GÉNIE

Marat, Louis Blanc, Lamartine, ont-il été injustes envers Voltaire ? Non^ certes, Messieurs; mais alors, vous, qui voulez agenouiller avec vous le peuple devant ce vil courtisan, quels démocrates étes-vous donc?

Voyons, du reste, à quel point Marat, Louis Blanc et Lamartine avaient raison :

Voltaire n'était pas un homme du peuple; il était ce que vous appelez encoiie et ce qui s'appelait alors un bourgeois. Hais cela ne lui suffît pas : ce bour* geois voulut être gentilhomme. Petit-fils d'un marchand drapier de la rue Saint-Denis, fils d'un père ancien notaire au Chàtelet, pour se mieux faire venir dans Tes sociétés aristocratiques où il se poussait, et

à la cour, reniant son origine et le nom de son père^ il en prit un autre, s'affubla d'une particule qui ne lui appartenait pas, et se fit appeler M. de Voltaire. Plus tard, il signera gentilhomme ordinaire du Roi. Plus tard encore comte de Toumay. Toujours, avec les grands seigneurs, allant, éternel parasite, c'est luimême qui le dit, de roi en roi (1), de prince en prince, « de châteaux en châteaux^ d obtenant enfin, et au prix de quelles intrigues, grand Dieu I tout à Theure je vous en dirai quelque chose, cette charge de gentilhomme ordinaire^ ou, comme il dit, de domestique du Boi, et toute sa vie se pavanant de ce titre; chambellan pendant plusieurs années d'un autre roi, le roi de Prusse, avec le cordon au cou, la clef dorée et la pension; épuisant toutes les hyperboles de la flatterie pour Catherine de Russie...

« Le duc de Richelieu, le héros des roués et des libertins, » comme l'appelle M. Louis Blanc, Voltaire, dès sa jeunesse, en fait son héros : c'est le nom qu'il lui donne, et il lui dit : Je vous adore. « Votre vieil adorateur » est une des expressions qu'on retrouve sans cesse dans ses lettres aux grands seigneurs, aux princes, aux rois. Il se nomme^ écrivant au ministre d'Argenson, « le plus ancien de vos courtisans. » Fleury, Haupeou, Choiseul, Dubois, le virent tous à leurs pieds: c'est le mot et la posture qui lui plaisaient. Ce dernier. Voltaire l'appelait « lé sage Dubois (2). » Ce que sa place de gentilhomme de la chambre du roi lui a coûté de bassesses ne peut se dire : adula-

(1) Voltaire, Mémoirei,

(2) Epitre en vers aa cardinal Dabois.

lions répétées aux ministres, niauvais opéras pour les fêtes de la cour : la Princesse de Navarre, le Temple de la Gloire,,., ainsi, le voilà poète de la courl génaflexions surtout devant la maîtresse royale, M'^* de Pompadour : a sincèbe et tendre Pompadour, » dit-il,

Car je puis vous donner d'avance, Ce nom qui rime avec Tamour, Et qui sera bientôt le plus beau nom de France (1).

Il avait soupçonné à son aurore la honteuse faveur de cette femme; et il y avait vivement applaudi; et cela, lui disait-il à elle-même^ parce que je suis a un bon citoyen (2). »

Il signait ainsi les lettres qu'il lui écrivait : « Je suis avec respect, Madame, de vos yeux, de votre figure et de votre esprit, le très-humble (3), etc. »

Ailleurs, il célèbre ses Vertus.

Voilà quelque chose des moyens par lesquels Voltaire obtint cette charge de gentilhomme, a qui retint si puérilement sa vanité captive, )> selon le mot de M. Louis Blanc, et cette charge aussi d'historiographe officiel de Louis XV.

Mais ce qu'il n'hésitait pas à avouer, c'est qu'il adulait ainsi la misérable créature, « pour faire forlune. )) Oui, Messieurs, c'est lui-mèmô qui le déclare : « Pour faire la plus, petite fortune j il vaut mieux écrire a quatre mots à la maîtresse d'un roi que d'écrire (( cent volumes (4)... »

(1) Lettre datée de 1745, t. LV, p. 15.

(2) 3 avril 1747, (3J Ibid,

(4) Mémoires j t. XL, p., 81.

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tri

C'est à elle qu'il écrivait de vouloir bien rappeler à Louis XV qu'il avait « employé plusieurs années de sa vie à écrire Thistoire de son prédécesseur et celle de ses glorieuses campagnes ; que, seul des académiciens, » il avait a fait son panégyrique traduit en cinq langues (1). »

Ainsi voilà votre idole. Messieurs, un courtisan qui, pour faire fortune, flatte une vile créature, jusqu'à jouer agréablement avec ce qui était une publique ignominie.

