VOLTAIRE ARISTOCRATE ET COURTISAN

Si Voltaire avait de tels mépris pour le peuple, en revanche il avait. Messieurs^ d'étranges adulations pour les grands.

Marat, dans F Ami du Peuple, a été jusqu'à dire de lui, vous l'avez vu, quHl n'a eu « d'originalité que dans la finesse de ses flagortieries. »

Noblement sévère ici, M. Louis Blanc a écrit sur Voltaire ces paroles, que j'aime à vous rappeler :

« On sait jusqu'où il fît descendre à l'égard des grands, Vhumilité de ses hommages^ dans quelles puéfiles jouissances la faveur des cours retint sa vanité captive, et combien il aimait à se parer du titre de gentilhomme de la chambre. On sait qu'il fit de Louis XV un panégyrique où Vexcès de la flatterie touchait au scandale; qu'un jour s'adressant à ce roi, il osa

l'appeler Trajan ; qu'il se mit aux pieds des favariteSf même de celle qu'âne maison de débauche éleva pour les plaisirs du maître; qu'enfin il écrivait à Frédéric, roi de Prusse : « Vous êtes fait pour être mm roi... délices du genre humain. Je rêve à votts, prince, comme on rêve à sa maîtresse/ Mon adorable maître^ Votre Majesté qui s'est fait homme! » Bref, conclut M. Louis BlanCi formé de bonne heure à « Fart du courtisan^ Voltaire perdit tout ce qui constitue les fiers caractères et les âmes viriles... »

M. de Lamartine n'a pas flétri avec moins de vigueur cette courtisanerie : « Voltaire, dit-il, poussa le respect des rois jusqu'à F adorât ion de leurs faiblesses. . Il excusa les mœurs infâmes de Frédéric. Il agenouilla la philosophie devant les maîtresses de Louis XT. Voltaire ne rougit d'aucune prostitution de son