CHAPITRE X

Cause» des maladies. — Etiologie.

L’étiologie est la science des causes de nos maladies, de àtTja, cause, et de X070Ç, discours. Nous y rattacherons, comme nous l’avons annoncé déjà, l’histoire des influences qui en modifient le cours, parce qu’elles viennent des mêmes sources, ont pour ainsi <iire les mêmes agents, et qu’il est très-important de les connaître pour le traitement et l’hygiène des maladies-, mais nous ne nous occuperons que de celles qui produisent des effets morbides, les modifient, et point de leurs effets non morbides.

Aux yeux du vulgaire, une cause est un fait qui en

ÉTIOLOGIE.

produit un autre que l’on nomme son effet. Cette définition n’est pas suffisamment claire parce que beaucoup de causes sont en même temps un effet. Ainsi je donne un coup de poing dans une vitre et je la brise. Le mouvement de mon poing est tout à la fois la cause de la fracture de la vitre et l’effet de la contraction de mes muscles. Or, il semble d’abord que la même chose ne peut être, far elle-même, à la fois deux choses opposées, comme une cause et un effet. En réalité, le principe que j’énonce est vrai et prouve l’insuffisance de la définition que je signale. Cette insuffisance provient de ce qu’une cause n’est qu’une chose relative, de ce que ce ternie n’exprime qu’uneidée relative. Il fautdonc reconnaîtrequ’en réalité une cause est la relation d’un fait producteur avec le fait qii il produit. Le peu de développement donné à l’étiologie par les auteurs, l’obscurité qui règne si souvent sur les causes des maladies, sur les influences qui modifient ces dernières, les lumières que peuvent en retirer la pathologie, le diagnostic, le pronostic, la thérapeutique et l’hygiène, nous engagent à donner plus de développement à cette partie de la pathologie générale qu’aux précédentes.

Les différences des causes sont nombreuses par I suite des différents points de vue sous lesquels on peut les envisager.

Relativement à leur nature sont mécaniques, comme I les coups, les blessures par armes piquantes, tran- I chantes, contondantes, par forces distensives capables d’arracher, de déchirer les parties soumises à leur action 5 d’autres sont chimiques, parce qu’elles consistent dans des actions moléculaires sur nos tissus, comme celles des caustiques ; d’autres physiques^ comme celles des impondérables, du calorique, de ! l’électricité, de la lumière; d’autres sont vitales.

250 CHAPITRE X. — CAÜEEi» DES MALADIES.

lielativement à leur ejjkcuiilé , elles, soni, prédisposantes, occasionnelles, dé te miâ liantes, principales ou auiiüaires, prochaines ou éloignées, médiales ou immédiates.

Les prédisposantes préparent l’éconoiTiie au développement d’une maladie : ainsi la vieillesse prédispose aux fraetures; l’enfance, la 'nouiriture trop mi trop peu abondante, l’habitatio» dans certaines localités, sont des conditions de la vie' qtii prédisposent à une foule d’affections diverses. Et, quand on voit une influence générale corame le froid, déterminer beaucoup plus souvent, chezjun individu, un rhumatisme plutôtqu’une entérite, cbeziun secondune bronehite, chez un troisième des douleurs nerveuses, oü‘ ue peut s’empêcher de croire qn’il y ait chez chacun d’eux une susceptibilité particulière, qui les prédispose à telle maladie plutôt qu’à telle autre; on est encore irrésistiblement conduit.à la même pensée chez toutes les personnes qui sont prises spontanément, du moins en apparence, d’aune affection quelconque. Ainsi, outre les causes préparantes ou prédisposantes extérieures, il faut admettre aussi dans l’individu une aptitude spéciale à contracter une maladie déterminée de préférence à toute autre. Les ocras/o727ie//es produisent la maladie sur un sujet qui s’y trouve prédisposé. Ainsi le froid produit un rhumatisme chez une personne qui souffre souvent du rhumatisme. Un coup, une chute sur le genou feront naître une arthrite chronique, uue tumeur blanche chez un individu scrofuleux. Les suffisent seules à causer

une maladie :.tels sont les instruments vulnérants qui font les plaies, les fractures. principales sont celles qui^ parmi plusieurs autres -causes, agissant simultanément ou successi vement, se montrent les plus actives et les plus puissantes; les acce5soûe.!f ou anxUàaires, celles qui, dans les mêmes circonstances, sont

ÉTIOLOGIE.

inoiüs énergiques et ne font qu’aider les précédentes.

On désigne encore sous le nom de causes prockitines les changements intimes qui déterminent immédiament une lésion, comme l’engorgement'sanguin des vaisseaux qui amène l’inflammation .d’une partie ; ‘et ■sous le nom de causes ^éloignées, le -froid, le coup, l’action irritante qui a déterminé cet engorgement^ sous le nom de causes premières^ ce même coup, cette même action irritante qui ont fait naître les premiers accidents, et sous celui causes secondaires les actes vitaux quilesont accomplisdans lesein des tissus. Lespremières sont quelquefois aussi désignées sous le nom de médiates, parce 'qu’elles agissent par l’intermédiaire des secondes, qui sont immédiates.

Relativement à leur apparence. Il est des causes que tout le monde reconnaît, et qu’il est facile de constater : ce sont les causes évidentes. D’autres fois , la maladie se développe sans cause appréciable à laquelle on puisse la rapporter; les épidémies, par exemple, sont souvent dans ce cas. C’est alors que se fondant sur l’axiome qu’il n’y a pas d’effet sans cause, les auteurs ont donné carrière à leur imagination et ont cherché quelles étaient ces causes occultes qui en étaient la source.

Il est probable que si les causes des épidémies, des endémies même, sont'souvent si difficiles à démontrer, cela tient à ce qu’elles dépendent d’une réunion d’éléments divers, tà ce qu’on les cherche dans un ou deux éléments seulement, à ce que plusieurs de ces éléments peuvent suppléer les uns aux autres quand un ou plusieurs viennent à manquer. En général, d’ailleurs, la causalité des maladies est fort obscure; il est souvent impossible de la déterminer fdans les cas spéciaux de la pratique, et il n’y a pas de proiblème qui demande plus de prudence et plus de cri-

252 CIIAPITRli X. — CAUSES DES MALADIES.

tique. La clinique est, sous ce rapport, uue excellente école de logique.

Lorsque les causes des maladies sont ignorées, malgré leur efficacité, et ne sont connues que par leurs efléts, on les dit spontanées. Ne serait- il pas possible que la variabilité, une variabilité spontanée soumise aux lois qui régissent les maladies , fût un principe de la vie, et que, par leur tendance naturelle à se modifier et à changer, les organes vivants devinssent malades? Du moins, il est certain que, s’il y a toujours des eauses étrangères aux organes vivants pour développer et modifier leurs phénomènes, il nous est, le plus souvent, impossible de les découvrir et d’en avoir la certitude. Cela n’empêchera pas de répéter qu’il n’y a pas d’effet sans cause-, mais cela ne le prouvera pas davantage. Quoi qu’il en soit, on désigne sous le nom de maladies spontanées les maladies qui se développent sans cause connue.

Par rapport à Véiendue de leur action, les causes sont dites Locales si elles exercent leur action sur une partie circonscrite du corps, générales qutmà elles agissent sur toute l’économie. Sous le rapport de leur action^ quelques-unes sont contagieuses par simple contact, comme la gale, la syphilis, le charbon.

iSoMs le point de vue de leurs effets, on peut encore partager les causes en plusieurs ordres : l® enirriiantes ou excitantes, qui augmentent les phénomènes vitaux dans les parties soumises à leur aetion; 2° en sédatives, qui, au contraire, abaissent, diminuent, éteignent même la vitalité ] 3° en perturbatrices, qui produisent une modification, un trouble particulier dans les organes et dans leurs fonctions; en traumatiques ou vulnéranies, qui lèsent matériellement les tissus des organes; en infectantes et toxiques, qui empoisonnent et altèrent le

ÉTIOLOGIE,

sang, comme les principes épidémiques, certains principes endémiques, des aliments de mauvaise nature, les poisons J en spécifiques, qui agissent d’une manière spéciale, comme la syphilis, la variole, la rougeole.

Enfin, sous le rapport de Leur origine, les unes viennent de l’individu lui même, et sont individuelles, ou de l’extérieur de l’individu, et sont externes ou extérieures.

Toutes ces distinctions sont sans doute aussi ennuyeuses à parcourir pour le lecteur que pour nous 5 mais elles sont réelles et fondées : il faut donc les connaître.