Lisez encore ceci, Messieurs, que Yoltairè écrivait au « héros des roués, » au duc de Richelieu, sur la même H"'* de Pompadour :

« J'aimerais que H"*^ de Pompadour sût par vous combien ses bontés me pénètrent de reconnaissance, et à quel point je vous fais son éloge; car fe vous parle d'elle comme je lui parle de vous; et, en vérité, je lui suis très-iendrement attaché ^ et je crois devoir compter sur sa bienveillance autant que personne. Quand mes sentiments pour elle lui seraient revenus par vous, y aurait-il eu si grand mal? Ignorez-vous le prix de ce que vous dites et de ce que vous écrivez I Adieu, Monseigneur, mon cœur est à vous pour jamais (2) I »

Est-il dans celte lettre un seul mot qui ne soit une flatterie et une bassesse ? Hais, pour obtenir la protection de M"* de Pompadour, rien ne lui coûtait. Que de vers rimes par lui pour celte courtisane : quel impur encens il aimait à brûler devant elle I

(i) Letti-e datée de Golmar^ 1753, t. LVI, p. 383. (2) Lettre au duc de Richelieu, 20 jum 1745.

Ainsi donc vous réunissez Tous les arts, tous les goûts, tous les talents de plaire;

Pompadour, vous embellissez La Cour, le Parnasse et Cythère, Charme de tous les cœurs, trésor d'un seml mortel,

Qu'un sort si beau soit éternel ! Que vos jours précieux soient comptés par des fêtes I Que la paix dans nos champs revienne avec Louis!

Soyez tous deux sans ennemis.

Et tous deux gardez vos conquêtes (1) l

Ailleurs, il ose écrire cebi : « Elk va régner^ et il est bien à désirer qu'elle règne (2). »

Et c'est ainsi que Voltaire donnait le scandale de toutes les adulations étalées devant le scandale de toas les vices.

Et voilà l'idole que vous présentez au peuple, vous qui parlez tant de morale, Messieurs I

Y eut-il quelque chose au-dessous de M"' de Pompadour ? Oui, il y eut M°** Dubarry. Eh bien 1 comme à cinquante ans il adulait M"** de Pompadour, Voltaire, à quatre-vingts ans, abaissera ses cheveux blancs devant M'*^ Dubarry : il l'appelle adorable,

£t il lui adresse des couplets où la frivolité ticencieuse de cet octogénaire le dispuste à sa bassesse.

En 1773, il lui écrit :

' « Madame, M. de Laborde m*a dit que vous lui aviez ordonné de m'embrasser des deux côtés de votre

part.

(1) ii Madame de Pompadour, qui venait de jouer la ewnédie, t. XIV, p. 390.

(2) Lettre, août 1754.

Quoi ! deux baisers sur la fin de ma vie t Que! passeport tous daignez m'envoyerl Deux I c'est trop d'un adorjble Egérie; Je serai mort de plaisir au premier.

« M. de Laborde, contioue-t-il, m'a mon portrait. Ne vous fâchez pas, Madame, si j'i liberté de loi rendre les deux baiaers. »

Détournons-nous avec dégoût. Je vous seulement ceci ; Quand H. Louis Blanc a di commerce éteroei avec les courtisans et l sanes. Voltaire « perdit tout ce qui constltui caractères et les âmes viriles, » M. Lou:

Messieurs, était-il trop sévère ? Mais vous, pouvez-Tous honorer un homme qui se dé ainsi lui-même ?

Faut-il vous raconter, Messieurs, toutes ses i tontes ses adulations, à la cour, à la ville, poi à l'Académie française 7 Que dites-vous de meuse lettre, alors que Voltaire convoitait li du Cardinal de Fleury ? Il parle u de Son res table pour la religion chrétienne, » et dit ei eût déâiré faire un discours de réception, de il aurait « donné de justes louanges au père d Gios ET DE l'état (hu Cardinal)... J'aurais fa moins, dit-il, combien faime cette religion gtenue, et quel est mon zèle pour le roi qu'i etc. (1). »

Et que dites-vous de celle-ci àun jésuite, a Tour, alors qu'il briguait un autre fauteu

(1). Lettre h U..., mars 1743, t. UV, p. SIS.

rappelle qu'il a été élevé par les Jésuites; proteste de sa « reconnaissaDce » pour eux, se livre contre Pascal à une longue apologie de leur morale et de leurs vertus^ et a déclare que si jamais on a imprimé sous son nom une page qui puisse scandaliser seulement le sacristain de la paroisse, il est prêt à la déchirer... ; qu'il a soumet ses écrits au jugement de l'Eglise; d comblé, ajoute-t-il, des grâces du roi, attaché à sa personne sacrée, chargé d'écrire ce qu'il a fait de glorieux et d'utile pour la patrie, uniquement occupé de cet emploi^ je tâcherai pour le remplir de mettre er

