INFLUENCE DE L^ENTENDEMENT

fait apporter trop de sévérité dans l’étude des causes, et il est bon que les élèves apprennent de bonne heure à ne point s’en rapporter aux seules apparences. Esquirol, d’ailleurs, exagère peut-être son opinion. Voici un fait qui tend à le prouver.

Un pauvre bijoutier, qui avait peine à vivre et à Doui’rir son vieux père, hérite à sa mort d’un trésor considérable dont celui-ci lui avait caché l’existence par avarice. Dans son bonheur, il perdit la raison pendant plusieurs jours, et, aussitôt qu’il l’eut recouvrée, il sut très-bien employer sa fortune.

Que les secousses violentes qui accompagnent une joie très-vive puissent tuer ou amener un trouble considérable dans la santé, cela se conçoit 5 mais qu’une félicité tranquille , qu’un bonheur, arrivé progressivement, puisse produire la perte de la raison, c’est ce que l’on comprend plus difficilement. Cependant on cite des observations de gens qui, progressivement enrichis et jouissant de la plus brillante fortune, sont devenus fous. Cette observation superficielle a suffi à bien des auteurs pour établir la réalité du fait dont nous parlons. Mais si ou l’examine de plus près, on voit que la plupart de ces geus heureux viennent d’éprouver un brusque changement dans leurs habitudes. D’une vie laborieuse, pleine d’agitation et de mouvement, ils sont tombés dans un repos absolu, dans une oisiveté complète. Quels sont, en effet, ces hommes dont la tête se perd au sein du bonheur? Ce sont de nouveaux enrichis, de ces nababs cités par Mead, qui, simples marchands^ venaient d’acquérir aux Grandes-Indes des fortunes princières. Ce sont, des militaires, comme Pinel et Esquirol en ont vus après 1815, qui changeaient la vie tourmentée et si pleine d’émotions des grandes campagnes de l’Empire pour le calme plat de la retraite a demi-solde, ou

pour les fastueux loisirs de ropulence. Knfin notons que si tant de inardiands retirés des affaires, tant de commis retraités, sont pris en peu de temps de tristesse, de mélancolie et d’hypocondrie , ils le doivent précisément à la cause que nous signalons, au changement d'habitude et à Ÿmnui qui en résulte. C’est donc encore ici une passion triste, et non le bonheur, qui cause leur folie. On parle beaucoup du spleen des riches Anglais^ c’est là un fruit de l’oisiveté que guérissent les voyages et le mouvement. Polycrate pouvait s’inquiéter de ce que tout lui réussissait, mais il n’en est pas devenu fou.

La joie vive se traduit souvent par un phénomène musculaire convulsif, le rire, dont la prolongation, quand il est très-violent, n’est pas sans de graves conséquences. La succession rapide des inspirations et des expirations, qui le caractérise, s’accompagne d’un trouble notable dans la circulation de la tête; le visage s’injecte, les yeux se remplissent de larmes, les veines du front se gonflent, tout annonce une congestion cérébrale. Quand leséclatsderire sont violents, très-rapprochés, la respiration est par moment suspendue, et la stase du sang dans les parties supérieures peut amener une véritable apoplexie. C’est ainsi que s’explique la mort d’individus qui ont succombé à cette cause; c’est ainsi que Zeuxis a pu expirer au milieu des convulsions d’un rire inextinguible, en contemplant un tableau comique qu’il venait d’achever. Je ne garantis pourtant pas l’exactitude du fait; néanmoins, il est tellement possible qu’on fait bien de défendre ces accès de joie aux personnes menacées d’apoplexie.

On doit le prévoir par ce que nous venons de dire à l’occasion des émotions de joie, les émotions pénibles sont encore plus fécondes en conséquences fâcheuses

INFLUENCE DE l’ ENTENDEMENT.

pour la santé et meme pour la vie. Tantôt ce sont des affections cutanées, comme il arriva chez ce vieux serviteur dont Alibert cite l’observation. Il fut saisi d’une telle douleur en voyant passer son maître sur la fatale charrette, pendant le règne de la Terreur, que tout son corps se couvrit d’une éruption furfuracée. (Alibert, Mojiogy. des'dermat., t. II, p. 29.) Un jeune homme très-studieux éprouve une forte commotion de l’ânie ; il ressent presque aussitôt une douleur au côté droite le troisième jour, un zoster se déclare. {Ibid, t. II, p. 100). Le même auteur rapporte qu’une femme eut tout le corps couvert d’une éruption herpétique, aussitôt qu’elle eut perdu un enfant qu’elle nourrissait. (Précis tbéor. et prat. des mal. de la peau, t. I, p. 333. Paris, 1810.) Qui ne connaît ces histoires, encore assez nombreuses, de personnes dont les cheveux ont blanchi , en une seule nuit, a la suite d’une émotion violente? et, sans rappeler les curieuses observations réunies par Schenck (lib. I, de Morb. capit., obs. I), qui n’a présent à l’esprit ce triste épisode de la condamnation à mort de la reine Marie-Antoinette?