De ces différentes distinctions des causes, quelle est celle qui doit être préférée pour l’exposition de leur histoire? Les auteurs modernes, et à leur tête M. Chomel, préfèrent généralement la distinction qui les partage : 1° en prédisposantes (générales ou individuelles); 2° en occasionnelles; 3° en déterminantes. M. Dubois (d’Amiens), dans sa Pathologie générale, y ajoute un quatrième groupe, les causes traumatiques ou vulnér antes.

A l’égard de cette classification, nous ferons remarquer que les causes prédisposantes et déterminantes se confondent souvent, de telle sorte qu’un même agent peut à la fois préparer l’économie à une maladie, et en même temps produire par lui-même certains désordres. Ainsi le froid prédispose à une foule d’affections différentes, et peut aussi en produire directement, comme les engelures, la congélation, Tophthalmite, la pharyngite , etc. Une ligne de démarcation bien tranchée ne saurait être tracée entre les causes déterminantes et celles dites occasionnelles, puisque, dans bien des cas, il est impossible de savoir si réellement ces dernières ont agi exclusivement par elles seules, ou si elles ont agi à la suite

d’une action prédisposante. Poufices raisons et d’autres encore, inutiles à déduire, et qui m’entraîne^ raient trop loin, je préfère étndi-er successivement celles qui proviennent de sl’individu lui-même, puis oeües qui viennent de l’extérieur^. Alors, pas de confusion possible entre les unes et lies autnes. Cet ordre convient mieux aussi à d’histoi-re. 'simultanée des causes et des induences qui modifient les maladies, et fait mieux pressentir les règles de Ihérapeutique et d’hygiène qui enidéooulent.

î. — Des influences et des causes individuelles.

Elles dépendent soit des conditions matérielles ou anatomiques des organes, soit des fonctions que ceuxci sont appelés à remplir 5 de là une distinction nécessaire entre les causes individuelles matérielles, et les^causes individuelles phénoménales ou fonctionnelles.^ mais il -est des causes individuelles qui agissent à la fois, par îla disposition matérielle, de d’économie, et par les phénomènes qui s’y passent. Tels sont les âges, le sexe, le tempérament ou la constitution, les idiosyncrasies, les dispositions individuelles particulières et :les diathèses.

Tout le monde sait ,ce«que c’est que l’âge, de sexe, le tempérament ou la constitution; chacun. comprend, sans qu’il soit inëcessaire d’y insister, ique ces états de l’économie 'dépendent bien réellement et de l’organisation et des propriétés ou facultés vitales qui en résultent. Je niai donc pas à m’arrêter à les définir; je dois pourtant faire observer que lion a d«s idées très-vagues etflrès-iinexacteside ;ce que l’on appelle tempérament ou constitution. Pour ne pas r'cproduire ce que j’en ai dit dans ma Physiologie médicale, me bornerai à y renvoyer. (T. 1, p. 278.)

ÉTIOLOGIE.

Vage prédispose à quelques affections : l’enfanee à celles, du cuir chevelu, aux méningites, aux ophtlïalmites, aux inflammations pelliculaires des muqueuses, à la phthisie pulmonaire, au carreau, aux scrofules, au rakitis, aux fièvres éruptives;; la jeunesse et la virilité, aux maladies des organes génitaux; la vieillesse, a l’apoplexie et aux maladies des voies urinaires ; la virilité surtout et la vieillesse, aux maladies du cœur. Le sexe prédispose aux maladies nerveuses. Ce que l’on a dit des tempémmenis est incertain et souvent faux.

U idiosyncrasie est une disposition particulière k un individu, qu’on ne retrouve presque chez personne, à présenter quelques phéuomènes insolites et extraordinaires, morbides ou non morbides, par exemple d’éprouver des sensations bizarres, de vomir certaines substaiiGes innocentes , d’en être purgé, etc.

Les diathèses sont, comme nous l’avons dit plus haut, des prédispositions morbides à certaines affeC' tioHs, qui sont générales et favorisent le développement des lésions et des symptômes qui les caractériseni; ce sont, par exemple, les diathèses rhumatismale, tuberculeuse, scrofuleuse, dai treuscyla syphilis, le scorbut, les fièvres essentielles, etc. On voit par là que les maladies constitutionnelles ne sont pas les seules diathèses générales de l’économie.

Causes individuelles matérielles.

Celles-ci consistent essentiellement et uniquemeiit dans la disposition anatomique de nos parties, ainsi qu’on va le voir par quelques exemples.

1° La consistance des os n'est-elle pas une conséquence de leur structure qui les expose aux fractures? Qui pourrait douter que si lesosélaient flexibles

et tenaces, ils seraient plus difficiles à briser? La situation superficielle de quelques-uns ri’est-elle pas une circonstance de plus, pour rendre leurs fractures plus faciles et plus fréquentes? Par suite du mode de jonction et de la mobilité des os les uns sur les autres, au niveau des ariiculations, si un effort violent vient à briser leurs moyens d’union, les os se séparent, se disjoignent, se luxent, comme on le dit. C’est donc encore là une prédisposition morbide évidente.

2° Enveloppés de toutes parts d’un appareil osseux spécial (le crâne et le rachis), les centres nerveux sont efficacement défendus contre les influences extérieures, auxquelles leur mollesse et la délicatesse de leur organisation leur permettraient difficilement de résister. Cependant ils ne sont pas invulnérables.

3° Il n’en est pas de même des organes respiratoires et digestifs, qui, par la nature même de leur fonction, sont continuellement en relation avec les agents extérieurs, les premiers avec l’air et les gaz ou vapeurs qui s’y trouvent mêlés, les seconds avec les corps solides ou liquides qui servent ou doivent servir à l’alimentation. Delàune prédisposition très-grande à souffrir des irritations et des inflammations qui en sont la conséquence. En outre les intestins, àcause de leur extrême mobilité, sont exposés à des déplacements, à des hernies, quand ils se trouvent comprimés dans les efforts. Alors ils tendent h s’échapper par les ouvertures naturelles, ou les points affaiblis des parois du ventre, et particulièrement dans les points occupés par le tissu fibreux, parce qu’il cède plutôt que le tissu charnu.

L’ouverture de l’anus et du vagin expose le rectum et l’utérus à des déplacements analogues.

4“ La forme de tous les organes creux ne les pré-

ÉTIOLOGIE.

dispose-t-elle pas aussi à des rétrécissements et à des dilatations? Ceux qui s’ouvrent au dehors ne sont-ils pas exposés, par là même, à l’introduction dans leur sein d’une foule de corps étrangers?

Les tissus fibreux, les ligaments et les tendons ne sont-ils pas plus exposés à se rompre, par le fait même de leur résistance, que s’ils étaient extensibles comme la peau? Les tissus blancs ne sont-ils pas favorables, par leur tendance à s’indurer et à se rétracter dans rinflammation, à produire les rétrécissements des organes creux dont je parlais il n’y a qu’un instant^ à infléchir et borner les mouvements des membres, comme on le voit dans la plupart des rétractions?

Toutes ces maladies ne trouvent-elles pas une cause prédisposante clans l’organisation et les propriétés qui en dérivent?

Enfin, chaque partie a, dans l’économie animale, une situation relative, qui a une influence considérable et générale; c’est une situation basse ou élevée. La première que j’appelle déclivité est la cause de beaucoup de maladies. Je dois donc m’y arrêter d’une manière spéciale.

De Cinjluence de la situation basse ou de la déclivité dans l'économie animale (\).

Il y a déjà longtemps que l’on a remarqué quelquesuns des effets de la pesanteur des liquides et de la situation basse ou déclive des organes sur l’économie animale, et sur les maladies qu’elle produit ou aggrave(2). Mais le nombre decesfaitsignorésou mal observés était, je crois, beaucoup plus considérable que

(1) Mém. lu à l’Acad. de m6d. le 25 mai 1847.

(2) MM. Bourdon el Piorry en ont même parliculiOrement parlé parmi nous.

258 CIIAPlTnK X. — CAUSKS DES MALADIES.

le nombre des faits connus. D’ailleurs, on n’en a presque déduit aucune conséquence pratique. Or, c’est pour remplir cette vaste et importante lacune que j’ai écrit ce Mémoire. Atteindrai-je mon but? Je n’ose le croire, mais j’espère pouvoir y concourir^ car, sous un petit volume, ce travail contient beaucoup de principes très-généraux, qui sont la déduction rigoureuse d’une foule de faits particuliers que j’ai obserrvés un grand uoralji'e de fois, quoique je n’en cite pas d’exemple dans ce travail tout général.

La pesanteur des fluides qui circulent dans l’économie animale les arrête, les retient, les accumule dans les parties inférieures du corps, et surtout des membres, même pendant la santé la plus parfaite. C’est un phénomène d’hypostase. Ainsi, les mains et les pieds s’engorgent, se gontlent et rougissent dans Le repos, lorsqu’ils conservent une position basse.

