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OaWTE ALFRED BOULAY DE LA MÊURTHF

APRIU 1927

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POURQUOI j'adresse CES LETTRES A BfESSIEURS LES MEMBRES DU CONSEIL MUNICIPAIt

Messieurs^

G^est à vous que j'ai le triste honneur d'adresser ces premières lettres» et celles qui devront suiTre, parce que c*est vous qui avez donné la plus vive impulsion au scandale qui se prépare.

Voici les faits :

Au commencement de l'année 1876, un journal, célèbre alors par la guerre acharnée qu'il faisait à Ja religion en même temps qu à Tordre social, les Droits de l'Homme^ mettait en avant l'idée de célébrer^ pendant l'Exposition universelle, le Centenaire de Voltaire et de Rousseau, et de provoquer à cette occasion une grande manifestation contre les croyances religieuses.

6 PEEMIBEB LETTHE3

Voltaire et Rousseau sont morts en effet la m&me année, à quelques semaines l'un de l'autre; Voltaire le 90 mai, Rousseau le 3 juillet 1778.

L'idéd, combattue par toiu iea jounumx quioe voient aucin praOt paxir le pwja à attaquer et déurganiser la religion en France, fut accneillie an contraire sur le-champ par les Veuilles qui semblent vouloir identifier la République avec la guerre à l'Eglise, te XIX* Siècle, h Rappel, le Bieu i^&, la RépMiqae françaite, le Réonil, etc., et même par quelques autres feuilles, politiques ou liltéraires, qne leur indifférence en matière de religion préparait À subir ici on entrainement regrettable.

AussitAt, un groupe composé de quelques Dëpntés et Sénateurs de la gauche, et de journalistes, s'occupa de réaliser ce projet, et un Comité, appelé d'abord Comité d'initiative, puis Comité central, fut constitué. u II se compose de plusieurs Sénateurs, de nombreux Dépmiés, des 74 Conseillers municipaux de Paris, des dMégnésénarrondiaeenents de Paris et de diverses aoùétée (i). *

Immédiatement le Gomiié se sût à l'œuvre, pour préparer ce qu'on appelle « une apothéose. » Et cette (I ^lotliéose, n un dédara vouloir en faire une i ma- « nifeitatioD nationale ; » bien plus, «ne mmifestation II iotemationala n et earopéenne.

En effet, k peine le Comité d'initiative était-il formé, qtM les Conseillers municipaux de Paris qui en ^Lisaient alors partie — HM. Bonnet-Duverdier Yves Cnyot et BrissoB étaient da nombre, >— pu*

(l) Le Bim Public, 6 avril 1878.

SUR LB CnSNTHNAIRE DE VOLTAIRE 7

bliàient, dans les Droits de FBùmme et le Bien PubHe où je k tconye, une déolàràttoti ^ui ftonoo^aH les proportions extraordinaires et la signification anti*' chrétienne qtt'en voulait donner à ce Centenaire':

« Les soussignés^ Conseillers municipaux de Paris^ se sont eonïtitués en comité provisoire êinitiatwe in-' iemeàîonale, pour étudier et réaliser les voies et moyens de la célébration^ en 1878, du Centenaire de Voltaire et de Rousseau (1). »

Ce doit être une « manîffôtatfoi^ nationale » et même a internationale ; » nationale, c'est Texpres*sion de votre Rappotieur^ lAessieurs ; et c'est pour cela qu& le Comité a- adressé' des appels au Conseâ général de ÏBf Seine^ qui a répondu, au> nouveau Conseil municipal der Paris^qui » répondu également» Non contents^ en effet, &Iesâe»rs, de vous associer individuellement au Centenaire* projeté, vous' avec voulu y pifendre une part efleetive aw nem de la ville de Paids^^et, dans voire séance da 7 mars, une somme de 10,000 fr. a été votée par vous, t pour être versée entre les mains de la peisonne qui sera désignée par le Comité des finances de rœuvre du Centenaire. » Le même appel a été adressé à tous les Conseils municipaux de France, dont plusieurs, à votre exemple, ont aussi répondu; et enfiu à tous les Conseils généraux (1) : < La manifestation du 30 mai, dit Tappri

(i) lê Bien Pftblic, 21 jnm 187e(.