PRATIQUE LES INSTRUCTIONS QUE J'AI REÇUES DANS VOTRS MAISON RESPECTABLE (1). »

Voulez-vous le voir dans une moindre circonstance? Lui qui s'est tant moqué des autres, il a peur d'être joué à son tour sur le théâtre; on le menace d'une parodie de sa Sémiramis; vçyez si ce courtisan épargnait la courtisannerie : il écrit lettres sur lettrss au comte d'Argental, au duc d*Aumpnt, au duc de Gêvres, au président Hénault, au comte de Maurepas^ à Berryer^ lieutenant général de la police, afin qu'on empêche cette représentation ; et puis à la duchesse de Luynes, à la duchesse de Villars, à M"* d'Aiguillon^ à M^* de Pompadour; enfin il s'adresse à la reine ; et en quels termes ! Lisez, Messieurs :

a Madame, je me jette aux pieds de Votre Majesté, » et après lui avoir fait compliment de ce qu'elle n'assiste aux spectacles que par condescendance pour son augnSuC rang, — c'est, dit-il, un sacrifice que votre vertu fait aux bienséances du monde; — il ajoute : « J'implore cette vertu même, et je la conjure, avec la

(1) 7 février 1746

plus vive douleur^ de ne pas souffrir que ces spectacles soient déshonorés par une satire oâfîeme. qu'on veut faire contre mol à Fontainebleau, sous vos yeux... Daignez considérer, Madame, que je suis domestique BU Roi, et par conséquent, le vôtre. Mes camarades^ les gentilshommes du Roi, m'obligeront à me défaire de ma place^ si j'essuie devant eux et devant la famille royale, un avilissement si cruel. Je conjure Votre Majesté, par la bonté et par la grandeur de son âme, et par sa piété, etc.» etc. (1). n

Et que vous dire maintenant. Messieurs, de ce qu'il fut à la cour de Frédéric?

Voltaire apprend l'élévation de ce prince au trône; aussitôt sa muse s'enflamme, il se hâte de s'écrier :

prince I ô digne espoir de nos cœurs caplivés (2) !

En effet, il allait être pendant plusieurs années le chambellan et le captif de ce roi, dont il excusa « les vices infâmes, » dit M. de Lamartine. J'aurai à revenir, Messieurs, sur ce beau temps de sa vie, sur ce séjour à Postdamie^ comme il disait, faisant allusion aux infamies du monarque : je ne vous parle ici que de Voltaire courtisan. Il était là, vous le savez, chambellan en titre ; il en portait les insignes : « Une clef d'argent doré pendue à mon habit, une croix au cou, et vingt inille francs de pension (3). » Hais, quand Frédéric le chassa de chez lui, il fallut tout rendre. Et en attendant, tout ce que lui coûta d'adulations écœurantes ce long séjour auprès de cet autocrate,

[1) Lettre à la reine Marie Leckziaska, 10 octobre. 1748. Bpttre aa roi de Prasse, 1740.

Mémùins^ p. 87.

ne se peut dire : il Tappela a le Salomon du Nord. » Il le nomma « un Trajan, un Marc-Aurèle; » et enfin, toujours entraîné par ses goûts de basse adulation, il lui dit : « Notre adorable Frédéric... Mon adorable maître... Cet heureux vainqueur de l'Autriche et de la France (1). »

Il le nommait encore, en vers et en prose^ tous ne pouvez pas l'avoir oublié^ Messieurs, Délices du genre humain : a Délices du genre humain, je rêve à vous. Prince, comme on rêve à sa maîtresse (2}. »

« Votre Majesté qui s'est fait homme (3). »

« Si vou» saviez combien votre ouvrage [rAnti- Machiavel) est supérieur à celui de Machiavel I »

« J'attends ici mon maître. » — « J'envoie à mon adorable maître Y Anti^MachiaveL »

Il signait : a Votre ancien serviteur, votre ancien protégé, celui dont Y âme a toujours été À genoux devant la vôtre (4). d

« Un prince à qui j'ai appartenu. »

a L'honneur de vous appartenir n'est pas une vanité, c'est une gloire qui en impose, et qui peut se faire respecter des Welches. d

« Sire,ye vous ai érigé un autel dans mon coeur Je

me nourris de Tencens que les connaisseurs vous don* nent... L'Europe retentit de vos louanges. »

(1) Avril 1797.

(2) Cité par M. Louis Blanc.

(3) Ibid,

(4) Corresp. T. V, p. 171.

Âh I que mon destin sera doax.

Dans votre céleste demeure!

