ST, JEAN VI, 54. MESSIEURS

De tous les moyens de persévérer dans la vertu, le meilleur est sans contredit la communion fréquente. Certes, messieurs, si la communion a toujours été le grand remède aux maux des chrétiens, on peut dire qu'aujourd'hui elle leur est devenue l’unique remède. En effet la crise sociale que nous traversons a tellement affaibli la foi et amolli les caractères que l’on a plus comme autrefois cette simplicité de cœur et cette soif de mortifications qui faisaient tout pardonner à nos pères. Notre unique espérance réside donc tout entière dans l’a-

MAAF E ONE. PES $

mour, c’est-à-dire dans la communion fréquente. Hors de là je ne vois guère plus rien de méritoire dans cette vie chrétienne contemporaine.

Je veux, messieurs, vous faire dans une première partie l’histoire de la communion dans J’Eglise. Nous verrons dans la seconde à quels besoïns la communion fréquente répond.

Ilest malheureusement certain que pendant une longue série de siècles la communion fréquente a été abandonnée, mais ça toujours été contre le vœu positif de l'Eglise, et au détriment des âmes. On a constaté en effet que dans les trois premiers siècles la communion était d’un usage très fréquent, souvent même quotidien. La tradition veut que pendant les longues années que Marie survécût à Notre Seigneur Jésus-Christ, elle n'ait eu d’autre aliment que la Sainte Eucharistie. Les apôtres, les martyrs communiaient fréquemment ; ils emportaient parfois même dans leurs demeures les pains consacrés. L’histoire nous les représente réunis de nuit dans les catacombes pour participer aux saints mystères, ces mystères quise célébraïient dans le secret et que les païens défiguraient par d’atroces calomnies.

C’est là, disaient-ils, que les chrétiens

adoraient un pain pétri avec le sang d’un enfant.

C’est de ces banquets mystiques que les martyrs sortaient pleins de force et de grâce: tanquam leones ignum spirantes Jacti diabolo terribiles : comme des lions jetant des flammes et devenus la terreur des démons, selon l'expression de St- Paul.

L'Eglise n'oubliait pas ses enfants dans les fers, et chargeait les diacres de porter le corps du Christ, aux confesseurs qui attendaient le martyre.

C’est donc à la sainte communion qu’il faut attribuer pendant ces trois siècles la force miraculeuse des martyrs et la résistance victorieuse de l'Eglise.

Hélas! Ces plaisirs de la paix devaient exercer sur elle une désastreuse influence. Les chrétiens en perdant la craïnte de la mort ne sentirent plus le besoin de se fortifier contre elle. Les Pères de l'Eglise éprouvaient sans cesse le besoin de stimuler l’ardeur des peuples:

‘Puisque je péche souvent, j'ai toujours besoin de remède, dit St-Ambroise.” ‘Vous péchez tous les jours, communiez tous les jours,” dit à son tour St-Augustin.

Mais tous les efforts des saints furent vains,

La barbarie qui envahit alors l’Europe fit perdre le goût du banquet divin. Déjà vers 250, le pape $t-Fabien avait, par un décret, obligé les chrétiens à communier au moins aux grandes fêtes de Noël, de Pâques et de la Pentecôte.

Ce décret fut confirmé et renouvelé par une foule de conciles et particulièrement par le concile d’Agde en 506.

Cependant le flot d’indifférence ne fit que monter pendant plusieurs siècles si bien que le concile de Latran en 1215 fut obligé d’instituer la communion pascale, telle qu’elle est aujourd’hui, sous peine de privation de la sépulture ecclésiastique.

Toutefois, même en ces temps barbares, on suppléait à la communion réelle par une sorte de communion spirituelle dont nos chansons de Geste ont conservé le souvenir. Le guerrier mourant sur le champ de bataille, communiait lui-même avec une feuille de trèfle ou d’un brin d'herbe, avec la même touchante dévotion qu’il se confessait à son écuyer, prenant pour croix le pommeau de son épée

Pendant tout le Moyen-Age on communiait rarement; notre Saint Père St- François, dans sa règle du Tiers-Ordre

n’a im posé que six communions annuelles ; il n’en ordonnait même que trois aux Clarisses.

Cependant malgré les désordres de ces temps, le peuple chrétien avait du moins d’autres appuis de sa religion, une foi profonde, une passion pour les mortifications. Quiconque est au courant de ce magnifique mouvement des croisades qui entraîna vers l'Orient des nations entières armées, quiconque con-

naït les privations efroyables que tant de religieux, de reclus, nos pères même, à l’origine de notre Ordre s ‘imposaient, comprennent que, jusqu'à un certain point, ces œuvres pussent suppléer au défaut de communion.

