VOLTAIRE ET R0VS8EAXJ
Messieurs^
Vous avez eu d'abord le desséia d'associer dauA la niême <i manifestation saiionale » et la même « apothéose, h Voltaire et Rousseau. Mais y avez-Tous bien pensé? Ignorez-vous done ce que ces deux hommes furent Tua pour l'autre^ ce qu'ils ont dit Tun de Tautre, ce qu'ils ont fait pour se déshonorer Tun Fautre. Jamais le mépris et la haine n'ont été poussés plus loin. Jamais ennemi furieux n'épuisa à ce degré le vocabulaire des Injures les plus odieuses et les plus atroces pour accabler un ennemi mortel.
Assurément, les plus étonnés de se trouver ainsi rapprochés et réunis dans une commune fête, ce serraient ces deux hommes eux-nàêmes.
Si le peuple était édairé sur ee que vous voulez faire, il trouverait avec raisoa dans son bon sens, et avec iodignation dans son honneur, que vous lui préparez une dérision amère, une moquerie qui passe
la permission. Mais je n'en doute pas^ vous ue connaissez bieu ni l'un ni l'autre de ces deux hommes ; et si cette ignorance vous fait un certain honneur, ce que, dans Tentraioement de votre haine contre le Christianisme, vous avez décidé avec une légèreté ineoncevable, ne peut vous en faire aucun.
Jugez-en vous-mêmes; et d'abord écoutez Rousseau sur Voltaire :
Vous me parlez de ce Voltaire^ écrit Roupseau à H. de Moultou. Pourquoi le nom de ce baladin souillet-il vos lettres?... Je le haïr/lis davantage^ si je LE MÉPRISAIS MOINS... Je ne vois dans ses grands talents qu'un opprobre de plus qui le déshonore par rindigne usage qu'il en fait... Ses taleuts ne lui servent, atn$% que ses richesses, qu'à nourrir la dépravation DE SON COBUR (1).
Je lui ai écrit une fois que je le haïssais, et je lui -en ai dit les raisons. Il ne m'a pas écrit la même chose, mais il me l'a fait vivement sentir.
Et en effet, Voltaire lui-même cite de Rousseau la lettre suivante :
Je ne vous aime point, Monsieur; vous m'avez fait les maux qui pourraient m'être les plus sensibles... Vous avez aliénr^ de moi mes concitoyens... C'est vous ({ui me rendez le séjour de mon pays insupportable... C'est vous qui me ferez mourir an terre étrangpre... Je vous hais enfin, parce que vous l'avez voulu (2).
Jean-Jacques haïssait donc et méprisait Voltaire ; il méprisait l'homme, le baladin, le cœur dépravé; on, comme il dit encore, l'homme à l'âme vile et basse*
(\) Correspondance^ lettre du 29 janvior 1760. (2) Lettre da 17 juin 17C0.
SUR LE CnSNTENAlRE DE VOtTAIRE 21
Ainsi donc, la satire, le noîr mensonge et les libelles sont devenns les armes de M. de Voltaire... C^/ernfanm d'impiété, ce beau génie et cette ame basse ; cet homme si grand par ses talents et si vil par leur usage, nous laissera de longs et cruels souvenirs de son séjour parmi nous. La ruine des mœurs, la perte de ta liberté, qui en est la suite inévitable, se* ront, chez nos neveux, les monuments de sa gloire et de notre reconnaissance. SU reste dans leur cœur quelque amour de la patrie, ils détesteront sa mànoire et il en sera plus maudit qi^ admiré (1).
Et voici le portrait que Rousseau faisait de Voltaire à Stanislas, roi de Pologne, et comment il ftétrissait ses hypocrisies et «es lâchetés»
Couvrir sa méchanceté du dangereux manteau de l'hypocrisie, ce n*est pas honorer la vertu, c'est l'outrager en profanaol ses en»etgnes; c^est ajouter la lâcheté et la fourberie à tous les autres vices. Il y A des caractères élevés qui portent dans le crime je ne sais quoi de fier et de généreux^ qui laissant voir au dedans encore quelque étioeelte de ce feu céleste, fait pour ranimer \&& bellea âmes; mais Tâme vilo et rampante de Thypocrite est semblable à uo ^^adavre^ où Ton m trouve plus ni feOt ni ehaleuri ni ressource â la vie ^).