Que d'Arnaud vive a vos gendox^ Et que votre Voltaire t meure (1).

. , . Vivre et moorir auprès de vous (2).

£t parlant de la maison qu'il doit occuper à Paris, il ajoute :

« Croyez, Monseigneur, que les larmes coulent de mes yeux quand je songe que tout cela n'est pas dans les Etats de Harc-Âurèle Frédéric (3). La nature s'est bien trompée^ me faisant naître bourgeois de Paris. Mon corps seul y sera. »

Tout cela du reste finit fort mal^ Messieurs^ vous le savez. Il y eut là d'étranges lésineries, roueries et vilenies de part et d'autre : je ne dis rien encore des mœurs. Frédéric finit par le mépriser, et lui fit sentir rudement sa chaîne : Voltaire but ce calice amer et s'en plaignit amèrement : u Arracher un homme à sa patrie par les promesses les plus sacrées, et le maltraiter avec la malice la plus noire 1 Et c'est là l'homme qui m'écrivait tant de choses philosophiques y et que j'ai cru philosophe 1 et je l'ai appelé Salomon du Nord (4) 1 »

Frédéric en disait bien d'autres : « D'un* scélérat on peut apprendre de bonnes choses, » écrivait-il le 12 septembre 1749. « Je veux savoir son français; que m'importe sa morale? On admire son esprit en même temps qu'on méprise son caractère. » Sa morale

(1) 9 jain 1750.

(2) 9 mars 1770.

(3) 15 avril 1739.

(4) Lettre citée à M- Denys, du 33 août 1750,

16 NOUVELLES LETTEBS

cependant lut importait beaucoup, comme je Tons le

dirai quand je vous parlerai de la Puceile.

Tout cela n'empâclia pas Voltaire de continuer à aduler Frédéric, et à signer jusipi'à la ûa de sa vis, les lettres qu'il lui écrivait : ci Votre vieil idolâtre; » tant cet homme était courtisan et ne savait pas être autre clioae avec plus fort que lui.

C'est assez pour ce qui regarde Frédéric. D'ailiears, nous y reviendrons.

Hais Frédéric n'est pas le seul souveriÙD, le sea autocrate, que Voltaire ait adoré, auquel il ait érigé un autel, et dont il se soit dit et fait idolâtre.

Ignorez-vous, Hessieurs, que ses bassesses eavers Frédéric de Prusse ne furent égalées que par ses servilités envers Catherine de Russie? Celle qu'on a nommé une Hessaline couronnée, il l'appelait t ma grande souveraine, s « la Sémiramis du Nord, a

« Que Votre Majesté Impériale me pardonne, non, vous n'êtes point l'aurore boréale; vous êtes assurément Castre le plut brillant du Nord, et il n'y en a jamais eu d'aussi bienfaisant que vous... *

« Nous sommes trois, Diderot,Oalembert et moi qui voua (/r«sons des autels ;eous me rendez païen, a

a Je suis, AVEC mOLATBiE, Madame, aux pieds de Votre Mi^esté, mieux qu'avec le plus profond respect, le PRfcTBE DE VOXBE TEHPLB (1). »

Une autre fois :

« Je n'ai plus qu'nn souflle de vie, lai écrit^l, je

(l) Lettre du.ï! décembre 1700.

remploierai à vous invoquer en mourant, comme ma sainte, n

• Ce n'est pas à moitié que je suis V adorateur de Votre Majesté Impériale; c'est avec la fureur de Tenthousiasme : qu'elle patrdonne ma rage à mon profond respect. »

a Je ne croîs point à cette bavarde qu'on appelle la Renommée, je ne crois qu'à la gloire; elle est toujours auprès de vous... Elle bâtit le temple de mémoire à Pétersbourg, et je l'encense du fond de ma

' GHAUMIÈBE. ))

« Je me mets aux pieds de la Déesse et de la fondatrice du temple^ avec la reconnaissance, le profond respect et l'attachement que mon cœur lui doit (1)* »

Ainsi parlait-il à elle-même* Et voici comme il en écrit :

(( Je me vante à vous d'être un peu dans ses bonnes grâces; je suis son chevalier envers et contre tous. Je sais bien qu'on lui reproche quelque bagatelle au sujet de son mari ; » — on l'accusait simplement de l'avoir fait assassine r ; et voilà. Messieurs, comment Voltaire joue avec ce cri me : « quelque bagatelle I » — et il ajoutait : « Mais ce sont des affaires de famille, dont je ne me mêle pas ; et d'ailleurs, il n'est pas mal qu'on ait une faute à réparer : cela engage à faire de grands efforts pour forcer le public à Festime et à l'admiration, et assurément son vilain mari n*auraU fait aucune des grandes choses que ma Catherine