CHAPITRE IX

la mort en épuisant leur source commune, les humeurs indispensables à la vie, et il faut pour cela qu’elles soient portées très-loin. C’est ce qui arrive dans les maladies accompaj^nées de sueurs et de diarrhées colliquatives considérables, dans le choléra, dans le diabète sucré ou la glucosurie, en un mot dans les sécrétions excessives par la quantité de leur produit. La mort est causée alors par des sécrétions épuisantes des humeurs et surtout du sang. Les sécrétions bronchiques concourent, avec le défaut d’expectoration, à amener la mort dans beaucoup de maladies.

La nutrition -peut-eWe se suspendre par elle-même, et la mort peut-elle être le résultat de la suspension de la nutrition? Quoique l’amaigrissement paraisse dii dans la plupart des cas à la diminution de la graisse, quoiqu’il soit très-difficile de savoir alors si la substance et le parenchyme des organes diminuent euxmêmes, par suite d’une réparation insuffisante ou nulle, je crois pourtant, sans l’affirmer, que lorsque la diminution du poids du corps entraîne la diminution des forces et de l’activité des organes, il y a réparation nutritive insuffisante ou nulle. Et je pense qu’alors la mort se fait lentement et toujours par l’intermédiaire des fonctions les plus importantes : l’innervation, la respiration, la circulation et la calorification qui s’arrêtent à leur tour, après s’être graduellement affaiblies; la mort a lieu alors faute de nutrition.

La diminution, la suspension de latolorijication, ou son iusuffisance proportionnellement au froid extérieur, détermine la mort par l’intermédiaire des sensations qu’elle engourdit, de l’intelligence qu’elle endort, de l’innervation qu’elle paraît affaiblir et paralyser, car les muscles deviennent impuissants ; de la respiration qu’elle diminue , de la cireulation qui se ralentit, comme le démontrent l’influence du froid (voy. Etio-

TERMINAISON DES MALADIES

logie) et l’observation des animaux hybernants 5 alors la mort arrive par refroidissement.

L’insuffisance de la résistance mécanique de nos solides aux violences extérieures qui les coupent, les brisent, les ouvrent et les blessent d’une manière quelconque, amène la mort par l’intermédiaire des fonctions d’innervation, de respiration, de circulation que ces blessures gênent ou empêchent, et souvent par les maladies qu’elles déterminent. C’est la mort par blessure, par lésion physique.

La génération ne produit guère la mort que lentement, par l’intermédiaire de l’innervation, de la nutrition et d’autres fonctions, qu’elle affaiblit par des jouissances trop répétées et par les pertes séminales. Quoique les jouissances affaiblissent beaucoup, on ne peut nier que ces pertes séminales y concourent ; cet affaiblissement survient, lors même que les pertes sont spontanées et ont lieu sans coït et sans volupté, ainsi qu’on peut le voir par les observations concordantes de M. Lallemant et d’autres auteurs. C’est la mort par volupté et par spermatorrée.

La reproduction de la continuité dans les tissus divisés, dans les foyers de suppuration ouverts, qui est, comme la précédente, une fonction de reproduction mal à propos oubliée par les physiologistes, malgré sa haute importance et sa grande utilité, devient dans certains cas, lorsqu’elle se suspend ou ne se fait pas,, une cause de mort par l’intermédiaire d’une sécrétion purulente prolongée ou excessive. C’est la mort par défaut de cicatrisation.

Ainsi, comme je l’ai déjà dit en commençant, il résulte de l’examen de l’influence des fonctions les unes sur les autres, que les unes ont plus d’influence que les autres dans la production de la mort, qu’elles, peuvent toutes en devenir la cause par un mécanisme

CHAIMTIIE IX.

initial différent^ mais'qu’elles l’achèvent en déûnitive par un mécanisme terminal fort analogue, par la ces* sation des fonctions les plus importantes.

On a dû observer aussi que la mort arrive par l’arrêt d’une première fonction, qui entraîne bientôt l’arrêt des plus nécessaires et enfin de toutes. La vie cesse alors, comme le mouvement dans un système de rouages engrenés les uns dans les autres, où un premier rouage devenant immobile plonge tous les autres dans une éternelle immobilité.

Mais il ne suffit pas d’avoir recherché physiologiquement, dans le mécanisme des fonctions, par quel changement dans ces fonctions la mort peut arriver; il faut maintenant rechercher, analyser les phénomènes de la mort dans les maladies, pour savoir si elle s’accomplit réellement par les divers mécanismes que nous avons découverts dans notre première étude.

Nous serons très-bref pour ne pas empiéter sur la pathologie, de moins en moins générale, et de plus en plus spéciale, qui doit faire suite à ce premier traité.

La première classe de maladies qui se présente à notre examen est celle des inflammations. Par quel mécanisme entraînent-elles la mort? Pour le comprendre plus facilement, commençons notre examen par celles des parties les moins nécessaires à la vie.

Les parties dont les fonctions sont les moins importantes à la vie, les doigts, la main,, l’avant-bras, d’un seul côté^ ou leurs jointures, atteintes d’une inflammation aiguë, intense, d’une brûlure, d’un phlegmon , qui occupe toute leur étendue, troublent la circulation , la digestion^ quelquefois l’intelligence par du délire, et ne causent peut-être jamais la mort avant la suppuration, qui est une autre maladie. Je crois pouvoir en conclure que l’inflammalion aiguë,

TERMINAISON DES MALADIES

d’une étendue même considérable, ne cause pas la mort par elle-même, au moins dans la grande majorité des eas. Cependant, comme elle trouble la circulation, la calorification et même d’autres fonctions, je crois qu’elle le fait par l’intermédiaire de Tinnervalion et de ces dernières fonctions.

Lorsque l’inflammation affecte le péritoine dans une trèS'gi'ande étendue , la mort en est souvent et promptement la suite. Comment cela se fait-il? Aux troubles de la digestion, de la respiration, de la circulation, de l’intelligence et de l’innervation, qui se ■manifestent, il est évident qu’elle porte le désordre dans les fonctions les plus importantes à la vie, et j’en conclus que e’est par l’intermédiaire de ces fonctions qu’elle cause la mort, bien que je ne puisse pas m’en rendre un compte aussi évident et aussi précis que je le désirerais; il y a lieu d’examiner si ce n’est pas par les sécrétions et l’écume bronchiques.

Dans les inflammations de l’encéphale on des méninges, du poumon et des deux plèvres, de l’endocarde ou de l’aorte, etc., le mécanisme de la mort me parait être analogue an précédent et devenir plus évident encore par l’altération plus directe et plus immédiate de rinnervation , de la respiration et de la circulation. 0r, ce mécanisme est le mécanisme définitif général de la mort, auquel nous a conduit l’analyse physiologique des troubles des fondions qui la produisent. 11 y a lieu -encore d’examiner l’état des sécrétions bronchiques, car il y a là une idée mère qui me paraît féconde, tant le râle est commun chez les mourants.

Mais, pour suivre la règle que je me suis imposée en distinguant et caraclérisia'nl les divers mécanismes de la mort d’après le fait initial de la succession des phénomènes qui la déterminent, je désignerai le