Au contraire^ les membres pâlissent, se refroidissent et diminuent de volume aussitôt qu’on les tient élevés. On connaît quelques-unes des conséquences de ces faits 5 mais ce qui est surtout ignoré, ç’est la grande influence de la pesanteur des fluides, ou, ce qui revient au même, l’influence de la situation basse des parties sur la production et l’aggravation d’un grand nombre; de maladies. Ces eflêts, que produit et que modifie l’influence de la pesanteur, sont : 1®' de simples névralgies, des céphalalgies et des migraine&5 2® d«s infiltrations séreuses-, â® des congestions sanguines 5 4“ des migrations dans les ecchymoses qui gagnent les parties basses de notre corps; è® des hémorragies; 6° des dilatations variqueuses des veines; 7i® des inflammations chroniques, fongueuses, ulcéreuses, superficielles ou profondes; 8° des ulcères aux jambes; 9® des inflammations aiguës, extrêmement graves, connues sous les noms de

INFLUENCE DE LA DÉCLIVITÉ

panaris, dé phleg:mons diffus, d’érysipèle phlegmo-^ Deux, ta pesanteur souvent agit seulement comme cause prédisposante. Néanmoins , elle agit aussi comme cause déterminante, ainsi qu’on va le voir par les détails dans lesquels nous allons entrer.

Céphalalgies. — L’inclinaison de la tête, quand elle est penchée pendant un temps un peu long, suffit fréquemment pour déterminer une céphalalgie considérable , ou pour l’augmenter lorsqu’elle existe déjà. Le coucher horizontal trop prolongé suffit aussi pour la déterminer, ainsi que chacun le sait. Cet effet est toujours alors le résultat de l’engorgement sanguin qui se fait à la tête, sous l’influence de la pesanteur qui retient le sang dans cette partie. Cette influence agit, dans ces cas, comme cause déterminante.

IJydropisies. — La pesanteur seule ne peut produire de l’œdème dans les parties basses 5 mais des obstacles au retour du sang vers le cœur, des lésions organiques de la poitrine et du ventre, prédisposent les' parties les plus basses des membres inférieurs, et même des supérieurs, à une infiltration séreuse connue sous le nom d’œdème. L’attitude debout ne manque pas de la déterminer, et elle s’élève graduellement à mesure que la maladie augmente, ou que la situation verticale des membres se prolonge davantage.

L’influence de la situation est si grande, que si alors on place le malade dans une situation horizontale, en le couchant, par exemple, les membres tuméfiés par l’œdème se dégorgent au point que l’infiltration œdémateuse disparaît très-promptement. L’efl'et est bien plus prononcé encore lorsque , le malade étant couché , on lui place les membres, les mains et les pieds en l’air, sur un plan obliquement ascendant. Les pieds, les mains dimi-

cnAPirnE x.

nuent rapidement de volume-, la peau, devenue trop' lâciie pour le volume des membres, se ride, et l’œdème disparaît dans toutes les parties élevées. Mais alors, dans l’élévation des membres inférieurs, l’œdème se transporte à l’origine des cuisses, aux hanches, à l’extérieur du bassin ^ dans l’élévation des membres supérieurs, aux bras, h l’aisselle, aux épaules; puis d’autres phénomènes, qui méritent la plus grande attention, apparaissent fréquemment à la tête, b la poitrine, aux organes digestifs et au ventre. La tête s’embarrasse, devient lourde, quelquefois douloureuse. Souvent le malade éprouve des étourdissements, des éblouissements aux yeux, des bourdonnements dans les oreilles, des bouffées de chaleur au visage qui annoncent une congestion sanguine de la tête’'" et menacent le malade d’une hémorragie cérébrale.

Du côté de la poitrine, la respiration devient plus courte, pénible, difficile, et, si on percute la poitrine ou qu’on l’ausculte, on y trouve des épanchements. Du côté des organes digestifs et du ventre, on voit l’appétit se perdre, quelquefois la bouche devenir mauvaise, le ventre se gonfler, et des phénomènes d’épanchement s’y manifester.

Si, alors que ces phénomènes commencent à poindre, on se hâte de replacer les membres dans une situation horizontale, ou même plus ou moins inclinée en bas, il arrive quelquefois que les symptômes qui commençaient b se manifester à la tête, à la poitrine et au ventre, disparaissent comme ils étaient venus-, mais je dois dire que souvent il faut s’aider des purgatifs, des saignées, et même d’autres moyens pour les combattre. Dans tous ces cas, au reste, on est obligé de reconnaître que les accidents sont dus au transport du sang et de la sérosité du côté des parties

INFLUENCE DE LA DÉCLIVITÉ

du corps qui occupent une siluation abaissée. Ces observations sont grosses de conséquences pratiques très-importantes que nous n’avons pas besoin de déduire ici, mais dont nous devons nécessairement profiter, et que nous appliquons fréquemment avec le plus grand succès dans la pratique.

Ce n’est pas seulement dans les cas d'obstacles à la circulation, de maladies organiques de la poitrine et du ventre, qu’on voit apparaître de l’œdème aux membres inférieurs sous l’influence de leur situation abaissée ; on observe le même phénomène chez les convalescents affaiblis par une longue maladie, chez des personnes qui sont restées couchées horizontalement pendantquarante jours pour une entorse ou une fracture. Quelquefois même on l’observe au bout de huit ou dix jours de repos, au lit, pour une maladie quelconque, lorsque les malades commencent à se lever et à marcher. Mais cet œdème se dissipe ordinairement très-promptement, au bout de quelques jours, par exemple. Il semble qu’alors les capillaires des pieds et des jambes aient, par l’usage du repos au lit, perdu l’habitude de résister au poids du sang des colonnes veineuses, et qu’ils la recouvrent peu à peu par l’exercice. Quoi qu’il en soit, la pesanteur du sang ou des liquides, et la position abaissée des pieds ou des jambes, sont la cause déterminante de l’œdème.

Enfin, la pesanteur de nos liquides influe même sur les hydropisies proprement dites. Ainsi, j’ai vu l’épanchement consécutif à l’opération de l’hydrocèle par injection, résister à la guérison jusqu’à ce que, ayant appris que les opérés se levaient, j’aie obtenu le repos au lit le plus absolu. J’ai vu de même des hydropisies du genou, qui résistaient au traitement chez des malades qui se levaient, guérir par un repos au lit également absolu. Qui ne pressent les consé-

Î262 cHAprrnE x. — causes des maladies.

qiiences pratiques imporlantes qui découlent de ces faits ?

Hjjpérémics. — Par la raison que la situation abaissée d’une région y détermine, par le concours d’une cause prédisposante, des congestions séreuses, elle produit aussi des congestions sanguines. Nous avons déjà dit que des céphalalgies et des migraines se développent ainsi par des congestions sanguines de la tète. Il se développe ordinairement encore des congestions sanguines aux mains et aux pieds; mais comme elles ne causent guère de la douleur et de la gêne que lorsqu’elles s’accompagnent de phlegmasie, on ne les remarque pas.

Abaissement des ecchymoses. — Sous l’influence d’un coup qui a rompu des capillaires, ou sous l’inÛueuce du scorbut, le sang s’échappe des vaisseaux capillaires, se répand dans le tissu cellulaire, et il se produit des ecchymoses, des taches qui, vues au travers de la peau, paraissent noires ou violacées. Si l’épanchement s’est fait dans un lieu élevé, le sang peut se répandre dans les parties les plus basses par imbibition et de proche en proche, plus ou moins loin, suivant la laxitédu tissu cellulaire; alors l’ecchymose se montre partout où le sang s’arrête. Ainsi, dans les contusions de la tète, le sang se répand jusqu’aux paupières, jusque derrière les oreilles et le cou, et là où il s’arrête les ecchymoses se montrent à peu près exclusivement ; dans les contusions du haut du tronc, les ecchymoses s’étendent jusqu’au bassin; dans celles du devant de la poitrine, elles se portent sur les côtés et en arrière, si le malade est couché sur le dos ; dans celles des épaules et du haut des bras, elles se prolongent jusqu’au coude ; dans celles du coude et du pli de l’avant-bras, jusqu’au poignet ; dans celles des hanches et du haut de la cuisse, le

INFLUENCE RE LA. DÉCLIVITÉ. 2G3

}ai>» de la cuisse, souvent jusqu’au genou ; dans celles d» genou et de la partie supérieure de la jambe, les ecchymoses se prolongent jusqu’au coude-pied, et parfois jusqu’au pied.

