CHAPITRE IX
coup plus nuisible cprutile, et même entraîner une mort plus ou moins prompte, si l’on ne peut la faire disparaître. On y parvient rpielquefois sûrement, en rappelant la maladie primitive; mais l’art ne le peut pas toujours.
Il y a des maladies qui, loin de guérir, se prolongent indéfiniment. Telle est L'infirmité. C’est une affection stationnaire, incurable, qui prive l’économie de la fonction d’un organe, ou du moins gêne cette fonction. Exemples : cécité, surdité, mutisme, altération de la prononciation par destruction du voile du palais, claudication par luxation ancienne non réduite, ankilose, etc., etc.
La mort termine les maladies et la vie par des mécanismes qui, pour se répéter incessamment sous nos yeux, n’en sont pas moins très-mal connus. Et l’ouvrage si séduisant de Bichat sur La vie et la mort ne nous éclaire guère plus sur les causes et les divers mécanismes de la mort que sur les causes et les conditions de la vie. C’est donc encore un nouveau sujet de recherches, et il faut l’étudier dans toutes les fonctions, et au moins dans les principales divisions naturelles des maladies pour arriver à le connaître. C’est ainsi que nous allons procéder, tout en nous circonscrivant dans les limites les plus étroites.
Mais disons d’abord que la mort ne consiste pas seulement dans la perte du sentiment, du mouvement, de la connaissance et de l’expression, dans la cessation de la respiration et des battements du cœur. Un porc égorgé, un bœuf abattu, un lièvre mort, mis dans la gibecière, un noyé qui est resté sous l’eau pendant dix minutes, un enfant mort-né peuvent se ranimer au bout d’une demi-heure et davantage de la prolongation de ces morts apparentes. Ce n’est donc pas là une mort réelle. Celle-ci consiste dans l’a-
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néantissement du principe de la vie et de tous ses phénoruèDes. Tant qu’il en subsiste une lueur, le feu n’en est pas éteint et peut se rallumer. Mais souvent celte lueur subsiste quelque part dans le foyer, sans qu’on puisse l’y apercevoir, et c’est alors qu’on observe de ces résurrections qui semblent miraculeu-
ses, parce que l’on avait légèrement conclu de la mort apparente à la mort réelle. On n’est certain que la mort est complète et entière que lorsque la vie, abandonnant les corps qui en ont joui, comme un maître en mourant, ses esclaves, les laisse passer sous l’empire d’un autre maître, les lois physiques, qui les décomposent par la putréfaction. Tant qu’on ne voit pas de marques évidentes de cette dissolution, ou au moins de raideur cadavérique, la mort est douteuse quoiqu’elle puisse être réelle.
Ajoutons, non pour faire un paradoxe, mais pour nous déshabituer de ces conséquences auxquelles nous nous laissons trop souvent entraîner, et pour être mieux compris dans ce que nous allons dire, que le supplicié dont la tête vient de rouler sur l’échafaud n’est point encore mort. Et la preuve, c’est que pendant douze ou quinze heures on y excite des contractions par l’électricité, on ranime en apparence d’horribles passions dans cette tête de cadavre séparée de son corps, et des mouvements dans les membres, le cœur et les intestins, comme l’ont prouvé les expériences de Nysten pour faire suite à celles de Bichat sur la vie et la mort, et celles d’André lire, citées dans le Journal de Férussac. Mais si ce supplicié n’est encore frappé que de mort apparente ; si cependant il ne peut pas revenir à la vie, comme certains pendus que l’on peut ranimer, c’est qu’il y a chez lui des lésions incurables de la moelle, des nerfs, des artères, etc., qui n’existent pas chez l’asphyxié.
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La mort n’élaot ontière et réelle que lorsque tous les phénomènes de la vie et leur principe sont éteints, 011 conçoit qu’il est 'bien diÉlicile et'probablenient impossible qu’elle soit instantanée en réalité; je crois même qu’elle ne l’est jamais qu’en apparence. Ainsi dans le cas qui approche le plus de la mort instantanée, dans la mort par écrasement une avalanche de neige qui renverse et met en pièces ; arbres, maisons , bêtes <et gens , sous un éboulement de terres ou de maison, etc., les os du crâne, de la poitre et des membres peuvent être cassés, broyés en grande partie, mais il restera 'presque toujours quelques parties où -la circulation capillaire continuera, quelques portions de peau où les poils rasés pourront pousser, comme le fait la barbe après le dernier soupir, quelques chairs palpitantes, quelques muscles susceptibles de se contracter jusqu’au refroidissement de la mort, comme ils le font dans une jambe amputée sous une simple irritation mécanique ou physique, telle que celle de l’air froid.
il suit de là, que la mort est un phénomène complexe qui ne s’accomplit jamais que par l’extinction successive àQ tous les phénomènes de la vie et de leur principe. Ces observations générales étaient indispensables pour étudier ebfaire- comprendre les divers mécanismes de la mort, si elle s’accomplit en effet par différents mécanismes.
