SIXIÈME LETTRE

VOLTAIRE mStJLTEUR DE LA FRANCE.

Messieurs,

Non*8eulement Voltaire n'a épargné» selon le mot de H. de Lamartine, « aucune prostitution à son génie; » non-seulement «il a perdu, » au jugement noblement sévère de M. Louis Blanc, a tout ce qui constitue les caractères fiers et les âmes viriles; » non-seulement, selon ses propres expressions à luimême, il a « mis son àme aux pieds » de toutes les puissances, grands seigneurs^ princes et princesses, rois et reines, autocrates, ignobles maîtresses de rois; non-seulement il a « fait sa cour » à tous ceux qu'il pouvait exploiter, môme aux Jésuites, aux évèques, même au Pape ; non-seulement il a outragé le peuple comme on ne l'outragea jamais ; non-seulement il a versé sur le peuple « toute Taristocratie de ses dédains ; » non-seulement il a élevé ces dédains et ces outrages à la hauteur d'un système, et professé; expressément professé la monstrueuse théorie de red)rtttissement et de l'oppression du peuple ; mais^

allant plus loin encore, s'il se pouvait, dans son égoïsme sans bornes et son rire cynique, il a éteint en lui ce sentiment si fort dans le cœur de rhomme, l'amour de la patrie, cette pudeur, la plus ombrageuse, si j'ose le dire, et la plus fière de toutes, la pudeur du patriotisme: il a insulté, bafoué la France ; la France humiliée et vaincue, et par qui ? Par son plus implacable ennemi : le Prussien.

Oui, Messieurs, et voilà quels sentiments et quelle pudeur il vous faudra fouler aux pieds, pour aller' jusqu'au bout de ce que vous voulez faire I Mais voilà aussi pourquoi j'espère que, plus éclairés et mieux inspirés^, vous ne le ferez pas.

J'invoque donc ici, et avec confiance, un sentiment que vous éprouvez comme moi, je le pense, la pudeur du patriotisme.

Je disais que je n'en connais pas de phis ombrageuse et de plus fière. J'ajoute que plus la patrie est malheureuse, et plus cette pudeur sacrée devient farouche et intraitable. Messieurs, quand iaisseriez- Yous insulter la patrie ? Jamais. Mais si des revers ravalent atteinte et humiliée dans son plus légitime orgueil, dans sa gloire la plus chère, si elle saignait encore de ses blessures, et si c'était à un tel moment qu'on osât lui jeter devant vous l'outrage, je dis. Messieurs, parce que je sens ainsi, moi, évèque français, je dis que plus amère alors serait à vos cœurs l'injure, et plus implacable votre indignation.

Or, Voltaire a fait cela, Messieurs; Voltaire a raillé, bafoué la France ; la France vaincue et humiliée parla Prusse.

NOUVEIiLBfi urmES

Ahl laisses-moi ercnra que vouâ avies oublié l'heure où nous sommes^ quand vous avez* daua no jour d'eotralDement, résolu d'élever leshooneurs que vous préparez pour YoUaire, 4 la hauteur d'an hommage national.

HaÎF^ puisque vous l'aviez cmbUé, p^mettez que je le rappelle. Oui, ce grand moqueur, ce grand égoïste, ce grand jouisseur, comme ou dit aujourd'hui^ Voltaire^ n'avait pas le moindre sens de patriotisme et d'honneur français. De lui-même^ de sa vanité, de son renom, de sa fortune, de ses plaisirs, de son hien-ètre, de tout eela, il se souciait. De sa patrie, de la gloire ou des malheurs de la France, il ha se souciait nullement. Jugez«en vous-mêmes :

Le prince, rautocrate, qu'il adule et eneease aa degré que je vous ai dit, devient notre ennemi, et notre ennemi heureux ; il nous inflige une défaite désastreuse» Voltaire porte«-t-il le deuil de la patrie? Non, Voltaire plaisante, se moque comme toujours, et se moque de la France. Il songe, savez- vous à quoi? à sa caisse ; et puisque sa caisse n'est pas atteinte^ et même se trouve en bon état par d'heureases spéculations, il est content. Mais alors, direz-vous, son commerce de coquetterie et d'adulations avec le vainqueu): va s'arrêter. Voltaire aura du moins la pudeur du silence i Non, son âme ne connaît aucune de ces délicatesses. Mais peut*ètre alors va-t-il se borner à une correspondance purement littéraire, Kans allusions à nos revers? Non, ses adulations redoublent, et ce sont nos revers eux-mêmes, noire humiliation^ nos désastres, qui deviennent l'intaris-

Jtrw-,. *•■.«.,

sable aliment de sa verve moqueuse, dans des lettres ignominieuses et de petits^vers cyniquement bouffons.