Ainsi, j’ai eu cette année à traiter à la Charilié une femme qui avait été mordue par un chien, en dehors de la jambe, au tiers supérieur du membre; eh bien! il y avait en même temps une ecchymose qui s’éten^ dait en dehors du membre jusqu’à la base du cinquième orteil, quoique la morsure fût médiocre et médiocrement contuse. Lorsque les malades se couchent immédiatement après avoir été frappés d’une contusion, l’ecchymose alors change de direction et gagne la partie supérieure du membre coutus, si le blessé reste couché horizontalement et sur le dos. Les ecchymoses sont alors plus foncées dans les lieux les plus bas, que dans les autres, et qu’à la source meme qui leur a donné naissance, parce que c’est là que la matière colorante du sang se dépose avec le plus d’abondance. C’est aussi là que les traces en disparaissent les dernières.

Hémorragies. — Dons les engorgements chroniques de l’utérus, dans les polypes, dans les carcinomes de cet organe, dans ses ulcérations, dans les hémorroïdes, dans les ulcères des jambes, et même dans les plaies quilesaffectent, l’attitude debout, la marche, en plaçant toutes ces parties dans une situation basse et inférieure, y détermine des hémorragies réitérées qui affaiblissent et peuvent finir par causer des dangers. Par le meme principe, le coucher horizontail, et surtout rélévation des parties malades, quand elle est possible, suffit parfois pour tarir les hémorragies et guérir au bout d’un certain temps la prédisposition qui les' favorisait, et que la situation abaissée et inférieure des organes avait fini par déterminer.

264 CHAPITRK X. — CaÙSI'S des maladies.

Dilatations veineuses. — La meme cause produit les dilatations des veines et des capillaires du fondement dans les hémorroïdes, des veines des membres inférieurs, et surtout des jambes. On se demandera peutêtre alors pourquoi les veines des pieds, qui occupent une position plus basse encore, ne se dilatent pas et ne s’hypertrQphient pas au même degré que les veines des jambes. Cela tient à deux circonstances anatomiques : 1° à ce que les veines des pieds étant beaucoup plus nombreuses que celles des jambes, le poids des colonnes sanguines de la jambe y est soutenu par un plus grand nombre de vaisseaux, en sorte que la résistance qu’elles opposent est très-disséminée et très-partagée ; 2“ à ce que chaque veine résiste proportionnellement d’autant plus à la pesanteur du sang qu’elle est plus petite, parce que ses parois sont proportionnellement d’autant plus considérables et plus épaisses que sa cavité est plus étroite.

L’influence delà pesanteur du sang sur les varices est plus évidente encore, si l’on place les membres malades dans l’ascension. Alors les varices disparaissent parfois à tel point qu’on est obligé de faire lever les malades pour les reconnaître. Et il n’est pas douteux que, si l’on pouvait prolonger assez longtemps l’attitude des membres élevés, on finirait par guérir ces incurables affections.

7° Nous avons vu que la* situation abaissée, la situation basse suffit pour déterminer des congestions sanguines ; à la longue la même cause, et ces congestions mécaniques et passives, finissent par produire de véritables inflammations qui donnent lieu, dans certaines parties, sans coups ni violences extérieures, mais plus sûrement encore sous l’influence de ces violences, au col de l’utérus, à des sécrétions puriformes, au même col de l’utérus et à la peau des

INFLUENCE DE LA DÉCLIVITÉ

jambes, à des ulcérations souvent fongueuses, avec sécrétions sanieuses, sanguinolentes. Telle est l’origine de la plupart des écoulements utérins puriformes, blanchâtres, sanguinolents, des ulcérations, des fongosités du col de ITitérus et des ulères fongueux des jambes. Aussi ces affections sont-elles singulièrement soulagées et souvent guéries, par le seul coucher horizontal suffisamment prolongé.

Inflammations chronûines. — Quoique presque tous les ulcères des jambes dépendent de ia situation abaissée de ces membres, cette cause n’est que prédisposante. Les varices mêmes, qui compliquent si souvent les ulcères, n’agissent pas autrement dans la plupart des cas. La cause déterminante la plus commune des ulcères est un coup qui produit une contusion suivie de suppuration et d’ulcération, ou une plaie quelque petite qu’elle soit. Mais ces lésions seules seraient insuffisantes pour déterminer un ulcère, une solution de continuité sans tendance à la guérison, et le malade en serait bientôt guéri si on le tenait couché horizontalement, surtout les jambes élevées. Il faut toujours l’influence d’une situation abaissée, ou de l’action de la pesanteur du sang qui engorge la partie blessée, pour que la lésion dévienne un ulcère, et souvent alors l’inflammation ulcéreuse est subaiguë ou chronique.

Inflammations aiguës graves. — Mais souvent l’inflammation est aiguë, grave, terrible même, puisqu’elle mutile les malades, les expose aux plus grands dangers, et les précipite même au tombeau. Kt, chose singulière! la cause principale de ces terribles affections, et par suite les véritables principes de leur traitement, sont encore méconnus.

La situation déclive d’une partie aggrave tellement les lésions physiques les plus légères, les contusions.

26(j CHAPITRE X. — CAÜSEâ DES MALADIES.

les écorchures, les piqûres d’ai'jnilles, d’épiTigles, de lancette au pli du bras, aux doif^ls, aux veines des malléoles, les coupures des cors aux pieds, en les compliquantd’innanirnations érysipélateuses ouphlegmoneuses, de lymphite, de phlébite, qu’elle aggrave elle-même, lorsque les malades continuent à marcher et à se tenir debout, que nous croyons rendre un immense service à la science et à l’humanité en mettant cette importante vérité dans tout son jour.

Nous voyons à chaque instant des malades réclamer l’entrée dans nos hôpitaux pour des tuméfactions inflammatoires énormes, rouges, chaudes, luisantes, des mains et des pieds, assez peu douloureuses pour leur permettre encore de travailler et de marcher. Ces tuméfactions sont des érysipèles phlegmoneux commençants, ou des panarisqui sont survenus quelquefois à la suite de marches forcées , et le plus souvent à la suite d’une blessure légère, comme celles que nous avons indiquées. Dans les cas où ces tuméfactions ne sont pas accompagnées de blessures, si le malade, faute de lits vacants, par suite d’encombrement ou par toute autre cause, est refusé et ne peut entrer à l’hôpital, il est possible que le phlegmon diffus, continuant à marcher, fasse de tels progrès en quelques jours que le malade se trouve dans un état fort grave. Vainement alors on le soumettra aux méthodes antiphlogistiques les plus actives, et parfois les plus cruelles, comme les incisions multipliées qu’on a recommandées contre ces terribles maladies, pour opposer un remède d’une activité pro[iortionnée au mal ; on n’arrachera que difficilement le patient aux dangers qu’il court, et on ne le sauvera souvent qu’après bien des souffrances et aux dépens de mutilations qui le laisseront infirme pour tout le reste de la vie.

Si l’on cherche à pénétrer la cause d’aflcctiofis

INFLUENCE DE LA DÉCLIVITÉ

aussi graves et aussi fréquentes, on remarquera d abord que , bien qu’il se présente aux hôpitaux au moins un aussi grand nombre de contusions à la tête et au tronc, avec ou sans fractures du crâne et des côtes, qu’aux pieds et aux mains et aux avant-bras, le phlegmon diffus, les inflammations cutanéo-cellulaires graves se montrent rarement à la tête, au tronc, et même à la partie supérieure des membres, tandis qu’ils sont très-communs dans les deux tiers inférieurs de ces derniers. Cependant le tissu cellulaire, dont les inflammations se terminent si souvent par .suppuration, est moins abondant aux parties inférieures des membres qu’au tronc-, mais les membres sont dans une direction qui est presque toujours verticale, ou très-déclive, dans une situation basse -, le sang tend toujours à les engorger par sa pesanteur, et s’y accumule très - rapidement sous l’influence de la moindre blessure.

