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« L'UNIFORME PRUSSIEN NE DOIT SERVIR QU*A PAIRE METTRE A GENOUX LES WeLCHES. »
Je VOUS ai dit, Messieurs, quelque chose de la façon dont Voltaire traitait les Parisiens ; ajoutez ceci :
« Les Parisiens passent leur temps à élever des statues et à les briser. Ils se divertissent à siffler et à battre, des mains: avec bien moins d*esprit que les athéniens, ils EN ONT TOUS LES DÉFAUTS, et sont encore plus excessifs, »
(( Je mourrai bientôt, et ce sera en détestant le pays des singes et des tigres oit la folie de ma mère me fit naître il y a bientôt soixante et treize ans. Je vous demande en grâce d'écrire de votre encre au roi de Prusse,,, pour qu'il sache a quel point on doit nous mépriser (1).
Et encore :
u C'est une chose bien extraordinaire que la nation Welchel Peut-on réunir tant de vices et tant de vertus, tant d'esprit et tant de bôlise? Et cependant
CELA JOUE ENCORE UN RÔLÎï^ DANS l'EuROPE (2) I ))
« Le fonds des Welches sera toujours sot et grossier (3). »
Etes-vous contents, Messieurs? En avez-vousassez? Je puis vous en offrir d'autres encore, et tant qu'il) vous plaira; car la verve de cet homme est intaris-' sable, quand il s'agit de jeter l'insulte à ses concitoyens et l'injure à son pays. Et savez-vous à quel
(1) A Dalembert, 7 août 1766.
Lettre à d'Argental, 2 septembre 1767. Voir aussi son Z>t«- «•iir« aux Welches.
(3) A Frédéric, 15 février 1775.
pour son excuse, dans la lettre d'envoi de la Pologniade à Voltaire, qu'il sait respecter ce qui est respectable, mais qu'il se croit permis de badiner ces excréments des nations j ces Français, réformés par la paix, et qui, faute de mieux, allaient « faire le métier de brigands en Pologne^ dans l'association, fédérale, n
Je pose devant vous, Messieurs, cette question : Y en a-t-il un seul d'entre vous qui n'eût regardé comme une injure atroce à son patriotisme de pareils présents, venant d'un tel Roi ? Ou plutôt, y aurait-il un seul Français à qui H. de Bismarck ou le Czar, aujourd'hui, auraient jamais l'idée de faire une pareille insulte? Voltaire, Messieurs, reçoit avec bonheur ce royal présent; il y répond, comme toujours; et ce sont ses réponses que je soumets à votre patriotisme :
La légende de la médaille, Megno redintegrato, cette amère ironie de despote conquérant, Voltaire la trouve a noble et simple ; » et la chose tout entière, « du plus bel effet. » £t il chante :
La paix a bien raison de dire aux Palatins (i) : Ouvrez-les yeux, le diable vous attrappe ; Car vous avez à vos puissants voisins, Sans y penser longtemps servi la nappe ; Vous voudrez donc bien trouver bel et beau Que ces voisins partagent le gâteau (2).
Le gâieau, c'est la Pologne. Il continue : « Cest assurément le vrai gâteau des roiSy et la fève a été coupée
Kl
AUX Polonais,
Lettres à Frédéric, 16 octobre i772.
en trois paris. » J'abrège : nous y reviendrons; mais lisez encore et méditez ceci, Messieurs :
« Vous voilà, Sire, fondateur d*uïie grande puissance ; vous tenez un des bras de la balance de TEurope, et la Russie devient un nouveau monde. Comme 'x)ut est changé, et que je me sais bon gré (Tavoir assez vécu pour voir ces grands événements!... Je ne sais pas quand vous vous arrêterez; mais je sais que Vaigle de Prusse va bien loin. Je supplie cet aigle de daigner jeter sur moi, chétif, du haut des airs oii il plane^ un de ces coups d'œil qui raniment le génie éteint... Je SUIS A vos riEDS, comme il y a trente ans, mais bien afifaibli. Je regarderai le Regno redintegrato quand je voudrai reprendre des forces.
« Votre vieux idolâtre (1). »
Tel fut son remerciment pour la médaille.
