets, effets tertiaires. On peut bien, pour la pratique, regarder la lésion organique comme la maladie première, il n’en résulte aucun inconvénient, il y a même avantage, parce qu’elle tombe souvent sous les sens ^ mais on s’éloignerait de la vérité, et on tomberait dans l’erreur, lorsqu’il s’agit de pathologie générale, et qu'on remonte à la réalité des choses, si l’on donnait la lésion organique comme la source primitive du mal, comme l’affection première.
Il n’est pas toujours facile de distinguer l’affection première des effets secondaires et tertiaires ; cependant l’inconstance, la variabilité des lésions matérielles et des autres symptômes permettent souvent d’y parvenir. D’ailleurs les effets secondaires et ter-
tiaires sont en général proportionnés à la première, intenses ou faibles, suivant que la première est intense ou faible, et elles disparaissent aussitôt que la première vient à guérir, lorsque, toutefois, elle n’a pas produit des lésions organiques trop graves pour laisser la vie subsister.
Parmi les altérations matérielles il y en a de deux natures fort distinctes. Les unes sont produites par des violences mécaniques, comme les plaies, les fractures, et sont des Lésions matérielles primitives; d’autres se développent peu à peu, sans violence mécanique, spontanément en apparence, comme un squirrhe du sein, par une lésion des facultés de la vie, qui se fait peut-être, par un principe naturel de changement des tissus vivants, par une activité spontanée. Ces lésions sont secondaires.
Les maladies me paraissent offrir bien d’autres différences de nature; les classes, les ordres, les genres et les espèces de la classification que nous allonsexposerbientôt, et, surtout, l’ensemble que nous en présenterons! ensuite, donneront un tableau des natures diverses des maladies, car cette classification est surtout fondée, dans ses divisions principales, sur ces diversités de nature.
L’essence d’une maladie offre aussi des différences, sous le rapport de la simplicité et de la complexité de ses éléments, abstraction faite des symptômes qui les accompagnent. Nous entendons par maladies simples les affections qui ne présentent à l’esprit, dans leur essence, qu’un seul élément morbide. Telles sont les douleurs nerveuses, connues sous le nom de névralgies, quand il n’y a dans le nerf souffrant qu’une altération de sensibilité et rien de plus ; telles sont encore les maladies de la perceptivité et de l’affectivité, de l’absorption, des sécrétions.
