ÉBULLITION (1). D

Mais tout d'abord. Messieurs, entendons-nous. Si les mœurs ne sont rien pour vous, je n'ai qu'à me

(1) NoHc9 sur Voltaire, par Victor Hago {Littératuret et philoso» pMe météet^ t. I*% chez Hachette, 1864).

taire ici. Mais si vous estimez encore la morale pour quelque chose, si vous pensez que tout menace de périr chez un peuple avec les mœurs, et qu'une nation corrompue est une proie toute prête pour la barbarie et le despotisme, alors, Messieurs, moins que jamais je comprends ici votre rôle; car enfin, Thomme qui à le plus outragé et bafoué les mœurs, l'écrivain le plus licencieux et le plus corrupteur, c'est Voltaire. On l'a dit, et c'est vrai : d'autres cyniques « étonnèrent la vertu. Voltaire étonne le vice, »

Il en coûte, assurément, de remuer, même à la surface, cet amas d'ignominies ; mais vous m'y contraignez et j'en demande pardon à mes lecteurs.

Un mot d'abord des hontes de sa vie. Elles appartiennent à l'bistoire : ses amis eux-mêmes nous les ont racontées, et on en a composé des volumes (i).

Passons sur sa licencieuse jeunesse, avec les roués du Temple et les corrompus de la Régence. Passons sur tant d'aventures scandaleuses, sur tant d'adultères, que je laisse à d'autres le soin d'énumérer : mais n*a-t-ii pas, de quarante à cinquante-cinq ans, pendant quinze années, affiché, avec la trop fameuse marquise du Chàtelet, l'adultère public devant son siècle ?

Il a célébré sur tous les tons la vertueuse Emilie :

Minerve de la France,immortelle Emilie.

On connaît aujourd'hui cette vertu. Lliistoire n'a

(1) Je ne puis comprendre cependant comment les éditeurs de Voltaire ont pu conserver telle lettre de lui à Thiriot, par exemple, qui révèle des mœars immondes, et le dernier degré de la plus ignoble vie.

plus de secrets sur celte Minerve. Cette malheureuse femme s'était fait de Timpudicité une théorie, et la pratique^ chez elle, dépassait tout* Les honteux mystères de Cirey ont été révélés (1) ; la triste immortelle en mourut. Voltaire s'était égayé, en termes odieux, aux dépens de M. du Chàtelet^ son mari. Quand elle mourut, il joignit, comme toujours, aux turpitudes la plaisanterie et les dernières bassesses : lorsqu'on lui montra^ dans la bague de cette triste morte, le portrait de Saint-Lambert à la place du sien, voici. Messieurs, la parole cynique que je recueille sur les lèvres de ce libertin sans cœur : « J'en avais chassé a Richelieu; Saint-Lambert m'en a expulsé : c'est « dans l'ordre. »

Tels étaient ces adultères^ ces « amants philoce sophes, » comme dit tranquillement un des plus violents et aveugles admirateurs de Voltaire, qui s'est fait le panégyriste des libertinages de Cirey.

a Elle eut, prétend Voltaire, toutes les vertus de (( l'honnête homme. »

Oui, mais « la pudeur, » dit M. de Pompéry, — et il en donne les détails et les preuves, « parait lui avoir été inconnue, » Ainsi donc, selon Voltaire» une femme peut être honnête sans pudeur ; et l'adultère, même à plusieurs, même quand une femme est épouse et mère, n'y fait rien.

Voilà donc les théories morales ou plutôt abominablement corruptrices de Voltaire : Messieurs, je vous estime assez pour croire que ces théories vous ré*

(1) Certes sans trop de sévérité, mais avec vérité. {Voltaire à Cirey y par M. Gustave Desnoiresterres.)

volteDt comme moi, et si à vos yeux, le titre d'ennemi de la Religion ne couvrait pas toat, loin de traîner le penp^ aux pieds de celte idole, vous repousseriez comme moi la pensée de lui faire un Centenaire.