Les pélérinages d'alors ne ressemblaient guère à ceux de nos jours. On allait à Jérusalem, à Rome, à Compostelle, à pied, en mendiant son pain, au péril de la vie, guidé par les étoiles, et la voie lactée qui oblique dans la direction de l’Espagne avait pris le nom de chemin de $t-Jacques.

Rien n’égalait la foi de nos pères. Un jour on courut dire à St-Louis de venir à l’église pour y contempler Notre Seigneur Jésus-Christ, qui se manifestait miraculeusement à tous les yeux dans l’hostie. Mais le saint roi craignit de

s’enlever le mérite de sa foi en la rendant plus humaine: ‘Je le vois tous les jours par la foi, répondit-il,” et il se contenta de prier avec ferveur.

Malgré tout, l'éloignement dela sainte communion ne tarda pas à porter ses fruits de mort, les mœurs se relâchaïent, les hérésies surgirent de toutes parts, comme des corps parasites qui germent dans la corruption, et l’on commença à mettre en doute le dogme de la présence réelle. Et cela était assez logique. Comment croire en effet, que Dieu fut réellement présent dans l’Eucharistie pour s’y donner à nous, quand les chrétiens ne s’approchaient jamais de ce pain divin ?

Il était évident que le plan de Dieu n’était plus compris.

Aussi, lorsque les protestants parurent, malgré les efforts de Luther qui crut jusqu’à la fin au dogme de Ia présence réelle, la Réforme ne tarda-t-elle pas à mettre ce mystère en doute, en lui donnant un sens allégorique.

Cet affreux résultat de la négligence universelle ouvrit les yeux des catholiques.

e concile de Trente et l'Eglise exhortèrent vivement les fidèles à communier fréquemment; tous les Ordres religieux

recommandèrent la communion fréquente comme l’unique remède à la décadence de la foi et des mœurs. St.

François de Sales se distingua dans cette croisade eucharistique. Dès lors rien ne put enrayer ce mouvement universel de retour à l’amour de Dieu, pas même les efforts hypocrites du Jansénisme aidé sur ce point par la libre pensée du dix-huitième siècle. La dévotion au Sacré-Cœur, et, dans ces derniers temps, les apparitions miraculeuses de la Ste-Vierge, aidèrent puissamment à attendrir les âmes et par conséquens à les amener à la fréquentation des sacrements.

Aujourd’hui c’est la doctrine universellement admise que la communion fréquente peut seule conserver les chrétiens dans les pratiques de la piété.

En effet, messieurs, sans la communion fréquente que vous resterait-il ?

Avez-vous une foi à soulever les montagnes? Avez-vous l'habitude, comme St-Paul, de châtier votre corps et de le réduire en servitude? ‘‘castigo corpus meum et in servitutem redigo.” Hélas! la réponse est toute faite, et vous n’avez qu'à baisser la tête. Votre unique chance de salut réside donc dans l’amour, lequel se manifeste par la coiw-

munion fréquente. La seule communion, en vous faisant aimer Jésus, vous donnera le repentir de vos fautes passées, les indulgences qui les rachètent, et le bon propos qui prévient les dangers futurs.

Nous voici arrivés tout naturellement à la seconde partie de cette instruction qui a pour but de traiter de la nécessité et des avantages de la communion fréquente.

Venite ad me omnes qui laboratis et onerati estis el ego reficiam vos.

Venez à moi vous tous qui souffrez et êtes surchargés et je vous soulagerai.

Quels sont, messieurs, les maux de notre époque, dont nous souffrons tous et que la communion seule peut guérir ?

Ces maux sont au nombre de deux principaux, un de l’âme et l’autre du corps ; je veux dire le doute et l’impureté. Si ce dernier mal est devenu si redoutable, je ne dirai pas qu'il doit son origine au premier, puisqu'il est malheureusement certain que nous naissons tous avec la concupiscence, mais du moins il lui doit sa force qui semble auis plus grande qu’elle n’a jamais

té.

Nous naïissons tous malades, messieurs, On ne parle plus depuis quelques années que de maladies inconnues à nos pères: névroses, hystéries, monomanies de toutes sortes, qui enlèvent, en partie du moins, la responsabilité.

C’est cet état morbide que l’on exploite dans la science nouvelle de l’hypnotisme, science appelée à de redoutables résultats.

