L EVOLUTION DU JAPON

On sait dans quel désordre était tombée la Chine à la suite de la conspiration qui renversa son antique dynastie. Le président de la République instituée essaya bientôt de se faire nommer empereur, mais il mourut mystérieusement i.

Les circonstances étaient excellentes pour le Japon. Il sut en profiter. Des conventions entre ce pays et la Chine, acceptées d'ailleurs par l'Angleterre, établirent la prédominance du Japon en Extrême- Orient. Les anciens efforts de l'Angleterre pour limiter l'extension du Japon en Chine se trouvèrent par là entièrement annulés.

Le traité du Japon avec la Russie, borné en apparence à la concession aux Japonais de toute la Mandchourie méridionale au sud de Kharbine, leur livrait en réalité la Chine et mettait fin à la suprématie européenne en Extrême-Orient.

L'absorption de la Chine par le Japon ne revêtit pas l'aspect d'une brusque et rapide conquête, mais celui d'un protectorat. Ses bases sont définitivement posées.

On ne peut reprocher à la Russie, pas plus qu'à l'Angleterre, d'abandonner presque complètement la Chine à l'influence du Japon. Seule pendant longtemps, cette dernière puissance s'est trouvée en mesure de fournir les Russes en munitions. Sans une telle assistance qu'il fallait bien récompenser la situation de la Russie désarmée eût été fort critique,

1. Ce dictateur, du nom de Yuen-Cliékai, eut une très romanesque carrière. Il n'avait plus d'ennemis, les ayant tous l'ait périr. Pour effrayer ses compétiteurs, il avait rétabli le supplice de la mort lente ainsi décrit par M. Farjenel : « On commença par lui couper le nez, les oreilles, les extrémités (fes mains et des pieds ; on lui enleva les seins au couteau et toutes les parties protubérantes du corps; on lui lit une incision sur le ventre, et on lui ôia une partie des intestins, ayant soin de ne pas le faire périr du coup; puis on lui arracha les deux yeux; enfu. on lui ouvrit le front et on lui enleva !a cervelle avec une cuillère ».

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Le Japon manque un peu de charbon, puisqu'il n*en extrait annuellement que 21 millions de tonnes, mais la Chine convenablement exploitée lui en procure" et bien d'autres produits encore.

Une des grandes forces du Japon et qui empêchera aucun peuple de pouvoir lutter commercialement contre lui est sa capacité de travail et le bas prix de la main-d'œuvre. Un journal américain le marque dans les termes suivants :

Le Japon a récemment mis en vigueur une nouvelle loi réglementant le travail dans les fabriques. Cette loi, applicable à partir du 1*^ septembre, intéresse particulièrement les Etats- Unis depuis rétablissement de la nouvelle ligne maritime japonaise. La journée de quatorze heures demeure la journée type du travailleur japonais. Les journées des femmes et des enfants n*ont pas été réduites. Pour ses quatorze heures de travail, l'ouvrier japonais touche un tiers du salaire que reçoit l'ouvrier américain pour une journée de huit heures. Le Japon, d'autre part, transportant lui-même ses marchandises en Amérique à des taux très réduits, rend la concurrence impossible. (Washington Poit, 2-9-16.)

Par ses capacités techniques, le Japon tend déjà à égaler l'Allemagne . Quand il aura entièrement civilisé la Chine avec ses 400 millions d'habitants, il pourra se considérer comme une des premières puissances du monde. Les États-Unis seuls seront à même de rivaliser avec lui.

L'absorption de la Chine par le Japon, a passé presque inaperçue en Europe pendant la guerre, mais les générations de l'avenir comprendront que cette pacifique conquête fut par ses conséquences un des plus grands événements de l'histoire. I Ses répercussions commenceront à se dévoiler seulement après la paix. Elles atteindront surtout les peuples vivant de trafics comme les Allemands.

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Avant le conflit européen, l'Allemagne, arrivée à un grand excès de production, voyait déjà ses débouchés se restreindre. Les autres nations s'affranchissant économiquement d'elle et se protégeant par des barrières douanières, la Chine semblait le futur grand territoire d'exploitation. Lorsque, après la guerre, les Allemands voudront, pour compenser leurs pertes, chercher à s'ouvrir des marchés en Chine, ils y rencontreront non seulement des Anglais, des Américains et des Russes, mais surtout des Japonais qui, grâce à des conventions économiques établies au cours même de la conflagration, pourront parler en maîtres et obliger la Chine à fermer ses portes pour tel ou tel produit. Ce sont là des conséquences que les auteurs de cette guerre n'avaient pas prévues. La victoire même ne saurait leur rouvrir les débouchés perdus. Les Allemands auront bouleversé l'univers pour atteindre un résultat exactement contraire à celui qu'ils poursuivaient.