Si de Cirey nous passons à Postdam, nous descen- ;'dons d'un degré encore dans Tinfamie. Je suis con- ; damné. Messieurs, à me servir de mots répu^ante, : et même bientôt de mots afifreux comme les choses dont je vous dois le récit. Voltaire, dit M. de Lamartine, c excusa les mœurs infâmes de Frédéric. » Jur gez-en vous-mêmes^ Messieurs. Dix fois dans ses Mémoires^ Voltaire se complaît à raconter et à décrire les infamies de cet homme qu'on a bien osé appeler Grand!

On sait comment il raconte une journée de ce roi : a Quand Sa Majesté était habillée et bottée, le sloï^ue donnait quelques moments à la secte d'Épicure : il faisait venir deux ou trois favoris, soit lieu- • tenants de son régiment, soit pages, soit éduques oa jeunes cadets ; on prenait du café... »

Je n'achève pas... comment achever ?

a Le soir, on soupait, continue-t-il, dans une petite salle dont le principal ornement étail, dit toujours Voltaire, un tableau dont il décrit minutieusement toGS les lubriques détails avec complaisance. La conversalion était à l'avenant. « On eût cru entendre les sept sages de la Grèce dans un mauvais Upu (i). p Jamais de femmes, note Voltaire, dans ce palais de postdamie ; ni de prêtres ; car naturellement toutes ces impudicités étaient assaisonnées d'impiétés.

(I) Slémoireê,

r'ÉaLJ

Passons vite avec dégoût ; mais ayons le courage d'entrer quelques instants à Ferney, dernier séjour du licencieux vieillard.

C'est de là que, trouvant trop austères les mœurs de Genève, il écrivait au comte d'Argental : a Je veux créer les plaisirs ; je veux corrompre toute la jeunesse de la pédante ville. 9

Et encore :

« Il 7 a ici un ministre du saint Evangile qui m'a demandé des anecdotes sur celte fille célèbre (Nioon de Lenclos) : je lui en ai envoyé d'un peu ordubières, pouK apprivoiser les huguenots (1). »

Ik^écrivait aussi à une certaine dame, digne nièce, ainsi que H"'* Denys, d'un tel oncle :

a Cette idée de faire peindre de beujis nudités^ pour

RAGAILLARDIR MA VIEILLESSE^ CSt d'uUQ âme COmpatls-

santé, et je suis reconnaissant de cette belle invention. On peut faire copier au Palais-Royal ce qu*on trouvera de PLUS IMMODESTE (2). »

Il avait alors soixante-six ans, et tapissait de ces tableaux les salons de Ferney.

Vous sentez, Messieurs, qu'en tout ceci, je me hâte tristement et ne fais que glaner dans un champ immense.

Et que pourrais-je dire de tant de lettres^ même à Catherine, où, jusqu'à la fin, cet octogénaire, qui va mourir, qui a un pied dans le cercueil^ et qui, de r autre ^ comme il dit lui-même avec cynisme, fait des gam-

(1) 29 md 175i.

(2) A M- de Fontaine, juin 1757. — On p«ut v«ir aussi esc lettre à la même, 8 janvier 175G.

bades^ bafoue les mœurs, se délecte d'obscènes plaisanteries, et descend lentement au tombeau, avec un rire de satyre sur les lèvres I

Si c'est du trésor de son cœur, comme dît l'Evangile, que l'homme tire le bien et le mal, comment s'étonner de tout ce qui est sorti d'immoralités de ce cœur corrompu, de tout ce qu'il a semé de gravelures et d'infamies dans cette multitude de libelles, qu'enfantait infatigablement une verve impure et intarissable, et qui justifient trop la flétrissure que lui a infligée Marat lui-même : « Ecrivain scandaleux, qui pervertit la jeunesse. »

C'est ici qu'il faut relire, Messieurs, les beaux vers de M. Victor Hugo :

Plein de ces chants honteux, dégoût de la mémoire, Uû vieux livre est là-haut, sur une vieille arino re, Par quelque vil passant, dans cette ombre oublié ; Roman du dernier siècle, œuvre d'ignominie... Voltaire est dans un coin de ta chambre bénie.