On nous objectera probablement que les panaris, ou inflammations des doigts, dont nous attribuons la fréquence et la gravité à la déclivité, à la situation basse des doigts, sont dus à la texture serrée de ces organes. 11 est possible que cette circonstance ait quelque influence sur l’intensité de leurs douleurs et sur leur gravité, mais rien ne prouve que l’adhérence intime de la peau avec des tissus.fibreux sous-jacents y rende l’inflammation plus fréquente. Tout, au contraire, tend à prouver qu’il en est autrement. Le tissu fibreux, partout ailleurs qu’aux mains et aux pieds, s’enflamme difficilement; souvent même ses gaines conservent, aux mains et aux pieds, leur résistance au milieu du pus qui les baigne et les remplit. Au cuir chevelu, où la peau est très- vasculaire et offre une structure très -serrée, analogue à celle des doigts, on ne voit rien d’analogue au panaris. Les

CIIAPITRI’: X. — CAUSICS DES AIALADfES.

memes observations prouvent qu’il est même douteux que la texture serrée du tissu cellulo-tibreiix sous-cutané des doigts soit la véritable cause de la gravité du panaris. La gaine des tendons, en favorisant le passage du pus dans la paume de la main, expli que bien la propagation de l’inilammation et de la suppuration dans la paume, la mutilation des doigts; les mêmes dispositions aux pieds expliquent bien les mêmes phénomènes, quoiqu’ils y soient plus rares, mais elles n’expliquent pas également et entièrement la propagation de l’inflammation et de la suppuration à l’avant-bras et à la jambe, où pourtant elles s’étendent fréquemment, sans passer par les gaines fibreuses.

Les gaines fibreuses des muscles en particulier expliquent d’autant moins la fréquence et même la gravité des inflammations cutanées et cellulaires des deux tiers inférieurs des membres, que la cuisse, les épaules, le tronc présentent des gaines très- fortes, et que les phlegmons y sont beaucoup moins communs. Enfin, la gravité des inflammations érysipélalo-phlegmoneuses ou des phlegmons diffus du dos, des pieds et de la main, de la jambe et de l'avant-bras, à la suite d’une saignée ou d’une blessure très-légère, ne sauraient s’expliquer par la structure résistante et serrée de la peau de ces régions, puisqu’au contraire la peau y est fine et lâche, et que le tissu cellulaire sous-jacent l’est également. Il n’y a qu’une cause qui soit commune à toutes ces parties, et qui puisse donner la théorie de la gravité de leurs inflammations, c’est leur situation basse qui, jointe à l’actiori de la pesanteur du sang, y favorise d’un manière si évidente riiypostase sanguine.

On nous objectera sans doute encore les idées émises par Dupuytren sur le phlegmon diflïis, sur les

INFLUENCE DE LA. DÉCLIVITÉ. 269

causes des larges destructions qui surviennent à la peau dans cette maladie. Examinons donc la doctrine de ce grand chirurgien.

Une remarque nous frappe d’abord, c’est que sa doctrine ne porte point sur la découverte d’une cause commune à la plupart des phlegmons diffus, et surtout des inflammations qui se développent dans des parties qui occupent une situation basse. Elle porte sur le mécanisme de la destruction de la peau et sur la gravité du mal. Ainsi, loin de voir dans ces inflammations une cause générale, il ne voit que des causes diverses, il en cite un grand nombre de particulières très-réelles, mais il n’y voit rien de commun et de général pour les phlegmons diffus de la partie inférieure des membres. Ces causes qu’il cite sont ; les piqûres de la saignée, la ligature de la veine, les piqûres de dissection, les marches forcées, les fractures comminutives, surtout par coup de feu, les grandes opérations, les plaies et les brûlures considérables, les topiques iriitants sur des piqûres de sangsues, des blessures légères irritées 5 et il ajoute que le phlegmon diffus peut être spontané. Il rapporte, en outre, comme exemples de phlegmons diffus, un premier cas où il survint à la jambe gauche, sans plaie, par suite d’une contusion à ce membre-, un deuxième, où il suivit une saignée du pied et en-»^ vahitce membre et la jambe ; un troisième, où il eut pour cause unn morsure au petit doigt, et s’étendità l’avant-bras au moins; un quatrième, où la causfr fut une piqûre d’épine au doigt médian, laquelle fut suivie d’un phlegmon qui s’étendit à l’avant-bras et même au bras, mais la suppuration se bornait à l’avant-bras. La même malade fut prise en même temps de la même affection à l’un des membres inférieurs.

Ces quatre observations montrent quatre exemples de phlegmons diffus par les causes que nous avons indiquées, et dans les parties que nous avons signalées comme le théâtre habituel de cette affection. Et comme Dupuytren (t. II de saClinique, édit., p. 295 et 296) reconnaît et enseigne que les érysipèles phlegmoneux de la tête ne sontpas suivis de la destruction de la peau; que ceux qui se montrent dans d’autres régions qu’aux 'membres inférieurs se terminent fréquemment par résolution, tandis qu’aux membres inférieurs la suppuration s’établit constamment, et que le tissu cellulaire de ces parties tombe aussi rapidement en suppuration que celui des paupières et des bourses, les observations de Dupuytren confirment, loin de l’infirmer, l’influence de la déclivité sur le développement de l’inflammation, sur sa terminaison presque constante par suppuration et par ulcération dans les deux tiers inférieurs des membres.

Quant à sa théorie de la destruction de la peau des membres inférieurs par la destruction du tissu cellulaire sous-cutané et de ses vaisseaux, qui entraîne alors la mort de la peau par gangrène^, faute de vaisseaux]suffisants pour l’alimenter, c’est une théorie ingénieuse, séduisante, mais entièrement fausse. Nous le démontrerons très-facilement, plus bas, en faisant voir : 1“ que la peau se détruit ordinairement alors par ulcération intéro-extérieure, et non par gangrène et par escarre visible ; 2° que, si le tissu cellulaire . gangréfié se détache en masses plus ou moins volumineuses, la peau n’en fait point partie ; 3° que la peau se gangrène si dfficilement, en général, qu’on la voit vivre amincie, décollée, et sans se recoller pendant des mois entiers ; 4° que, si elle ne se détruit pas également au cuir chevelu, ce phénomène est dû à ce qu’à la tête, comme au tronc et dans toutes les

INFLUENCE DE LA DÉCLIVITÉ

parties élevées, les inflanirnations érysipélateuses ne sont point aggravées par l’hypostase des fluides. Quant à la gravité du phlegmon difl’ns, Dnpuytren ne J’a mieux fait connaître qu’en décrivant mieux sa marche, ses symptômes, mais non en éclairant sa causalité.

Enfin, la plus puissante et la plus évidente preuve que je puisse donner de l’influence de la déclivité et de la position basse sur les inflammations des déux tiers inférieurs des membres, se trouve dans l’heureux emploi d’influences thérapeutiques directement opposées par leur action à la pesanteur, qui fait termi-ner ces inflammations par suppuration, par ulcération, ét même par la mort.

Si la pesanteur des fluides circulants et l’abaissement des parties ont Sur l’inflammation l’influence que nous croyons y découvrir par l’observation, nous sommes-nous dit, l’élévation des parlies, faisant agir la pesanteur des parties en sens inverse, devra produire autant de bien que la cause opposée produit de mal, quand tontefois le mal ne sera pas encore accompli. Ce que nous avions supposé est précisément et heureusement ce qui arrive et se réalise chaque jour 5 car, dans les grands hôpitaux, les oceasions de répéter ces expériences se présentent fréquemment.

Lors donc qu’il nous arrive des malades avec le pied ou la jambe, la main ou Favant-bras tuméfiés, rouges, chauds, médioci’ément douloureux, tendus, il nous suffît souvent de les faire coucher pour que la maladie semble aussitôt entièrement guérie, au bout de douze ou quinze heures. H n’en est rien cependant, il faut bien le savoir -, car si on renvoie les malades de Fhôpilal comme n’ayaht pas une affection assez sérieuse pour en occuper plus longtemps un Ht, ils se représentent huit jours plus tard avec un

phlegmon diffus trop grave pour être arrêté dans sa marche.

Lorsque la maladie est un peu plus avancée que dans le premier cas, la situation horizontale du membre malade est insuffisante; mais souvent alors on obtient la guérison en sept ou huit jours, en plaçant le membre sur un plan obliquement ascendant d’autant plus élevé que les symptômes inflammatoires sont plus prononcés. Dans les phlegmons diffus de la main, je suspens même le membre verticalement par les doigts, et dans ceux de l’avant-bras par la main et le poignet, au ciel du lit, au moyen de bandes, après avoir garni de coton les parties qui en supportent l’action. Sous l’influence de ce puissant moyen, l’érysipèle phlegmoneux pâlit, se refroidit; le membre diminue de 2, 4, 6 centimètres en circonférence, et même davantage, en quelques heures; alors la peau se ride comme le tégument d’un fruit aqueux et mou qui se dessèche. La douleur diminue aussi, et parfois l’inflammation s’éteint et expire en quelques jours, faute de l’aliment qui l’entretient. J’ai, par le seul moyen de l’élévation, guéri ainsi d’une manière durable et définitive des phlegmons diffus commençants en huit, dix, douze jours. Mais pour s’assurer que la guérison en est solide, il est bon de faire marcher les malades à plusieurs reprises et plusieurs heures de suite dans la même journée. Si la rougeur, la sensibilité, la tuméfaction ne reparaissent pas, il est permis de regarder la guérison comme définitive. On fait bien, néanmoins, de conseiller au malade de ne revenir que graduellement à ses occupations ordinaires, ou même de tenir encore le membre comprimé pendant quelques jours avec un bandage spiral. Nous avons arrêté de même des panaris qui depuis plusieurs jours ne laissaient

INFLUENCE DE LA DÉCLIVITÉ

pas de repos aux malades, et le premier bienfait qu’ils retiraient du traitement était de recouvrer immédiatement le sommeil.

