CHAPITRE II

LA FORMATION DE PERSONNALITÉS NOUVELLES. QUALITÉS CRÉÉES OU DÉVELOPPÉES PAR LA GUERRE

j 1. — Les variations de personnalités créées par la guerre."

Les profondes transfo-ntations meiilalos produites par la j^uerre dans tous ..': pays mit fntppt^ beaucoup d'oliservaleurs.

La plus 8iiiiiuli<''r<' surprise de la ifUirn-, ocnt tVrroro, rVsl li> chanK«Miieiil qu'elliî a fait, t'u qucUjues semaines, ilaiw IfS idées et les seutinienls des peuples et des individus. Si la guerre n'a pas eiieun' liouieversé la rarlf de IKurope, elli< a romplt-termiil cliatii-f son élat d'ànif. Chacun «le nous n'a qn à se rappeler coniMii-nl il voyait son pays, rKurope, le inonde. 1.» vif et ses devoirs dans la premièn> moitié de 19U, et à comparer ce qu'il pensait alors avei: ce «pi'il pfnse à présent. Quelle différence ! Kl combien les tcmi)s qui ont pn-cédé la guerre nous srnddi'nl éloitçnés ! Il n'y a pas une personiK- un peu haliilin •■ a la réilexion (|ui n'ait aujourd'hui le setilimenl d'avoir vécu la pn-iuK-re partie de .son existenci- dans rillu>ion et dans l'erriMir, à propos d'un i^^rand nombre de ipK'stioos d importance capiinlf. et d'avoir fié réveillée brusquement à la Vfiité par une \ h dente sfcousse.

L'Kurope dans laquelle nous sommes né» esi en itrande partie rroiilfe, depuis le f août l'Jli. I.fs traités d alliance, les trait- s de commerce, les principes politiques et juridiques, rorcanis.lion de l'industrie el de la banque, les tnidilions lustorique.s, !• * c-.nvrnlionH Hociales. les rapporta enlc les hlats. les peuple*. |. s classes — tout a él* biuilcversé, suspendu, r.i. irn.-, détruit. I.a |>Aii posi'ra des probl^lne• fnrmiilables

Quelle est la cause de ces changements? Sur quels éléments de la mentalité ont-ils porté?

Avant de le rechercher, nous rappellerons d'abord les lois psychologiques d'où dérivent les modifications de la personnalité.

J'ai montré, dans divers ouvrages et rappelé dans les Enseignements psychologiques de la Guerre que la personnalité, considérée comme très fixe par l'ancienne psychologie, était la synthèse d'un groupe d'éléments susceptibles d'équilibres variés. Sa constance appar.enle résulte uniquement de la constance habituelle du milieu. Que ce milieu change notablement et, les équilibres constituant la personnalité se transforment aussitôt. L'homme alors n'est plus le même. L'histoire de tous les grands événements, la Révolution française et la guerre actuelle, notamment, offrent de nombreux exemples de tels changements.

Pour que puissent naître des personnalités nouvelles, il faut d'abord que les équilibres antérieurs des éléments de la vie mentale se trouvent désagrégés. D'autres équilibres s'établissent alors, formés par une combinaison nouvelle des éléments dissociés, «t qui s'associent de façon à s'adapter au milieu nouveau.

Dans cette combinaison interviendront des matériaux divers, tels que les aptitudes inutilisées en temps ordinaire, mais surtout ces influences ancestrales un peu effacées dans la vie usuelle, qui se révèlent avec force quand l'intérêt de la race se trouve en jeu.

C'est justement la constitution de ces personnalités imprévues qui rewl la psychologie d'un peuple à l'état

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normal si difîérenle de celle du même peuple, quand de nouvelles conditions d'existence lui sont impotiées. J'ai déjà signalé cette cause d'erreur chez les diplomates allemands. Ils n'avaient cessé de répéter, avant la guerre, que nous étions un peuple mobile, inconstant, incapable d'elTort continu, voué aux discussions politiques, ne songeant qu'au plaisir. Nul d'entre eux ne soupçonnait les changements de mentalité que susciterait leur invasion.

Examinons maintenant l'action des facteurs ayant le plus contribué à la formation des caractères nouveaux observés pendant la guerre.

§ 2. — Changements de personnalités créés par la fusion de l'àme individuelle dans l'àme collective de la race.

(^tu'un individu aimant trop ses aises ()uur se soucier de ses voisins, renonce brusquement à tout ce (jui faisait le charme de son existence et sacrifie - uis hésiter sa vie à l'intérêt d'êtres futurs qu'il ne < dinaitra jamais, constitue un phénomène dont les I luses ne résident pas dans des motifs d'ordre rationnel.

Une telle transformation n'est rendue possible que par la substitution de l'àme collective ilc la race à l'àme consciente individuelle. Onî^'id' ^ous dos iniluences diverses, cette substitution s'opère, la personnalité ancienne ne compte plus. Elle est entièrement dominée par l'àme ancestrale.

Cette fusion de lame individuelle dans l'ànae collective a pour première conséquence lunilicatiou ifénérale des sentiments et des idées. Ce phénomène : ^-st manifesté aussi bien en France qu'en Angleterre^

Kivalités de partis, haines religieuses ou sociales, s'évanouirent dès que le conflit fut déchaîné. Les rationalistes les plus endurcis apprirent alors le sens profond de cette expression : une âme nationale.

La prépondérance de l'âme collective pendant la guerre a frappé tous les observateurs, mais il ne faudrait pas cependant en exagérer la portée. Un grand journal français écrivait que les enseignements de la guerre, relatifs à la morale, tiennent dans les deux lignes suivantes : « La communauté seule existe, et les individus ne comptent absolument pour rien ».

Cette formule simpliste n'est à demi exacte qu'à certains moments de l'existence d'un peuple. Mais ces moments sont brefs, et dans le courant de la vie ordinaire, l'élite demeure prépondérante.

La guerre nous a surtout montré i\ue l'égoïsnie collectif, c'est-à-dire l'égoïsme de Ja race peut, à certaines heures, devenir plus fort que l'égoïsme individuel. Si puissante en temps de paix, la poussée d'égoïsme individuel s'efface devant les impulsions ataviques représentant l'intérêt collectif d'un peuple.

Telle est, au fond, la grande ditférence entre la période de paix et celle de guerre. Dans la première, l'homme a une vie individuelle, dans la seconde, une vie collective.

g 3. — Changements de personnalités créés par les nécessités de l'adaptation.

S'adapter à un nouveau milieu, c'est forcément changer de personnalité. Pareille adaptation offre