LA PERSEVERANCE

Lundi soir, 8 décembre.

Qui perseveraverit usque in finem, hic salvus erit.

Celui qui persévérera jusqu’à la fin, celui-1à sera sauvé.

ST Marr. X, 29, MESSIEURS,

Je commence, messieurs, par un texte

sacré ; mais je vous avertis d'avance que

je ne ferai pas un long sermon.

Nous voici arrivés à la fin de cette re-

traite. Permettez-moi de vous féliciter

de la piété et de la régularité avec les-

quelles vous l'avez suivie. ; Toutefois, messieurs, il ne faut pas

nous faire d'illusions. Le résultat d’une

retraite se manifeste moins par l’assis-

tance que par des fruits, c'est-à-dire par

des résolutions pratiques. :

Remarquez-le bien: Dieu ne promet à

pas le salut à celui qui aura senti pen-

dant une retraite des émotions religieu-

ses, éprouvé des sentiments de com-

ponction; non, mais seulement à celui

qui aura persévéré jusqu’à la fin dans

ses sentiments de conversion. Donc, messieurs, je ne veux p:s vous quitter sans vous parler de la persévérance.

On commet la faute à la fin d’une retraite de prendre beaucoup de résolutions. C’est le meilleur moyen de n’en retenir aucune, car l'esprit divisé sur tant d'objets n’en saisit fortement aucun.

Je vais done vous proposer quelques résolutions principales qui vous sufliront, si vous y êtes fidèles, pour conserver tous les fruits de la retraite. Voiei ces résolutions: la prière, la dévotion à la Sainte Vierge, l’associ iation et la communion fréquente dont je vous ai entretenus hier soir.

Par ce mot de prière, je n’entends pas, messieurs, la prière ordinaire, c'est-àdire la prière vocale, mais plutôt une

espèce de prière mentale, qui lui est bien supérieure. Ne vous effrayez pas de ce mot, messieurs.

La méditation que je demande de vous est très simple et plus facile; c’est ce que nous appelons la pré par ation à l’oraison ou l’exercice de la présence de Dieu.

Vous le savez, toute prière vocale a le grave inconvénient d’être sujette aux distractions. Il n’est pas rare de faire

sa prière tout entière sans penser un instant au bon Dieu, Or dans ce Cas, malheureusement trop fréquent, la prière n’est plus une prière, c’est à-dire une élévation de notre âme à Dieu: elevatio mentis ad Deum ; et partant, elle n’a plus de valeur ni de mérite. La valeur de la prière est en rapport direct avec la présence de Dieu.

Aussi le premier soin d’un religieux en commençant sa méditation est-il de se mettre en la sainte présence de son Maître ?

Nous faisons le petit exercice de la présence de Dieu en suivant la méthode suivante: Vous avez entendu chanter le mot Parce. Rappelez-vous ce mot et de ce que signifie chaque lettre,

La lettre p: présence de Dieu; la lettre a: adoration: la lettre r: repentir ; la lettre c: confiance: enfin la lettre «:

Esprit-Saint.

Teile est, messieurs, la méthode que je vous recommande avecinstance. Mais direz-vous, peut-être, nous n’en avons pas le temps. Mon Dieu, ce n’est pas long. car ct exercice peut varier de cinq minutes à un quart d'heure.

Dès lors toute votre journée sera embaumée par la présence de Dieu. Les occasions prévues dès le matin ne seront

presque plus dangereuses, et le soir un petit examen d’une minute suffira pour vous tenir exactement au courant de l’état de votre conscienee.

La seconde résolution qu'il faut prendre c’est de nourrir unetendre dévotion à la Sainte Vierge.

Messieurs, on vous a dit cent fois que Marie est votre mère et que nous sommes tous ses enfants. Mais je crains bien que la plupart des chrétiens ne voient dans ces expressions de mère et de fils une métaphore qu’on aurait tort de prendre au pied de la lettre.

Tous sans doute la prient et la révèrent; mais de à à la considérer comme une mère véritable, à la traiter avec le même abandon, la même familière tendresse; il y a loin assurément.

Rien pourtant n’est plus réel que cette maternité adoptive de Marie, rien ne peut la blesser davantage que d’en douter.

Certes si quelqu'un parle avec solennité, c’est celui qui va mourir ; si quelque volonté doit être observée fidèlement c’est le testament d’un moribond, surtout quand ce moribond n’est autre que Dieu lui-même.

Or Notre Seigneur Jésus-Christ mourant.a marqué d’une manière claire et

impérative sa suprême volonté: il nous a substitués à lui dans tous ses droits de fils: ‘ femme voilà votre fils; homme voilà votre mère !” Ce sont là paroles d'Evangile, comme on dit, et il est interdit d’équivoquer sur elles,

Aussi Marie et Saint Jean s'empressèrent-ils d’obéir à l’ordre de Jésus ; et depuis ce temps là ; continue Evangile, l’Apôtre prit Marie pour sa mère.