Enfin, j’ai guéri plusieurs fois par le même moyen, par l’élévation seule, des ulcères des jambes, et j’en ai vu de larges comme la paume de la main se cicatriser en huit jours parla formation d’une membrane nouvelle sur tous les points de la surface de l’ulcère à la fois, et non par la formation graduelle de la cicatrice de la circonférence au centre.

Si l’élévation est un moyen curatif dans la première période des panaris, des érysipèles phlegmoneux, des phlegmons diffus des membres, elle n’a plus la même influence quand le tissu cellulaire est ramolli, que la suppuration a commencé, et surtout plus tard encore, quand le tissu cellulaire est gangrené; ce n’est plus alors qu’un adjuvant utile ^ mais un chirurgien habile, appelé au commencement du mal, ne devra point le laisser arriver à oes graves et fatales -périodes.

En résumé, la situation basse des parties inférieures du corps et des membres, aidée du concours de l’influence de la pesanteur sur le sang, produit des céphalalgies et les aggrave ^ elle cause des œdèmes aux membres inférieurs, et quelquefois aux supérieurs 5 elle fait obstacle à la guérison des hydrocèles opérées, des hydropisies du genou et du cou-de-pied 5 elle permet à des ecchymoses de se déplacer et de se rendre d’une source plus élevée dans une région plus basse; elle favorise les hémorragies de l’utérus, du fondement, des ulcères, et même des plaies des jambes ; elle concourt à la production des hémorroïdes et des varices des membres inférieurs; à la production des inflammations chroniques, des ulcérations fongueuses, des écoulements de l’utérus; à

la production des ulcères des jambes; et, enfin, à la production de ces inflammations connues sous le nom de ])anaris, d’érysipèles phle^mioneux, de phlegmons œdémateux, de phlegmons diffus, et de toutes les inflammations qui affectent si souvent et d’une manière si grave et si spéciale les deux tiers inférieurs des membres supérieurs et inférieurs, et cela tient à ce que la situalion abaissée des parties inférieures des membres y favorise singulièrement la suppuration et Tulcéralion lorsqu’elles sont enflammées.

Par le même principe^ les parties qu’une situation inférieure et basse rend sujettes à tan>t d’affections doivent, autant que possible, être placées dans une situation élevée, ou au moins horizontale, lorsqu’elles sont atteintes de ces affections. C’est un principe de thérapeulique générale, de haute thérapeutique, que les praticiens doivent toujours avoir présent à l’esprit, parce qu’il n’est point le résultat de suppositions plus ou moins probables, mais la déduction la plus rigoureuse d’une multitude d’observations particulières, et peut s’appliquer jourheilement avec succès à une foule' d’affections différentes, comme nous l’avons cent fois démontré à notre clinique de l’hôpital de la Charité. (Extrait de la Revue méd. ^hir.^ juin 1847.)

Je sHis persuadé que dans tous les temps, les médecins, ‘les chirurgiens et même les gens du monde ont remarqué les effets les plus manifestes de l’influence de la déclivité. A tout instant, n’entendezvous pas dire dans la société : Je ne puis baisser la tête que le sang ne s’y porte aussitôt et ne m’éfourdisse? Qui ne saitque les petites maîtresses; qui tiennent à la blancheur de leurs mains, les élèvent souvent en l’air parce qu’elles ont remarqué que le sang les engorge dans une situation déclive. ïl serait donc

INFLUENCE DE LA DÉCLIVITÉ

ridicule de se présenter comme le premier observateur de ce fait, en médecine ou en chirurgie. On en trouve \fi preuve dans une foule d’auteurs. Haller, en examinant, livre VF, section I, les causes du mouvement du sang artériel, cite entre autres la force de la pesanteur, au § 33, et en donne l’explication. Saucerotte et Didelot, dans leur Mémoire sur Ciujluenae des choses non naturelles dans les imdadies chirurgicales (Prix de l’Académie de chirurgie, t. V, 1819, Paris, p. 77), disent textuellement ; « En général, une partie malade doit être située de manière que le cours des liqueurs s’y fasse librement, et comme le sang a plus de peine à circuler par les veines que par les artères, surtout dans la tête et les extrémités, la première doit être toujours plus élevée que le tronc,, et la partie inférieure de chaque extrémité doit être dans une situation plus haute que la partie supérieure qui lui répond, » et page suivante : «Dans l’angine inflammatoire, la tête doit être fort élevée, afin que la circulation par les veines jugulaires et la respiration se fassent plus librement. »

Spallanzani n’est pas moins explicite : «La gravité, exerçant une action favorable au cours naturel du sang, augmente sa vitesse mais si cette puis-

sance agit dans un sens contraire, la circulation se ralentit, rétrograde, ou s’arrête, suivant la force de la gravité. {Expér. sur la cire, du sang, trad. par Tourdes). Boyer (t. I de la C/«V., p. 36, Paris, 1822) reproduit le précepte de Saucerotte et Didelot. Plus tard, en 1819, M. Is. Bourdon, en écrivant sur l’influence de la pesanteur, a signalé plus particulièrement l’influence du décubitus pour la production des épanchements sanguins dans le cerveau, des ophthalraies, des engorgements de la membrane nasale, de la pneumonite à la base du poumon, de certaines hé-

morragies et de certaines positions vicieuses de l’utérns, des varices, des hémorroïdes. M. Piorry dit, dans sa Pathologie iairujue, (jn’il vient de terminer {Paüi. (jénér.^ art. Hérnilarlhrite, § 4), avoir publié dès 1826 et prouvé «que beaucoup d’hémorragies par des artères de médiocre volume s’arrêtaient par

la simple élévation des membres; que la femme

atteinte d’une perte utérine ne périssait pas si la

tête était tenue plus basse que rutéims; que beaucoup de phlegmasies, l’orchite entre autres, étaient

calmées ou même guéries par la position élevée

des parties affectées, et que, dès 1 830, il appliqua ces faits au traitement du rhumatisme aigu.» 11 cile en outre, dans un volume de mémoires publiés en 1835, p. 232, avant sa Pathologie, comme produites par la pesanteur, les varices, la pneumonie liypostatique. il ajoute que dans l’érysipèle des membres inférieurs, dans la curation des ulcères des jambes, dans les inflammations qui suivent les plaies et nol animent celles d’armes à feu, on tire le plus grand parti d’une position . qui favorise le retour des liquides vers le tronc, comme l’ont dit Saucerotte, Boyer et d’autres encore. Enfin, M. Piorry invoque à l’appui de ses idées six cas d’érysipèles des membres inférieurs, trois d’engorgements inflammatoires des supérieurs, un d’hémorragie de l’arcade palmaire profonde, un cas de métrorragie. Après bien des recherches, voilà, je crois, tout ce que M. Piorry a publié sur ce sujet. Or, cela ne me paraît pas l’autoriser à m’accuser de l’avoir dépouillé. Mes travaux sont simultanés aux siens. Si la première publication qui en a été faite par mon frère, d’après mes leçons de clinique chirurgicale, dans les Archives générales de médecine (p. ôo3, 2® série, t. III), date de décembre 1833 seulement, j’en enseignais depuis plusieurs années les résultats , comme le

INFLUENCE DES SENSATIONS

prouve l’article des Archives lui-même. Je crois pouvoir dire, en outre, que j’ai étudié l’inlluence de la pesanteur dans un plus grand nombre de cas et surtout de cas chirurgicaux que M. Piorry. Je crois aussi avoir découvert la véritable cause ou la cause la plus active de la terrible gravité des inflammations déclives des membres supérieurs et inférieurs indiquées sous les noms de phlegmons diffus, de panaris, quelquefois de phlébite de lymphite; je crois avoir par là éclairé, perfectionné leur thérapeutique et avoir rendu un véritable service à l’humanité ; enfin, je crois avoir le premier généralisé, sans interruption, la pratique de l'élévation dans une foule d’affections chirurgicales, depuis 1830. On en trouve la preuve dans l’article des Archives cité plus haut, dans mou Traité de bandage et de pansemant, t. II, p. 378, dans les publications de plusieurs jeunes médecins, de M. Dupuy, dans les Archives, en 1816 ou 47, de M. Guérin de Vannes (Thèse de concours pour Tagrég., en 1817, sur l’influence de la pesanteur) -, de M. Darbon (Thèse delà Fac. de méd. de Paris, 1850, n° lOô); etc.