Et si Rousseau exécrait et méprisait à ce point l'homme dans Voltaire, il ne méprisait pas moind le philosophe, lisez, Messieun^ oe passage At^Cenfessiomx
Frappé de voir ce pauvre homme, accablé, pour ainsi dire, de prospérités et <te gloire, déclamer toute* fois amèrement contre let misères de cette vie, et
(i) Lettre aa pasteur Vernet, du 29 novembre 1760. (2 j Réponse au roi de Pologne,
22 PREMIÈRBS LETTRES
trouver toujours que tout était mal, je formai rinsensé projet de le faire rentrer en lui-même et de lui prouver que tout était bien. Voltaire, eu paraissant toujours croire en Dieu, n*a réellement jamais cru qu'au diable^ puisque son Dieu prétendu n*est qu'uQ être malfaisant qui» selon lui, ne prend de plaisir qu*à nuire. L'absurdité de cette doctrine, qui saute aux
5 eux, est surtout révoltante dans un homme comblé es biens de tonte espèce^ qui, du sein du bonheur, cherche à désespérer ses semblables par l'image affreuse et cruelle de toutes les calamités dont il est exempt. Autorisé plus que lui à compter et peser tous les maux de la vie humaine, j'en fis Téquîtalile examen et je lui prouvai que de tous ces maux il n'y en avait pas un dont la Providence ne fàt disculpée et qui n'eût sa source dans l'abus que Thomme a fait de ses facuJlés plus que dans la nature elle-même (1).
Pour toute réponse à l'écrit de Jean-Jacques, Vol- I taire ricana :
Vous êtes surpris que ma lettre sur la Providence n'ait pas empêché Candide de naître. C'est elle, au contraire, qui lui a donné naissance ; Candide en est la réponse. L'auteur m'en fit une de plus de deux pages dans laquelle il battait la campagne, et Candide parut six mois après. Je voulais philosopher avec lui^ en répimse il m'a persifflé.
Rousseau continue et nous apprend que tout ce que pouvait Voltaire pour déshonorer Rousseau, il le faisait :
... Voltaire a fait imprimer et traduire ici (Londres) par ses amis une lettre adressée à moi, où l arrogance et la brutalité sont portées à leur comble et oti il s'ap-
{!) Liv. II.
il "mw"
SUR LE CEWTE.tAIRE Dfi TOITAÎÎIE "23
plfqoe^ awc une noirceur infernale, i ro'âttîrer Ja haine de la Dation. Hem^eusement la sienne est si maladroite, il a trouvé le secret d'ôter si bien totit crédit à ce qu'il pput dire^ gue cet écrit ne sert qu'à augmenter le mépris que l'on a ici pour lai. La soiie hauteut gue ce pauvre nomme 4tffecte est un riàicuk qui va toujours augmentant.
Il GBOIT FAIRE L£ F&mCS, ET NE f*AlT <)tJ£ LE CROGHE-
TËW. Il £St si Bête qu'il iifi iait qu'apprënbre ▲ toiit
JLB «lOKDB £OMBJ£« IL SE DOUaiCBMTE DE UOI (1).
Ainsi doce, selon Jean-iacqxieSy Yoltaire n'est qti'aci baladin^ use âme dâprofCée^ une âme basse, an poli^nelte (2) ; un corrompu et un corrupteur, un hoi .liie vil par l'usage qu'il a fait de ses talents; lâche et fourbe, couvrant sa méchanceté du dangereux manteau de l* hypocrisie ; nn triste philosophe qui per^ siffle au lieu de philosopher ; aussi Jean-Jacques le déteste et le méprise; et il déclare que ses cempa-l (kriotes doivent détester êa tnimoùne et le maudire.
Et il disait à Brossetle :
« Quant à ee qu'il vous plait de mettre M. de Vol-! taire et moi sur le hêue trôI!^, je vous avoue que je sens quelque peine à jo£$gbndre«i bas (3). »
Toilà, Messieurs, ce que Bonsseau pensait de Voltaire.
