L'ECOLIER CHERI

Un bon maître avait chez lui grand nombre d'écoliers, à qui il enseignait la charité et la crainte de Dieu. L'un de ces écoliers se distinguait de tous les autres : c'était le plus jeune. Le maître l'aimait pardessus ses condisciples. Ceux-ci demandèrent au maître : *' Pourquoi donnez-vous la préférence à celui d'entre nous qui est le plus jeune V^ Le maître leur répondit: *^ Je vous le dirai ; mais auparavant faites ce que je vous ordonne : que chacun de vous prenne un de ces oiseaux.'' Il tenait toute une nichée dans sa main. *^ Allez ensuite dans un endroit où nul regard ne puisse pénétrer : Etranglez ces oiseaux et rapportez-les ici."

Ils s'en vont, et rapportent leurs oiseaux morts.

Mais le plus jeune rapporte son oiseau en vie.

"" Pourquoi ne l'as-tu pas étranglé ?" dit le maître.

L'enfant répondit: ''Parce que je n'ai pas trouvé d'endroit où le regard ne put pénétrer ; car le regard de Dieu pénètre partout. Dieu protège donc la vie •de l'oiseau aussi bien que la mienne ; et c'est pourquoi je le rapporte vivant."

Le maître regarda autour de lui. Les écoliers étaient ébahis et muets. Ils savaient maintenant pourquoi leur maître préférait le plus jeune. C ept qu'il comprenait mieux la charité et la crainte de IHew