Lorsqu’on réfléchit à l’influence réciproque de chacune des fonctions les unes sur les autres et sur la vie, d’après les données positives fournies par les expériences sur les animaux, et par les maladies des animaux et de Thomme, on remarque d’abord que leur influence n’est pas égale; que la suspension ou l’arrêt des unes amène plus sûrement et plus promptement loi mort que l’arrêt ou la perturbation des
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au très- 5 que toutes pou veut commencer la série des suspensions successives de fonction, dont elle est le résultat délinitif, ce qui produit autant de mécanismes dé mort différents à leur 'principe; que les plus importantes fonctions, la respiration, la circuliation du cœur et des vaisseaux, moins les capillaires et les veines, la décident ou la déterminent définitivement par leur concours’; et que les dernières qui s’arrêtent, Ja circulation des vaisseaux capillaires et des ven nés, la calorification et les sécrétions, sont toujours les mêmes. H en résulte que la mort se fait par un mécanisme terminal qui est toujours analogue. G’est donc par le mécanisme initial que nous pouvons et que nous devons distinguer les divers mécanismes de la mort pour nous bien entendre. Je serai obligé, dans ce que je vais en dire, de supposer bien connus les faits de physiologie dont ils sont déduits. Sans cette supposition nécessaire, je serais forcé d’entrer dans de longues discussions physiologiques qu’on pourrait trouver déplacées dans cet ouvrage. Commençons maintenant par l’examen de l’influence des sensations sur la production du phénomène complexe de la mort.
La paralysie des sensations extérieures entraînerait la mort indirectement par insensibilité^ en suspendant Texerciee de l’inteiligence et des soins q^u’elie prend pour la conservation du corps, si un cas sembflible pouvait se réaliser. C’est cependant, en partie, par ce mécanisme qu’elle a lieu chez de malheureux paralytiques qui se brûlent sans le savoir, et qui pourraient quelquefois encore se soustraire à la brûlure s’ils la sentaient.
La mort peut-élle avoir lieu par la douleur? Je le crois, mais je ne connais pas de fait qui le prouve in contestablement. Les martyrs qui ont été soumis à
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des supplices itlï'reux les supportaient souvent sans se plaindre et souvent même avec joie, parce que leur esprit était exalté par la foi; les criminels qui dans les siècles passés subissaient les plus horribles tortures les souffraient à plusieurs reprises, quelquefois à plusieurs jours de distance, et ne mouraient que lorsqu’on les tuait par la décollation, la strangulation, le feu, l’écartèlement. J’ai vu les brûlures les plus étendues et les plus graves donner lieu à d’atroces douleurs et cependant les malades vivre plusieurs jours, une semaine ou davantage, et je ne les ai jamais vus succomber avantledéveloppementd’une fièvre intense et de rinflamraation.
Dnpuytren cependant a souvent prétendu que les opérés qu’il perdait immédiatement après l’opération avaient succombé à la douleur. Je crains bien qu’il n’ait inventé sa théorie que pour atténuer sa responsabilité d’opérateur. Dans tous les cas il ne fournissait pas de preuve incontestable de sa doctrine.
Quoi qu’il en soit, on peut concevoir par la pensée des douleurs si étendues et si atroces que je n’oserais pas nier que la mort ne pût être produite par la violence de la douleur; mais j’affirme que si, comme je le crois, le fait a lieu, il est fort rare; et il reste encore à se demander si la mort arrive immédiatement sous l’influence de la douleur ou si elle ne serait pas l’effet de l’innervation ou de la respiration suspendues par la douleur ?
La diminution ou la perte de L'intelligence seule ne paraît guère susceptible de causer la mort par ellemême. On voit des fous et des idiots vivre fort longtemps, même sans que leur santé physique soit altérée. Il y en a cependant qui succombent sans altération matérielle appréciable. Je crois qu’alors c’est par l’intermédiaire de l’innervation, de la nutrition
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et peut-être de la calorification qui s’affaiblissent lentement. Du moins, il est certain qu’alors ils perdent leur force musculaire, leur embonpoint, leur chaleur naturelle, et que la nutrition et la calorification sont, en partie du moins, sous la dépendance de l’innervation.
11 n’en est pas de même des maladies de l’affectivité, des passions. On en a vu causer des mortssubites. Nous en citerons plus loin des exemples, en parlant de l’influence des causes morales ou des passions, dans l’article consacré à l’étiologie des maladies. Il est très-probable que dans ces cas la mort arrive par l’in* termédiaire de la syncope, ou, au contraire, de l’apoplexie, d’une congestion cérébrale, en un mot, par une lésion de la circulation et de l’innervation. Du moins il n’est pas rare de voir des gens frappés d’apoplexie, de syncope, en apprenant une mauvaise nouvelle. Nous en citons plus bas des exemples. Pour caractériser ce mécanisme par sa cause première, comme tous ceux que nous allons distinguer, je l’appelle mort 'par émotion.
L’innervation, qui paraît agir sur tous les organes, même sur ceux qui échappent à la volonté, sur le poumon, le cœur, les vaisseaux, les glandes et tant d’autres, produit-elle la mort par elle-même, immédiatement ou par l’intermédiaire d’autres fonctions? Il est impossible que ce ne soit pas par l’intermédiaire des fonctions importantes qu’elle tient sous sa dépendance. Je suppose donc que c’est par le défaut d’artérialisation du sang dans les poumons et par l’affaiblissement de la circulation, de la nutrition, de la calorification, que l’innervation agit dans tous les organes, et c’ est la mort par innervation. (Voy. Legallois , Flourens, Longet, etc.)
La musculation peut causer la mort par son im-