(2) A Bordeaux^ le Oonecil* général a toté poVLt Id C€mtêD8Îr0, et un det priocipanx joHraanx da paya pro{>ote «atix libres-^n^ nenn da département de se réaoîp, le 30 mai, «nrresplansde des QitineoDceS) et ûb partir d« Ik, bannières déployées et ttitisiqxre en tête, au cbant patriotique du Départ; puis, de se diriger vers ve palais municipal, par le cours Tourny, le Ghapeau^-Reuge^ les

du Comité aux Conseils généraux, sera une véritable manifestation nationale, et l'adhésion des 86 départements doit lui être acquise (1). »

O.D a fait appel en même temps à un grand nombre de sociétés savantes.

De son côté, le Grand-Orient est entré en campagne, et^pour donner au Centenaire des deux grands ennemis de la Religion ce caractère de « manifestation nationale, » il a fait également appel à toutes les loges de France, dont un grand nombre ont déjà répondu (2).

La jeunesse des écoles, naturellement, si j'en crois son nouvel organe, s'est précipitée dans le mouvement, (c II importe^ dit la Voix des Ecoles, que la f participation des étudiants au Centenaire de Voici taire et de Rousseau soit aussi large, aussi complète a que possible (3). »

Bien plus, j'ai dit que l'on veut donner à cette manifestation un caractère a international » et euro-

qnais, les Fossés, la ni« Dnffoiir^Babergîer et la place Saint-* André, en portant smr leurs épaules le buste de Thomme de génie qui leur donna la liberii^.^ ▲ Thôtel de ville^ le maire/ assisté de son conseil, recevrait des mains du peuple ce buste, personnification vivante de la Révolution. »

l\) Le Bien Public, 8 avril 1878.

[2) Le Monde Maçonnique a ' même essayé de tracer un pro> gramme du Centenaire : c Ce programme doit comprendre l'inauguration solennelle, sur une des grandes places de Paris, d'une statue de Voltaire. Un concours pour l'exécution de cette statue est déjà ouvert à cet effet. Le programme comprendra, en outre, des représentations des chefs-a œuvre dramatiques de l'auteur de Brutuif de Mahomeiy de Borné sauvée; un musée où seront rassemblés ses statues, ses bustes, ses portraits, ses manuscrits, etc., etc.; des conférences faites par les illustrations de la poésie, de la pbilosophie, de la politique contemporaine; d*aatres fêtes encore.» — Mars 1878.

(3) 4 avril 1878.

péen : c'est pour cela que s'était formé le Comité ap-. pelé, par la déclaration citée plus haut, Comité d'initiative internationale; et je lis dans le journal le Bien Public :

Le Centenaire de Voltaire et de Rousseau ne doit pas être l'affaire d*un homme ou d'une petite chapelle. Il doit être organisé par un vaste comité, formé de gloires internationales; que ce Comité nomme ensuite un président, un secrétaire et s'orga* Dise comme il l'entendra.

De plus, pour conserver au Centenaire de Voltaire et Rousseau son véritable caractère international, pour que nous, Français, nous tassioas largement les choses et donnions réellement à cette fête un carac< tère d'hospitalité, nous croyons que la présidence du Comité devrait être décernée à un étranger (1).

Voilà, Messieurs, jusqu'où l'on va dans l'exaltation où jette ce Centenaire.

Un autre journal dit de son côté :

Que la Suisse, au nom de Rousseau, que l'Allemagne, au nom de Voltaire, nous aident à fêter ces grands citoyens du monde, je trouve cela juste, simple, naturel ; et je crois qu'il faudrait, en même temps qu'on organisera des comités à Paris, en susciter d'autres au-delà des frontières.

Convions tous les peuples a célébrer avec nous Voltaire et Rousseau (2).

