L'ÉVOLUTION DU JAPON ET LA CONQUÊTE OE L'EXTRÊME-ORIENT
§ 1. — L'histoire récente du japon.
Pendant que l'Europe se livrait aux massacres et aux dévastations qui devaient la ruiner pour plusieurs générations, le Japon entreprenait, silencieusement et sans frais, la conquête d'un empire de quatre cents millions d'hommes et commençait ainsi la réalisation d'une des plus prodigieuses aventures de l'histoire.
Les Japonais n'extériorisent pas facilement leur âme, il serait donc difficile de parler de leur évolution mentale pendant la guerre. Un bref coup d'œil sur la période que vient de traverser ce peuple, laisse cependant pressentir quel immense et légitime orgueil il peut éprouver.
Voici un demi-siècle à peine, le Japon n'avait pas dépassé notre période féodale du Moyen Age. L'armement de beaucoup de ses soldats se composait de sabres et de flèches.
Heureusement pour lui, il possédait des qualités précieuses, acquises par une longue hérédité, et utilisées quand l'adoption de la civilisation européenne devint nécessaire. Elles lui permirent de réaliser
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en quelque? années des progrès ayant demandé à d'autres peuples des siècles.
Ces progrès furent immenses : écoles techniques, usines, ^fabriques, arsenaux, surgirent du sol chaque jour. Tous ces établissementsa étaient d'abord gérés par des Européens, mais en peu de temps les ingénieurs japonais devinrent assez instruits pour les diriger eux-mêmes et se libérer de toute tutelle étrangère.
L'Europe envisageait les efforts du Japon avec une bienveillance un peu dédaigneuse et n'avait qu'une confiance restreinte dans la puissance militaire de ces nouveaux venus sur le théâtre de la civilisation.
Ce fut donc pour elle une véritable stupeur d'apprendre brusquement que le Japon se jugeant traité avec trop de mépris par la Russie lui déclarait la guerre. Les critiques militaires les plus autorisés assurèrent que la punition de l'insignifiant petit peuple ne demanderait au grand empire que quelques jours.
On sait le saisissant démenti apporté par les événements à ces pronostics. Battus dans toutes les batailles terrestres sans exception, bien que possédant toujours Tavantage du nombre, les Russes se décidèrent à envoyer leur flotte au Japon. Après deux heures de combat, elle était entièrement anéantie par les bâtiments de l'amiral Togo. Le colossal empire du tsar en fut réduit à solliciter la paix de son minuscule voisin.
L'Europe, interdite en face de pareils succès, resta quelque temps sans comprendre. Elle n'y arriva qu'en méditant la profonde parole de l'amiral Togo. Félicité sur sa victoire de Tsoushima, il répondit :
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« Ce sont mes ancêtres et non moi qui ont gagné la bataille ».
Il avait pleinement raison, le vaillant amiral. Les qualités acquises par les aïeux et fixées dans l'âme de leurs descendants valent pour un peuple toutes les richesses et tous les canons parce que, munis de ces qualités ils acquièrent la richesse et fabriquent des canons. •
Telle fut la cause des rapides progrès du Japon. Il ne franchit pas brusquement plusieurs étapes de civilisation, comme on l'a bien à tort répété, mais appliqua simplement à l'assimilation d'une civilisation nouvelle, les qualités de patience, de ténacité, de discipline et de bravoure constituant le patrimoine ahcestral de sa race.
De nos jours, le Japon est devenu une des plus grandes puissances du monde. Il possède toutes les aptitudes militaires et industrielles des Allemands et de plus des qualités chevaleresques dont ces derniers furent toujours dépourvus.
§ 2. — Le Japon pendant la guerre.
Voyons maintenant comment le Japon utilisa ses capacités industrielles pendant la guerre. A un certain moment, il fut presque Tunique fournisseur d'armes de la Russie dont le sort se trouva ainsi entre ses mains. Un enrichissement considérable en résulta pour lui. Ses compagnies de navigation purent distribuer des dividendes colossaux. L'une d'elles en arriva à un rendement de 500 °/o.
L'aide du Japon à la Russie ne fut pas, naturellement, donnée sans compensations.