Il n'y a pas dans toute la Prusse un Prussien plus triomphant que lui des malheurs de la France.

Vous allez le voir. Et ce qui devrait vous arrêter tout court, Messieurs, en ce moment surtout, dans le dessein irréfléchi auquel vous vous êtes laissés entraîner, c'est le degré où cet homme a poussé les choses; c'est le révoltant cynisme de ses insultes sans nom à la France, à l'honneur, et aux malheurs de la patrie.

Nous sommes vaincus par le roi de Prusse à Roshach. C'était le 5 novembre 1757. Aussitôt la joie de Voltaire éclate, et elle ne cessera plus.

Instruisez, ravagez la terre...

Je conçois qu'on a du plaisir À savoir comme vous saisir, Vart de tuer et Tart de plaire.

Rosbach, Messieurs, désormais Voltaire y reviendra toujours, et ce souvenir fournira un thème fécond à ces infatigables flatteries, par lesquelles il n'a jamais cessé d'outrager la pudeur nationale et d'encenseï notre ennemi vainqueur, a Sire ^n écrira-t*il,longtemps même apil^s ce désastre, à ce héros dont il s'est toujours proclamé le vieil idolâtre, « Sire, toutes les fois que f écris à Votre Majesté sur des affaires un peu sérieuses, je tremble gomme nos régiments a Rosbach (1). »

! Frédéric envoie son portrait à ce bon patriote :

(1) 28 mars 1775.

« Sire, répond Voltaire, j'ai reçu aujourd'hui par les bontés de Votre Majesté le portrait d'un très-grand homme... Il n'y a point de Welche (c'est le nom dont il plaisait à Voltaire d*affubler les Français) qui ke TREMBLE EN VOTANT CE PORTRAiT-LA: c'cst précisément ce que je voulais: <

Tout Welche qui vous examine

De terreur panique est atteint.

Et chacun dit, à votre mine,

Que dans Rosbach on vous a peint (1).

Je relève, Messieurs, dans ses diverses lettres à Frédéric, des paroles telles que celles-ci :

« Vous êtes fait pour être mon roi. C'est donc à mon roi que j'écris :

Votre esprit, votre ardeur guerrière Des Français se feront chérir :

Vous aurez le double plaisir Et de nous vaincre et de nous plaire...

« Je fais serment, sire, devant votre portrait, que mon cœur sera votre sujet tant que j'aurai un reste de vie (2). »

Que dîriez-vous. Messieurs, d'un Français qui ferait dessiner un tableau représentant Sedan ou Reischoffen, et qui présenterait ce dessin, pour leur faire sa cour, à l'empereur Guillaume ou à M. de Bismarck? Ainsi faisait Voltaire au roi de Prusse, pour cette désastreuse journée de Rosbach :

(1) 27 avril 1775.

(2) 21 jaia 1775. Et passim.

« Sire, tandis que Votre Majesté fait probablement manœuvrer trente ou quarante mille guerriers, je erois ne pouvoir mieux prendre mon temps, pour lui PRÉSENTER la bataille de Rosbach, dessinée (1), etc. x>

Aussi, Frédéric disait-il de Voltaire, qu'il n'avait ni religion, ni patrie, et que loin d'être partisan de sa nation, « il blâmait en tout son pays. » En efiet, ce roi lui ayant écrit au sujet des Parisiens : « Ce sont des frelons qui bourdonnent toujours ; leurs orocards sont comme des injures de perroquets y et leurs jugements aussi graves que les décisions d'un sapo^ou sur des matières métaphysiques (2). » Voltaire applaudit à ce langage et répond : « Il me fallait le roi de Prusse pour maître^ et le peuple anglais pour concitoyen. Nos Frapçai^t en général, ne sont que de grands enfants (3). ^

« Paris est une grande bassen^our composée de eoqs d^Inde qui font la roue, et de perroquets qui répètent des paroles sans les entendre. On leur envoie de Versailles leur pdture^ ils font bien du bruit et Versailles les laissa crier (4), n .

Un jour, il glorifiait l'idée de « mourir Prussien ; » UQ autre jour il préfère se faire Russe. Il écrit à Cathe-» rine ; « Madame, il est vrai que je ne suis qu'à un iQille de la frontière des Welcnes ; mais je ne veux pas mourir parmi eux. Daignez observer, Madame, que je ne suis point Welche ; je suis Sui^f et si j'étais plus je^ne, je me ferais Russe (5), »

[{) 21 juin 1715.

2) 25 Juillet 1742.

8) 2B août 1642.

4) À M, de Ghabanon, 12 avril i770« l5) 18 octobre 1771.