Aussi s'est-on empressé d'inviter à ce Centenaire le plus furieux ennemi de l'Église et du Pape, Garîbaldi : lequel a eu le bon goût de s'abstenir ; sa place,

S Le B'9n Public^ cité par la Oazette de France, 18 mars 1878. La Vie littéraire, 21 mars 1878.

en efifet, n'était guère marquée dans cette France, si singulièrement défendue par le soldat de la République universelle. Il a répondu, cependant, qu'il (( était, » depuis son enfance, a un adorateur de Voltaire (1). » En môme temps les loges maçonniques italiennes n'ont pas ittanqnéde répondre à l'appel des loges françaises, et a une dépèche, reçue de Rome par la Lanterne, annonce que des cérémouifs auront lieu au Capitole, à l'occasion du Centenaire de Voltaire, sur Tinvitation du Grand-Orient et de la Franc-Maçonnerie d'Italie (2). »

Mais ce qui me frappe plus encore, Messieurs, que les proportions démesurées qu'on veut donner à « cette apothéose, d c'est la pensée qui est là révélée. On n'en a pas fait mystère, on l'a publié hautement: c'est une grande manifestation contre la Religion.

Le pouvez-vous nier ? Lisez :

Les Droits de l* Homme noua apprennent que cette idée de fêter le Centenaire de Voltaire et de Rousseau leur est venue en se rappelant ce que fut Voltaire.

Voici leurs paroles :

Voltaire a manqué de respect à toutes les choses établies... Il a osé regarder en face le Christ...

Cet homme a manqué totalement de respect; eh bien 1 cet homme-là a droit à notre respect. C'est à lui que nous devons l'émancipatloii de l'homme, de toute espèce de domination dogmatique, l'affranchissement de la conscience individuelle; c'est pour cela que nous avons proposé son Centenaire (3).

fl) La Lanterrte, 17 avril 1878.

2J Le Bien Public, 5 avril 1878.

[3; Tout cela fat dit dan» un banquet, oik le vœa avait M formé et proclamé d^ asseoir Sun lss ruines dbs autels ei des

SUR LE CBNTENAIRfi DE VOLTÀIRB 11

Est-ce assez clair? Voici qui ne l'est pas moins :

^ Le Centenaire de Voltaire liltérateur n'aurait rien signifié da tout. Le Centenaire de eelui qui a dit : « Ecrasons l'imfamb I » sera, au contraire, en ce temps de jésuitisme et de papelardise, une éclatante manifestation.

Ainsi parle le Bien Publie, dans son numéro du 11 avril 1878.

Que dît de son côté la déclaration des Conseillers municipaux de 1876^ constitués en comité proTisoire d'initiative internationale ? Pourquoi ce centenaire? C'est pour fêter, disent-ils, a Témancipation de l'esprit humain de tous les dogmes, de toutes les traditions. »

Ce n'est pas qu'au fond du Centenaire il n'y ait atssi une pensée de manifestation démagogique; je lis en effet, dans la même déclaration, qu'il faut faire ce centenaire parce que Voltaire a combattu a la superstition et le fanatisme qui étaient les bases de tout l'Etat politique^ religieux^ civile économiqtie et moral de son temps» o I J.^J. Rousseau embarrasse bien uû peu ces Mes- ' sieurs, parce que Rousseau n'était pas athée ni matérialiste. Mais enfin, ils lui «pardonnent,» parce que c'est à lui que a la révolution doit sa flamme sombre, sa résolution implacable, son fanatisme de vertu et de courage, son exaltation continue, la passion qui consumait et soutenait à la fois les hommes

TRÔNES la fédération des peuples libres poar la consécration des droits de l'homme. — Banquet d'anniversaire des DraUt dt thammêf férrier 1877.

12 PRBMIl^tSS LFIl?t£S

DE LA OTNVïîWiow ; » parce qti« « c'est nn des précur- 1

seurs du ^OCIAIiâUœ JIOI>£iU!VB* »

Aiasi le swmamsmb, la conybhïioh, voilà ce que les membres du Conseil municipal de Paris veulent exalter dans le Centenaire de Rousseau.