Influences, et causes fonctionne Lies ou phénoménales.

Nous avons à examiner sur ce sujet, comment chaque fonction exagérée, diminuée, pervertie, suspendue ou anéantie, peut faire naître des maladies. On remarquera que les influences fonctionnelles agissent généralement, comme causes prédisposantes quand elles agissent faiblement, mais fréquemment et Iontemps ; comme causes déterminantes lorsqu’elles le

font avec violence et brusquement.

INFLUENCES DES SENSATIONS

hifliience de la douleur physique. — Quoique ces sensa-

lions puissent être Irès-vives et paraissent bien capables de causer la mort quand elles ont une certaine durée, nous avons déjà été obligé de reconnaître combien nous manquons de preuves positives à ce sujet (v. p. 231).

Cependant on pourrait croire, en lisant les pitoyables. récits de la mort des hommes qui expirent sous le knout et sous le bâton dans les pays encore barbares, qu’ils succombent à la douleur. Il est permis d’en douter. On peut surtout se demander si ce n’est pas. à des épanchements intérieurs, causés par les contusions dont on assomme ces malheureux.

Le c/iaiowz7/meiîfproduitimmédiatementdesi grands troubles nerveux que je le crois bien capable de déterminer des effets morbides et même la mort par apoplexie, par suffocation, etc., comme on l’en a accusé, mais j’avoue que je n’ai pu en trouver d’observations positives.

Les. sensations voluptueuses de l’onanisme, on n’en saurait douter, produisent de graves affections. On en a la preuve chez les enfants, chez les femmes, où la perte de la semence ne concourt pas à l’altération de la santé comme chez les hommes. Ces faits sont bien connus depuis l'ouvrage populaire de Tissot sur l’onanisme. Nous en citerons des exemples plus bas, en étudiant l’influence des plaisirs de la génération.

Certains bruits aigus, insupportables pour les personnes nerveuses, leur causent des convulsions, des accès d’hystérie ; certaines odeurs, des migraines, des syncopes et d’autres accidents nerveux 5 les substances nauséabondes, des envies de vomir et des vomissements qui ne sont pas de véritables maladies.

Les sensations lumineuses par trop intenses, non-seule-

iniflüenCe des sensations.

ment sont douloureuses et insupportables pour la rétine, elles en compromettent même la fonction et peii- Tent causer sa paralysie et la cécité. C’est encore ce qui arrive lorsque la vision s’exerce d’une manière trop soutemue sur de petits objets, qui exigent tou jours une grande lumière ou des lentilles grossissantes pour être bien distingués. Aussi beaucoup d’observateurs au microscope sont obligés d’interrompre leurs laborieuses et patientes recherches, pour conserver leurs yeux. J’en connais plusieurs dans ce cas.

Les sensations tactiles spéciales que j’ai été obligé de distinguer des autres, dans ma Physiologie philosophique des sensations et de l'intelligence, sont aussi des causes de phénomènes morbides. Ainsi la sensation des vapeurs ammoniacales, de la fumée sur les yeux, n’est pas seulement une cause de souffrances \ il en résulte encore des opthalmites. Celle du tabac sur la muqueuse nasale cause, outre des irritations, des inflammations locales, des vésicules, des pustules, des ulcérations à l’ouverture des narines, des engwgements inflammatoires du nez, et une foule d’affections de voisinage, telles que l’irritation de la -conjonctive, le larHîoiement, de la douleur dans le 'globe oculaire, de l’affaiblissement de 'la vue, des bourdonnements d’oreille, de la difficulté dans l’audition, des congestions sanguines et des douleurs dans toute la tête, dans les gencives, qui deviennent saignantes, dans le crâne, dans les nerfs qui 'se ramifient à sa voûte, dans lé cerveau, dont il affaiblit les facultés et surtout la nrémoire, etc., etc. Et lorsque ces accidents sont portés trop loin, ils forcent les prisenrs à suspendre ou diminuer l’usage de tabac, si séduisant par les sensations qu’il procure à l’homme qui s’en est fait un besoin.

Les sensations que j’ai indiquées plulôt que décri-

tes, dans la Physiologie pkilosopliigue, sous le titre de sens interstitiels, parce que ces sensations se passent dans l’intimité des tissus, et y sont produites par des substances absorbées, et portées dans toute l’économie par la circulation, sont, par exemple, celles que causent les boissons alcooliques, l’opium, l’éther, le chloroforme, et toutes les substances énivrantes et stupéfiantes 5 les sensations opposées que procurent le café et même le vin à doses légères; les sensations de malaise, bien différentes, que déterminent les émétiques, etc., etc.; toutes ces sensations physiques que l’on éprouve dans l’intimité des tissus et de toute l’économie produisent des accidents morbides. La mort même peut être la suite de l’action de quelques-unes. Elles méritent donc bien d’être mentionnées et distinguées.

On peut dire, il est vrai, qu’alors ce sont moins ces sensations même qui produisent ces ejBfets morbides, que les substances par lesquelles ils sont engendrés. Qu’importe! ces effets proviennent bien de l’impression perçue ou non perçue, et toute spéciale, des substances indiquées, sur le système nerveux.

Les routiniers opiniâtres, qui ne connaissent que les cinq espèces de sensations, mentionnées depuis trois mille ans sans variantes, quand toutes les doctrines physiologiques ont changé et progressé depuis, ne disent rien des sensations différentes de celles des cinq

sens. Elles sont, pour eux, non avenues; ce ne sont pas des membres de la science : c’est une tourbe de parias, une multitude méprisable de sensations spéciales qui ne méritent pas d’attention. Ainsi les sensations du chatouillement, de la volupté, qui ont des sièges, des parties, des organes, en un mot, aussi bien déterminés que les cinq sensations aristocratiques admises ; qui ont des usages particuliers évidents ; qui

INFLUENCE DES SENSATIONS

produisent sur l’économie des effets morbides nombreux, considérables, et même la mort, etc., ne méritent pas qu’on les étudie, qu’on leur assigne un rang dans la famille des sensations. Les sensations tactiles spéciales, les sensations interstitielles, et bien d’autres encore mentionnées dans la Physiologie philosophique, dont quelques-unes, celles que causent le tabac, le café, les spiritueux, l’opium, exercent sur la vie et sur la santé un empire immense par toute la terre, ne méritent pas plus d’intérêt. C’est une vile multitude que tout cela! Les routiniers n’ont pas foi en elles; ils n’ont pas été élevés dans leur croyance. Us l’ont été dans la foi de leurs pères; ils veulent s'y momifier: soit!

Défaut des sensations physiques habituelles surtout. — Les sensations sont aussi nécessaires à l’homme que les aliments dont il se nourrit, et lui donnent des besoins quelquefois plus impérieux.

Les sensations artificielles du tabac, des liqueurs spiritueuses, du café, dont nous venons de parler, sont dans ce cas. M. Rostan (Cours élém. d'hyg., t. I, p. 491) raconte qu’un élève distingué de la Salpêtrière, sentant combien l’usage du tabac entraîne d’inconvénients, tenta de s’en défaire. Les premiers jours, gaieté singulière, inspirations poétiques, contraires à son état ordinaire, puis taciturnité, colère même, quoique cet élève fut d’un caractère fort doux ; espèce de délire pendant la nuit; idées bizarres et incohérentes. Cet état persista pendant plusieurs jours. Il est à regretter que M. Rostan ne nous dise point si ce jeune homme put persister dans sa résolution^ ou s’il lui fallut céder k une habitude invétérée. Les fumeurs ne peuvent y renoncer non plus sans en éprouver un très-grand malaise et des accidents fort variés. Il en est de même de ceux qui mâchent le ta-

282 CHAPITUE X. — CAUSES DES .MALAÜIIi^S.

bac; ce sont, là de ces habitudes qu’on ne peut perdre sans incou vénient. M. Forget en cite des exçHiples dans son hygiène navale.

On sait combien l’usage du café, et surtout du café au lait, est profondément enti é dans nos habitudes. C’est eu quelque sorte la seule nourrilure d’une foule de femmes âgées. Il n’est pas de médecin qui n’ait eu à lutter contre cette coutume, quand- if en réclamait la suppression, même temporaire, et qui n’ait entendu dérouler la longue liste des malaises qu’en éprouvent les personnes habituées à. son usage.