Voyous maintenant comment Voltaire jugeait Jean- Jacqttes :
Je voudrais que Rousseau ne fUt pas tout à fait ion,
(1) Lettre à M. d^lTernois, 31 mai 1766.
(2) Lettre à la Maréchale de Luxembourg, 21 juillet 1762.
(3) La Harpe : Cours de littérature, 3* ;partîe« 1. 1, sect. u«
24 PEEMlêRES LETTRES
mais il Test. Il m'a écrit une lettre ' pour laquelle il faut le baigner^ et lui donner des bouillons rafraîchissants (1).
Votre petit écervelé de Jean-Jacoues... Le pauvre diable est pétri d^orgueil, d'envie^ a inconséquences^ de contradictions et de misère (2). \
Mon cher frère avait bien raison de me dire que Jean-Jacques... était fopprobre du parti. Je prie mon cher frère de me mander s'il a reçu le paquet du médecin anglais. Le médecin aurait dû faire Topération de la transfusion à Jean-Jacques, et lui mettre d'autre sang dans les veines; celui qu'il a est composé de vitriol ET d'arsenic Je le crois un des plus malheureux hommes qui soient au monde, parce qu'il est un des plus mêchants\s).».
Ailleurs il l'appelle un magot ambulant... boursouflé d'orgueil, un ignoble babouin.
Jean-Jacques s'est bien fait voir ce qu'il est, un fou, et un vilain fou, dangereux et méchant, ne croyant à la vertu de personne, parce qu'il n'en trouve pas le sentiment au fond de son cœur; — sentiment que Voltaire trouvait sans doute, au fond du sien — malgré le beau pathos avec lequel il en fait sonner le nom; ingrat, et, qui pis est, haïssant ses bienfaiteurs (c'est de quoi il est convenu plusieurs fois lui-même), ' et ne cherchant qu'un prétexte pour se brouiller avec €ux, atin d'être dispensé de la reconnaissance (4),
Tous les honnêtes gens de Genève regardent Jean* iacques comme un monstre; pour moi^ je ne le regarde que comme un fou ; je le crois malheureux à proportion
(1) Lettre à d'AIembert, 25 juin 17«0.
(2) Au même, !6 juillet 1764.
!3) Lettre à Damilaviïle^ 31 décembre 1784.
4) Lettre à d'AIembert, 11 août 1768.
SUR LE CENTENAIRE DE VOLTAIRE îK
de son orgueil, c'est-à-dire qu'il est Vhomme du monde le plus à plaindre (!]•
Rousseau n'est qu'un fou et un plat monstre d*oiv gueil (2).
On a pitié d'un fou, dit-il ensuite, en parlant de Jean-Jacques, mais quand la démence devient fureur, on le lie...
Une foLie qui blasphème, peut-elle avoir d'autre médecin que la même main qui a fait justice de ses autres scandales (3)..,
Est-ce un savant qui dispute contre des savants? Non, c'est Vauteur d*uD opéra et de deux comédies sifÛéesl Est-ce un homme de bien, qui, trompé par un faux zèle, fait des reproches indirects à des hommes vertueux? Nous avouons avec douleur et en rougissant que c'est un homme qui porte encore les marques funestes de ses débauches^ et qui, df^guisé en Sfidtimbaoque, traîoe avec lui de village en village, et de moDtague en montagne, la malheureuse dont lï fit mourir la mère, et dont il a exposé les enfants à la porte dun hôpital, en rejetant les soins qu'une personne charitable voulait avoir d'eux, et en abjurant tous les sentiments de la nature, comme il dépouille •eux de l'honneur et de la religion (4).
Cet INFAME Jean-Jacques est le Judas de la confrérie PHILOSOPHIQUE...
Quand on a donné des éloges à ce polisson, c'est alors qu'on offrait une chandelle au diable (5).
Le polisson, le polisson, s'il vient au pays, je le
!)) Lettre à Damilaville, 27 février 1765.