Tout cela est-il fabuleux, imaginaire, sans aucune réalité? Non. Il est certain que les facultés sensitives de l’âme exercent sur le corps une puissante influence qui se manifeste par ces maladies. Ces affections du corps sont la preuve de maladies plus grandes de l’âme. Il semble en effet qu’en nous tout soit détraqué; nous n'avons plus une manière de penser et d’agir qui soit raisonnable.

Autrefois on pensait et on jugeait d’après les critériums ordinaires de la certitude; on croyait à l’autorité, à la tradition, à la logique. On croyait par exemple que notre opinion personnelle n'avait pas le droit de prévaloir contre l’opinion des pouvoirs établis, spirituels ou temporels; on croyait encore qu’une doctrine crue et acceptée par de nombreuses générations chrétiennes devait

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entraîner par là même notre assentiment; enfin on plaçait le jugement bien au-dessus de l'imagination, et l’on croyait plus aux raisorements qu'aux fantaisies, c’est ainsi «4’on concluait logiquement de la créarure au Créateur et qu’on se méfiait d’une opinion nouvelle, par cela même qu’elle était nouvelle. C’est aujourd’hui pour ce même motif qu’elle nous séduit.

Qu'est-ce qui a ébranlé cette antique façon de penser, messieurs? Le protestantisme tout d’abord, en détruisant l’autorité et en introduisant sur ses ruines le libre examen. qui est ce qu’il y a dans l’univers de us inconstant et de plus arbitraire.

L'autorité de l'Eglise, la plus grave qui soit au monde, une fois révoquée en doute, toutes les autres autorités croulèrent aussitôt; autorités politique, civile, judiciaire, principes philosophiques, moraux, etc., tout s’abîma ; et cette ruine complète fut l’œuvre de la révolution. Elle mit en acte l’hypothèse cartésienne et fit table rase dans nos esprits.

Tout une fois nivelé, qui fut chargé de nous instruire et de reconstruire l’édifice nouveau de nos opinions? La presse, messieurs, c’est-à-dire la chose

du monde la plus ignorante, la plus superficielle et la moins digne de foi. Ce n’est pas que la presse mente toujours ; elle est souvent fort sage, mais il est impossible d'y distinguer la vérité de l'erreur par cela qu’elle manque des principes que la science seule peut donner. [1 est certain qu’en dehors des vérités de la religion ou de l'évidence, le plus sage aujourd’hui est de se tenir dans la réserve et le scepticisme,

Cette absence de principes se fait remarquer partout: dans la philossphie, dans la morale, dans la politique, partout, excepté peut-être dans les sciences expérimentales.

Aussi qu'arrive-t-il? C'est que quoique nous ayons un nombre d'hommes éminents dans chaque branche, aucun n'a fait sérieusement école. (C'est piquant de voir comme nos savants se contredisent et démolissent les hypothèses de leurs prédecesseurs, non plus après un siècle, mais après un an ou même quelques mois d’un règne éphémère. Les séances de nos Académies sont à ce point de vue fort instructives :

à peine une théorie est-elle émise qu’on la voit démolir sur le champ, dans la séance même et en termes assez vifs.

Aussi qui croire aujourd’hui en philo-

sophie, en astronomie, en politique ?

Qui croire dis-je ? puisque à l’Académie même nos savants se disputent et ne peuvent s'entendre? puisque nous voyons par une bizarre mais bien providentielle coïncidence, des savants, parfois incrédules, revenir sans le savoir ou du moins sans le désirer aux vérités bibliques sur tous les sujets; sur ces grandes questions surtout des origines de la création et de l’histoire des peuples anciens.

Mais je m’'arrête et je conclus. Ona tout sapé, tout détruit, et l’esprit ne croit pius rien. Or ne croit plus à Dieu, à la vertu, à la po:itique même, pas plus aux rois qu'aux empereurs et qu'aux républiques. Et pourtant l'esprit a besoin de repos, de principes, pour être en paix, pour être heureux. Comme la colombe qui revient à l’arcie parce qu’elle ne savait où poser le pied, il cherche parteut la vérité. Et voilà pourquoi tout le monde souffre d’un mal profond, d’un mal intime qui nous trouble et nous consume. Aussi nous prêtons une oreïlle attentive aux moirrdrés bruits, nous écoutons toutes les fables, tous les romans; le moindre écho nous fait tressaillir comme si c’était la voix céleste. Rappelez-vons ces

impies de 1830 qui divertirent si fort la France parce qu'après avoir repoussé la religion catholique, ils se jetèrent dans mille religions ridicules, le Fouriérisme, le St. Simonisme, le spiritisme, le socialisme actuel et tant d’autres. C’est que leur cœur sentait un besoin de croire et d’aimer; c’est que, sans s’en douter, le monde entier répète ce cri profond de Saint Augustin: ‘ Fecisti nos adte Deus et irrequietum est cor nostrum donec requiescat in te: Vous nous avez faits pour vous Ô mon Dieu et notre cœur est agité tant qu’il ne se repose pas en vous.” Voilà le mal du monde, messieurs, mal si violent qu’il fait notre espérance puisque nous seuis possédons le vrai remède, auquel il faut bien revenir tôt ou tard :

la foi !