Avec son œil de flamme, il t'espionne et rit

Oh ! tremble, ce sophiste a sondé bien des fanges ï Oh ! tremble, ce faux sage a perdu bien des anges !..•

Ainsi M. Victor Hugo caractérisait les écrits de Voltaire, alors qu'il avait souci des mœurs du peuple. Et le même M. Victor Hugo, aujourd'hui, — • ô entraioemenls de la passion politique ! — écrit à la jeunesse : «Voltaire signifie lumière et liberté! » La lumière, la liberté, et les mœurs voltairiennes I grand poète, où êtes-vous tombé I Et combien déchu de vous-même !

Vous n'attendez pas. Messieurs, que je fouille dans ses contes, ses romans et ses poésies légères ; plus que

sa

légères, œuvres (Tignomime, comme les a nommées M. Victor Hugo. Mais savez-vous ce .qu0 j'y vois de plus coupable? c'est précisément ce qui en plaît à la ■•eunesse, et souvent aussi, hélas I à Tâge mûr, celte iadifiérence railleuse, cette verve libertine, et ce badinage effronté, avec lequel Voltaire rit et fait rire de ce qu'il y a de plus honteux; je ne connais rien de plus corrupteur, ni qui révèle mieux la dissolution morale d'un homme et d'un pays (1),

Mais tout pâlit devant la Pucelle,

Ce monument d'infanaie, on voudrait en vain Técarter, et le protégg^ontre nos trop justes indignations par son infani, J^^ii^o. Non, il subsiste, et il dit tout sur ce qu'étaient au fond le cœur et l'âme de Voltaire. C'est là qu'il s'est versé lui-même tout entier. Songez, Messieurs, que ce n'est pas, comme on l'a dit^ une œuvre de jeunesse; non. Voltaire avait soixante-neuf ans lorsqu'il la publia, augmentée et corrigée, avec des figures obscènes ; ce ne fut pas non plus, comme on a cru pouvoir le dire encore, un simple écart de génie; songez que Voltaire n'a écrit aucun autre de ses livres

(1) Voici, sur une partie de ses œuvres licencieuses, quelques détails que j'emprunte à un important ouvrage sur Voltaire, très- étudié, d'après les sources ;

a De lui encore étaient les vers dégoûtants contre saint Louis et les Bourbons ; les vers contre Louis XV^ c qu'on méprise et qu'on aime, » et contre « l'heureuse grisette, » élevée par"; sa mère au lit d*un fermier, et par Tamour au lit royal j de lui toujours, les vers contre Frédéric et contre Thibou ville, accusés d'habitudes infâmes ; contre le fanfaron Villars, son ancien protecteur ; contre son héros Richelieu, transformé en entremetteur du plus bas étage ; de lui enfin tant de vers sortis des bas-fonds les plus fétides, qu*il a mensongèrement désavoués, tant de vers impies, qu'il disait € faits par le laquais d'un athée. » [VoUaire, par M. Maynard, 2 vol. in- 8.)

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avec plus de prédilection; que c'est un poëme de vingt et un chants, et qa'il y a travaillé pendant plus de trente années I C'est là qu'il célèbre et décrit toutes les impudidtéSy des turpitudes qui font frémir, des crimes qui ne se nomment pas ; c'est là qu'il faut s'écrier : Paris le couronna ; Sodome Veut banni.

Tout Voltaire est là : mépris de tout, insulte à tout, insulte à la religion, insulte au patriotisme, insulte à la vertUy insulte à la faiblesse, insulte à la jeune fille, insulte à la femme, insulte au peuple, insulte à la France, insulte à l'humanité : et cela, à un degré qu'on ne peut se figurer et avec des imaginations qui glacent d'effroi : et cela s'étale dans un long poème de vingt et un chants, avec des variantes plus odieuses que le poème lui-même !