Les personnes qui prennent habituellement une grande quantité de vin, et cette quantité peut s’élever à plusieurs litres par jour, ne sauraient impunément renoncer brusquement à celte stimulation. M. Chomel a beaucoup insisté sur ce fait {Nouv.Journ. cleméd.^ t. VII, p, l8l), et il respecte, cette habitude meme dans le cours des maladies aigues. « Et je ne crois pas, dit-il, avoir eu à in-en repentir, tandis que j’ai toujours vu succomber les individus qui avaient été sevrés de vin au début de la maladie {ELém. de patk. gén., p, 636, 2® édit.). » Nous avons vérifié nous-même dans notre pratique la nécessité d’en tenir compte dans le régime des buveurs de profession. Les médecins comme les chirurgiens doivent donc bien se tenir pour avertis; autrement ils s’exposeraient à de fâcheuses complications, qu’ils traiteraient vainement par les moyens ordinaires de la thérapeutique.

Je ne connais pas de bon travail sur l’influence, et surtout sur l’influence morbide, des sensations.

INFLüIîNCE DE l’ ENTENDEMENT.

Influence de ^intelligence. — Le travail de la pensée cause, dans l’état normal, un afflux plus considérable

INFLUENCF. DE l’ENTENDEMENT.

du sang vers le cerveau, et entraîne, quand il est trop prolongé, un sentiment de fatigue et même de la céphalalgie. Il peut donc être nuisible chez les individus disposés aux congestions cérébrales 5 enfin par son excès il peut causer des phlegmasies du cerveau ou de ses enveloppes. MM. Parent-Duchâtelet et Martinet, dans leur excellent Traité sur rarachnitis, rapportent qu’un jeune littérateur , à la suite de veilles consacrées au travail, fut pris d’un inflammation des membranes du cerveau. M. Andral cite le cas d’un jeune homme de vingt- sept ans qui, après un excès du même genre prolongé pendant un mois, éprouva tous les accidents d’une congestion cérébrale. 11 dit également avoir connu un jeune homme qui, chaque fois qu’il se livrait un peu assidûment à l’étude, était attaqué de céphalalgie, de vertige, et en même temps d’un mouvement fébrile trèsprononcé, avec battement des tempes, injection de la face et des yeux, etc. {Clin. mécL, t. V. p. 270 et suiv.) Zimmermann, enfin, rapporte aussi un exemple d’accidents graves ressentis par lui-même, après une forte contention d’esprit.

La berlue, les hallucinations en ont également été la conséquence, mais les hallucinations particulièrement. C’est ce qui explique ces visions bizarres dont certains esprits contemplatifs ont été tourmentés après de longues méditations, et ce qui est arrivé souvent chez des moines. Luther présenta ce phénomène lorsqu’il crut avoir des visites du diable, pendant sa retraite forcée à Wurtzbourg. La remarque en a déjà été faite depuis longtemps; bon nombre de personnes livrées aux travaux de l’esprit succombent à des attaques d’apojplexie. C’était la mort des philosophes, et c’est encore ainsique succombèrent dans ces derniers temps Dau- Ibenton, Cabanis, Portai, Corvisart et tant d’autres

savants. Dans d’antres circonstances, le désordre porte plutôt sur les fonctions que sur l’organe, et des cas nombreux de folie sont là [)our attester combien les excès dans le travail de l’intelligence sont dangereux pour cette noble faculté. Pinel en cite plusieurs exemples {Traité philos, de L'aliénai, ment., p. 2 1 et suiv. , 2® édit,). Sur un relevé de cent soixante-sept malades, traités à son élablissement, Esquirol a rencontré cette cause treize fois {Des mal. ment..^ t, 1, p. G2. Paris, 1838).

Dans un Aperçu statistique publié tout récemment par M. le docteur Revolat, ancien médecin de l’hospice des aliénés de Bordeaux, se trouve cette même cause notée six fois sur cent vingt-quatre cas appartenant au sexe masculin. Voici l’un de ces faits ; un jeune homme de vingt-quatre ans, timide et très-sensible, après avoir terminé ses humanités et ses études de droit avec distinction, adonné par un penchant spécial aux mathématiques, fut amené, par une circonstance particulière, à s’occuper simultanément de musique et de langue italienne. En concevant dans sa pensée le projet d’un mariage dont il s’exagère la possibilité, il se promet de le réaliser en paraissant dans la société avec des talents propres à se faire remarquer-, cette nouvelle étude exige de la persévérance et des efforts inouis. Il passe les jours et les nuits au travail pendant la saison des chaleurs, et s’isole à cet effet. Il ne larde pas à devenir mélancolique, triste, silencieux, sa mémoire se perd, ses facultés s’affaiblissent, il tombe en démence [Ouv. cil., p. 42, in-4°. Bordeaux, 1846).

Dans d’autres cas, l’action répétée du cerveau réagit sur tout l’organisme; les autres fonctions, mais, surtout celle de la digestion, deviennent languissantes, et le sujet peut ainsi arriver 'a un état de faiblesse et

INFLUENCE DE l’ExNTENDEMENT.

de marasme qui le conduit au tombeau. Ces graves et fâcheuses conséquences se rencontrent surtout quand l’esprit développé de bonne heure a été trop fortement exercé. C’est ainsi que l’on voit si souvent périr dans la fleur de l’âge ces talents prématurés, ces génies précoces qui semblent une anomalie dans l’ordre régulier de la nature. Baratier, mort à dix-neuf ans, et laissant des travaux empreints d’une immense érudition; Pic de La Mirandole, succombant à trente ans, écrasé en quelque sorte sous le poids de ses connaissances, en sont de terribles et authentiques exmples. Ces faits sont bien connus et ils .ont assurément donné naissance au fameux dicton populaire, si heureusement rappelé par un de nos poëtes :

Quand ils ont trop d’esprit, les enfants vivent peu.

Injluence des passions ou de l’affecüvilé. — Les passions qui nous jettent, au moral, dans de si grands désordres, ont également une influence profonde sur notre état physique. Des . émotions de joie extrême peuvent amener une grande perturbation du côté de l’innervation. Une femme revoit son amant qu’elle croyait mort, elle est prise aussitôt de symptômes d’histérie. J’ai vu en 1814, â l’hôpital de la Charité, une pauvre amputée chez laquelle une émotion du même genre produisit un effet encore plus terrible; elle mourut en revoyant son amant qu’elle croyait perdu, et qui était venu la voir en rentrant à Paris avec les débris de notre armée. Baudin (des Ardennes), membre du Conseil des Anciens, homme de mœurs graves et d’une probité sévère, à la nouvelle de l’arrivée de Bonaparte en France, en ressentit, dit-on, une joie si vive, qu’il se livra à des actes étrangers à son caractère, et fut le soir altaqué d’une goutte remontée

dont il mourut, {tlist. des d'eux IXesiaûrat., par Yaulabelle, l. 1, p. 37.)

Les auteurs sont remplis de faits de ce genre. Cepeodaiit, il ne faut pas aceepter sans contrôle toutes les anecdotes que l’on raconte. Ainsi Thistoire de Sophocle mort de joie, à quatre-vingt cinq ans, au momeilt où on lui décernait une couronne aux jeux olympiques, n’est rien moins que certaine. On trouve dans l’AntoIogie grecque une épigramme qui attribue sa mort à une cause toute physique: il se serait étranglé avec un grain de raisin. On dit aussi que Léon X mourut du plaisir que lui causèrent les revers des Français en Italie. Il paraît que la cause réelle de sa mort fut une fièvre continue.

On a aussi accusé les excès de joie d’occasionner la folie, et on a cité des faits à l’appui. Toutefois, suivant Esquirol, qui a si bien étudié les causes de l’aliénation mentale, on serait tombé dans l’exagération à cet égard. Une joie subite, extrême, peut tuer, ditil, mais n’ôte point la raison, tandis que la peine et le chagrin en provoquent très-souvent la perle. « En recherchant avec soin la cause de quelques folies que l'on attribuait à la joie, je me suis assuré que l’on s’était trompé. Un ministre apprend à son parent sa nomination à une place importante. Celui-ci, frappé comme d’un coup de massue à l’épigastre, tombe tout à coup dans une lypémanie hypocondriaque. La joie n’était pour rien dans cette maladie, comme tout le monde le croyait, mais bien le désespoir de quitter une maîtresse. Un jeune homme gagne à la loterie; quelques jours après, il est frappé de folie : on répand que la joie lui a tourné la tête. Ce n’était pas la joie, mais la crainte d’être volé et de perdre son trésor.» Des Maladies mentales, t. I, p. ô9. Paris, 1838.)

Nous avons cité ces faits à dessein, car on ne sau-