C'est dans la même pensée radicale et démagogique que te Réveil écrivait :

L'admirable ex|)ansioii révoltDttûiiQalre de 1780 à 1792^ l'abolition de tous les privilèges, la destruction des ordres monastiques, la sécularisation des biens de TEglise, procêdttït «n ligne directe de Voltaire et de cette p^iade de pliiioeoplted <|u'il serait injuste de ne pas comprendra 4aBS le juémie hommage : les Diderot^ les Dalembert,les d'Holbach. — Mirabeau, Condoroet, Yergniaud, Camille Desmoulins, Anacharsls Clootz, Chaumette, Dawton poursuivent cette grande œuvre du dix^huittèsM» sièeie.

Mais, on le voit, dans ce texte même, la pensée antireligieuse, atitichrétîenne, perce et domine tout.

En voulez-vous dWtres preuves. Messieurs?

Je lis dans Fappel que le Comité, encouragé par votre vote, vient d'adresser à tous les Conseils généraux de France, ces paroles : a C'est surtout Voltaire,

ÉMANCIPATEUR DE LA PENSÉE HUMAINE, » c'est-à-dire :

Voltaire adversaire du christianisme que le Comité Central veut fêter. C'est Voltaire proclamant qull faut écraser l'infamb.

Le contestes-vous ? Je continue maeitation :

<c Le Comité Central a préparé une édition populaire, résumé des œuvres de Voltaire, » Oa^lIessieaM, est-ce dans un but littéraire que le €omHé a préparé

SUR LE CEHTENÀmS DS V0LTAIRE 13

cette édition poptslatre? Non ; (fesi dati« uû but de propagande icAj^ie. Éootrtez eneore le Comité :

« L'intention du Comité c^est d'opposer A la propac< gande des livres rriigieax la propagande Yirflai- (( rieime. »

Le but littéraire, vous venez de le dire, ne signifierait rien ici. Il n*y a ici que Voltaire ennemi du Christianisme, qui ait une « éclatante signification. »

Ainsi, Messieurs, le Centenaire, auquel vous avez voté 10,000 francS) est un Centenaire de propagande antîchrétïenne.

Propagande immense, puisque ce livre, dit le Bien Public, doit être tiré « à des centaines de mille d'exeoah plaires... » Et propagande aussi antichrjé tienne que possible, puisque, dit toujours le même journal : (( Quand il 7 aura un Voltaire dans chaque famille,, les églises se videront (1). »

Telle est donc. Messieurs,, lagrande pensée duCen^ tenaire : vider les église?.

Pouvait-on avouer plus clairement la pensée de guerre et de propagande impie cachée dans le Centenaire ?

Le même aveu échappe ,daas la joie que lui cause votra vote, à Torgane le plus accrédité et le plus antâaJirétiea delaMaQonnerie française,^ Afo/i^f^ Maçonnique mDéjkjf « dit-il, un livre a été préparé; il sera répandu icf^^mt/- « liersetdes milliersd'exemplaireÉyiï%.^QVieva,laiukmièr^ c< jusque dan& les bourgades écartées^ encore en proie à « la superstition. » En d'autres termes : « les églises

(l) Le Bien pttbltâ, 1« février IStS.

se videront partout^ » comme disait le Bien Public; toutes les bourgades^ toutes les familles françaises deviendront Voltairiennes,

Et voilà, Messieurs, la belle œuvre à laquelle vous croyez pouvoir employer les fonds de la ville de Paris I