Jeanne d'Arc I la plus noble fille du peuple ! l'héroïne sans tache I la libératrice de la France, la sainte et la martyre I la plus touchante incarnation de l'âme populaire et de l'àme française ! Voilà Celle que Voltaire a choisie pour l'outrager ! Et dans son infernale imagination il ne sait qu'inventer pour porter l'outrage aux derniers excès. Mais comment ? Par quels mots de la langue humaine le dirai-je ? Et quelle pudeur pourra le supporter ! Comment peindre, comment indiquer seulement, sans déshonorer sa plume, ce qui eût été, dans celte âme virginale et héroïque, le dévergondage le plus effréné, le libertinage le plus abominable, si ce n'était une calomnie satanique, née d'un délire et d'une dépravation qui ne connaissent pas de bornes, et qui doit retomber de tout le poids de son infamie, sur le grand coupable, si profondé-

ment corrompa et corruptear^ qui a ea le cynisme de r imaginer, et le cynisme encore pins éhonté de l'écrire?...

Mais c'est le même homme, d'ailleurs, et en un sens 3 'en bénis Dieu, qui a outragé la Pologne déchirée et sanglanle,qui a bafoué la France vaincue, qui a rampé devant un roi de Prusse victorieux et de mœurs infâmes, devant une Catherine de Russie, meurtrière de son mari ; qui a outragé le peuple comme on n'outrage pas, et qui a fait à la religion de son pays la guerre acharnée dont nous ne tarderons pas à parler, Messieurs : c'est le même homme qui a traîné dans la boue la vierge d'Orléans, la martyre des Anglais, la libératrice de la France! Eh bien, soit, qu'ils se prosternent devant lui ceux qui peuvent se reconnaître en luil Mais vous, Messieurs, avant d'offrir l'argent populaire à cette idole, et de faire chanter et danser le peuple devant elle, comme Moïse brisait autrefois les tables de la loi, vous devriez aussi briser toute loi morale, tout patriotisme et toute pudeuri

Vous représentez-vous, pendant les longues années qu'a duré la composition de Tinfàme poème. Voltaire ricanant devant cette figure angélîque, et lui jetant à pleines mains toutes les ignomonies de son âme et de son cœur ?

Et s'il eût ricané seul ! Mais non, c'était avec Tétran' gerl livrant aux moqueries du prince prussien la plus pure gloire de la France I Oh î il faut que je vous arrête un moment ici, Messieurs; car, en vérité, vous avez oublié trop de choses, quand vous avez imaginé cette inimaginable « apothéose. »

Frédéric, le 22 février 1743, écrivait à Voltaire :

« Nous avons dit hier, de vous, toat le bien qu^on peut dire d'un mortel. » — Ailleurs, vous l'avez vu, il l'appelle scélérat ; mais entre eux, qu*importe ? — « La salle du souper était un temple où l'on vous faisait des sacrifices. Il faut absolument qu'il y ait quelque chose de divin en vous. »

Ce quelque chose de divin, sa vez-vous ce que c'était, Messieurs : c'était la Pucelk I

En efiet, Voltaire, vil courtisan et vil libertin, flattant tout à la fois, avec son poème, les passions honteuses et les passions antifrançaises du monarque prussien, celui-ci, enthousiasmé d'une œuvre qui était tellement dans ses goûts et outrageait la France dans sapins noble héroîne,lui écrivait dans la même lettre:

« Envoyez-moi, je vous prie, la Pucelk^ j'ai la rage de ladépécer... • — - Et quelques jours après encore : a La Pucelle ! la Puçelle l et encore la Pucelle I pour l'amour de Dieu, ou plutôt pour l'amour de vous, envoyez-la moi I »

Ne plaidez pas les circonstances atténuantes» Messieurs ; non, pour votre honneur, et par respect pour la France, pour le peuple, pour vous-mêmes, pour vos femmes et pour vos filles, si vous en avez, non, ne les plaidez pas.

Si de licencieux païens, si TibuUe, Martial, ou Ovide avaient essayé de publier un poème pour déshonorer Clélie, l'héroine romaine, ils eussent été à jamais déshonorés eux-mêmes.

Ah I que Condorcet me parait misérable, Messieurs, quand^ pour excuser une infamie devant laquelle il