2) Lettre à d'Âlembert, 7 août 176d.
3) Sentiments des citoyens^ p. 77^ t. LXII, édition Beuchot. 4) Ibid., p. 81.
5} A d'Alembert, 28 août 1765.
ferai mettre dans un tonneau avec la moitié d'un manteau sur son vilain petit corps à bonnes fortunes (1).
Âh I le faquin I ah I le petit polisson 1 ah ! le petit singe ! il me payera ça si je retrouve ce charlatan, ce tonneau de vinaigre, où se tfouve à peine mélangé un filet d esprit de vin.
C'est UN PETIT smoE fort bon à enchaîner et a. montrer A LA. FOIRE POUR UN SOU...
Il mériterait la haine, s'il n'était aecablé du plus profond mépris... Un singe qui mord ceux qui lui donnent à manger est plus raisonnable et plus heureux
3 ne tui. .. C'est le plus uêghant coquin gui ait jamais éshonoré la littérature,,.
Il n'y a jamais eu de pareil monstre, dans la littérature, [>as même Fréron...
C'est un malade,», qui mériterait au moins lb puimi, s'tV ne méritait les Petites- Maisons ; c'est an fouy archi* ^u; un brouillonj ua délateur, un caiomniateur ; une
AME PÉTRIE DE BOUE ET DE FiBL ; UU JUDAS ; UU fBTlT
SIKGE de la philosophie.
Un Dtogène, descendant mrect et DescENDANT
ENRAGÉ DU CHIEN DE DiOGÉNE ET DE LA CHIENNE d'ËROS- TRATE.
Je croîs que la chienne d'Erostrate, ayant rencontré le chien «le Diogène^ fit des petits, dont J.-J. Ronsseau est deseeodu en droite ligne (2).
Cet archifou trouve quatre à dnq douves pMrries du tonneau de Diogèae^ et il se met dedans pour aboyer.
(1) A Damilaville, 28 jailUt \7^.
(2) Id.y ibid.
C'est dommage pour la philosophie que Jean-Jacques soit un fouy mais il est encore plus triste que ce soit un malhonnête homme (1).
Dans un vallon, fort bien nommé Travers,
S'élève un mont, vrai séjour des hivers. . .
Au pied du mont s >nt des antres sauvages,
Du Dieu du jour ignorés à jamais :
G*est de Rousseau le digne et noir palais.
Là se tapit ce sombre énergomène,
Cet ennemi de la nature humaine,
Pétri d'orgueil et dévoré de fiel ;
Il fuit le monde et craint de voir le ciel.
£t cependant, sa triste et vilaine àme,
Du Dieu d'amour a ressenti la Ûamme • • »
Une infernale et hideuse sorcière
Suit en tout lieu le magot ambulant,
Comme la chouette est jointe au chai-huant* •
Avec un front de pudeur dépouillé^
Cet étourdi souvent a barbouillé
De plats romans, de fades comédies f
Des opéras, de minces mélodies.
L'ingratitude est son premier mérite.
Par grandeur d'âme, il hait sesbienfaiteurs ;
Versez sur lui les plus nobles faveurs.
Il frémira qu'un homme ait la puissance,
La volonté, la co ipable impudence
De l'avilir en lui faisant du bien.
Il tient beaucoup en naturel du chien.
Il jappe et fuit, et mord qui le caresse (2).
(1) Voir quantité de lettres où ces injures sont ressassées, 19 février, 19 mars, 20 avril, 22 avril 1761. — 21 juillet 1752, 8 janvier 1765, etc., etc,
(2) GvffTtf de Genève,
Est-ce assez de mépris déversé sur un homme.
Messieurs ? je vous le demande.
Eu vérité, vous choisissez bien les idoles que vous présentez à Vadoration du peuple I
Mais écoutez encore les jugements de Voltaire sur les œuvres de Jean-Jacques : sur la Nouvelle HéMsey rEmile, le Contrat social. ^
Son Béloïse me parait écrite moitié dans un mauvais î îieuy et moitié aux Petites-Maisons. Une des infamies DE CE SIÈCLE cst d'avoir applaudi quelque temps à ce