Malheureusement il est impossible à l’homme de s’isoler de son milieu, et voilà pourquoi nous autres chrétiens, qui seuls devrions posséder la paix, nous souffrons. Je dis nous et j’ai tort je devrais dire vous, messieurs, car nous religieux nous sommes en port, nous possédons le bien suprême et nous sommes parfaitement heureux.

Muis vous, messieurs, vous souffrez.

Non pas sans doute comme l’impie, mais enfin vous souffrez, Ce vent du

Le

doute qui souffle dans l’air vous effleure, et ses touches sont toujours douloureuses. Au fond de votre cœur, il n’y a pas une foi. simple, naïve, confiante comme celle de l’enfant qui s'appuie sur la main de sa mère; il y a toujours quelques peut-être inavoués.

Eh bien! je vous apporte le remède, le seul, l’unique et parfait remède : l’Eucharistie. Ecoutez: ‘ Venez à moi, vous tous qu souffrez et qui êtes surchargés, et je vous soulagerai.” Et qui parle ainsi? Vous le savez, messieurs, c’est Notre Seigneur Jésus-Christ. Si quelqu'un a soif qu'il vienne à moi et je lui donnerai les eaux de la vie éternëile et il n’éprouvera plus jamais de besoin.

C’est lui qui dit : Je suis le pain de vie descendu du ciel; si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellement |

Ah! messieurs, voilà mon secret.

Votre âme et malade; elle meurt de faim, elle a soif de vérité et d'amour ; elle est épuisée de fatigue et cherche sur le bord de la route quelque abri sûr où s'asseoir.

Mais Jésus, c'est le pain vivant, c’est l’auteur de la grâce, il est, lui-même l’a dit, la voie, la vérité, la vie. Allez donc à lui, fortifiez-vous, engraissez-vous et vivez.

Ah! si vous saviez ce qu'on trouve dans la divine Eucharistie! quelle p'éuitude de joie et de bonheur, quel rassasiement plein de charmes qui n’est Jamais de la satiété ! vous aspireriez sans cesse à Ja cominunion comme à l’unique consolation...

Le second mal dont vous souffrez c'est le mal des passions ; nommons-le, l’impureté,

lelas 1 qu'ils sont rares aujourd'hui, les jeunes gens dont le cœur n'est pas troublé par le flot bourbeux des passions et guide la transparence d’un pur cristal.

Surtout dans les grandes villes, ils subissent mille assauts ; et, s'ils ne succombent pas dans le combat, ils en sortent le plus souvent avec de cruelles blessures.

À toutes ces âmes tentées, tourmentées, vaincues, j’indiquerai le même remède : le pain des forts, le vin qui fait germer les vierges : vinum germinans virgènes : la sainte Eucharistie. :

Vous le savez, Jésus, c'est l'ami des vierges, l’Agneau sans tache qui n’a dans la garde qui l’entoure que les vierges, les immaculés ; les Joseph et les Saint Jean : “ Vidi turbam magnam quam dinumerare nemo poterat. Hi sunt qui cum mu-

lieribus non sunt coinquinati ; virgin. enin sunt. Hi sequintur Agnum quocumque ierit :” J'ai vu une foule nombreuse que personne ne pouvait compter; ce sont ceux qui n’ont jamais perdu leur innocence ; ils sont vierges et suivent partout l’Agneau.

C’est donc lui qui donne la grâce de la chasteté, l’onde salutaire qui éteint le feu des passions, pourvu que l’on aille s’abreuver à sa source.

Mais direz-vous, mon Père, qu’entendez-vous par cette communion fréquente que vous nous conseillez ?

J'entends pour quelques-uns, âmes d'élite, la communion de plusieurs fois par semaine, pour d’autres plus nombreuses, la communion hebdomadaire, la communion de quinze jours; pour tous enfin, sans qu'il en manque un seul, la communion mensuelle, c’est la dernière limite de condescendance au delà de laquelle il n’est plus permis de prétendre au titre de fervent chrétien,