Dans certains cas, les effets ont lieu du côté des voies digestives ; on sait que l’ictère est souvent la conséquence presque immédiate d’un chagrin violent. Ségur, dans son histoire de la campagne de Russie, raconte que Murat, ayant reçu de son royaume des nouvelles qui le contrarièrent vivement, fut atteint presque immédiatement de la jaunisse. Souvent des vomissements sont la suite d’une cause pareille. Ail leurs, c’est l’intestin qui est affecté, et la diarrhée de conscrits qui vont au feu pour la première fois est devenue d’une vulgarité proverbiale. J’ai guéri un habitant de Chaumont d’une diarrhée chronique que l’on ne pouvait arrêter. Le malade avait été con-

290 CIIAPITRi; X. — CAUSES UES MALADIES.

damné à mort par les alliés des Bourbons et des légi^ limistes, en 1«S14, et la terreur qu’il en avait éprouvée lui avait causé cette diarrhée qui se prolongeait depuis une dixaine d’années.

Le plus souvent, et U est facile de comprendre la cause de ces désordres, ils ont pour point de départ le système nerveux. De là ces observations si nombreuses de convulsions, de catalepsie, de délire, d’aliénation mentale, rapportées par les auteurs, et dont la cause bien manifeste était l’annonce subite d’une mauvaise nouvelle, la vue d’un spectacle effrayant ou douloureux , la mort d’un parent ou d’un ami , etc. Ces accidents s’observent surtout dans les grandes commotions politiques, alors que les passions les plus effrénées, se donnant librement carrière, engendrent ces affreux massacres qui ont ensanglanté la Révolution française.

Enün, la mort subite peut survenir ici, comme dans le cas de joie trop violente. Montaigne en cite plusieurs exemples historiques (livre rc ch. 2, Essais). Yoici à cet égard un fait qui fait de tout point la contre-partie de celui de Baudin, des Ardennes (V. plus haut, p. 285). Un vieillard, ay.ant appris pendant qu’il était k labié le débarquement de Bonaparte sur le territoire français, en l8iô, s’écria en se levant avec vivacité :

Le voilà donc connu ce secret plein d’horreur!...

Puis il retomba dans un état apoplecliforme et mourut en quelques heures (Andral, CUniq. méd.^ t. V, p. 272). Un père, au rapport de Montaigne, tomba mort sur le cadavre de son fds. On cite encore, parmi tant d’autres, l’histoire de Forncl, qui ne put survivre k la perte de sa femme et qui la suivit littéralement au tombeau.

INFLUliNCE DE L’ENTEf^DEMENT.

On voit encore, en chirurgie, les sujets très-craintifs, trèS'pusiHaninaes, succomber a la suite d’opéra.^ lions peu graves, par le seul effet des terribles appréhensions dans lesquelles l’attente de l’opération les avait jetés. On a encore remarqué que dans les temps d’épidémies, beaucoup de personnes, par le seul effet de la crainte, éprouvaient des accidents excessivement graves. C’est ce qui arrive souvent dans les pays où régnent la peste et la fièvre jaune, c’est ce que nous avons tous vu dans le choléra.

Les passions violentes, telles que la colère portée jusqu’à la fureur, déterminent, dans beaucoup de cas, des symptômes très-graves, parliculièrement du côté de l’intelligence. Les convulsions ne sont pas rares non plus, surtout chez les femmes et les enfants. D’après quelques cas exceptionnels très-douteux, il paraîtrait que la salive, non pas seulement des animaux, mais même des personnes vivement irritées, peut devenir nuisible quand elle est inoculée par une morsure. On rapporte que la mère du célèbre anatomiste Malpighi mourut avec des symptômes d’hydrophobie pour avoir été mordue par sa lille en colère. Ne prétend-on même pas qu’un joueur, désespéré de ses perles, se mordit le poignet et devint enragé?... Enfln les mouvements que déterminent en nous les passions poussées à leur degré le plus élevé, peuvent entraîner des ruptures dm cœur, particulièrement s’il était déjà anévrysmatique, des apoplexies, etc., etc.

Lorsque les passions tristes se manifestent avec moins de violence, mais persistent pendant longtemps, elles peuvent occasionner des maladies chroniques : folie, démence. Les auteurs font entrer les chagrins prolongés parmi les causes du cancer de feslomac, et ne manquent pas de citer à ra[)pui l’exemple si célèbre deNapoléon, mourant d’un cancer de l’esto-

niacsurlc rocher de Sainte-Hélène. Les passions auxquelles on peut rapporter le plus grand nombre de maladies sont assurément l’amour et l’ambition. Les traités de pathologie, mais surtout ceux qui ont trait à l’aliénation mentale, sont là pour le prouver.

Quoiqu’on n’ait rien écrit de bien remarquable sur l’inlluence morbide des passions, ce sujet a été plusieurs fois traité (V. Alibert, Physiol. des passions. Paris, 1837. — Descuret, la Med. des passions, 18il, etc.).

L’ambition, l’amour sont aussi la source de bien des affections, mais les exemples cités suffisent pour prouver la grande influence des passions sur la santé.