Et pour le poème où les Français étaient appelés les excréments des nations^ voici ce qu'il écrivit encore; je dois rappeler, pour llntelligence du texte, que le poème était accompagné d'un autre cadeau, une caisse de porcelaine :
« Sire, hier il arriva à mon ermitage une caisse royale, et ce matin j'ai pris mon café à la crème dans une tasse telle qu'on n'en fait point chez voire confrère l'empereur de Chine... Enfin c'est donc dans le nord que tous les arts fleurissent aujourd'hui 1 c'est là qu'on fait les plus belles écuelles de porcelaine, qu'on partage des provinces d'un trait de plume, |u'on dissipe des confédérations et des Sénats en
(1)16 octobre 1772.
deux jours. » Et il ajoute, raillant la France comme la Pologne : u Sire, nous autres Welches, nous avons aussi notre mérite : des opéras comiques qui font oublier Molière ; des marionnettes qui font tomber Racioe... » Il continue : « Vous pourriez encore vous accommoder, chemin faisant, de quelques provinces pour vous arrondir. Car enfin, il faut bien s'amuser, on ne peut pas toujours lire, philosopher, faire des vers et de la musique. »
« Je me mets aux pieds de Votre Majesté, avec tout le respect et Vadmiration qu'elle inspire (1). »
Et à Catherine, qui lui envoyait aussi des présents, de belles fourrures, et une boîte d'or tournée de ses belles et augustes mains :
m Je mourrai certainement de douleui* de ne pas vous voir sur le trône de Constantinople (2). »
Hais «qui sait si, après avoir exécuté ce grand PROJET (le démembrement de la Pologne), mon héroïne n'achèvera pas l'autre, et si un jour, elle n*aura pas TROIS CAPITALES, Pétersbourg, Moscou, et Bt-
ZANCB (3), »
Et quand, de concert avec ses alliés, elle aura pris Constantinople, « vous vous arrangerez ensemble, lui dit Voltaire, comme vous vous êtes arrangés en Pologne (4). » Et il insiste.
Ensemble! Et la France, Messieurs? cet homme s'en préoccupe- t-il un seul instant? et je vous le de-
(1) 13 novembre 1772.
(2) 22 décembre 1770.
(3) 29 mai 1772.
(4) 12 ftoût 1773.
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mande, se peut-il un oubli plus complet des intérêts français?
£t que dites-yous de cet enthousiasme :
« Madame, Votre Majesté Impériale me rend la vie m tuant les Turcs. La lettre dont elle m'honore me foit sauter hors de mon lit en criant : Allah ! Catharina î Dieu et vos troupes yictorieuses m'avaient donc exaucé quand je chantais : Te Catharinam laudamus, te dominam confitemur [1)... »
Et, naturellement, il raille encore la France pour flatter la souveraine russe. Lisez, Messieurs, cette lettre du 7 août 1771, où il ose écrire :
a Je veux aussi, Madame, vous vanter les exploits de ma patrie. Nous avons depuis quelque temps une danseuse excellente à l'Opéra, etc. »
Lisez encore là non moins honteuse lettre du 30 avril 1771, où il nous raille de nouveau, et termine par ces paroles : a Et tout cela compose le premier peuple de l'univers, la première cour de l'univers, les premiers singes de l'univers. »
Vous trouverez peut-être. Messieurs, que c'est assez, et qu'il n'est pas besoin d'en citer davantage ; je le pense aussi ; laissons donc enfin les basses adulations aux deux autocrates, et les insultes à la Pologne et à nos malheureux compatriotes prisonniers en Russie. Mais je ne puis tout à fait me taire sur ces deux belles vues politiques que Voltaire caresse si complaisemment : le roi de Prusse, fondateur d'une grande puissance, l'aigle de Prusse volant au loin; et Constantin
(t) 29 mai 1772 : 12 ao&t 1773. Voyez encore : 30 octobre 1769; 5, 14, et 12 septembre 1770, etc., etc.
nople capitale de la Russie. Voilà les grands événements dont Vollaire se félicite d'avoir vu l'aurore. Hélas! Messieurs, nous en voyons, nous, aujourd'hui Taccomplissement : la Russie touche Gonstantinople; et l'aigle de Prusse a volé bien loin, jusqu'à Strasbourg, jusqu'à Melz, et jusqu'à Paris : la Prusse est devenue une grande puissance : votre héros doit être heureux^ et c'est bien le cas de lui redife avec Musset :
Dor3-ta content, Voltaire ?
Mais vous, Messieurs, si vous êtes contents aussi, si vous vous félicitez, comme Voltaire, d'avoir assez vécu pour voir ces grands événements, oh I alors, oui, célébrez le centenaire, convoquez-y la France et l'Europe, et surtout la Prusse et la Russie ; le moment sera bien choisi : on vous applaudira, soyez-en sûrs, à Saint-Pétersbourg et à Berlin. On y admirera les fiertés et les délicatesses de votre sentiment national, et l'on y comprendra sans peine que, quand le patriotisme d'un grand pays se livre à de pareils abaissements, l'étranger peut se dispenser d'ajouter à ses humiliation i et à ses revers.
Mais si nous ne sommes ni Prussiens, ni Cosaques, comme Voltaire ; si le deuil de la patrie touche nos âmes ; si nous n'avons pas été marqués du signe de ces peuples qui sont irrémédiablement condamnés à l'opprobre; si vous sentez encore ce que j'ai appelé la sainte pudeur du patriotisme, cette pudeur vous dira tout ici.
Veuillez agréer, etc.