Au reste, le Monde Maçonnique parle ici comme le Comité central^ et comme le Bien Publie^ et comme /<?« Droits de rHomme. Les Droits de F Homme affirment que Voltaire ayant osé regarder en face le Christ^ et lui faire la guerre, c'est pour cela que ridée est venue de célébrer son Centenaire ; le Bien public déclare que ce n*est pas Thomme de lettres qu'on veut célébrer, mais celui qui a dit : Écrasons Vinfâme! Le Comité central dit : Celui que nous glorifions, c'est « surtout Témancipateur de la pensée humaine. » Le Monde Maçonnique dit de même : a C'est l'apôtre de la libre pensée. » — La libre pensée, pour le dire en passant, expression singulière, Messieurs, car^ les vérités religieuf^s^ sachez-le, ne sont pas plus un obstacle à la pensée qae les vérités scientifiques; autrement il s'ensuivrait que plus on est éclairé, moins on est libre. Mais ce que vous nom. mez la libre pensée est, dans votre langage, Tant!thèse des croyances religieuses. Votre « immense solennité » n'est donc qu'nnimmense défi, une odieuse provocation ; votre Centenaire apporte, au milieu des fêtes pacifiques de l'Exposition, un acte de guerre, et vous vous êtes cru le droit, vous, Messieurs, d'employer à cette guerre les finances municipales I

LaVoia; des Écoles, comme il est naturel à des jeunes gens, parle avec une égale franchise :

Comme nous le disait V. Hugo, « le Centenaire doit être la glorification du xviii* siècle par le xix®, et ce sera le devoir de la jeunesse qui pense librement et qui travaille, d î s'y associer. » Il est bon que cette jeunesse des Ecoles laïques qui a son centre au Panthéon, fasse cette manifestation de ses sentiments et de ses aspirations (1).

Votre Centenaire est si bien un acte de guerre antichrétienne, que la Maçonnerie, je vous le disais, s'y est précipitée ; et qu'à l'exemple des loges françaises, les loges italiennes veulent, dans Rome, au Capitole, en face du Vatican, fêter aussi à leur façon le grand ennemi du Christianisme : Voltaire, « l'infatigable chef de* la grande croisade entreprise au xyui« siècle contre la Papauté, » disait ces jours-ci même, le Do~ vere (27 apnle) ; Voltaire, auquel les maçi}ns italiens proposaient déjà, en 1867, d'élever une statue sur la place du Vatican, comme tt au Pontife de la raison et de la libre pensée (2). »

Nous apprenons d'ailleurs par le Leipziger Zeitung^ qu'à Leipzig aussi, le centenaire de Rousseau et de Voltaire sera célébré. Le discours principal sera pro*

nonce par M. le professeur Semmig.

La proposition elle-même, votée par vous, quels en sont les considérants? Ce n'est pas seulement a U nom de Voltaire » que vous voulez glorifier, c*est son

(i) 4 avril 1878.

(2) Lettre de M. Felpo, vénérable de la loge Pytagora an Jfofkfo l^açonnique, citée par l UnUa Cattolica du 2 mai 1878.

1|3 PKEMlèBBS USTTSLBR

iBuvre^ dites-yotts. Mais eette Kmvre^ qvelle «st-elle^ et qui l'ignore? C'est la gueire au Ckristiani'anie. £t YoUà pourquoi yqus voales donner à ce Centenaire des proportions colossales, et en faire, comme dit le JUênde MaçonniquCy une immense êolennîté, et, selon ^expression même do rapporteur de la proposition votée par vous, une manifestation nationale; et enfin une apothéose,.,

Sojez sincères^ Messieurs, s'il s'agissait d'un génie tel que Bossuet, Corneille ou Racine, donneriez-vous à son Centenaire ces proportions inusitées? Non, sans «Ucun doute.

Le but du Comité auquel yous avez voté 10,000 francs, Totre but à vous, Messieurs, le but de tous les ennemis déclarés de la religion, bruyamment ralliég à cette œuvre, est donc clair : c'est une manifestation antichrétienne que vous voulez : de là, ces proportions exceptionnelles, de là cette audace du Comité qui, encouragé par votre vote, n'a pas craint de provoquer tous les Conseils généraux et municipaux de France,

Eh bien I Messieurs, c'est précisément parce qu*on veat donner à ce Centenaire un tel caractère que, comme Conseillers municipaux ^e Paris, vous deviez vcm «tbstenir ; jô vous lo démontrerai.