Marieest donc vraiment notre mère ; et comme telle elle contracte toutes les obligations de la maternité, c’est-à-dire qu'elle est d’une bonté d’une indulgence inépuisables.

Pour qu’une mère renonce à secourir son fils il faut qu’elle ne le puisse réellement pas. Toute autre considération, la justice même, serait impuissante à neutraliser sa tendresse. Je ne veux pas dire par là qu’une mère a le droit d’être injuste, non, mais j'entends que lorsque la justice est rigoureuse à appliquer, elle a le droit de laisser à d’autres qu’à elle le soin de cette application ; ce n'est pas la justice mais la miséricorde qui est de son ressort.

Lorsqu'un homme est coupable, c’est le droit, voire même je devoir du magistrat de condamner cet homme au nom de la justice. Quant à la mère son

unique rôle est de le consoler, de le protéger et au besoïn de le sauver. Telle est la légitime division des pouvoirs.

Eh bien! ainsi en est-il de Marie.

Lorsqu'un homme a péché, il appartient à Dieu, la justice même, le magistrat souverain, de ehâtier le coupable et de rétablir l’ordre troublé; mais ce pénible devoir n'incombe qu’à lui et nullement à Marie. Dans le gouvernement supréme, Marie ne s’est chargée que du ministère des grâces, et son rôle est tout de pardon.

Dès lors vous voyez avec quelle confiance nous devons nous adresser à Marie. Nous disions tout à l’heure que l’indulzence d’une môêre n'avait d’autre limite que son pouvoir. Or nous savons que le pouvoir de Marie est pour ainsi dire illimité.

De fait et dans la pratique, nous seuls mettons des limites à ce pouvoir par notre manque de confiance et notre apathie, car autrement si nous allions toujours À elle avec la tendresse de vrais enfants, que pourrions-nous craindre ?

Jamais elle ne consentirait à notre éternelle damnation.

Mais pas plus que Notre Seigneur Jésus-Christ, elle ne peut nous sauver sans nous.

On serait tenté au premier abord de traiter de superstitieuses certaines dévotions, certaines pratiques que l’on doit, pour les comprendre, regarder au point de vue véritable auquel nous venons de nous placer.

Prenons le scapulaire, par exemple, ne semble-t-1l pas superstitieux de croire que tant que l’on portera le scapulaire on ne périra pas, comme si un lambeau d’étofte était une amulette magique.

La prière même de Saint- Bernard, le souvenez-vous qui assure qu'aucun ‘dévot de Marie n’a été abandonné, nous semble également bien étrange. Comment en effet ne pas se méfier d’une dévotion qui parait reléguer au second rang les œuvres de la vie chrétienne.

Mais lorsqu'on v regarde de plus près et qu’on réfléchit à nos rapports avec Marie ce qui paraissait obscur s’éclaire bientôt d’une pleine lumière.

Sans doute les bonnes œuvres sont nécessaires et personne n'ira au ciel sans elles; c’est de foi.’ Maïs ce qui est de foi aussi c’est que nous ne pouvons aucune œuvre méritoire sans la grâce, et que la grâce nous est donnée gratuitement par l’aumône du bon Dieu.

Donc le salut nous est donné gratuitement dans le principe. Et cette grâce

gratuite qui nous l’obtiendra? persnnne mieux que notre Mère, personne mieux que Marie.

Tant que nous aimerons Marie elle nous inondera des grâces divines, et l’abondance de nos grâces sera en proportion avec notre amour. Si un jour vient que nous n’aimions plus ou que nous abusions de la grâce, car c’est tout un, qu'arrivera-t-il? Il arrivera que le joug de Marie nous paraîtra trop lourd et son scapulaire comme un collier insupportable dont nous nous déferons. C’est comme pour l’amour terrestre ; on passe rapidement de la satiété au dégoût.

Dos tant que nous porterons la livrée de Marie nous l’aimerons, tant que nous l’aimerons, cette bonne Mère nous comblera de grâces, tant que nous se- “ons inondés de ses grâces nous serons assurés du salut final et de rester ou de rentrer dans la vertu.

Mais qu’on se garde bien, messieurs, de s'endormir dans cette assurance, car il ne faut pas l’oublier, l'amour ne dépend pas toujours de nous, et lorsque le cœur est gâté, il n’est plus capable de revenir à l’amour, même si on lui présentait l’alternative du ciel ou de l’enfer entrouvert devant lui.

L'amour de la Vierge Marie, gage as-

suré de notre salut, voilà pourquoi les chrétiens sont exhortés sans cesse à raviver leur tendresse pour notre mère et À renouveler souvent leurs résolutions.