Il va plus loin, et écrivant de nouveau à Catherine,' il signe : « Votre vieux jRusse de Femey ! »

Mais tout ceci n'est rien encore. Après nous avoir battus, Frédéric nous raillait, dans notre langue même, et en détestables vers. Que fait Voltaire ? Voi^taire admire ces belles choses, et renchérit encore sur ces moqueries à notre adresse. On a souvent cité ces ignobles vers, Messieurs; maïs il est nécessaire que je vous en fasse relire quelques-uns :

Héros du Nord, je savais bien Que vous aviez vu les derrières Des guerriers du roi très-chrétien, A qui vous tailliez des croupières; Mais que vos rimes familières Immortalisent les beaux *** De ceux que vous avez vaincus, Ce sont des faveurs singulières, etc.

Eh bien, Messieurs, que vous en semble ? Est-ce assez outrager la France et Tarmée ?

Supposons que, pendant la dernière guerre, un de nos poètes (j'affirme que pas un, fùt-il à la mendicité, n'en serait capable), eût été en un commerce de ce genre avec le prince Frédéric-Charles, que nous avons trop bien connu à Orléans, ou avec M. de Bismarck, et qu'il eût chanté leurs victoires et nous eût raillés en de tels termes... Messieurs, demanderiezvous pour ce poète des couronnes, vous membres du Conseil municipal de Paris? Feriez- vous cet outrage insigne à la France et à notre armée, au patriotisme et à l'honneur ? J'affirme qu'à Paris, comme à Orléans^ comme partout en France, toutes les maisons

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enfient fermé leurs portes à un tel poëte^ et il y a longtemps, j'en rais sur, que du plat de son épée ou plus ignominieusement en^sore, le dernier de nos soldats lui eût donné un au^ salaire. Et vous, Messieurs, do Voltaire, de ce cynique insulteur de la France, vous voules faire Tidole du peuple ! Au nom de la ville de Paris, vous lui votez des honneurs offi-« ciels I Mais comment entendez-vous donc le patriotisme? Gomment eutendez - vous Thonneur?... La ùaine que portent certains hommes à la religion de leur pays peut-elle donc aveugler à ce point I Et le ftinatisme de la passion peut-il aller jusqu'à organiser publiquement une fête qui sera avant tout une injure à la patrie ?

Rosbach datait du 6 novembre 1757^ et le 24 du même mois, Voltaire écrivait à une duchesse, la duchesse deSaxe-Gotha s aJ^ûdmire l'homme dont Votre Altesse Sérénissime me parle (Frédéric) ; )» et il est enchanté que la duchesse ait bien parlé de lui à cet homme : a Je la remercie de tout ce qu'elle aura daigné lui dire de moi (1). »

Quant au deuU de la France, savez-vous ce qui le console ? il va nous le dire lui-même : » Ce qui hb CONSOLE, c'est que nous avons pris un vaisseau anglais chargé de tapis de Turquie^ et que j'en aurai a bon

COUFTE; GBLA TIENT IBS flEDS CHAUDS (2). ))

Je vous disais tout à l'heure, que Voltaire, à la nouvelle de nos revers, songe à ses intérêts et à ses aises, plus qu'au deuil de la patrie : vous le voyeii;

(1) 24 novembre 1757, reeaeil de iS$0*

(2) A Thiriot, 20 novembre 1757,

Un peu pins tard, U écrit : « Que la guerre continue, que la paix se fasse : Vtvamus et bibamns, »

Et non-seulement Voltaire admire Frédéric, il ira jusqu'à l'écœurer lui-même, par la bassesse de ses louanges, au point que le grand railleur prussien se moque de son panégyriste, et renvoie une partie de ces louanges à « sa sacrée Majesté le hasard (1). )> Mais ils sont en telle tendresse l'un pour l'autre, ijue la sœur du prince prussien, la margrave Wilhelmine, étaot venue à mourir, Frédéric demande à Voltaire des vers pour elle : « N'en perdez pas jamais la mémoire et rassemblez toutes vos forces pour élever un monument en -son honneur (2). » Sur-le-champ Voltaire compose une ode, pour immortaliser la sœur de Frédéric. Ode misérable de poésie, me direz-vous. Oui^ mais plus détestable quant au sentiment français. Et vraiment on est tenté de se demander : mais cet homme est-il Français ou ï^russien ?

Ailleurs encore, il rappelle à Frédéric qull a autrefois chansonné

Ce peuple sot et volage Aussi yalllant dans le pillage, Que lâche dans les combats (3).

C'était nous, Messieurs.

Ailleurs enfin^ il écrit ce mot, qui doit aller droit au cœur de notre armée :

(1) Voir les lettre» de Frédéric à Voltaire, des J6 janvier, Î8 septembre et novembre 1758, 12 mars 1759.

(2) 6 novembre 1758.

(3) Lettre à Frédéric, 7 décembre 1774.