Mais, ce n'est pas tout, €ft vous me forcez à une autre démonstration. Dui^ puisque vous voulez faire gu grand ennemi de la religion et de Jésus-Christ «i.une i^othéosey )) .puisque, au pied de cette idole, vous prétendez amener la France entière, vous me contraignez à le dire^ votre idole est mal choisie. Oui, par trop de côtés^ rjtomme vous a Ihit ici défaut ; et si

SUR XM cssfTË^mLmss im toltaire 17

l^éerrain reste «éi^m, les hoirte» mieux eorones de lliomme l'ont tfop désboQoré de¥»nt !a eonscîenee et éeranil le patriotisme^ ponr qu^nne telle gierifieslioD met possible.

On manque son bat^ Messieups>y quand' oa le dépasse* Non, VoUaijre ne mérite pas que vlms traîniez Pâtis et la Fraoce à ses pieds. Ce que vous i7««lez biie dépare la mesareir

Et veuîMez ne pas prendre ici ni donner le efaange. Ce n'est pas moi qui inoiM attaque. Cest tous qui nous f EQ^oquez^ et iMHia ne faisons que neus défendre. ImpQS»bke que la bonne foi ne le reooanaîsse pas^ : nous soBiBies idt dans le droit . et te davoîr d'une légitime défense. Et si, pour montrer jusqic'oà s^^égare vtjn enthousiasme eoiporté maniCestement par l'esprit seclaire, je sois oU^ de déchirer les voiles et de mettre à na votre; idole, certes, le talent de réerivain, ce n'esA pas moi qui pour cela le mettrai eo eause et blesserai en rien de justes aâmixatiei^. Mais il s'agit SHOins de ses dons que de l'usage quil en a fait. Nous ne sommes plus, grâce à Dieu, su xviii^ siècle^ et sa triste légèreté n'est pas la ndtre* Quels que soiei^ les repredies que méarite notre époque^ il y a une justice qu'oa peut en attendre; eair le sens moral a grandi chez nous^ la eonseianea publique s'est élevée : c'est à la conscience et au sens moral que je m'adresse.

Ëh bien t donc, toutes les fascinations de l'esprit mises à part, il s'agit de savoir, au vrai, quel homme était Voltaire, et s'il mérite celte apothéose, ou si la conscience publique n'a pas ici à faire entendre contre lui des réprobations sévères. Il s'agit d'exa-

18 PREMIEBES LETTRES

miner si son œuvre et le caractère impie et provocateur de ce Centenaire ne devaient pas vous interdire à vous, Messieurs, de remettre l'argent de vos concitoyens à uo Comité qui a imaginé cette insuite publique i la foi religieuse de la France.

Ce qui explique, je ne dis pas ce qui excuse votre eonduite, mais ce qui l'explique, c'est ce qu'écrivait un littérateur, partisan d'ailleurs, à un autre point de vue, de votre manifestation, daus un certain article» où parlant de Voltaire et de Rousseau : « Ces écrivains, disait-il, sont très*célèbres, mais TEis-iNCONifcrs DANS LEUH PROPRE PATS, OÙ l'ou admire de confiance, et où l'ignorance, jusqu'ici^ a toujours été si obligatoire et si coûteuse. »

La Vie Littéraire a raison : non, Messieurs, vous ne connaissez bien ni Rousseau, ni Voltaire. Je vais vous les faire mieux coonaitre, c'est mon premFcr devoir. Mais d'abord, ils vont se faire connaître eux-mêmes, et vous les connaîtrez avant tout l'un par Tautre,

Veuillez bien l'entendre, Messieurs : il ne s'agit ici, €n aucune façon, de politique ; ce que je fais, soas tous les régimes je le ferais. Vous outragez la religion et les chrétiens : je suis évèque, je les défends.

Veuillez agréer, Messieurs, l'hommage des senti* ments que j'ai l'honneur de vous offrir.

t F-> Evêque d^OrUam.

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