Mais pour que ces résolutions soient fermes, il est nécessaire de prendre des moyens que j’appellerai externes qui nous garantissent et nous maintiennent envers et contre tous, surtout envers et contre nous-mêmes. La nature humaine, messieurs, est essentiellement changeante et capricieuse; nous ne sommes jamais assurés de notre humeur de demain. Mille choses contribuent à modifier notre manière de voir; les circonstances de temps et de lieu, les joies, les peines. Aussi le plus grand effort de l'homme, le trait de génie de l’homme d'Etat, est la suite dans les idées à travers la bonne et la mauvaise fortune ; donc nous sommes inconstants, et pour rester fermes dans nos résolutions nous avons besoin d’un secours extérieur qui nous soutienne et nous maintienne.

Ce secours où le trouverons-nous, messieurs ?

Nulle part ailleurs que dans l’association.

C’est l'association qui nous enrôle, nous encâdre, nous entraîne, nous soutient et au besoin nous contraint. Re-

marquez bien ces expressions. En effet notre premier mouvement vers le bien, nous porte à chercher la société des gens qui sont bons; la société en nous acceptant, nous place dorénavant dans un milieu qui nous convient parce que nous y trouvons des sympathies, les mêmes croyances analogues aux nôtres; nous sommes encadrés.

Une fois encadrés il faut bien marcher.

De même que les recrues encadrées au milieu des vétérans essuient sans broncher le feu de l’ennemi, ainsi font les cœurs novices aux combats de l’âme.

Mais l’association fait plus encore, elle soutient. On est comme porté; et il rst certain que le soldat qui suit des camarades à l’assaut fait des choses dont tout seul 1l serait incapable.

C’est conime un fluide mystérieux, ou pour mieux en parler comme une grâce secrète qui transforme les âmes.

Enfin elle contraint. Oui, messieurs, l'association contraint. Que de fois a-t-on besoin d’une contrainte morale.

Qui de vous n’a éprouvé de ces mouvements de faiblesse et de découragement, dans lesquels vous eussiez été heureux de trouver un prétexte de vous éloigner définitivement du bon Dieu:

C'était. un chagrin, une contrariété, une chute peut-être. Quoi qu'ilen suit, laissés à vous seuls, c'en eut été fait de vous. Maïs l’association est là. Il faut assister à ses réunions, ne pas faire défaut à ses convocations.

Comment quitter tant d'amis que vous aimez et que vous estimez ? comment vous résigner à leur mépris et vous mettre de gaieté de cœur au ban de tout ce qu'il y a de bon et de noble dans la ville ?

Et alors, biei malgré vous peut-être, vous revenez de vos écarts, vous rentrez dans le rang ; vous vous confessez, vous êtes sauvés.

Voilà, messsieurs, à quoi tient souvent la vertu et le salut des âmes. L’association est la plus forte des chaînes pour le bien comme pour le mal.

Ah! comme les méchants l'ont bien compris. Les francs-maçons en 92 n’ont eu rien de plus à cœur que de détruire routes les associations, toutes les corpora..9ns, la leur exceptée. Et ils ont bien réussi; iis ont émietté la France, ils ont anéanti dans leur germe nos tentatives de résistance; et voilà que maintenant formant un corps peu nombreux, mais compact et solide, au milieu de ce sable humain qu’on appelle la nation, ils nous persécutent à l’aise et op-

priment malgré la réprobation universelle.

Vainement faisons-nous des efforts désespérés ; il semble que la France ait perdu à tout jamais le secret de cette force de l’association, si ce n’est pour le mal. Toutes nos œuvres, même les plus brillantes sont éphémères et ne durent guère plus que leurs fondateurs.

C’est ainsi par exemple que les cercles catholiques sur lesquels tant d’espérances se fondaient, les cercles sont presque partout en décadence, du vivant même de leur auteur.

Vous êtes plus heureux, vous messieurs, qui avez reçu de Dieu nos vertus sans connaître nos misères, vous êtes heureux ; et cette force d'association qui semble le privilège des races saxonnes, vous la possédez comme elles.

Partout dans ce pays, je vois des associations catholiques, puissantes et prospères, qui tiennent à la fois des confréries religieuses et de secours mutuels. Je vous en félicite et je vous admire.

Pour ce qui nous regarde, rappelezvous toujours que le cercle Ville-Marie, outre ses fins littéraires, a pour but de conserver et de préserver la jeunesse lettrée étudiant le droit, la médecine, le

génie civil ou appliquée au commerce, et qu’il y arrive efficacement.

Aimez-le, protégez- le, propagez - le, faites-vous ses apôtres. Allez par les voies et les chemins pour chercher des convives aux noces de l’Agneau Compelle intrare.

Non pas sans doute tous indistinctement mais tous ceux qui sont susceptibles de lui faire honneur.

Quant aux autres montrez-vous im pitoyables. Que votre cercle soit un cercle de choix où les jeunes gens de votre société soient fiers d’entrer, s'ils sont bons, mais où, s'ils sont mauvais, l’admission leur soit impossible.

Alors savez-vous ce qui arrivera? Il arrivera que tandis qu’ordinairement la vertu est pénible et le vice agréable, dans cette ville au contraire les rôles seront renversés et l’on se trouvera tout honteux de ne pas être compté parmi vous.